নব্বইতম অধ্যায়: নিশানা-দখল (২)

এ তো নারীরই কৌশল; ইতিহাসে এমন ক’জন নারী আছেন, যাঁরা সত্যিকারের রাজপুরুষকে মুগ্ধতার বশে জড়িয়ে ধরতে পেরেছেন। শাং বংশের দাজি, হানের ঝাও ফেইইয়ান ও ঝাও হেতে বোনদ্বয়, তাং বংশের উ জেতিয়ান ও ইয়াং গুইফেইয়ের পর মনে হয়, ফুলরূপী মহিলাকেই সবার আগে গণ্য করতে হয়।

ফুলরূপী মহিলা কবিতার পঙ্ক্তি লিখে মনখারাপ নিয়ে বিদায় নিতেই ঝাও কুয়াংইনের ভীষণ অস্বস্তি হলো। ঝাও গুয়াংইয়ি এগিয়ে এসে দাদার কানে কানে পরামর্শ দিল; নিজের ভাইয়ের জন্য কূটসাজের পথ সাজিয়ে স্পষ্টই বলল, “ভাই তো মেং চ্যাংকে কিন রাজ্যের শাসক ও মধ্যসচিবমন্ত্রী করে দিয়েছেন, তবে তাঁকে প্রাসাদে ডেকে মদ্যপান করিয়ে এই সাফল্যের শুভেচ্ছা জানানো হোক না কেন!”

ঝাও কুয়াংইন যেহেতু মেং চ্যাংকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, বিষপ্রয়োগে পারদর্শী ঝাও গুয়াংইয়ি নিজের বিশেষ কৃতিত্ব পুরোপুরি কাজে লাগাল; মেং চ্যাংকে বিষমদ্যপান করাল।

মেং চ্যাং সত্যিই অকালমৃত্যু বরণ করলেন; তখন তাঁর বয়স মাত্র সাতচল্লিশ। মেং চ্যাংয়ের হঠাৎ মৃত্যুসংবাদ শুনে মহান সম্রাট পাঁচ দিন দরবার স্থগিত রাখলেন, সাদা পোশাকে শোকপ্রকাশ করলেন, হাজারখানা রেশম ও কাপড় দান করলেন, দাফনের সমস্ত ব্যয় রাজকোষ থেকে বহন করালেন, এমনকি মেং চ্যাংকে চু রাজা হিসেবেও মরণোত্তর উপাধি দিলেন।

শ্বেতবস্ত্রে আবৃত ফুলরূপী মহিলাকে আরও বেশি করে উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল, যেন স্বচ্ছ দন্তমালা আর কান্তিময় চোখ, আর জড়ানো রূপালী অস্থির কোমল ছটা।

ঝাও গুয়াংইয়ি মেং চ্যাংকে বিষ দিয়ে মারার পর ভেবেছিল ফুলরূপী মহিলাকে নিজের কাছে রাখবে; কিন্তু ঝাও কুয়াংইন সচ্চরিত্র পুরুষের মুখোশ ছেড়ে হঠাৎই এগিয়ে এসে তাকে টপকে গেলেন; নিজের প্রাসাদেই ফুলরূপী মহিলাকে রেখে দিলেন, আর নৈশভোজে সেবা করতে আদেশ দিলেন।

বিষয় যখন এই জায়গায় এসে দাঁড়াল, তখন ফুলরূপী মহিলার আর নিজের ইচ্ছা বলে কিছু রইল না; তিনি বাধ্য হয়ে নতিস্বরে মেনে নিলেন। সেই দিন থেকে মহান সম্রাট প্রতিদিন দরবার থেকে ফিরেই ফুলরূপী মহিলার কাছে মদ্যপান করতে ও সুর শুনতে আসতেন।

প্রাসাদে জোর করে আনা হওয়ার পর থেকে ফুলরূপী মহিলা ঝাও কুয়াংইনের প্রতি ভীষণ বিরক্ত হয়ে উঠলেন, আর দিনরাত প্রাক্তন প্রভু মেং চ্যাংকে মনে করতে লাগলেন।

তিনি মেং চ্যাংয়ের সঙ্গে গভীর প্রেমে বাঁধা ছিলেন; মেং চ্যাংয়ের হঠাৎ মৃত্যুর পর মহান সম্রাটের জোরাজুরিতে তিনি বাধ্য হয়ে প্রাসাদে এলেন। সম্রাটের স্নেহে ষষ্ঠ প্রাসাদের সকলকে ছাড়িয়ে গেলেও মন থেকে মেং চ্যাংয়ের পুরোনো অনুগ্রহ তিনি কিছুতেই সরাতে পারতেন না; তাই নিজ হাতে মেং চ্যাংয়ের সুদৃশ্য প্রতিকৃতি এঁকে গোপনে ঘরে টাঙিয়ে ধূপ জ্বেলে পূজা করতেন।

রাত গভীর হলে, চারদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এলে ফুলরূপী মহিলা মেং চ্যাংয়ের ছবি বের করে অশ্রুপাত করতে করতে তাঁর স্মৃতির কথা বলতেন।

একদিন মহান সম্রাট আগেভাগেই দরবার শেষ করে সরাসরি ফুলরূপী মহিলার কাছে চলে এলেন; প্রাসাদে ঢুকেই দেখেন, ফুলরূপী মহিলা তখন প্রতিকৃতিটি ঝুলিয়ে ধূপ ও মোমবাতি জ্বেলে মাথা নুইয়ে প্রণাম করছেন।

সম্রাট বুঝতে পারলেন না, তিনি কার ছবি পূজা করছেন। তাই ছবিটির দিকে ভালো করে তাকালেন; দেখলেন, একজন ব্যক্তি স্থির হয়ে বসে আছেন, ভুরু-চোখের রেখায় যেন কোথাও দেখেছেন বলে মনে হয়; কিন্তু তাড়াহুড়োয় কিছুতেই মনে করতে পারলেন না। ফলে ফুলরূপী মহিলাকেই জিজ্ঞেস করলেন।

ফুলরূপী মহিলা ভাবতেই পারেননি যে মহান সম্রাট হঠাৎ এসে পড়বেন; নিজের গোপন কাজ ধরা পড়ে যাওয়ায় তাঁর মনেই আতঙ্কের ঢেউ উঠল। সম্রাট প্রশ্ন করতেই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে উত্তর দিলেন, “এ তো সন্তানদাতা দেবতা, আমাদের দেশের লোক সকলেই এভাবেই পূজা করে।”

ফুলরূপী মহিলার এই এড়িয়ে যাওয়া কথা শুনে সঙ সম্রাট সত্যিই বিশ্বাস করে ফেললেন। লজ্জিত হেসে বললেন, “আপনি এত ভক্তিপরায়ণ, আমার ধারণা এই দেবতা নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তানসুখ দেবেন। তবে তিনি যেহেতু জন্মদানকারী দেবতা, তাঁকে শান্ত কক্ষে ধূপ-ফুল-রত্নপাত্রে পূজা করা উচিত; শয়নকক্ষে রাখা কিছুটা অশ্রদ্ধার হবে, তাতে দেবতার প্রতি অপরাধও হতে পারে।”

মহান সম্রাটের কথা শুনে ফুলরূপী মহিলা সঙ্গে সঙ্গেই কৃতজ্ঞতা জানালেন। প্রাসাদের অন্যান্য রমণীরাও এই ঘটনা শুনে অনুকরণ করতে লাগলেন, আর পুরো প্রাসাদজুড়ে সেই প্রতিমা স্থাপিত হতে লাগল। পরে “সন্তানদাতা দেবতার প্রতিকৃতি” গোপন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল; এমনকি সাধারণ ঘরের সন্তানকামী নারীরাও ধূপ-ফুল-প্রণামে সেই মূর্তির পূজা করতে লাগলেন। ধীরে ধীরে তা এক রীতিতে পরিণত হয়ে গেল।

সঙ সম্রাট যখন ফুলরূপী মহিলার প্রেমে মগ্ন, তখন ঝাও গুয়াংইয়ি প্রবল ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল। লোকটি তো আগেই লম্পট সাহসে ভরপুর ছিল; দক্ষিণ তাংয়ের শেষ সম্রাট লি ইউর ছোট ঝোউ মহিলার সঙ্গে সে আগেই সম্পর্ক স্থাপন করেছে; এমন অনন্যসুন্দর ফুলরূপী মহিলাকে সে কি ছেড়ে দেবে?

ঝাও গুয়াংইয়ি মেং চ্যাংকে বিষমদ্যপান করিয়ে মারার অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্যই ছিল তাকে নিজের কব্জায় আনা; কিন্তু বড় ভাই আগে সম্রাট হওয়ায় তাকে আপাতত মেনে নিতে হয়েছিল।

তবে কামুক পুরুষের পক্ষে এ-রকম ফুলতোলা মনোভাব দমন করা সম্ভব নয়। ঝাও গুয়াংইয়ি সুযোগ বুঝে প্রাসাদে ঢুকে জোর করে ফুলরূপী মহিলাকে ভোগ করল।

ফুলরূপী মহিলা যখন দেখলেন ঝাও গুয়াংইয়ি জবরদস্তি করছেন, তখন আধা-ইচ্ছায় আধা-অনিচ্ছায় হাসিমুখে বললেন, তিনি নাকি সম্রাটের কাছে নালিশ করবেন।

ঝাও গুয়াংইয়ি প্রথমে খুব ভয় পেয়েছিল; কিন্তু শান্ত হয়ে ভাবতেই বুঝল—এ তো স্বর্গপ্রদত্ত সিংহাসন দখলের সুযোগ! তারপর নির্দয়ভাবে ফুলরূপী মহিলাকে নির্যাতন করতে লাগল। আর নালিশের কথা বলে ঠাট্টা করা ফুলরূপী মহিলা যখন আর সহ্য করতে পারলেন না, সত্যিই ঝাও কুয়াংইনের কাছে গিয়ে অভিযোগ করলেন।

ঝাও কুয়াংইন ক্রোধে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগলেন, আর ঝাও গুয়াংইয়িরও প্রত্যাশা ছিল ঠিক এই দাঁত কিড়মিড়ই।

ঝাও কুয়াংইন যখন রাগে ফেটে পড়ছেন, তখন ঝাও গুয়াংইয়ি আগেই নিজের জাল মেলে ধরেছিল, যাতে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া যায়।

ঝাও গুয়াংইয়ির এই সিংহাসন-দখলের জালের তিনজন মুখ্য ব্যক্তি ছিল: এক অত্যন্ত কুশলী নপুংসক ওয়াং জিয়েনেন, এক দাসী লান চাইহে, আর এক রাজচিকিৎসক চেং দে শুয়ান।

সিংহাসন-দখলের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর ঝাও গুয়াংইয়ি বিভিন্ন দলে নির্দেশ দিল, সময়ের অপেক্ষায় থাকতে।

সুনির্দিষ্টভাবে বললে, ষড়যন্ত্র বাস্তবায়নের দিনটি ছিল কাইবাও নবম বছরের শীতের দশম মাসের বিশ তারিখ। সেদিন দুপুর গড়াতেই এক প্রবল তুষারপাত নিঃশব্দে রাজধানী বিয়ানলিয়াংয়ে নেমে এল; বিশাল জিন রাজকীয় প্রাসাদের উদ্যান ও জলাভূমি মুহূর্তে ধূসর বরফকুয়াশায় ঢেকে গেল।

রাজহাঁসের পালকের মতো তুষারকণা আকাশ থেকে বীভৎসভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, আর পৃথিবীর সর্বত্র কুয়াশাময় অন্ধকার নেমে এল।

মনে রাখবেন, তুষারকণা পড়ছিল না, আছড়ে পড়ছিল; আর “পড়া” নয়, “আছড়ে পড়া”—এতেই বোঝা যায়, এই তুষারপাতের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল।

হয়তো আকাশেরও ঝাও বংশের দ্বিতীয়, না, তৃতীয় সন্তানের প্রতি গভীর অসন্তোষ ও তীব্র প্রতিবাদ ছিল; যেন তাকে সতর্ক করছে, এমন কোনো উল্টো কাজ কোরো না, যাতে শত্রুর আনন্দ আর আপনজনের বেদনা বাড়ে।

কিন্তু মূল্যবান রত্ন বাক্সের ভেতরে থাকলেও ভালো দরের অপেক্ষায় থাকে, আর চিরুনির পিন সিন্দুকের মধ্যে সময়ের অপেক্ষায় থাকে। ষড়যন্ত্রকারীরা গলায় তরবারি রাখলেও থামে না।

ঝাও গুয়াংইয়ির তির তখন ছুটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত; তিনি প্রতীক্ষা করছিলেন, কখন বড় ভাই তাঁকে প্রাসাদে ডাকবেন। সেই সময়টাই ছিল তাঁর সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন বাস্তবায়নের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত।

ঝাও গুয়াংইয়ি আগেই জেনে গিয়েছিল যে ফুলরূপী মহিলা তাঁর বিরুদ্ধে বড় ভাইয়ের কাছে নালিশ করেছে, আর বড় ভাই অবশ্যই তাঁকে ডেকে প্রাসাদে এনে মুখোমুখি ধমকাবেন।

ঝাও গুয়াংইয়ি বড় ভাইয়ের মেজাজ খুব ভালোই জানত। তিনি এই রাজপুত্রকে অতিশয় স্নেহ করতেন; অসুস্থ হলে নিজের হাতে ওষুধ সেদ্ধ করে গায়ে মাখাতেন। আর যে ব্যক্তি তাঁর প্রিয় নারীকে দখল করে নিয়েছে, তার জন্য তাঁর কষ্ট আর ক্ষোভ দুটোই ছিল। মুখোমুখি শাসন করার উদ্যোগ তিনি নেবেনই। তাই ঝাও গুয়াংইয়ি তাঁর কিছু বিশ্বস্ত লোককে ঠিক সেই সময়েই কাজ শুরু করতে নির্দেশ দিলেন।

জিন রাজপ্রাসাদ ছিল বন-জঙ্গলে ঢাকা এক উদ্যান; ভেতরের কারুকার্যময় অট্টালিকা, হল, অর্গলা আর প্যাভিলিয়নগুলো উড়ন্ত তুষারের মধ্যে চোখের পলকে সাদা আবছায়ায় মিলিয়ে গেল।

তুষারকুয়াশায় ঘেরা বাগানে দু-তিন মিটার দূরেই মানুষের মুখচোখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

তখনকার জিন রাজা ঝাও গুয়াংইয়ি ছিলেন একেবারে ব্যতিক্রমী; তিনি বর্ম ও সামরিক পোশাক পরে আকাশমুখী প্রাসাদে তরবারি নাচাচ্ছিলেন।

আকাশমুখী প্রাসাদ ছিল আধ্যাত্মিক হ্রদের মাঝখানের এক প্রাসাদকুঞ্জ; জিন রাজপুত্র সেটির নাম রেখেছিলেন আকাশমুখী প্রাসাদ।

এই নামের অর্থ খুব বেশি লোক জানত না, তবে নপুংসক ওয়াং জিয়েনেন তা ভালোভাবেই জানতেন। তিনি পরবর্তী ঝৌ বংশের সম্রাট চাই রংয়ের আমলে প্রাসাদে এসে নপুংসক হয়েছিলেন। বুদ্ধিমান, চটপটে, আর কার মুখ কেমন পড়ে তা বোঝার ক্ষমতায় তিনি ছিলেন দারুণ; কোন দিকে হাওয়া বইছে, তিনি সেই দিকেই ঝুঁকতেন।

অবশ্য ওয়াং জিয়েনেনের সামরিক প্রতিভাও ছিল। ঝাও কুয়াংইন যখন যুদ্ধ করতেন, তাঁকে সঙ্গে রাখতে অভ্যস্ত ছিলেন; ওয়াং জিয়েনেনও বহু কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন। বুড়ো ঝাও খুশি হয়ে তাঁকে আবার মূল পদবি ওয়াং ফিরিয়ে দেন, আর নতুন নাম দেন জিয়েনেন।

এর আগে তাঁর পদবি ছিল ঝাং, কারণ ছোটবেলায় এক ঝাং পদবিধারী পরিবার তাঁকে পালকপুত্র হিসেবে লালন-পালন করেছিল। মহান সম্রাট তাঁর মূল পদবি ওয়াং ফিরিয়ে দিয়ে তাঁকে আসল রূপে ফিরিয়ে আনলেন; আর সেই আসল রূপে ফেরা ওয়াং জিয়েনেনই পরিণত হলেন সঙ রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণে অপরিহার্য এক স্তম্ভে।

ওয়াং জিয়েনেন ছিলে মেধাবী ও অভিজ্ঞ; সুযোগের হাওয়ায় দিক বদলানোর ক্ষমতাও ছিল অসাধারণ। তিনি যদিও মহান সম্রাটের ঘনিষ্ঠ লোক, তবু জিন রাজপুত্রের ক্ষমতা দিন দিন বাড়তে দেখে দ্বিধাহীনভাবে গোপনে ঝাও পরিবারের তৃতীয় সন্তানের সঙ্গে সখ্য গড়ে তুললেন।

সেই সময় ওয়াং জিয়েনেন আকাশমুখী প্রাসাদের এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে জিন রাজা ঝাও গুয়াংইয়ির তরবারি-নৃত্য দেখছিলেন, আর মাঝেমধ্যে কয়েকবার করতালিও দিচ্ছিলেন।

তার সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিলেন রাজবৈদ্য চেং দে শুয়ান। এই নাম শুনলেই বোঝা যায়, তাঁর চিকিৎসাবিদ্যা কতখানি রহস্যময়। হ্যাঁ, চেং দে শুয়ান প্রাসাদের রাজচিকিৎসক ছিলেন, তাঁর চিকিৎসা ছিল খুবই অলৌকিক; বিশেষ করে কালোকে সাদা বলা, সত্যকে উল্টে দেওয়ার কাজে তিনি ছিলেন সবার সেরা হাতিয়ার।