৬৪. অঙ্কুর
এই ক’দিনের মধ্যেই খাবার পরিবেশন করা সৈনিকটি কিছু সাধারণ ভিন্নজগতের ভাষা শিখে ফেলেছে, আর ডেরিকও শিখেছে এক-দুটি সহজ চীনা শব্দ, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণটি হলো—‘এটা’।
ভাতের টিকিটের এলাকার খাবার সাধারণ এলাকার তুলনায় অনেক বেশি বৈচিত্র্যময়, আগে ডেরিক যে খাবার পেত, তা ছিল শুধু পুডিং আর মণ্ডা, মাঝে মধ্যে এক-দু’টি মাংসের বান পাওয়া যেত।
কিন্তু ভাতের টিকিটের খাবার পুরোপুরি পুডিং আর মণ্ডার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, লম্বা টেবিলের ওপর সাজানো আছে সাত-আট রকমের পদ।
ডেরিকের জীবনে এই প্রথমবার এক টেবিলে এত রকমের খাবার সে দেখল, প্রত্যেকটি দেখতেই খুবই মুখরোচক, শুধু গন্ধেই তার মুখে জল এসে গেল।
“এক, তিন।”
খাবার পরিবেশনকারী সৈনিকটি ডেরিকের হাতে ধরা খাবারের টিকিটের দিকে ইশারা করে সাধারণ ভাষায় বলে দিল, কীভাবে ব্যবহার করতে হবে, সঙ্গে মাইকে ঘোষণাতেও বোঝানো হয়েছে।
ডেরিক বুঝলো, তার হাতে যেই টিকিট আছে, সেটা মোট তিনবার ব্যবহার করা যাবে, একবারে তিনটি পদ বেছে নেওয়া যাবে, অর্থাৎ সে চাইলে আজই সব একসাথে খেতে পারে, প্রতিটি পদই নিতে পারে।
কিন্তু এটা খুবই বিলাসী এবং অপচয়ও বটে, স্কারলেতে থাকাকালীন এক পেয়ালা মাংসও ছিল উদযাপনের মতো ঘটনা।
তাই ডেরিক ঠিক করল শুধু তিনটি পদ নেবে, কিন্তু সেই মুহূর্তে সিদ্ধান্তহীনতা তার মনে দোল খেতে লাগল।
“এ...টা...আর এটা...”
জীবনের এক কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, সে একে একে দেখিয়ে দিল—ছোলার ডালে মাংসের ঝোল, ভুনা মাংস আর কষা পাঁচফোড়ন মাংস।
ডেরিকের চীনা উচ্চারণ ছিল খুবই অস্বাভাবিক, তবুও সৈনিকটি বুঝে গেল তার ইচ্ছা, ডেরিকের হাতে থাকা খাবারের বাটিটি নিয়ে ছোট্ট আধা-চামচে তুলে দিল।
এই আধা চামচও কম কিছু নয়, ডেরিকের মনে হল, সৈনিকের হাতে থাকা চামচটি যেন অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।
ডেরিক তার বাটির তিনটি পদ দেখল, শুধু গন্ধেই নিজেকে সামলাতে পারছিল না, তারপরও সে নিজেকে সংবরণ করল, নিজের খাবারের বাক্সটি ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল।
সে দ্রুত পা চালিয়ে ক্যাম্পাসের বাইরে চলে যেতে লাগল, কারণ ভয় ছিল, কেউ এসে তার এই ‘রত্ন’গুলো কেড়ে নেবে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, আশেপাশের শরণার্থীরা কিছুই করল না, ডেরিক শুধু চারপাশের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিগুলো অনুভব করল...এমন দৃষ্টিতে তার বুক অজানা গর্বে ভরে উঠল।
এই অনুভূতি ঠিক যেন সে সম্মানের ভারে মাথা উঁচু করে হাঁটা এক নাইট, আর সাধারণ লোকেরা তার দিকে তাকিয়ে আছে।
তবে পার্থক্য একটাই...আগে ডেরিক ছিল সেই সাধারণ মানুষের একজন, যিনি নাইটদের দেখত।
ডেরিক কিছুক্ষণ এই অদ্ভুত গর্ব উপভোগ করল, তারপর নিজ শিবিরে, শরণার্থী ক্যাম্পের সপ্তম শিবিরে ফিরে এল।
তার ছোট বোন টাটা আগেই এসে লিখতে বসেছে খাটের পাশে রাখা টেবিলে।
“টাটা, তুমি লিখতে পারো? আর...এই সব কলম-খাতা কোথা থেকে পেলে?”
ডেরিক বিস্ময়ে ছোট বোনের টেবিলে রাখা খাতা আর কলমের দিকে তাকাল।
এই জগতে ব্যবহৃত কলমগুলোর মধ্যে, কালি কলম ছাড়া সবচেয়ে প্রচলিত ছিল চারকোল কলম, অথচ টাটার হাতে থাকা কলমটি কোনোটাই নয়।
“শিক্ষক দিয়েছেন।”
ডেরিক ফেরার আগেই টাটা অনেক কিছু লিখে ফেলেছে, এক পাতায় এই জগতের সাধারণ ভাষা, অন্য পাতায় চীনা।
“আগে খেয়ে নাও।”
ডেরিক ছোট বোনের প্রথম ক্লাসের গল্পে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, তার মনজুড়ে তখন শুধুই খাবারের চিন্তা।
“মাংস আছে দেখো, দাদা তুমি খাও... আমি তো কাজ করি না।”
টাটা দেখল ছোলার ডালে মাংসের ঝোল, ওরা স্কারলেতে থাকাকালীন এমন কিছু থাকলে টাটা বরাবর ডেরিকের জন্য রেখে দিত।
ডেরিক তখন মৃত্যুর মিছিলে জীবন বাজি রেখে রোজগার করত, খুব সামান্যই পেত...আর আহতও হত সহজেই, ছোট্ট টাটা জানত, বেশি খেলে শরীর ভালো হয়।
“এখন আর আমার জন্য রাখতে হবে না, আমরা এখন রোজই মাংস খেতে পারব।” ডেরিক চামচ এগিয়ে দিয়ে বলল।
“সত্যি?” টাটা চামচ চিবোতে চিবোতে সন্দিহান দৃষ্টিতে তাকাল, আগে ডেরিক এই অজুহাতে ঠকিয়েছে তাকে।
“সত্যি! ওরা আগের সেই দাসমালিকদের মতো নয়, আমি একদিন মাঠ চাষ করলে তিনদিনের মাংস পাই।” ডেরিক বলল, যদিও এক টিকিটে তিনবেলার খাবার মেলে, ওদের পক্ষে দিনে একবেলাই অনেক।
এমন কঠিন পরিবেশেও ডেরিক নিজেই জানে না, কীভাবে এমন শক্তসমর্থ হয়েছে, হয়তো সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদ।
টাটা আর কিছু বলল না, ছোট্ট মেয়ের তো ধৈর্য নেই, অল্প একটু চেখে দেখেই আর সামলাতে পারল না, শুরু করল লোভে মজে বড় বড় চামচে ছোলার ডালে মাংসের ঝোল খেতে।
ডেরিক ছোট বোনের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে অদ্ভুত এক তৃপ্তি অনুভব করল, সে নিজে চামচে হাত দিল না, বরং বাউশান তাকে দেওয়া বইটি বের করে নিল।
সে জানে...যদি তারা রাজপ্রাসাদে ফিরে যায়, এমন মর্যাদা পাওয়া অসম্ভব, কারণ রাজপ্রাসাদের অধিকাংশ অভিজাতরাও এত ভালো খাবার পায় না, আর ওরা তো সবচেয়ে নিচু শ্রেণির, কখনো কখনো মানুষ বলেও গণ্য করা হয় না।
কিন্তু কেন ওরা ‘মানুষ’ নয়?
বাউশানের কথা ডেরিকের মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, সে স্মরণ করল সেইসব দিন, যখন অভিজাত আর গ্ল্যাডিয়েটর মালিকদের কাছে সে কেমন ছিল।
তখন গ্ল্যাডিয়েটর মালিক একবাটি মাংসের ঝোল পুরস্কার দিলে ডেরিক কৃতজ্ঞতায় ভরে যেত, অথচ এখন ডেরিকের মনে হয়, এই জগতে কিছু একটা ঠিক নেই।
রাতের খাবার শেষে, টাটা একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে, ডেরিক আধপেটা খেয়েছে, ঘুমোতে যাওয়ার আগে ডেরিক বাউশান তাকে উপহার দেওয়া বইটি টাটার টেবিলে রেখে দিল।
“টাটা, তুমি এই শব্দগুলো চিনতে পারো?” ডেরিক ছোট বোনকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি আজকেই চীনা শিখেছি, ওর বেশিরভাগ শব্দ চিনি না, তবে এই শব্দটা চিনি।” টাটা পাঁচটি বড় অক্ষরের মধ্যে প্রথম দুটি দেখিয়ে বলল।
“এই শব্দটা কিভাবে পড়তে হয়?”
ডেরিক উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল, আসলে সেও ক্লাসে যেতে চায়, কিন্তু প্রতিদিন পেটভরে খাওয়ার জন্য চাষের কাজে যেতে হয়।
তবে ডেরিক ভাবল, হয়তো টাটাকে দিয়েই পড়া শিখবে।
“সমাজ, স, মা, জ।” টাটা ক্লাসে শেখা উচ্চারণে বলল, যদিও উচ্চারণে একটু কষ্ট হচ্ছিল, “শিক্ষক বলেছিলেন, মানে আমাদের এই দল, সম্পর্ক, পরিবেশ এসব...আমি পুরোটা বুঝিনি। উনি আরও বলেছিলেন, আমরা নাকি সামন্ত সমাজের শুরুর দিকে, এখনও দাস সমাজের ছায়া কাটিয়ে উঠিনি।”
শেষের কথাগুলো টাটা ক্লাসের শিক্ষকের মতো করেই বলল, তার স্মরণশক্তি ভালো, কিন্তু কথার মানে বোঝার ক্ষমতা নেই।
“দাস...সমাজ...” ডেরিক কষ্ট করে উচ্চারণ করল। “তোমার শিক্ষক বলেছিলেন তারা...মানে কীভাবে বলব...”
ডেরিক মাঝপথে থেমে গেল, কীভাবে প্রকাশ করবে বুঝতে পারছিল না।
“তারা নাকি সমাজতান্ত্রিক সমাজ, শিক্ষক তাই বলেছিলেন।” টাটা বলল।
“হয়তো কাল আমি অন্যদের জিজ্ঞেস করব।” ডেরিক নিজের হাতে ধরা বইটির দিকে তাকিয়ে থাকল, সে মরিয়া হয়ে জানতে চাইল, বাউশান আসলে কেমন এক জগতে বাস করত।