অপরাজিত সেনাবাহিনী (অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন!!)
স্কার্লে রাজ্যের সীমানা।
"বন্দুকের নল অতিরিক্ত গরম হয়ে গেছে!"
ঘুড়ি, পথিক-দুইয়ের মেশিনগানের আসনে বসে, বেতারে জোরে চিৎকার করল।
তারা স্কার্লে রাজ্যের বাইরের নগরী পেরিয়ে প্রবেশ করেছে প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেছে।
এই পুরো সময়, লোহার বৃত্ত আর সাঁজোয়া সেনা পরিবহন গাড়ি কাদা-মাখা রাস্তাজুড়ে দৌড়ে চলেছে।
আর এই দুই গাড়ির পেছনে, অগণিত রক্তস্ফটিক জন্তু—মৃগ থেকে শুরু করে সিংহ, ছুটন্ত নেকড়ে পর্যন্ত—তাড়া করছে।
ঘুড়ির মনে হচ্ছিল, তার ভারী মেশিনগান দিয়ে এত রক্তস্ফটিক জন্তু মেরেছে যে দশটা চিড়িয়াখানা গড়া যাবে।
তবু এই দানবদের সংখ্যা কোনোভাবেই কমছে না।
ওরা শহরের নানা দিক থেকে ছুটে আসছে, যেন পিঁপড়ের দল খাবারের গন্ধ পেয়েছে।
ভারী মেশিনগানের খালি খোলস চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, আর ঘুড়ি, রাস্তায় জমা রক্তস্ফটিক জন্তু পরিষ্কার করতে করতে, মেশিনগানটিকে তার সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেছে।
এমনকি বন্দুকের নল টকটকে লাল হয়ে উঠলেও, সে জানে আর গুলি ছোড়া চলবে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পথিক-দুই এবং সাঁজোয়া গাড়ি দুটোই হঠাৎ জরুরি ব্রেক করল।
প্রায় ছয় মিটার লম্বা এক বিশাল রক্তস্ফটিক জন্তু রাস্তার মোড়ে হাজির, সাঁজোয়া গাড়ির প্রধান কামান সরাসরি তার মাথা উড়িয়ে দিল।
কিন্তু এই জন্তুর দেহ রাস্তায় পড়ে আশপাশের বাড়ি ভেঙে সামনে গিয়ে রাস্তাটিকে পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।
"গাড়ি থেকে নামো! এখানে অবস্থান নাও!"
লোহার বৃত্ত প্রথমেই নির্দেশ দিল। এই অফ-রোড গাড়ি পাশের ধ্বংসস্তূপে উঠতে পারে, কিন্তু এখন তার গতি কমে এসেছে, এবং রক্তস্ফটিক জন্তুগুলি হামলে পড়লে গাড়িটি সহজেই গ্রাস করে ফেলবে।
তখন ওরা লোহার কৌটোয় বন্দী মাংসের টুকরো ছাড়া কিছুই হবে না।
ঘুড়ি অতিরিক্ত গরম ভারী মেশিনগান ফেলে দিয়ে, গাড়িতে রাখা হালকা মেশিনগান তুলে নিল। সে ছাদের ওপর সেটি বসিয়ে আবার রাস্তার ওপাশ থেকে ছুটে আসা রক্তস্ফটিক জন্তুদের দিকে তাক করে গুলি চালাতে শুরু করল।
গুলি ছিটকে বেরিয়ে তার গাল ছুঁয়ে গেল, দূর থেকে আসা রক্তস্ফটিক জন্তুদের দল মুহূর্তেই থেমে গেল!
গুলির ঝড় ওদের দশ মিটার দূরে আটকে দিল...
"ঘুড়ি..."
প্রচ্ছদ appena গাড়ি থেকে নেমে রাস্তার পাশে থাকা এক বাড়ির দিক থেকে হঠাৎ চিতার মতো এক রক্তস্ফটিক জন্তু ছুটে আসতে দেখল। ওটা ঘুড়ির পেছন দিক থেকে গাড়ির ছাদে লাফ দিতে চাইছিল... সে গুলি চালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, আগে থেকেই নেমে আসা হিউবার্ট জেনারেল জন্তুটির পা চেপে ধরলেন।
চিতার মতো জন্তুটা মাটিতে পড়ে ফেলে, ধারালো দাঁত দিয়ে হিউবার্ট জেনারেলের বাহু কামড়ে ধরল... জেনারেল মুখ বিকৃত করে লম্বা তলোয়ার বের করে জন্তুটির গলা বিদীর্ণ করলেন।
"আমার কিছু হয়নি!" তিনি রক্তাক্ত বাহু চেপে ধরে উচ্চস্বরে বললেন।
প্রচ্ছদ তার ভাষা বোঝে না, তাই সোজা দৌড়ে গিয়ে জেনারেলের পাশে দাঁড়িয়ে তার ক্ষত সারাতে শুরু করল।
"সামনে তিনটার দিকে আবার পাঁচ মিটার লম্বা একটা লক্ষ্য দেখা গেছে!"
বেতারের ভেতর লোহার বৃত্তের গলা শোনা গেল, ঘুড়ি বন্দুকের নল ঘুরিয়ে সেই দিকে তাক করল... সে দেখল এক বিশাল আকারের মানবাকৃতি রক্তস্ফটিক জন্তু।
কখন ওটা এল?
এই প্রশ্ন তার মনে ঘুরছিল... কিন্তু হঠাৎ তার হুঁশ ফিরতেই সে দেখতে পেল চারপাশে টকটকে লাল জন্তুরা ঘিরে ফেলেছে।
উপরে থেকে দেখা গেলে, পুরো এলাকা রক্তাভ সমুদ্রের মতো, কেবল পথিক-দুই আর সাঁজোয়া গাড়ির জায়গা যেন একমাত্র দ্বীপ।
আর সেই রক্তরঙা 'জোয়ার' ক্রমশ এগিয়ে আসছে...
সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, ঘুড়ির হালকা মেশিনগানের গুলিও ফুরিয়ে গেছে... ঠিক তখনই সে অদ্ভুত পাখির ডাক শুনতে পেল।
আকাশে ঘুরে বেড়ানো কয়েকটি ডানাওয়ালা ডাইনোসর তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘুড়ি তার সাইড আর্ম বের করে, একটিকে লক্ষ করে গুলি ছুড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা উড়ে গেল, আর বাকিগুলো সহযোদ্ধাদের গুলিতে পড়ে গেল।
তবু একটিকে কিছুতেই থামানো গেল না, সে ঘুড়ির দিকে ছুটে এল, ছুরি-ধারালো ঠোঁট দিয়ে আঘাত করতে গেল, ঘুড়ি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতে ঠেকিয়ে দিল—কিন্তু ঠোঁটটি ছুরি হয়ে বাহুতে ঢুকে গেল।
"ঘুড়ি!"
প্রচ্ছদ দ্রুত পথিক-দুইয়ের ভেতর ঢুকে গেল, ঘুড়ি গাড়ির ভেতরে বসে, বাহু থেকে রক্ত ঝরছে, সে তার হাতে চাপ দিয়ে ধরে রেখেছে।
"আমি... শুনতে পাচ্ছি," ঘুড়ি ব্যথা চেপে রাখার চেষ্টা করল।
"কি শুনতে পাচ্ছ?"
প্রচ্ছদ সঙ্গে সঙ্গে রক্তপাত বন্ধে কাজ শুরু করল, তারপর ক্ষত বেঁধে দিল।
"হেলিকপ্টারের আওয়াজ," ঘুড়ি ফিসফিস করল।
"এখনো তোমার হাস্যরস বাকি আছে নাকি?" কথাটা শেষ হতে না হতেই, আকাশ থেকে বিস্ফোরণের আওয়াজ শোনা গেল।
আকাশে ঘুরে বেড়ানো ডানাওয়ালা ডাইনোসরগুলো বিস্ফোরণের জেরে ধ্বংস হয়ে পড়ে গেল...
লোহার বৃত্ত কিছু বুঝে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে সংকেত রকেট ছুড়ল।
টকটকে সংকেত রকেট পুরো রাতকে আলোকিত করে তুলল, এই মুহূর্তে প্রচ্ছদও শুনতে পেল... হেলিকপ্টারের ঘূর্ণির আওয়াজ।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে মেশিনগানের ফাঁক দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
"পথিক দল! পথিক দল! সহায়তা এসে গেছে! সহায়তা এসে গেছে! উত্তর দাও!"
বেতারে কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ ভেসে এল, আর প্রচ্ছদ ও ঘুড়ির দৃষ্টির সামনে, এক সশস্ত্র হেলিকপ্টার আকাশে ভেসে উঠল... যার নিচে লাল পতাকা উড়ছে।
ঘুড়ি কোনো কথা বলল না, কেবল অবশিষ্ট সুস্থ হাতে সেই পতাকার প্রতি এক সামরিক অভিবাদন জানাল।
……………
হিউবার্ট জেনারেল বিস্মিত চোখে আকাশে ঘুরে বেড়ানো সেই ইস্পাত বাজপাখিকে দেখছিলেন।
হেলিকপ্টারের ঘূর্ণির শব্দ পুরোপুরি রক্তস্ফটিক জন্তুর হুংকার ঢেকে দিয়েছে।
তিনি কিছুতেই বোঝেন না, এত বড় ইস্পাত যন্ত্র কীভাবে আকাশে উড়ে, এমনকি বাতাসে ভেসে থাকতে পারে।
পরের মুহূর্তেই, সশস্ত্র হেলিকপ্টারের কামান এক পাশে থাকা রক্তস্ফটিক জন্তুর ওপর তীব্র আক্রমণ চালাল, তারপর তার সঙ্গে থাকা রকেট লঞ্চার থেকে ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র সবচেয়ে ঘন জন্তুর কুণ্ডলীর দিকে ছুড়ে দিল।
বিস্ফোরণ ও আগুন কয়েকশো মিটার দূরে আবার ফুটে উঠল, ঘন ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়ে উঠল...
হিউবার্ট জেনারেল আবার চোখ মেলে দেখলেন, সামনে রক্তস্ফটিক জন্তুরা প্রায় নিশ্চিহ্ন।
তিনি স্তব্ধ হয়ে সামনে জমে থাকা রক্তস্ফটিক জন্তুর কঙ্কালের পাহাড় দেখলেন, নিজের গর্বিত তরবারি একবার দেখলেন, তারপর মাথা তুলে ইস্পাত দানবের দিকে তাকালেন।
এক ধরনের অসহায়ত্ব ও শূন্যতা তার ভেতর থেকে জেগে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে জায়গা নিল আশার আনন্দে।
কারণ, সেই ইস্পাত দানব তো তাদের পক্ষেই রয়েছে; এই ইস্পাতের জোয়ারে রক্তস্ফটিক জন্তুরা টিকে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই।