৪০. যুদ্ধক্ষেত্রের মোতায়েন
এক ঘণ্টা আগে।
রুচেন, আইলিয়েনার নেতৃত্বে, স্কার্লের পবিত্র ভূমিতে এসে পৌঁছালেন।
এটি ছিল ভূ-শক্তির কেন্দ্রস্থল। পবিত্র স্থানটি দেখতে অনেকটা এমএমওআরপিজি-র গুহা বা গোলকধাঁধার মতো, চারপাশ জ্বলজ্বলে খনিজ দিয়ে আলোকিত। রুচেন সবসময় সন্দেহ করতেন, এমন উজ্জ্বল খনিজ থেকে হয়তো বিকিরণ বের হয় কিনা, কিন্তু গবেষণা কেন্দ্র তাকে আশ্বস্ত করেছে যে, এই পদার্থ একদম নিরাপদ—তবে এটির আলো বিচ্ছুরণের রহস্য এখনও তাদের গবেষণার বিষয়।
অবশেষে মাটির নিচে একটি বেদির মতো স্থানে রুচেন দেখলেন, মাঝ আকাশে লাল অগ্নিসংবলিত এক স্ফটিক ভাসছে।
এই স্ফটিকটি নিঃসন্দেহে স্কার্লের প্রাণকেন্দ্র—স্কার্লবাসীর জীবন ও দেশের ভবিষ্যৎ নির্ধারণকারী মর্মস্থল স্ফটিক!
“মূল স্ফটিকের ছোট ছোট অংশ আশপাশে ছড়িয়ে আছে, আমি নিয়ে আসছি…” আইলিয়েনা বেদির দিকে এগিয়ে গিয়ে চারপাশের ছড়িয়ে থাকা স্ফটিকের টুকরো রুচেনকে দিতে চাইলেন, ঠিক তখনই—
স্কার্ল ভূ-শক্তির কেন্দ্র আচমকা দপ করে আলোকিত হয়ে উঠল। রুচেন ঝটপট আইলিয়েনাকে নিজের আড়ালে নিয়ে স্ফটিকের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
পরের মুহূর্তে, রুচেন কিছু বোঝার আগেই, স্ফটিকের মূল অংশ থেকে এক তীব্র আলোকরশ্মি বেরিয়ে তাঁর বুকের ওপর এসে পড়ল।
জাদুশক্তি… শক্তির এক প্রবাহ, এটি শরীরে ঢুকে পড়ার অনুভূতি রুচেন ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না।
রুচেনের বাঁহাতে থাকা পবিত্র স্ফটিকের মধ্যে জমা শক্তি দ্রুত বাড়তে থাকল, একেবারে এক হাজার একশত একত্রিশ জন মানুষের সমান মাত্রায় উঠে গেল।
“অন্য জগতের আগন্তুক, আমি আমার শক্তি তোমার ওপর অর্পণ করেছি।”
আকাশে একটি অপরিচিত কণ্ঠ বেজে উঠল, আলো ছড়ানো পালক ঝরে পড়তে লাগল। চারটি ডানা-ওয়ালা এক অদ্ভুত পাখি স্ফটিকের সামনে আবির্ভূত হল।
“চারডানা কালো বাজ?” আইলিয়েনা উচ্চারণ করলেন, এটাই তাদের দেশের প্রতীক, কিংবদন্তিতে স্কার্লের অভিভাবক দেবপশু।
“আমি বাজ নই, কালোও নই! আমার পালক রঙিন ও ঝলমলে, আমি স্কার্ল, এই গ্রহের মায়ের গর্ভজাত চেতনা। ভিনদেশি আগন্তুক, আমি তোমাকে…”
এই স্কার্ল নামের পাখিটি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল রুচেন ইতিমধ্যে বেদি ছেড়ে চলে গেছেন।
“একটু দাঁড়ান!”
পাখিটি একটু উৎকণ্ঠিতভাবে ডানা ঝাপটে রুচেনের পিছু নিতে চাইল, আইলিয়েনাও টের পেলেন সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই!
“আপনি কি আমাদের পূর্বপুরুষ?” আইলিয়েনা পাথরের সিঁড়ি ভাঙতে ভাঙতে ফিসফিসিয়ে জানতে চাইলেন।
“পূর্বপুরুষ? আমি তো তোমাদের সবার মা। আমি চুপিচুপি তোমাদের দেখেছি সবসময়, কিন্তু আজকের মতো এই রূপে আসতে পেরেছি ঐ আগন্তুকের হাতে থাকা পবিত্র স্ফটিকের শক্তিতে।” সে ডানা ঝাপটে দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে গেল।
রুচেন দ্রুত বেদি ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন, সোজা চলে এলেন দুর্গের বাইরে। বাইরে খোলা জায়গায় পৌঁছে, বাঁ হাতে শক্ত করে মুঠো পাকালেন, নতুন পাওয়া শক্তি মুক্ত করলেন।
একটি টানেল পথ মাটিতে ফুটে উঠল, রুচেন হাত বাড়িয়ে টানেলের মধ্যে ঢুকিয়ে একটি ওয়্যারলেস সেট টেনে বের করলেন।
“প্রথম ধাপ সম্পন্ন, এক হাজার একশত একত্রিশ মানুষের সমান শক্তি সংগ্রহ করেছি, যুদ্ধক্ষেত্র প্রস্তুত, সবাই দ্রুত অবস্থান নাও!”
বলেই রুচেন ওয়্যারলেস সেটটি টানেলে ছুড়ে দিলেন, সোজা দুর্গের দেয়ালের ভেতরের দিকে চলে এলেন, সেখানে আবার একটি বড় টানেল তৈরি করলেন, যাতে পাশাপাশি দুটি ট্যাঙ্কও পার হতে পারে।
এই সময় আইলিয়েনা দুর্গ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি বের হতেই দেখলেন, ফুলবাগানে শত শত সৈনিক, রুচেনের মতোই পোশাক পরে, এক মুহূর্তে হাজির হয়ে গেছে।
“প্রথমে যোগাযোগ ও কমান্ড পোস্ট স্থাপন করো! জায়গা খালি রাখো! আকাশ প্রতিরক্ষার জন্য টানেল তৈরি করো… হে হেজি, তোমার সৈন্য নিয়ে বাইরে প্রতিরক্ষা ঘাঁটি তৈরি করো! আমাদের শত্রু অজ্ঞান পশুর দল, তবু অসতর্ক হয়ো না!”
রুচেন অধিনায়কের মতো সবাইকে নির্দেশ দিতে লাগলেন। আইলিয়েনা সব দেখে তীব্র বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন—এতটা শৃঙ্খলা ও কার্যকারিতা তিনি আগে দেখেননি।
শত শত সৈনিক, একে অন্যের সাথে বিশেষ কথা না বলেই, মুহূর্তে বুঝে নিলো কে কী করবে। তারা একগাদা অজানা যন্ত্রপাতি ও উপকরণ নিয়ে নানা স্থাপনা গড়তে লাগল।
“সংযোগকারী! অগ্রাধিকার ভিত্তিতে বি-টু অঞ্চলের অগ্রগামী দলের সাথে যোগাযোগ করো! চ্যাং চেং! আকাশ প্রতিরক্ষা কামান প্রস্তুত করো, আমার সাথে এসো! যোগাযোগের দায়িত্ব আপাতত লি চিনের হাতে!”
রুচেন এখানে আসার আগে, গবেষণা কেন্দ্রে এই যুদ্ধক্ষেত্রের চর্চা বহুবার করেছেন। প্রতিটি সৈনিকই তিনি নিজে নির্বাচন করেছেন, তাই প্রত্যেকের নাম তাঁর মুখস্থ।
আইলিয়েনা দেখলেন, রুচেন দুর্গের বাইরে চলে যাচ্ছেন, তিনিও তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন, বাগানের আরও বাইরে, বড় খোলা জায়গায় পৌঁছলেন।
রুচেন সোজাসুজি সেখানে টানেল তৈরি করলেন, দশটি আকাশ প্রতিরক্ষা কামান একে একে উঠে এল।
“চ্যাং চেং, মন দিয়ে শোনো, তোমার দল নিয়ে—ওপর থেকে যে সব উড়ন্ত জিনিস আসবে, সব গুঁড়িয়ে দেবে, বুঝেছ? আধা ঘণ্টার মধ্যে আমি আকাশের কর্তৃত্ব চাই!”—রুচেন বললেন।
“জ্বী, অধিনায়ক!”
আইলিয়েনা নিরবে দেখছিলেন। এখনকার রুচেন যেন একেবারে অন্য মানুষ, এমন এক দৃপ্তি তাঁর মধ্যে, যার ব্যাখ্যা তিনি খুঁজে পান না।
রুচেন আশপাশে তাকালেন, কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা আইলিয়েনা ও তাঁর কাঁধে বসা অদ্ভুত পাখিটিকে দেখলেন।
“আইলিয়েনা, মোতায়েন শেষ হলে, তুমি কি পারো অভ্যন্তরীণ নগরীর সবাইকে দুর্গে আশ্রয় নিতে নির্দেশ দিতে? আর আকাশের ওই… যাদু প্রাচীরটা বন্ধ করতে?”
রুচেন এগিয়ে এসে সদ্য রাজকন্যা হয়ে ওঠা আইলিয়েনাকে জিজ্ঞেস করলেন।
আগের রাজা যেভাবে আইলিয়েনাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাতে বোঝা গিয়েছিল, পবিত্র স্ফটিকের অধিকারী সত্যিই কিছু আদেশ জারি করতে পারেন।
“কোনো সমস্যা নেই, আমি অভ্যন্তরীণ নগরীর প্রতিটি গলি চিনি, সবাইকে এখানে আনতে পারব। তবে বাইরের নগরীতেও হয়তো কেউ বেঁচে আছে।” —আইলিয়েনা বললেন।
“আমরা যত বেশি পারি উদ্ধার করব, কিন্তু রক্তস্ফটিক পশুদের নিধনই প্রথম কাজ।” রুচেন কথা শেষ করতেই, আইলিয়েনার কাঁধের পাখিটি কথা বলে উঠল—
“তুমি যদি আমার সন্তানদের খুঁজতে চাও, আমি সাহায্য করতে পারি।”
“তোমার সন্তান?” রুচেন মনে মনে বিরক্ত হলেন, এমন পাখি, হয়তো নতুন কোনো অদ্ভুত কাজ দেবে।
হঠাৎ আইলিয়েনার বুকে এক লাল আলো জ্বলে উঠল, আকাশ ফুঁড়ে উঠে গেল—সেটা স্কার্ল রাজ্যের উল্টো ত্রিকোণ চিহ্ন খোঁদাই করা জায়গা। শুধু আইলিয়েনা নয়, পুরো রাজপ্রাসাদের নানা জায়গায় একই রকম আলোকরশ্মি দেখা গেল।
“প্রত্যেকটি আলোকরশ্মিই আমার জীবিত সন্তান।” —পাখিটি বলল।
“এটা সত্যিই সহায়ক ক্ষমতা।” রুচেন উদ্ধার পরিকল্পনা ভাবতে ভাবতে দেখলেন, আইলিয়েনা কোথা থেকে যেন একটি পদচারি জন্তু নিয়ে এলেন।
“আমি চাইলে গাড়িতে করে আপনাকে অভ্যন্তরীণ নগরে পাঠাতে পারি।” —রুচেন প্রস্তাব দিলেন।
“মানুষেরা ভয় পেয়ে আছে, হয়তো গাড়িকে কোনো দৈত্য ভেবে বসবে।” আইলিয়েনা পশুচালিত যানটিতে চড়ে বসলেন, দুর্গের জন্য বানানো বিশাল পতাকা হাতে তুলে নিলেন, “এখানে আমার অশ্বারোহনেই ভরসা রাখুন, আমি সবাইকে একত্র করব।”
“তাহলে যাও, রাজকন্যা, আর এটা নাও।” এতদূর এসে রুচেন আর বাধা দিলেন না, কানে একটি হেডফোন পরিয়ে দিলেন, যাতে ওয়্যারলেস সেটের সংকেত পাওয়া যায়। এরপর তিনি চেয়ে চেয়ে দেখলেন, আইলিয়েনা তাঁদের দেশের পতাকা উঁচিয়ে, পদচারি জন্তুর পিঠে চড়ে দ্রুত চলে গেলেন।