৪১. খরগোশেরা এখানে এসেছিল

“জনগণ! অবিলম্বে দুর্গের ভিতরে আশ্রয় নাও!”
আইলিয়েনা হাতে পতাকা উঁচিয়ে রক্তজ্যোতি প্রাণীর পিঠে চড়ে অভ্যন্তরীণ নগরের পথে ছুটছেন।
অভ্যন্তরীণ নগরের জাদুবেষ্টনীর ভেতর এখনো অল্প কিছু বেঁচে থাকা মানুষ জড়ো হয়েছেন।
স্কার্লে সৈন্যরা স্রোতের মত ছুটে আসা রক্তজ্যোতি প্রাণীর সামনে দীর্ঘদিন ধরে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে, তার ওপর বৃদ্ধ রাজা কোনো উদ্যোগ না নেওয়ায়, সৈন্য থেকে সাধারণ মানুষ—সবাই সাহস হারিয়েছে।
কিন্তু আইলিয়েনার কণ্ঠস্বর তাদের বেঁচে থাকার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলল।
এটি মানসিক প্রেরণা, আবার বিশেষ এক ধরনের যাদুবিদ্যা... লু চেং যদি নাম দিতেন, হয়তো ‘যুদ্ধের গর্জন’ কিংবা ‘আত্মার উল্লাস’ বলতেন... তবে এটা রক্তপিপাসু যাদুর চেয়ে কিছুটা আলাদা।
শৈশব থেকেই আইলিয়েনা এই ধরনের যাদু শক্তিতে মনোবল বাড়ানোর কৌশল রপ্ত করেছেন; এটি পবিত্র স্ফটিকের অধিকারীরাই আয়ত্ত করতে পারে, যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ কার্যকর।
আতঙ্কিত জনগণ ও সৈন্যরা যখন আইলিয়েনার পতাকা উঁচিয়ে ধরা দেখল, মনে হলো আশার আলো দেখছে।
প্রথম একজন এগিয়ে দুর্গের দিকে হাঁটা শুরু করতেই, আরও অনেকেই দৌড়ে চলল সেই পথে।
অভ্যন্তরীণ নগরে বেঁচে থাকা আরও বেশি মানুষ দুর্গের দিকে ছুটে গেল।
আইলিয়েনা মাটিতে উদিত আলোর স্তম্ভ দেখে অভ্যন্তরীণ নগরের সব বেঁচে থাকা মানুষকে খুঁজে পেয়েছেন।
“সৈন্যেরা, তোমরা তোমাদের দায়িত্ব শেষ করেছ, এখন তাড়াতাড়ি দুর্গে আশ্রয় নাও!”
আইলিয়েনা পদযাত্রী প্রাণী চড়ে জাদুবেষ্টনীর কিনারায় এসে দেখলেন, কিছু সৈন্য এখনো রক্তজ্যোতি প্রাণীকে প্রতিহত করার চেষ্টা করছে।
দুঃখজনকভাবে, হাজার হাজার রক্তজ্যোতি প্রাণীর মুখে তারা জাদুবেষ্টনীর কিনারা পর্যন্তও যেতে পারছে না, শুধু তীর-ধনুক ও বর্শা দিয়ে কাছাকাছি আসা প্রাণীগুলোকে হত্যা করছে।
আইলিয়েনার ডাক শুনে সব সৈন্যরা তাঁর দিকে তাকাল।
“আইলিয়েনা রাজকন্যা, আমরা যদি এখান থেকে চলে যাই...”
একজন জেনারেল তাঁকে চিনতে পারলেন—এই সাহসী, যুদ্ধদক্ষ সপ্তদশ রাজকন্যা।
“রিক জেনারেল, আমি ইতিমধ্যে সাহায্যকারী বাহিনী পেয়েছি! তোমরা সবাই দুর্গে ফিরে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করো! এখনই!”
আইলিয়েনা দৃঢ় স্বরে আদেশ দিলেন।
“সাহায্যকারী বাহিনী? শিওনচে রাজ্যের সেনাবাহিনী এসেছে?”
রিক জেনারেল খবর শুনে কোনো খুশির চিহ্ন দেখালেন না।
জাদুবেষ্টনীর বাইরে রক্তজ্যোতি প্রাণীর সংখ্যা এত বেশি, স্কার্লে-র স্বর্ণযুগের সম্পূর্ণ সৈন্যবাহিনী একত্র হলেও তাদের পরাজিত করা সম্ভব নয়।
শিওনচে রাজ্য যদি দয়া করে সেনা পাঠায়ও, তারাও কেবল রক্তজ্যোতি প্রাণীর আহার হবে।

“ওরা স্বর্গ... না, অন্য এক জগত থেকে এসেছে!” আইলিয়েনা জানতেন, এ সময় নিজের ভাষাগত দুর্বলতা প্রকাশ করা ঠিক হবে না, তাই তিনি এইভাবে রিককে জানান, “তাড়াতাড়ি! তোমার সৈন্যদের নিয়ে দুর্গে ফিরে যাও!”
“অন্য এক জগত?”
তরুণ জেনারেল মনে মনে ভাবলেন, আইলিয়েনা রাজকন্যা কি পাগল হয়ে গেছেন? কিন্তু তাঁর দৃঢ় দৃষ্টিতে রিক জেনারেল বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন।
“আজ্ঞা মেনে নিচ্ছি!” রিক জেনারেল তাঁর অধীনে থাকা মাত্র তেইশ জন সৈন্য নিয়ে দুর্গের দিকে ছুটলেন।
আইলিয়েনা চারপাশে আরও একবার চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন, আর কোনো আলোর স্তম্ভ দেখা যাচ্ছে না, অর্থাৎ আর কোনো বেঁচে থাকা নেই, তখন তিনি সৈন্যদের সঙ্গে দুর্গে ফিরে এলেন।
দুর্গের কাছে ফিরে এসে দেখলেন, লু চেংয়ের নেতৃত্বে সেনারা দুর্গের বাইরে এক অদ্ভুত ব্যাগ দিয়ে প্রতিরক্ষার ঘাঁটি বানিয়ে ফেলেছেন, যা আগে কখনও দেখেননি।
“অভ্যন্তরীণ নগরের সাধারণ মানুষ সবাই দুর্গে ঢুকেছে তো?” লু চেং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“সবাই প্রবেশ করেছে।”
আইলিয়েনা দুর্গের ফটকের দিকে তাকালেন, তিনি যাদের জড়ো করেছিলেন, সকলেই সেনাদের সুরক্ষায় দুর্গের ভিতরে প্রবেশ করেছে।
“যুদ্ধক্ষেত্রের সাধারণ মানুষদের সরিয়ে নেওয়া সম্পন্ন, পুনরায় বলছি—সবার সরিয়ে নেওয়া শেষ, আমার সংকেত পেলেই সি১ থেকে সি৪ অঞ্চলে তীব্র গোলাবর্ষণ শুরু করবে, আকাশ প্রতিরক্ষা দল দ্রুত আকাশের লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস করো।”
লু চেং সঙ্গে সঙ্গে বেতারে পুরো বাহিনীকে নির্দেশ দিলেন, তারপর আবার স্কার্লে-র এই রাজকন্যার দিকে তাকালেন।
“আমরা প্রস্তুত, আইলিয়েনা, জাদুবেষ্টনী খুলে দাও, রক্তজ্যোতি প্রাণীগুলোকে ভেতরে আসতে দাও।” লু চেং বললেন।
“জাদুবেষ্টনী খুলে দাও? আপনি... কি সত্যিই এ কথা বলছেন?”
রিক জেনারেল পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন, তিনি এখনো ভাবছিলেন লু চেংয়ের সৈন্যরা কোথায়, তখনই শুনলেন এমন এক সিদ্ধান্ত, যাতে স্কার্লে-র চূড়ান্ত পতন হতে পারে।
কিন্তু কেউই জেনারেলের কথায় কর্ণপাত করল না, আইলিয়েনা সরাসরি নিজের হাতে থাকা পবিত্র স্ফটিক উঁচিয়ে ধরলেন, সেখান থেকে এক আলোকরশ্মি আকাশের জাদুবেষ্টনী ভেদ করে ছুটে গেল।
“আইলিয়েনা রাজকন্যা!”
রিক জেনারেল দেখলেন, মুহূর্তেই আকাশের জাদুবেষ্টনী মিলিয়ে গেল। আকাশে ঘুরে বেড়ানো ডানাবিশিষ্ট ডাইনোসরগুলো টের পেল, তাদের সামনে আর কিছু বাধা নেই, তারা উল্লাসে চিৎকার করে নিচে ঝাঁপ দিতে শুরু করল।
এই মুহূর্তে রিক জেনারেল মনে করলেন, রাজকন্যা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছেন, কিন্তু পর মুহূর্তেই মনে হল, হয়তো তিনি নিজেই পাগল!
ওসব ডাইনোসর মাটিতে নামার আগেই মাঝ আকাশে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল... কেবল মাংসের টুকরো হয়ে ঝরে পড়ল।
চোখে প্রায় অদৃশ্য এক আলোকগোলা ওসব ডাইনোসরকে ছিঁড়ে ফেলল।
কিন্তু জাদুবেষ্টনী বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, কিনারায় জড়ো হওয়া রক্তজ্যোতি প্রাণীগুলো বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করে ছিল—এবার তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লু চেং অভ্যন্তরীণ নগরের ওইসব রক্তগন্ধে মাতাল হিংস্র জানোয়ারদের দিকে তাকিয়ে ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন—
“গোলাবর্ষণ শুরু।”

এই দুটি শব্দ উচ্চারিত হতেই, বিস্ফোরণের শব্দ অভ্যন্তরীণ নগরের প্রতিটি কোণে ধ্বনিত হল।
বহিঃনগর ও অভ্যন্তরীণ নগরের সংযোগ অঞ্চলকে লু চেং নির্বাচিত করেছিলেন ব্যাপক বোমা বর্ষণের জন্য।
১৫৫ মিলিমিটার ক্যালিবারের ভারী কামান থেকে গর্জে উঠে গোলা বেরিয়ে গেল, দূরে রক্তজ্যোতি প্রাণীর স্রোত মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে লাল জোয়ারটিকে গরম আগুন গ্রাস করল।
কিছু রক্তজ্যোতি প্রাণী ভাগ্যক্রমে কামানের আগুন এড়িয়ে গেলেও, তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল ভারী ও হালকা মেশিনগানের অজেয় গোলার বৃষ্টি।
আইলিয়েনা পাশে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত উজ্জ্বল আগুন দেখতে থাকলেন, চারপাশের সবকিছু দাউদাউ করে জ্বলছে।
এমন দৃশ্য, যেন পৌরাণিক কাহিনির মহাপ্রলয়ের শাস্তি নেমে এসেছে, কিন্তু আইলিয়েনার চোখে—এই দেশ আগুনের মধ্যে দিয়েই নতুন জীবন পাবে।
...
রক্তজ্যোতি প্রাণী নিধন অভিযান শেষ হবার পর, স্কার্লে-র বহিঃনগরের ধ্বংসস্তূপে—
একটি মেয়ে চুপচাপ পাথরের স্তূপের মধ্যে শুয়ে আছে, তার পা পুরোপুরি অবশ... গলা তৃষ্ণায় শুকিয়ে গেছে।
ধ্বংসস্তূপের নিচে সে একদম নড়তে পারে না, আর সে চেষ্টাও করতে চায় না।
তার মা ওসব দানবের পেটে, বাবা খুন হয়ে গেছে, নিজে যদি এখান থেকে বেরোতেও পারে, শেষ পর্যন্ত ওই দানবদের খাবারই হবে।
তার ওপর সে বেরোতে পারবে না, দুটো পা প্রায় একদিন ধরে পাথরের নিচে চাপা, আত্মহত্যার চেষ্টাও করা যায়নি।
মেয়ে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগল।
হঠাৎ সে কিছু শব্দ শুনল, ওসব দানবের গর্জন নয়, বরং তার মতো মানুষের কণ্ঠস্বর।
“ধ্বংসস্তূপের নিচে প্রাণের সাড়া পাওয়া গেছে!”
এ ভাষা সে কখনও শোনেনি, হঠাৎ তার পায়ের ওপর চাপা পাথর সরিয়ে ফেলা হলো, এক অচেনা মানুষ সামনে এসে দাঁড়াল।
সে কিছুটা থমকাল, ফাটল ঠোঁট নাড়িয়ে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা... কারা?”
ওই ব্যক্তি হয়তো তার ভাষা বোঝেননি, তবে মেয়েটির অর্থ বুঝে গেলেন।
“আমরা মুক্তি বাহিনী, ভয় পেয়ো না, তুমি এখন নিরাপদ।” তিনি বললেন।
মেয়ে তার কথা বোঝেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে ধুলায় মাখা হাত দিয়ে তাঁর বড় হাতটি ধরে হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল।