অধ্যায় ৬৩: শিল্পবাগান (১৮)

লিউ মিন নীরব হয়ে রইল। নিজেকে কালোচ্ছন্ন সেনাপতি বলে পরিচয় দেওয়া বুড়ো কাকটি গাছের ডালের উপর অস্থিরতায় হাঁটছিল, কখনো লাফিয়ে উঠছিল, আবার বাধ্য হয়ে নেমে আসছিল। তার মুখ থেকে বেরোচ্ছিল কুৎসিত “কা কা কা” ডাক, যার ভেতর焦虑 স্পষ্ট।
কাকের ডাক যতই কর্কশ হোক না কেন, তার সমস্ত পালক ছিল চকচকে কালো; এক ফালি রোদ গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে এসে পড়ল তার পালকের ওপর, লিউ মিন তখনই লক্ষ করল, কাকটির শরীর ছিল স্বচ্ছ, উজ্জ্বল ঝকঝকে; এমন এক দীপ্তি যা চোখে লেগে থাকে, যেন এক চোরের মতো উজ্জ্বলতার প্রকাশ।
চীনা ভাষার সৌন্দর্য সত্যিই বিস্ময়কর, আর মুখে উচ্চারণ করলে তা যেন আরও মোহনীয় হয়ে ওঠে।
রঙের কথাই ধরো, সাধারণত সবাই বলে লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি; কালোকে যেন গুরুত্ব দেওয়া হয় না, বরং অপমানজনক অর্থেই ব্যবহৃত হয়—যেমন কালো আর মলিন, কার্বনের মতো কালো, কালো মুখ, কালো মাথা, গা-জুড়ে কালি মাখা।
কিন্তু কালো ছিল ছিন সাম্রাজ্যের প্রতীক, হাজার বছরের ঐক্য গড়া চীনের সেই সাম্রাজ্যে কালো ছিল শ্রেষ্ঠত্বের চিহ্ন।
নিশ্চয়ই কালো শব্দের ইতিবাচক ব্যবহারও আছে, যেমন কালো মুক্তা, কালো গোলাপ, কালো আঙুর।
চূড়ান্ত কালো মানে চোর, তবে সে চোর চোখ-মুখ চোরের মতো নয়; এখানে চোর মানে কালো রূপের প্রকাশ।
চূড়ান্ত কালোকে বলা হয় চোরের মতো উজ্জ্বল—একে চোর কালো না বলে চোরের মতো উজ্জ্বল বলা হয়, ভাষার এই সৌন্দর্য মানুষকে মুগ্ধ করে।
ঠিক যেমন, কোনো নারীর সৌন্দর্য বর্ণনায় সাধারনত বলা হয় আকর্ষণীয়, একটু বাড়িয়ে দিলে বলা হয় এতই সুন্দর যে মানুষ জল গিলে ফেলে, আর চূড়ান্ত হলে বলা হয় সে যেন মায়াবী, তাই মায়াবী শব্দের ব্যবহার ছড়িয়ে পড়ে।
লিউ মিন অনেকক্ষণ চুপ থেকে বুঝতে পারল কিছু, সে তখন মৃদু স্বরে বলল, “তাই তো, এই কাক নিজেকে কালোচ্ছন্ন সেনাপতি বলে, কারণ তার শরীর স্বচ্ছ ও চোরের মতো উজ্জ্বল; এমন এক সৌন্দর্য যা চোখে জল এনে দেয়!”
লিউ মিন মনে মনে বলল, তখন তার ভয় অনেকটাই কমে গেল; সে পা টিপে টিপে গাছের ডালে বসা কালো কাকের দিকে তাকাল; মাথায় সিনেমার মতো কল্পনার ঢেউ উঠতে লাগল।
লিউ মিন ছোটবেলায় বড়দের মুখে শুনত, কাক অশুভ; কারণ ওদের গা কালো আর ডাকটা কুৎসিত।
বড়দের দেখাদেখি লিউ মিনও কাক পছন্দ করত না, চারপাশের লোকেরা যেন কোনো কালো পাখি পছন্দ করত না।
তবে পরে যখন এক জনপ্রিয় টিভি সিরিয়াল প্রচারিত হল, তখন ছোটরা সবাই সেই সিরিয়ালের গান গাইতঃ
কাক কাক একগুচ্ছ,
তোর মাকে দিয়ে ভাজা ছোলা খাওয়াবো,
তোর এক বাটি, ওর এক বাটি,
তোর মা মরলেও আমার কিছু যায় আসে না।
লিউ মিন আর তার সঙ্গীরা এই গান গেয়ে বড় হয়, তখন কাক নিয়ে তাদের মনোভাবও বদলে যায়; কাক অশুভ বলে অপবাদ পেলেও, তাদের বুদ্ধিমত্তা কে ঢেকে রাখতে পারেনি।
লিউ মিন ছোটবেলায়ই জানত, কাক পানির গল্প—কাক বোতলের মধ্যে পাথর ফেলেছে, শেষে পানি পেয়েছে, তার বুদ্ধিমত্তা তখনই প্রমাণিত।
জাপানে এক ধরনের কাক আছে, যারা রাস্তায় ঝুঁকি নেয়, তারা আখরোট গাড়ির চাকার সামনে ফেলে, গাড়ি চললে আখরোট ফেটে যায়, তখন কাক সহজেই শাঁস খেয়ে নেয়—এটা সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা।
কাকদের আরেকটি স্বভাব হলো প্রতিদান; মা কাক তার ছানাদের বড় করে যখন নিজে বৃদ্ধ হয়ে যায়, তখন সেই ছানারাই খাবার জোগাড় করে মা-বাবাকে খাওয়ায়, যতদিন না তারা মারা যায়।
লিউ মিন কাকের এইসব গুণ ভাবতে ভাবতে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল; খুব আন্তরিক ভঙ্গিতে গাছের উপর কালো পাখিটিকে বলল, “কালোচ্ছন্ন সেনাপতি, ছোট মেয়ে আপনাকে বিশ্বাস করে!”
কালো কাকটি উত্তেজিত হয়ে ডালের উপর লাফাতে লাগল, “ওয়া ওয়া ওয়া” করে ডাকতে লাগল; সে যেন লিউ মিনের “কালো সেনাপতি” সম্বোধনে খুব খুশি, বন্ধুত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লিউ মিন তাতে খুব খুশি হল, লজ্জা মিশ্রিত হাসি দিয়ে বলল, “কালোচ্ছন্ন সেনাপতি, আপনি বলেছেন আমাকে অসমাপ্ত কৌশল সম্পন্ন করতে নিয়ে যাবেন? একটু বিস্তারিত বলুন তো জায়গাটা কোথায়!”
কাকটি কিছুক্ষণ “কা কা কা” করে ডেকে সরাসরি বলল, “প্রকৃত ফিনিক্স রানী, সাতটি আঙিনা ঘেরা ‘বীরশক্তি প্রাসাদ’ আর ‘বিবিধ গলি’, সেখানেই আপনাকে নিয়ে যাব!”
“সাত আঙিনা মানে বীরশক্তি প্রাসাদ আর বিবিধ গলি!” লিউ মিন বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, “সাত আঙিনা তো আমার জানা, কিন্তু বীরশক্তি প্রাসাদ, বিবিধ গলি কী? নামগুলো এত অদ্ভুত লাগছে কেন!”
কাকটি উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ডাল থেকে নেমে মাটিতে দাঁড়াল, মুহূর্তেই রূপ নিল এক চকচকে কালো পোষাকের প্রকাণ্ড সেনাপতিতে।
লিউ মিন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
চকচকে কালো সেনাপতি দেখল লিউ মিন ভয় পেয়েছে, সে এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল, হাসতে হাসতে বলল, “প্রকৃত ফিনিক্স রানী, বিনীতভাবে আপনাকে কালো ডাক-ঘোড়ার প্রণাম!”
“আপনার নাম কালো ডাক-ঘোড়া!” লিউ মিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি তো একটা কালো কাক!”
নিজেকে কালো ডাক-ঘোড়া বলে পরিচয় দেওয়া সেনাপতি অপ্রস্তুত হাসল, তার উজ্জ্বল চোখ জ্বলজ্বল করে লিউ মিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রকৃত ফিনিক্স রানী কি ভুলে গেলেন, আপনাকে ও অগ্নি-ঠাকুকে কালো ডাক-ঘোড়া লংবো পর্বত থেকে তুলে এনেছিলো!”
“আহা!” লিউ মিন আতঙ্কে পিছু হটল, বলল, “তাহলে আপনি তো এক দৈত্য, ঝড় হয়ে আমাকে ও অগ্নি-ঠাকুকে কুইংলাই পর্বতের কন্যা শিখরে নিয়ে এসেছেন!”
“ঠিকই, কালো ডাক-ঘোড়া সেই প্রবল ঘূর্ণিঝড় হয়ে প্রকৃত ফিনিক্স রানী ও অগ্নি-ঠাকুকে কুইংলাই পর্বতে এনেছে!” কালো ডাক-ঘোড়া লুকায় না, সরাসরি বলল, এক নজরে লিউ মিনের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “তবে আমি কেবল স্বর্ণকায় গুহার অধিপতির নির্দেশ পালন করছি!”
“স্বর্ণকায় গুহার অধিপতির নির্দেশ! তিনি কে?” লিউ মিন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং মনোযোগ দিয়ে কালো ডাক-ঘোড়াকে দেখতে লাগল; দেখল সে একটানা ধনুক ধরে, কোমরে ঝুলছে তলোয়ার, ডান পাশে কাঁধে তীরভরা কুঁসি; চোখে কখনো কখনো এমন তীব্র জ্যোতি ছড়ায় যেন সূর্যের আলোকে ছুঁয়ে যায়।
লিউ মিন নিজেকে সামলে নিল, বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে বলল, “এত বলিষ্ঠ আর ভীতিকর হয়েও কাক রূপ নিতে হল কেন?”
কালো ডাক-ঘোড়া উচ্চস্বরে হেসে বলল, “আমার আসল রূপই কাক, প্রকৃত ফিনিক্স রানীর সামনে তো আসল রূপেই আসা উচিত!”
সে বলে সাত আঙিনার বড় দরজার দিকে ইশারা করল, “প্রকৃত ফিনিক্স রানী!”
চকচকে কালো সেনাপতির “প্রকৃত ফিনিক্স রানী” শব্দ শেষ হতে না হতেই, লিউ মিন সামনে এসে বলল, “কালো সেনাপতি, আপনি কি আমার প্রতি দয়া করতে পারেন?”
কালো ডাক-ঘোড়া থেমে গেল, হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না লিউ মিন কেন এমন বলল।
লিউ মিন মাথা একটু ঘুরিয়ে হেসে বলল, “আমি তো আসলে বলছি, আপনি বারবার প্রকৃত ফিনিক্স রানী বলে ডাকছেন, অথচ আমার তো কেবল স্বর্ণকায় গুহা থেকে এক জোড়া ড্রাগন-ফিনিক্সের চুলের কাঁটা কুড়িয়ে পাওয়া ছাড়া আর কিছু হয়নি, এই জন্যই কি আমি প্রকৃত ফিনিক্স রানী!”
এ কথা বলে লিউ মিন হাত নাড়ল, “কালো সেনাপতি, বরং আমাকে ছোট বোন বা মিনজি বলে ডাকুন, বারবার প্রকৃত ফিনিক্স রানী ডাকলে অস্বস্তি লাগে!”
কালো ডাক-ঘোড়া হেসে উঠল, আঙুল তুলে বলল, “তুচ্ছ ব্যাপার, কিন্তু আপনি প্রকৃত ফিনিক্স রানী!”
সে হেসেই বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে! অতিথি যেমন চায়, আপনি না চাইলে আর প্রকৃত ফিনিক্স রানী বলব না; বরং আপনাকে ছোট বোন বা মিনজি বলেই ডাকব!”
এ কথা বলে সে গলা উঁচু করে ডাকল, “মিনজি!”
লিউ মিনও উৎসাহে জবাব দিল, “এই!”—তারপর খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।
কালো ডাক-ঘোড়া সাত আঙিনার দরজার দিকে ইশারা করে বলল, “মিনজি, চলো এবার আমরা সাত আঙিনার দরজা দিয়েই ঢুকি!”
লিউ মিন কৌতূহলে মাথা কাত করে তাকিয়ে বলল, “আমি তো সবে সাত আঙিনার দরজা দিয়ে বের হলাম, আবার কেন ঢুকবো?”
চকচকে কালো সেনাপতি একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “কারণ খুব সহজ, বীরশক্তি প্রাসাদ আর বিবিধ বারান্দা তো সাত আঙিনার মধ্যেই আছে……”