৬৫. অনুপ্রবেশ ব্যর্থ হয়েছে

রাতের কালো আকাশ, সবুজ পাতায় ঘেরা নদীর কিনার।
“কেউ এখানে একটি শিবির গড়েছে।”
শুভ্র-কাক ঘন জঙ্গলের ঘাসে বসে ছিল। দূরে, ঘন অরণ্যের ওপ্রান্তে বিস্তৃত আলোয় ঝলমল করছে এক বিরাট শিবির।
কিন্তু সেই শিবিরের পরিসর এতটাই বড় যে, সবকিছুই যদি তাঁবু না-হতো, তবে শুভ্র-কাক ভাবত, এটি নিশ্চয়ই কোনো নতুন ছোট শহর।
“এ রকম তাঁবুর ধরন আগে কখনো দেখিনি, কালো দণ্ড সংঘের মতোও নয়... তবে কি তারা ক্রিস্টাল শিকারি?”
ডিয়ান শুভ্র-কাকের পাশে ঝুঁকে বসে শিবিরের দিকে তাকিয়ে ছিল; এ ধরনের গাঢ় সবুজ তাঁবুর ছায়া সে আগে দেখেনি।
তাদের দু’জনকেই গারমানসিস গোপন মন্ত্রকৌলিন্যের সবচেয়ে অভিজ্ঞ-দর্শন ব্যক্তি বলা যায়। কারণ, দু’জনেই সংস্থার ‘বার্তাবাহক’ পদে ছিলেন এবং বেশির ভাগ সময় দক্ষিণ মহাদেশের প্রান্ত ঘুরে বেড়াতেন।
কালো দণ্ড সংঘ আর ক্রিস্টাল শিকারিরা—দুটোই মন্ত্রকৌলিন্যের চিরশত্রু। প্রথমটি একদল নিষিদ্ধ অশুভ জাদুবিদ্যার গবেষক, দ্বিতীয়টি দক্ষিণ মহাদেশে চুরি-লুণ্ঠন আর সশস্ত্র ভাড়াটে দল।
মন্ত্রকৌলিন্যের ক্রিস্টালের কন্যা অপহৃত হয়েছে শুনে, শুভ্র-কাকের মনে প্রথমেই ডিয়ানের চিন্তা এসেছিল—এ দু’টি অশুভ দলের কেউই নিশ্চয়।
কিন্তু রক্ত-মণি দানব যখন স্কার্লের ভূমিতে তাণ্ডব চালাচ্ছে, তখন এই দুই পাগল দলের সদস্যও এ ভূমিতে এমন দুঃসাহসিক কাজ করতে সাহস পেত না।
“এখানে স্কার্লের সীমান্তের বাইরে, তুমি নিশ্চিত শার্লট মিস এখানেই?” ডিয়ান পাশে বসা শুভ্র-কাককে প্রশ্ন করল।
“আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছি আমার ত্রিচক্ষে কাকের অস্তিত্ব, যা শার্লট মিসের সঙ্গে সংযুক্ত, তাই সে এখানেই কোথাও আছে।”
শুভ্র-কাক কথা শেষ করেই জঙ্গল ছেড়ে বের হতে চাইল, কিন্তু ডিয়ান তার পোশাকের খুঁটি ধরে টেনে ফের মাটিতে ফেলে দিল; এতে কাক ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি কী করছ?”
শুভ্র-কাক নিজের পশ্চাতে হাত মুছতে মুছতে বিরক্তি নিয়ে বলল, পথের পুরোটা সে এই রূঢ় সঙ্গীর কারণে ভোগান্তিতে ছিল।
“তোমার পোষা পাখিটাকে উদ্ধার করতেই যদি চাও, এমন উন্মাদ হয়ে ছুটে যেয়ো না, দেখো না শিবিরে পাহারাদার আছে?” ডিয়ান সতর্ক করে দিল শুভ্র-কাককে, যার বুদ্ধি তখন উদ্ধার-উন্মাদনায় ঝাপসা।
“ওই শিবিরের তো দেয়ালই নেই, শুধু কিছু লোহার তারের বেড়া, আমি অনায়াসে ওটা পার হয়ে পাহারার চোখ এড়িয়ে যাব।”
শুভ্র-কাক উঠে শিবিরের দিকে তাকাল, দেখল আশপাশে কোন উঁচু দেয়াল নেই, কেবল দেড়জন সমান উঁচু তারের বেড়া।

“এটা নাও।” ডিয়ান একটা সিল করা শিশি বের করল, যার গায়ে প্রাচীন লেখা।
“প্রেত ধূলি? তুমি এটা কোথায় পেলে!”
শুভ্র-কাক শিশির ভেতরের জিনিস চিনতে পারল, এটা খুবই দুর্লভ এক রসায়ন উপকরণ—প্রেত ধূলি, যা রাজ্যগুলোর বাজারে বিকোলে এক ফোঁটাই বিপুল মূল্য পেত।
এই ধূলির কাজ সহজ, মন্ত্রলিপির ওপর মেখে জাদু ঢেলে দিলে দেহ অদৃশ্য হয়ে যায়!
“বায়ারওয়াক গুরু আমাকে দিয়েছিলেন, ভাবিনি কাজে লাগবে, কিন্তু শিবিরে কী আছে জানি না, সতর্কতার জন্য মেখে নিই।”
ডিয়ান ধূলি থেকে এক চামচ নিয়ে নিজের হাতে লিখিত মন্ত্রলিপির ওপর মেখে নিল, শুভ্র-কাকও তাই করল... জাদু সক্রিয় করতেই ধূলি সারা দেহ ঢেকে নিল।
শুভ্র-কাক দ্বিতীয়বার বুঝে ওঠার আগেই ডিয়ান চোখের সামনে উধাও, নিজের হাতও সম্পূর্ণ অদৃশ্য!
“প্রেত ধূলির প্রভাব বেশি সময় থাকে না, তীব্র আলোয় মুছে যায়, আমরা সরাসরি মূল ফটক দিয়ে ঢুকি।”
ছোট্ট কথাবার্তা শেষে ডিয়ান আর শুভ্র-কাক শিবিরের ফটকের দিকে এগোল, ফটক তখনো বন্ধ... হঠাৎ সেখানে বিশাল এক যান্ত্রিক দানব দেখা দিল।
তারা যান্ত্রিক দানবও আছে?
শুভ্র-কাক দেখল, ইস্পাতের তৈরি বিশাল সেই জীব ফটকের সামনে এগোচ্ছে, বিস্ময়ে তার মনে হল চিৎকার দিয়ে ওঠে, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল।
দানব সামনে এলে ফটক খোলা হল, শুভ্র-কাক নির্বিঘ্নে শিবিরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকেই শুভ্র-কাকের মনে হল, সে কোনোভাবেই ধরা পড়বে না, কারণ অদৃশ্য হওয়া তো সবারই স্বপ্নের ক্ষমতা।
কিন্তু এই ভাবনা মাথায় আসার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই—
“কে ওখানে? থামো!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পাহারাদার হঠাৎ তাদের উপস্থিতি টের পেল, শুভ্র-কাক চমকে তার হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এখনো অদৃশ্য।
তবে এরা কীভাবে বুঝল?
এখন এসব ভাবার সময় নেই! পাহারাদারের চিৎকারে আরো পাহারাদার ছুটে এল।

এই শিবিরের সাড়া দেয়ার গতি শুভ্র-কাক যত শহর, গ্রাম ঘুরেছে তার মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত। পাহারাদারের চিৎকারের পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই অদ্ভুত অস্ত্রধারী পাহারার দল রাস্তা আটকে দাঁড়াল।
অজানা উৎসের তীব্র আলো তাদের গায়ে পড়তেই প্রেত ধূলি এক লহমায় নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল!
“তাদের কি সত্যদৃষ্টি নামের কোনো জাদু আছে?”
শুভ্র-কাক নিশ্চিত, তারা ধরা পড়েছে, সে জোরে পাশে থাকা ডিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“অসম্ভব, পাহারাদারদের গায়ে কোনো জাদু শক্তির চিহ্নই নেই, ধ্বংস!” ডিয়ান কোমরের তরবারি বের করল, অন্য হাতে জাদু দণ্ড।
এটাই এই জগতের মন্ত্রশক্তিধারীদের লড়াইয়ের সাধারণ ভঙ্গি, শুভ্র-কাকও নিজের জাদু দণ্ড বের করল, তবে প্রথম মন্ত্র পাঠের আগেই বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
পরক্ষণেই শুভ্র-কাকের দণ্ডের ক্রিস্টাল ভেঙে চুরমার হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের মুখে, গালে কাটল রক্ত। ডিয়ানের দণ্ডেরও একই দশা।
কিছু একটা মুহূর্তেই তাদের দণ্ড দুটো সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল!
“অস্ত্র ফেলে দাও! নইলে তোমাদের নিরাপত্তার গ্যারান্টি নেই!”
একটি কণ্ঠ সামনে বলল, তারা বহির্বিশ্বের সাধারণ ভাষায় কথা বলছিল, তাই শুভ্র-কাক বুঝতে পারল।
পাশেই ডিয়ান এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি ফেলে দিল, দ্রুততায় শুভ্র-কাক বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“তাড়াতাড়ি ওদের কথা মানো! আমি বুঝতে পারছি না কী আমাদের দণ্ড চুরমার করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে আমাদের মাথাও হতে পারে!”
ডিয়ান বুদ্ধিমান, এই বুদ্ধিতেই তো একসময়ের চোর থেকে গারমানসিস মন্ত্রকৌলিন্যের শিক্ষক হয়েছিল। সংস্থার প্রতি তার আনুগত্য অটুট হলেও, বিপদে মাথা ঝুঁকিয়ে চলার পুরনো স্বভাব আজও রয়ে গেছে।
ডিয়ান জানে, তার দণ্ড দামী, তবু যদি এই অদৃশ্য শক্তি এক নিমেষে দণ্ড গুঁড়িয়ে দেয়, তবে মাথাও গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
সবচেয়ে ভয়ানক, সবকিছু ঘটে গেল এক মুহূর্তে!
ডিয়ান নিশ্চিত, এখন সে বোকার মতো তরবারি উঁচিয়ে ছুটে গেলে কিংবা মন্ত্রলিপি ব্যবহার করে কিছু করলেই, তার মাথা আর থাকবে না!