পঞ্চাশ. অন্যের ঘরের রাজকন্যা
পরবর্তী নিবন্ধনের জন্য আসা শরণার্থীর চেহারায় নারীসুলভ বর্ণ ছিল। তার মাথায় ছিল ছেঁড়া পশমের টুপি, পোশাক অন্যান্য শরণার্থীদের মতোই মলিন, মুখে কয়লার মতো কালচে দাগ লেগে ছিল। তবে তার চোখের পুতলি ছিল গভীর নীল, যা স্কারলে রাজ্যের মানুষের চোখের রঙের সম্পূর্ণ বিপরীত। আরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো...
"তুমি কেন এই ছেঁড়া পোশাক পরেছ?"
রুচি নগরের প্রথম প্রশ্নেই নারীর পদক্ষেপ থেমে গেল; সে যা বলতে চেয়েছিল, গলায় আটকে গেল।
"আমি বুঝতে পারছি না, আপনি কী বলতে চাচ্ছেন?" খুব দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিল, কণ্ঠে ছিল বিভ্রান্তির সুর।
"আমি তোমাকে মনে রেখেছি, তুমি দ্বিতীয়বার চার নম্বর গাড়িতে এসেছিলে, তখন তোমার পোশাক এতটা ছেঁড়া ছিল না।"
রুচি শুধু এই নারীকে নয়, সকল শরণার্থীদের মধ্যে যারা একটু আলাদা ও বিশেষ, তাদের প্রতি তার স্মৃতি বেশ গভীর।
এই নারীকে রুচির মনে গেঁথে থাকার কারণ, সে ছিল সকল শরণার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো পোশাক পরিহিতদের একজন— অর্থাৎ, আগমনের আগে সে কোনো শরণার্থী ছিল না, বরং একজন অভিজাত ছিল।
কিন্তু এখানে এসে নিবন্ধনের জন্য দাঁড়ানোর পর, সে ছেঁড়া পোশাক পরে এসেছে।
"আমি একজন ব্যবসায়ীর কন্যা, আমার বাবা আমাকে এভাবে পোশাক পরতে বলেছেন, তিনি ভয় পেয়েছিলেন পথে আমাদের কেউ অপহরণ করবে।" তার কণ্ঠে চাপা আতঙ্কের সুর, যেন সত্যিই ভয় পেয়েছে।
"তোমার বাবা?"
রুচির প্রশ্নে, আরেক ছেঁড়া পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ帐শিবিরের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন।
এই বৃদ্ধকেও রুচি মনে রেখেছে, কিন্তু স্কারলে রাজপ্রাসাদে তাদের আচরণ কখনও বাবা-মেয়ের মতো ছিল না।
তবে রুচি নারীর ছোট কৌশল ধরে ফেলেনি, বরং নিয়মমাফিক তার নাম জানতে চাইল।
"ন্যানসি।" সে স্পষ্টভাবে নিজের নাম বলল।
"তোমরা ব্যবসায়ী, কিন্তু তোমাদের চেহারা স্কারলে’র মানুষের মতো নয়?"
রুচির কাছে এখনও স্কারলে রাজ্যের মানচিত্রই আছে, অন্যান্য রাজ্যের মানচিত্র ও সংস্কৃতি জানতে আরও সময় লাগবে।
স্কারলে’র মানুষ সাধারণত কালো চুল ও লাল চোখের, কিন্তু তাদের চুল ফ্যাকাশে সোনালী, চোখ গভীর নীল।
"আমরা শুয়েনঝেলাই রাজ্য থেকে ম্যাজিক纹布 ব্যবসা করতে এসেছি, রক্ত ক্রিস্টাল পশুর বিপর্যয়ে স্কারলে রাজ্যে প্রায় এক বছর আটকে ছিলাম।"
তার একসঙ্গে দেওয়া ব্যাখ্যা শুনে কোনো সন্দেহই হয় না, রুচি আবার তার বাবা পরিচয় যাচাই করে নিবন্ধনের তথ্য কম্পিউটার আর্কাইভে জমা দিল।
"সাত নম্বর ক্যাম্পের তিন ও চার নম্বর বিছানা, এটা তোমাদের স্টোরেজ বাক্সের চাবি, আর তোমাদের পরিচয়পত্র।"
রুচি চাবি ও পরিচয়পত্র তাদের হাতে দিল, একজন সৈনিক তাদের ক্যাম্প থেকে বের করল।
"তাদের নজরদারি করতে হবে?" পাশে থাকা আয়রনরিং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"তাদের গতিবিধি লক্ষ রাখো, ক্যাম্পের পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা কেবল জলবিদ্যুৎ চালু হলে দীর্ঘস্থায়ী হবে।"
রুচি অনুভব করল, ন্যানসি কিছু লুকাচ্ছে, তবে তার মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই।
"পরবর্তী জন।" এখন রুচির মন নিবন্ধনে।
...
"ন্যানসি মহাশয়া..."
"তুমি এখন শুধু আমার নাম বলো, বাবা।"
ন্যানসি চাবির গুচ্ছ হাতে নিবন্ধন帐শিবির থেকে বের হতেই, বৃদ্ধ কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ন্যানসি তাকে থামিয়ে দিল।
"ন্যানসি, আমার সন্তান... রক্ত ক্রিস্টাল পশুর দুর্যোগ কেটে গেছে, তুমি কেন শুয়েনঝেলাই রাজ্যে ফিরছো না? অনেকেই তোমার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।" বৃদ্ধের কণ্ঠে উদ্বেগ ও অসহায়তা, "এছাড়া আমরা নিশ্চিত নই, এরা এত শরণার্থী জমায়েত করছে কেন।"
"আমি তোমার উদ্বেগ বুঝি, বাবা।"
ন্যানসি সৈনিকের পিছু পিছু হাঁটছিল, চুপিচুপি বাবাকে বলল, "আমাদের ইতিহাস অনুযায়ী, বিদেশি সৈন্যরা শরণার্থীদের জড়ো করে মূলত তাদের দিয়ে কাজ করায়, কিন্তু যদি তারা সত্যিই আমাদের দাস বানাতে চায়, তাহলে এত কষ্ট করে আমাদের উদ্ধার করবে কেন?"
"এটা..."
বৃদ্ধের মুখ বন্ধ হয়ে গেল; স্কারলে রাজপ্রাসাদে তিনি নিজের চোখে দেখেছেন, কাঁধে লাল ক্রস চিহ্নধারী সৈনিকরা আহত শরণার্থীদের মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে।
"তারা আমাদের যে খাবার দিয়েছে, তা দাসদের খাবার নয়।" ন্যানসি বলল।
"তাহলে এত শরণার্থী জড়ো করার মানে কী? শুধু সদিচ্ছা হলে, খুবই বোকামি!"
বৃদ্ধের আসল পরিচয় ন্যানসির পাশে থাকা দাসত্বপ্রাপ্ত পরিচারক; তিনি তরুণ বয়সে সৈনিক ছিলেন, তাই জানেন, শরণার্থীরা বিদেশে সর্বোচ্চ কৃষিদাস হয়, ন্যূনতম পশুর মতো দাস।
"হয়তো তারা সত্যিই সদিচ্ছা থেকেই করছে?"
ন্যানসি বলতেই, সৈনিক তাদের帐শিবিরে নিয়ে এল।
ভাষার অমিল থাকায়, সৈনিক শুধু হাতের ইশারা করল।
ন্যানসি ইশারাটি বুঝে মাথা নত করল,帐শিবিরের পর্দা খুলে প্রবেশ করল... সপ্তম ক্যাম্প ছোট帐শিবির, পাঁচটি দ্বিপার্শ্ব বিছানা, প্রথম বিছানাটি ডেরিক ও তার বোন দখল করেছে, ন্যানসি ও তার বৃদ্ধ পরিচারক হল তাদের নতুন প্রতিবেশী।
"আপনাদের শুভেচ্ছা!"
ডেরিকের ছোট বোন টাটা প্রাণবন্তভাবে ন্যানসিকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে শুভেচ্ছা জানাল।
"শুভেচ্ছা..." ন্যানসি উত্তর দিল, কিন্তু টাটা কথা না বলে帐শিবিরের অন্য পাশে অন্যান্যদের শুভেচ্ছা জানাতে ছুটে গেল।
"ক্ষমা চাচ্ছি," ডেরিক বলল, "আমার বোন তুলার বিছানায় ঘুমাতে পেয়ে খুব উত্তেজিত।"
"কোনো সমস্যা নেই।"
ন্যানসি কিছু বলল না, নিজের বিছানার নীচে বসে পড়ল।
"বাবা, এটা কোনো দাসের থাকার জায়গা নয়।"
ন্যানসি হাত দিয়ে স্পর্শ করল নরম সবুজ বিছানা, আর সেই তুলার কম্বল, যা এতটা নরম যে শরীর যেন ডুবে যেতে চায়।
এটা যদি সত্যিই দাসদের বাসস্থান হতো, বিছানার জন্যও লড়াই করতে হতো, তার ওপর এমন পরিষ্কার ও নরম কম্বল তো অসম্ভব।
"এটা... আমি এখনও বুঝতে পারছি না, তারা নিশ্চয়ই বিদেশি সৈন্য।"
বৃদ্ধ পরিচারক পর্দার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সৈনিকরা চলে গেলে নিচু স্বরে ন্যানসিকে বললেন।
"তারা যদি সত্যিই দূর দক্ষিণ ভূমি আক্রমণ করতে চায়, তাহলে manpower দরকার, স্কারলে রানি নিশ্চয়ই এই শরণার্থীদের দাস হিসেবে বিক্রি করেছেন।"
"এই帐শিবিরে তো কোনো দরজা নেই, তারা সত্যিই আমাদের দাস বানাতে চায়, এখানে রেখে পালানোর ভয় নেই?"
ন্যানসি কথা দিয়ে বৃদ্ধ পরিচারককে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।
"দূর দক্ষিণের সবচেয়ে শক্তিশালী সাম্রাজ্যও প্রচুর দাস চাই, নতুন অঞ্চল দখল করতে হলে— চাষাবাদ, খনন, সবকিছুতে manpower দরকার, যদি তাদের দেশের সব নাগরিক স্বাধীন হয়... তবে..."
"খরচ অনেক বেশি, তাই তো?"
ন্যানসি জানে, স্বাধীন নাগরিকদের লালন-পালন ও দাসদের লালন-পালন তুলনামূলকভাবে ভিন্ন; শাসকের জন্য দাস কেবল সম্পদ, তাদের অনুভূতির কোনো মূল্য নেই; তাদের সবকিছুই শাসকের।
কিন্তু স্বাধীন নাগরিকের কাছ থেকে লাভ তুলতে হলে করের মতো জটিল পদ্ধতি লাগে।
"যদি এই দেশ এতটা সমৃদ্ধ হয়, যে এত মানুষকে রক্ষা করতে পারে?" ন্যানসি জিজ্ঞাসা করল।
"গ্রেম্যানসিস গোপন পরিষদের মতো ছোট দেশ হলে সম্ভব, কিন্তু দূর দক্ষিণের বিশাল সাম্রাজ্য, যেখানে কোটি কোটি মানুষ— অসম্ভব।"
বৃদ্ধ পরিচারক মাথা নাড়ল, তার ধারণায়, সবুজ পোশাকের মানুষরা গ্রেম্যানসিস গোপন পরিষদের মত সংগঠন থেকে এসেছে, অর্ধেক শক্তিশালী জাদুকর, বাকিরা সাধারণ কর্মী।
"এটা একটা সম্ভাবনা, তবে অন্য কোনো সম্ভাবনা?"
ন্যানসি বিছানায় বসে পরিচয়পত্রের পিছনের 'সতর্কতা' পড়ছিল।
সতর্কতাগুলো সাধারণ ভাষায় হাতে লেখা, কিন্তু দুই পরিচয়পত্রের লেখার ধরন একেবারে একই, কোনো পার্থক্য নেই— যেন নিখুঁত অনুলিপি।