চলে গেলাম, চলে গেলাম (মিত্রপতি সৎ ঘোড়া নদীর ধারের ঘাস খায় না, তার জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

শ্বেত কাক তার পোষা পাখিটিকে নিয়ন্ত্রণ করে ফেলে দিল সেই ধাতু খনি কারখানার বাইরে।
তিন চোখের কাকের দৃষ্টিতে, সে স্পষ্ট দেখতে পেল কারখানার বাইরে স্কারলে রাজ্যের সৈন্যদের একটি দল অবস্থান করছে।
তবে সেই স্কারলের সৈন্যদের মধ্যে দুইটি অদ্ভুত বেশভূষার লোক ছিল।
এতটাই অদ্ভুত যে শ্বেত কাক, যার জ্ঞানের বিস্তার সুদূর দক্ষিণের একুশটি দেশের সংস্কৃতি ও পোশাক পর্যন্ত, সেও এই দুইজনের বেশভূষার কোনো তুলনা খুঁজে পায়নি। এমনকি তাদের বুকের উপর যে পতাকা ছিল, সেটিও কোনো দেশের পরিচায়ক নয়।
তবে কি তারা সুদূর দক্ষিণের বাইরের কেউ? শ্বেত কাক গভীর চিন্তায় ডুবে গেল এই দলটির পরিচয় নিয়ে।
না, এখন তাদের পরিচয় নিয়ে ভাবার সময় নয়।
সে তার পোষা কাকটিকে ধ্বংসস্তূপের ছাদের ওপর দিয়ে লাফিয়ে কারখানার মধ্যে প্রবেশের উপযোগী কোনো জানালা খুঁজতে লাগল।
মিস শার্লট স্পষ্টতই এই দলের দ্বারা বন্দি হয়েছে, শ্বেত কাককে এখনই কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে তাকে উদ্ধারের জন্য।
সে তার কাকটিকে ছাদের ওপর দিয়ে ঘুরিয়ে অবশেষে কারখানার অপর পাশে একটি আধা খোলা জানালা দেখতে পেল।
জানালাটি উন্মুক্ত ছিল, তিন চোখের কাকের আকারে ভিতরে ঢোকা সম্ভব।
সে ভুল করেনি… তাদের স্ফটিকের কন্যা মিস শার্লট এখন মাটির ইঁদুরের রূপে আছে, তিন চোখের কাক সরাসরি তাকে জানালা দিয়ে বের করতে পারবে।
ঠিক তখনই, যখন সে মনোযোগ দিয়ে শার্লটকে উদ্ধারের পথ ভাবছিল, কারখানার জানালার দৃষ্টিকোণ হঠাৎ উঁচু হয়ে গেল, তারপর একবার ঘূর্ণন এল।
ঘূর্ণনের পর… তার সামনে দেখা দিল কালো মেঘের ছাওয়া আকাশ, আর এক অপরিচিত মুখ!
"তুমি কি কথা বলতে পার?" অপরিচিত লোকটি হঠাৎ প্রশ্ন করল।
শ্বেত কাকের শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, সে এক পা জলকাদায় ফেলে দিল।
ঠান্ডা কাদা তার স্নায়ুকে শান্ত করল, আবার চোখ খুলতেই দেখতে পেল তার সামনে সিলভার সেল শহরের বন্দরের দৃশ্য।
"কি ঘটেছে?"
প্রবল দেহের পুরুষ শ্বেত কাকের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে জানতে চাইল ফলাফল।
"আমি… ধরা পড়ে গেছি।" শ্বেত কাক তার বুক চেপে ধরল, এখনও আতঙ্কে "স্কারলে সৈন্যদের মাঝে এমন কিছু লোক আছে যাদের আগে দেখিনি, তাদের মধ্যে একজন আমার লেখনী জাদু নষ্ট করতে পারে।"

শ্বেত কাক তার হাতে লেখা চিহ্নের দিকে তাকাল, প্রথম চিহ্নের দীপ্তি নিভে গেছে, অর্থাৎ সে তার কাকের সাথে সংযোগ পুরোপুরি হারিয়েছে।
"তোমার লেখনী জাদু ভেঙে দিতে পারে? সে কেমন স্তরের জাদুকর… আমার জানা মতে শুধু বায়ারউক মাস্টারই তা করতে পারে।" পুরুষটি শ্বেত কাকের বিবরণে মুহূর্তে পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝল।
"আমি জানি না, সময় খুব কম ছিল… আমি শুধু তার চেহারা দেখেছি, কালো চুল, বাদামী চোখ, তার বৈশিষ্ট্য মোটেই সুদূর দক্ষিণের মানুষের মতো নয়।"
শ্বেত কাক এক জেলে ঘরের বাইরে কাঠের চেয়ারে বসে, কাদায় ভেজা জুতো খুলে ভিতরের জল ফেলে দিল।
এখনকার ঋতু শীতের দিকে চলে এসেছে, শিউনজে রাজ্য ও স্কারলে রাজ্যের ঠান্ডা সহ্য করা কঠিন।
শ্বেত কাকের কান জমে গেছে, হাতে ফোসকা পড়েছে।
সে এখন আফসোস করছে যথেষ্ট উষ্ণ পোশাক না নিয়ে বের হওয়ায়।
"আর অপেক্ষা করা যাবে না, নিজে স্কারলে গিয়ে মিস শার্লটকে উদ্ধার করতে হবে!" পুরুষটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
"ভূমির ভাগ্য গণনায় দেখা গেছে, স্কারলে রক্তস্ফটিক পশুর দুর্যোগ পরশু চূড়ান্ত হবে, আমরা জাদুকররা ওদের কাছে সবচেয়ে সুস্বাদু শিকার! তুমি ভুলে গেছ কেন বায়ারউক মাস্টার নিজে আসেননি?"
শ্বেত কাক পুরুষটিকে তার বেপরোয়া সিদ্ধান্তের বিষয়ে সতর্ক করল, তাদের এখানে আসার কারণ তাদের জাদু ও লেখনী গোপন রাখার ক্ষমতা অনেক বেশি।
রক্তস্ফটিক পশু জাদুকরের শরীরে জাদুর গন্ধ পেলে, যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে হিংস্র হয়ে ওঠে, মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিঁড়ে ফেলবে।
বরং সাধারণ মানুষ, যাদের কোনো জাদু নেই, তারা রক্তস্ফটিক পশুর দ্বিতীয় লক্ষ্য।
"তাহলে তুমি কী বলছ? ঐ অজানা লোকদের মিস শার্লটকে নিয়ে যেতে দেবে?" পুরুষটি শ্বেত কাককে প্রশ্ন করল।
"এবার ভাগ্য নির্ভর করবে।"
শ্বেত কাক ভেজা চামড়ার বুট পরে নিল, যা এখন আর উষ্ণতা দেয় না, বরং তার পা জমে গেছে।
তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়…
"আমি দেখেছি তারা কোনো পদযাত্রী পশু নিয়ে যাচ্ছে না, তাই আমরা এখনই নৌকা নিয়ে হুইরিজ শহরে গেলে তাদের ধরে ফেলতে পারি।"
স্কারলে প্রবেশের পরিকল্পনা মানেই… জীবন বাজি রেখে অভিযান।
তবে এটাই তাদের একমাত্র উপায়।
………………

লুচেং আধা বসে ছিল ধাতু খনি কারখানার পাশের ধ্বংসস্তূপের ছাদে, হাতে ধরে রেখেছিল এক অবিরাম ছটফট করা কাক।
"কথা বলতে পারে না?"
লুচেং কাকটির ডাক শুনল, যা পৃথিবীর কাকের মতোই, তবে এটি মাটির ইঁদুরের মতো মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে না।
এই কাকটির বিশেষত্ব হল তার তিনটি চোখ, একটি চোখ কপালের মাঝখানে, যা বেশ রহস্যময়।
লুচেং কারখানায় মাটির ইঁদুরকে খাবার দিয়ে বেরিয়ে আসার পর বাইরে কেউ তাকে নজরদারি করছে অনুভব করল, সেই অনুভূতি অনুসরণ করে এই অদ্ভুত কাকটি দেখতে পেল।
সম্ভবত এই পৃথিবীর জাদুকররা একে অপরকে আকর্ষণ করে, লুচেং নিশ্চিত ছিল কাকটি কোনো জাদুকরের পোষা, নির্দিষ্ট কাজ… সম্ভবত ড্রোনের মতো?
"কাপ্তান! তুমি উপরে কী করছ?"
ফেংঝেংও অনুসরণ করছিল, লুচেং তাকে নিচে অপেক্ষা করতে বলেছিল, তাই সে নিচ থেকে লুচেংকে চুপিচুপি চার মিটার উঁচু এই ধ্বংসস্তূপে উঠতে দেখল।
"একটি অদ্ভুত পাখি ধরেছি, সম্ভবত শত্রুর ‘গোপন নজরদারী’… তাই আপাতত ছেড়ে দেওয়া যাবে না।"
লুচেং বলে সোজা ধ্বংসস্তূপ থেকে লাফ দিয়ে নিচে নামল, হাতে কাক থাকায় সে ওজন ভাগ করে পড়ে যাওয়ার কৌশল করতে পারল না, সোজা নিচে পড়ল।
"……"
ফেংঝেং চুপচাপ লুচেংয়ের এই অনুপযুক্ত পড়ার ভঙ্গি দেখল, যা ক্লাসের নেতা হলে কঠোরভাবে তিরস্কার করত।
"কাপ্তান, এই সুপারহিরোদের মতো পড়া কি হাঁটুতে ব্যথা দেবে না?"
ফেংঝেংয়ের বিস্ময় শেষপর্যন্ত এক বাক্যে প্রকাশ পেল।
"সাধারণ মানুষের হলে হাঁটুতে ব্যথা দিত, আমার জন্য… এখন আমি একজন মানুষই তো?"
লুচেং আসলে কিছুটা চিন্তিত, তার হাতে থাকা স্ফটিকটি শরীরকে কতটা পরিবর্তন করবে তা এখনও রহস্য।
"আর আমাদের অবস্থান হয়তো প্রকাশ হয়ে গেছে, জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রস্তুতি নাও।"