৭১. প্রত্যাবর্তিত রাজকন্যা দ্বৈত (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

শিউনজেলাই রাজ্য, দক্ষিণ মহাদেশের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে অবস্থিত একটি সাগর-সন্নিহিত দেশ।
ভূমধ্যভাগে অবস্থিত স্কারের বিপরীতে, শিউনজেলাই রাজ্যের উপকূলীয় সম্পদ অতি সমৃদ্ধ, সে কারণে এই দেশটি মৎস্য শিকারকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে।
এ দেশের জাতীয় প্রতীক হলো এক ভয়ংকর পাখ-ছাড়া হাঙর, আর দেশের নামের অর্থই হচ্ছে ‘সাদা পাল’।
এক বছর পর ন্যান্সি আবার নিজের দেশের রাজপ্রাসাদে ফিরে এলো।
প্রাসাদের পরিবেশ ছিলো ঠিক যেমনটি ন্যান্সি আশা করেছিল, ভারী ও উদ্বেগপূর্ণ; সে রাজপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
রাজপ্রাসাদ চত্বরে সে দক্ষিণ মহাদেশের সাম্রাজ্য কিংবা লাইসলোটা প্রিন্সিপালিটির পতাকা দেখতে পায়নি, এতে তার কিছুটা স্বস্তি এলো।
এটা মানে এই একটি বছরে... দক্ষিণ সাম্রাজ্য তার দেশ দখল করতে পারেনি।
ন্যান্সি স্মৃতির পথ ধরে নির্বিঘ্নে প্রাসাদে ফিরে এলো। নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পর পাহারাদাররা তাকে রাজাধিপতির সম্মেলন কক্ষে নিয়ে গেল।
সেই কক্ষে ন্যান্সি অবশেষে তার পিতাকে দেখল, যিনি শিউনজেলাই রাজ্যের বর্তমান শাসক, মোরিস তৃতীয়।
“ন্যান্সি! সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদ, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ!”
মোরিস তৃতীয় তার কন্যাকে সুস্থ দেখে আবেগে এগিয়ে এসে তাকে আলতো করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
শিউনজেলাইয়ের রাজা স্কারের রাজাদের মতো নন; তিনি একনিষ্ঠ প্রেমিক, জীবনে কেবল এক রানীকে বিয়ে করেছিলেন, যিনি ন্যান্সি ও তার তিন ভাইয়ের মা।
দুঃখজনকভাবে, রানী ন্যান্সিকে জন্ম দেওয়ার পর মারা যান, ফলে ন্যান্সি জন্ম থেকেই মোরিসের—বা বলা যায়, পুরো শিউনজেলাইয়ের—অমূল্য রত্ন হয়ে ওঠে।
যদি এক বছর আগে দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধে সামনের সারিতে চাপ না থাকত, তবে মোরিস তৃতীয় কখনও তার কন্যাকে স্কারে দূত হিসেবে পাঠাতেন না।
স্কারে রক্তক্রিস্টাল জন্তুদের বিপর্যয় শুরু হলে, মোরিস তৃতীয় বারবার ফ্রন্টলাইন থেকে সৈন্য প্রত্যাহার করে স্কারে পাঠিয়েছিলেন ন্যান্সির খোঁজে; দুর্ভাগ্যবশত, সেই বিপর্যয় স্কারেকে এক ভয়ানক শিকারক্ষেত্রে পরিণত করে, যেখানে রক্তক্রিস্টাল জন্তু ছিলো শিকারি, আর মানুষ ছিলো শিকার।
“বাবা, দক্ষিণ সাম্রাজ্য ও লাইসলোটা প্রিন্সিপালিটির মিত্রবাহিনী কোথায়?”
ন্যান্সি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি যুদ্ধের খবর জিজ্ঞেস করল; তার মনে আছে, এক বছর আগে দক্ষিণ সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী তাদের উপকূলীয় শহর আক্রমণ করেছিল।
“তারা ছয় মাস আগেই সরে গেছে,” মোরিস তৃতীয় এমন এক তথ্য দিলেন যা ন্যান্সি ভাবেনি। “লাইসলোটা দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সহযোগিতা ছাড়া আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই আমরা তাদের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছি।”
“তাহলে দক্ষিণ সাম্রাজ্য কেন সেনা প্রত্যাহার করল?”
ন্যান্সির মুখে কোনো উল্লাস ছিল না; তার মনে আছে যুদ্ধে মিত্রবাহিনী স্পষ্টভাবে এগিয়ে ছিল, যারা জিততে পারত, তারা হঠাৎ কেন সরে গেল?
“রক্তক্রিস্টাল জন্তু,” মোরিস তৃতীয় প্রায় এক বছর ধরে তার মনে আতঙ্ক সৃষ্টিকারী সেই শব্দ উচ্চারণ করলেন, “তাদের সীমাহীন আগ্রাসনের ফলেই ঈশ্বরের শাস্তি নেমে আসে; আমাদের গুপ্তচরদের তথ্য অনুযায়ী, ছয় মাস আগে দক্ষিণ সাম্রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলীয় অরণ্যে রক্তক্রিস্টাল জন্তুর উন্মত্ততা শুরু হয়।”

“আবার সেই দানবগুলো?”
ন্যান্সি এই শব্দ শুনে কেঁপে ওঠে; স্কারে কাটানো এক বছর তিনিও রক্তক্রিস্টাল জন্তুর শিকার হয়েছিলেন।
এক বছর আগে যারা তার সঙ্গে স্কারে গিয়েছিল, তারা সবাই সেই দানবের থাবায় প্রাণ হারায়, কেবল ন্যান্সি ও বৃদ্ধ মহাপরিচারক ভাগ্য ও পরিচয়ের জোরে বেঁচে যায়।
স্কারে কাটানো দিনগুলো তার কাছে এক দুঃস্বপ্নের মতো, যদিও সেই দুঃস্বপ্নের শেষে সে এক সুন্দর স্বপ্নও দেখেছিল।
“এখন দক্ষিণ সাম্রাজ্যের অবস্থা কেমন?” ন্যান্সি তার বাবাকে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।
তার দ্বিধা ছিল গভীর; যদি দক্ষিণ সাম্রাজ্য রক্তক্রিস্টাল জন্তুর তাণ্ডবে জর্জরিত থাকে, তবে শিউনজেলাই রাজ্য যুদ্ধের ছায়া থেকে মুক্তি পাবে; কিন্তু যদি দানবেরা সাম্রাজ্য গিলে ফেলে... তবে কেবল যুদ্ধের ভয় নয়, এ দেশ ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হবে।
সমগ্র দক্ষিণ মহাদেশ তখন এক নরকপুরীতে পরিণত হবে; সাম্রাজ্যের সৈন্যরা অন্তত কথা বলতে পারে, কিন্তু রক্তক্রিস্টাল জন্তুরা তো মানুষখেকো দানব।
“গুপ্তচরদের সর্বশেষ খবরে জানা গেছে, তারা দক্ষিণের অরণ্যে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে, এখনও রক্তক্রিস্টাল জন্তুর সঙ্গে লড়ছে।” বললেন মোরিস তৃতীয়।
“তারা তাহলে টিকে আছে?” ন্যান্সি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
“ন্যান্সি, তোমার শত্রুর জন্য সহানুভূতি দেখানো উচিত নয়; ঈশ্বর তাদের এ শাস্তি দিয়েছেন অবশ্যই কোনো কারণে।” মোরিস তৃতীয় সুযোগটি কাজে লাগিয়ে কন্যাকে শিক্ষা দিতে শুরু করেন।
“রক্তক্রিস্টাল জন্তু কোনো ঈশ্বরের শাস্তি নয়! ওরা নিখাদ দুর্যোগ!”
ন্যান্সি বাবার কথার প্রতিবাদ করল; তার মতে বাবার সব ঠিক আছে, শুধু ভাগ্য ও ঈশ্বরে অতি বিশ্বাসী।
ফলে শিউনজেলাই রাজ্যে অন্তত পাঁচটি বিশ্বজনীন ধর্মের অনুসারী রয়েছে; সৌভাগ্যবশত, এগুলো নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে লিপ্ত, তাই এখানে ধর্মীয় প্রভাব একক রাজ্যের মতো শক্তিশালী নয়।
“আমি জানি স্কারে রক্তক্রিস্টাল জন্তুর বিপর্যয় তোমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে, কিন্তু তোমার বেঁচে ফেরা নিশ্চয়ই ঈশ্বরের...”
“বাবা! আমার বলার মতো জরুরি কিছু আছে।”
ন্যান্সি মোরিসের কথা কেটে দিয়ে দ্রুত সম্মেলন কক্ষের ভেতরে এগিয়ে যায়।
“কী বিষয়? স্কারে রক্তক্রিস্টাল জন্তুর নিঃশেষ হওয়ার সংবাদ?”
মোরিস তৃতীয়ও সদ্য জেনেছেন, স্কারে রক্তক্রিস্টাল জন্তু বিলুপ্ত হয়েছে; কন্যাকে খুঁজতে লোক পাঠানোর আগেই সে নিজেই ফিরে এসেছে।
তাই তিনি মনে করেন আজকের দিনটি উৎসবের যোগ্য।
“রক্তক্রিস্টাল জন্তু অদৃশ্য হয়নি, তাদের নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে!”
ন্যান্সি সম্মেলন টেবিলের ওপর হাত রাখল; টেবিলজুড়ে ছিল বিশাল দক্ষিণ মহাদেশের মানচিত্র, যেখানে স্কারের সীমান্ত প্রায় পাঁচ ভাগের এক ভাগে সঙ্কুচিত।

“নিশ্চিহ্ন? অসম্ভব!”
মোরিস তৃতীয় কিছু বলার আগেই এক অশ্বারোহী বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে।
ন্যান্সি তাকিয়ে দেখে, তিনি সম্ভবত স্কারের প্রথম অশ্বারোহী কান্সার; তিনি কেন এখানে, ন্যান্সি তা নিয়ে ভাবার সময় পায়নি।
“বাবা, সবাইকে কি বাইরে যেতে বলবেন? আমার আপনার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা রয়েছে।”
ন্যান্সি পিঠের ব্যাগটি টেবিলে রাখল; তার সঙ্গে প্রবেশ করা বৃদ্ধ মহাপরিচারকও তার বিশাল ব্যাগ রাখল।
“সবাই চলে যাও, কান্সার মশাই, আপনিও শান্ত হোন।”
মোরিস তৃতীয় কন্যার পরামর্শ মেনে নিলেন, তিনি সত্যিই জানতে চেয়েছেন, স্কারে এই এক বছরে কী ঘটেছিল।
কান্সার কিছু বলতে চাইলেও, পাহারাদাররা তাকে থামিয়ে বাইরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল; তিনি নিরুপায় হয়ে অন্যান্য মন্ত্রীদের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
“ন্যান্সি, তুমি বললে রক্তক্রিস্টাল জন্তু নিশ্চিহ্ন হয়েছে... ব্যাপারটা কী?”
সবাই চলে গেলে মোরিস তৃতীয় কন্যাকে প্রশ্ন করলেন, “স্কারে রক্তক্রিস্টাল জন্তুর বিপর্যয় এত ভয়াবহ ছিল, ঈশ্বর স্বয়ং হস্তক্ষেপ না করলে কেউ তা থামাতে পারত না।”
“যদি সত্যিই ঈশ্বর হস্তক্ষেপ করেন?”
ন্যান্সি সেই রাতের কথা মনে করল—স্কারে রাজপ্রাসাদে আগুন ও বিস্ফোরণের যে দৃশ্য দেখেছিল; যদি সে একনিষ্ঠ ভক্ত হতো, আমরাও হয়তো ভাবতাম, একমাত্র ঈশ্বরই এমন কিছু করতে পারে।
“তুমি ঈশ্বরকে স্বচক্ষে দেখেছ?”
মোরিস তৃতীয় উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন ঈশ্বর তোমাকে রক্ষা করলেন? অগ্নিদেবতা, না বজ্রের দেবতা, নাকি আত্মার দেবতা? তিনি কি তোমাকে কিছু উপহার দিয়েছেন?”
“উপহার? অবশ্যই।”
ন্যান্সির মতে ঈশ্বর মানে সর্বজ্ঞ ও অপরাজেয় সত্তা।
তার দেখা মানুষগুলো এই সংজ্ঞার সাথে মেলে; তারা মানুষের প্রভাব কাগজে আবদ্ধ করতে পারে, দুটি কাঁচের টুকরো দিয়ে চোখের অভিশাপ দূর করতে পারে।
কিন্তু ন্যান্সি জানে, তারা তার মতোই মানুষ, কোনো ঈশ্বর নয়... তারা নিজেদের মেধায় এসব করেছে!
“বাবা, যদি আজ তোমার সামনে এমন সুযোগ আসে, যা কেবল ধর্মগ্রন্থে লেখা ঈশ্বরই পারেন, তুমি কি চেষ্টা করবে?”
ন্যান্সি প্রশ্ন করল।
“ধর্মগ্রন্থ? কোন ধর্ম?” মোরিস তৃতীয় তো অনেক ঈশ্বরে বিশ্বাসী, সবকিছুরই তিনি ভক্ত।
“আত্মার দেবতার ধর্মগ্রন্থ ‘জীবনের শোকগাথা’র সপ্তম অধ্যায়ে লেখা—ঈশ্বর ছিন্নহাতের যন্ত্রণা প্রশমিত করেন ও তার বাহু জুড়ে দেন।”
ন্যান্সি ছোটবেলায় মোরিসের মুখে শোনা গল্পগুলো উদ্ধৃত করল। “অগ্নিকর্মের দেবতার ধর্মগ্রন্থ ‘অগ্নীলোহের কাব্য’র ষষ্ঠ অধ্যায়ের তৃতীয় অংশে লেখা—ঈশ্বরের প্রাণসঞ্চারিত ইস্পাত বিশাল জাহাজ হয়ে সমুদ্রে ছুটে চলে, তার মুখ থেকে বের হওয়া আগুন শত্রুদের জ্বালিয়ে দেয়।”
“তুমি... তুমি কি এতগুলো ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেয়েছ?”
মোরিস তৃতীয় স্পষ্টতই ন্যান্সির কথা ভুল বুঝেছেন।
“আমি যাদের পেয়েছি, তারা ঈশ্বর নয়, তবে তাদের কাছে আছে বহু উপকথা বা ঈশ্বরের ক্ষমতার মতো শক্তি।”
ন্যান্সি নিচু স্বরে বলল।