৪৬. প্রস্থান

হুবের্ট ছিলেন শেষ দলে, যারা নতুন শিবিরে যাত্রা করলেন।
বিদায়ের আগে তিনি নিজের জমিদারির পেছনের কবরস্থানে ফিরে গেলেন।
এই কবরস্থানে তাঁর পরিবারের বহু পূর্বপুরুষ, তাঁর স্ত্রী, ছেলে ও নাতি সমাহিত আছেন।
এই জমিদারিতে এখন শুধু তিনিই একা…
“আমি রাজকীয় নগর ছাড়ছি, অ্যান্ট্রিস।” হুবের্ট ফুলের একগুচ্ছ নিজের স্ত্রীর সমাধির সামনে রেখে বললেন, “রক্তজল晶 পশু যে দুর্যোগ এনেছিল, তা এখন অতীত।”
এখানে এসে হুবের্টের হৃদয়ে দুঃখ এতটাই প্রবল হয়ে উঠল যে, নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
এই দুর্যোগ তাঁকে নিঃস্ব করে দিয়েছে; যদি না তিনি এলিয়েনা রাণীর সহায়ক হতেন, সম্ভবত এ কবরস্থানে শেষবার আসার পর আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নিতেন।
তবু, হুবের্ট এখনও বিষণ্নতার ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারছেন না।
তখন হঠাৎ তিনি শুনলেন, ‘ইঁইঁইঁ’ শব্দে কেউ তাঁর গাল ঘষছে।
হুবের্ট হঠাৎ মাথা তুলে দেখলেন, তাঁর বহুদিন আগে থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া পদচলা পশুটি কখন যেন কবরস্থানে এসে হাজির হয়েছে।
পদচলা পশুটির লোম আর আগের মতো পরিচ্ছন্ন নয়; মাটি ও কাদায় ভরা।
তবু, হুবের্ট নির্দ্বিধায় তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
রক্তজল晶 পশুর দুর্যোগ শেষ হয়েছে, নতুন জীবন অপেক্ষা করছে; এখন আর দুর্বল হয়ে পড়ার সময় নয়।
“চলো, পুরোনো বন্ধু।” হুবের্ট আবার পশুটির পিঠে চড়ে বসলেন। পশুটি দ্ইবার ‘ইঁইঁ’ শব্দ করে, তাঁকে নিয়ে নির্ধারিত মিলনস্থলে ছুটে গেল।
…………
পরদিন ভোরে।
স্পেননা নিশ্চিত হলেন, সবুজ পোশাকের দল পুরোপুরি চলে গেছে। তখন তিনি দ্রুত দুর্গ থেকে অভ্যন্তরীণ নগরীর অভিজাত জমিদারি এলাকায় ঢুকে পড়লেন।
রক্তজল晶 পশুর দুর্যোগের আগে, তিনি জমিদারি এলাকার কাঠুরে ছিলেন; অভিজাতদের জন্য কাঠ কাটতেন। একবার কাঠ কাটতে গিয়ে নিজের আঙুল কেটে ফেলেন।
তারপর থেকেই স্পেননা জমিদারির কাজ থেকে বিতাড়িত হয়ে, কয়েক বছর রাস্তায় ঘুরে বেড়িয়েছিলেন।
আজ, তিনি আবার ফিরে এলেন সেই স্থানে, যা স্কার্লে রাজ্যের অর্ধেক সম্পদের কেন্দ্র।
“রুবি ক্রিস্টাল, সোনার আংটি, সোনার চামচ… এবার তো ভাগ্য খুলে গেল!”
স্পেননা নিজের পুরোনো কর্মস্থলে ঘুরে ঘুরে, বহু মূল্যবান জিনিস খুঁজে পেলেন।
টেবিলের সিরামিক, ছোট বাক্সের গহনা—যা আগে কেবল অভিজাতদের সম্পত্তি ছিল, আজ সবই তাঁর পকেটে।
পকেটে রত্ন ও সোনার সংখ্যা বাড়তে থাকলে স্পেননা আরও উল্লসিত হয়ে উঠলেন; সবুজ পোশাকের দলের সঙ্গে চলে যাওয়া দরিদ্রদের তিনি তুচ্ছ ভাবলেন।
রাজকীয় নগর এখন নিয়মশৃঙ্খলাবিহীন, ধ্বংসস্তূপের নিচে কত সম্পদ লুকানো, কেউ জানে না; সেই দল শুধু খাওয়ার জন্য সোনার জিনিস ছেড়ে চলে গেল!
স্পেননা জমিদারির মালিকের পুরোনো গ্রন্থাগারে ঢুকে, একটি সোনার মোমবাতি পকেটে ঢোকাতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দরজা খুলে গেল।
“আবার এক চোর ধরা পড়ল!”
একজন রক্ষক, যিনি নগর ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল, গ্রন্থাগারে উপস্থিত হলেন।
“আমি… আমি এখানে কেবল আশ্রয় নিয়েছি! কিছুই নিইনি!”
স্পেননা ব্যর্থ যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইতিমধ্যে তাঁর হাতে শিকল পরিয়ে রক্ষক তাঁকে টেনে বের করলেন।

রক্ষক তাঁকে রাস্তায় নিয়ে গেলে দেখতে পেলেন, তাঁর মতো আরও বহু আশ্রয়প্রার্থী একদল করে জমিদারি থেকে বের করা হচ্ছে।
“জেনারেল, ইউরিক কাউন্টের প্রাসাদে আবার এক চোর ধরা পড়েছে।” রক্ষক শিকলে বাঁধা লোকদের একত্রিত করে বললেন।
“তাদের দুর্গে নিয়ে গিয়ে বিচার করো!”
পদচলা পশুর পিঠে চড়া জেনারেল আদেশ দিলেন; স্পেননার মনে যেন বরফ ঢেলে দিল।
তিনি আশ্রয়প্রার্থীদের সঙ্গে আবার দুর্গে ফিরিয়ে আনা হলেন।
এখন আর ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও উদ্ধার’ লেখা তাঁবু দেখা যায় না; তার বদলে রয়েছে বিচার ও শাস্তির মঞ্চ।
যারা অভিজাত জমিদারিতে ঢুকে লুটপাট করেছে, তাদের একত্রিত করা হচ্ছে।
স্পেননা শাস্তির মঞ্চের ফাঁসির দড়ি দেখে, তাঁর বুক ঠান্ডা হয়ে গেল।
মৃত্যু থেকে ফিরেছেন, কিন্তু আনন্দের আগেই এই অভিজাতরা তাঁকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মারবে!
“মেরা মহারানী, যারা চুরি বা ডাকাতি করেছে, তারা সবাই এখানে।”
স্পেননা দেখলেন, তাঁকে এক কৃষ্ণবর্ণ পোশাক ও লম্বা দণ্ডধারী নারীর সামনে আনা হয়েছে।
তিনি এই মহিলাকে চিনতেন; স্কার্লে রাজকুমারীর চতুর্থ কন্যা… জমিদারির কাজে থাকাকালীন, দেখেছেন তিনি হাত নেড়ে কাঠের স্তূপে আগুন ধরিয়েছেন।
“তাদের ফাঁসিতে তুলব?” জেনারেল বন্দীর শিকল ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তাদের শিকল খুলে দাও।” মেরা মহারানী এমন আদেশ দিলেন, যা জেনারেল ভাবেননি।
“আপনি…?”
“খুলো, এখন আমাদের হাতে শাস্তি দেওয়ার মতো লোক নেই।”
মেরা মহারানীর আদেশ পুনরাবৃত্তি করলেন; জেনারেল তাঁর সৈন্যদের দিয়ে আশ্রয়প্রার্থীদের হাতের শিকল খুলে দিলেন।
“শিকল খুলে দেওয়া হলেও, তোমরা চুরির অপরাধে অপরাধী; ফাঁসিতে ওঠার কথা ছিল, কিন্তু আমি তোমাদের অপরাধ মোচনের সুযোগ দিচ্ছি।”
মেরা মহারানী সবে সকালে গোপন পথে রাজকীয় নগরে ফিরেছেন; ভাবছিলেন, তাঁর ছোট বোন বিদেশি সৈন্যদল নিয়ে নগর দখল করবে, কিন্তু তারা কয়েকদিনের মাথায় নিখোঁজ।
তাতে মেরা মহারানী বিস্মিত, তবে এখন প্রধান কাজ নগর ও শৃঙ্খলা পুনর্গঠন, এবং তাঁর দক্ষ জনবল প্রয়োজন।
“জেনারেল, তাদের খাদ্য দাও।” মেরা মহারানী জেনারেলকে বললেন।
“এটা…”
“প্রত্যেক আদেশ বারবার বলার ইচ্ছা নেই।” মেরা মহারানীর কণ্ঠে কিছুটা রাগ ছিল।
জেনারেল বাধ্য হয়ে দুর্গের গুদাম থেকে কালো রুটি বের করলেন; এই খাদ্য আগে অন্য আশ্রয়প্রার্থীদের দেওয়া হয়েছিল, এখন অপরাধীদেরও দেওয়া হচ্ছে—জেনারেল বুঝতে পারছেন না, মহারানী কী ভাবছেন।
মেরা মহারানী চুপচাপ আশ্রয়প্রার্থীদের প্রতিক্রিয়া দেখছিলেন।
তিনি এ মুহূর্তের জন্য বহুদিন অপেক্ষা করেছেন; রক্তজল晶 পশুর দুর্যোগকে তিনি সুযোগ হিসেবে দেখেছেন—সিংহাসন পাওয়ার সুযোগ।
শুধু, তিনি দুর্যোগের ভয়াবহতা ও নিজের পিতার নির্বুদ্ধিতাকে অবমূল্যায়ন করেছেন, এবং সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত, তাঁর ছোট বোন অজানা উৎস থেকে এক অদ্ভুত শক্তিশালী বিদেশি সৈন্যদল এনেছে।
ভাগ্যক্রমে, আজ সব কিছু তাঁর পরিকল্পনার পথে ফিরেছে; বৃদ্ধ রাজা সেই হত্যাকারীর কারণে মারা গেছে, অধিকাংশ অভিজাতই তাঁকে সমর্থন করছে।
যদিও শেষের জনসংখ্যা কিছুটা কম, তবু মেরা আত্মবিশ্বাসী, তিনি নতুন শক্তিশালী নগর গড়ে তুলবেন।
এখন তাঁর লক্ষ্য—জনগণের হৃদয় জয় করা।

এ ধরনের দুর্যোগের পরে, জনগণের হৃদয় জয়ের জন্য একবেলা খাবারই যথেষ্ট।
মেরা মহারানী আগেও বহুবার পরীক্ষা করেছেন… অভাবী আশ্রয়প্রার্থীরা যেন তাঁর অনুসারী হয়ে ওঠে, তার জন্য কেবল প্রতিদিন তাঁদের পেট ভরলেই হয়; কী খাওয়ানো হচ্ছে, তারা খেয়াল রাখে না।
তিনি চান, বেঁচে যাওয়া আশ্রয়প্রার্থীরা বুঝুক—তিনি নিজের নির্বোধ পিতার মতো নন।
তাই, মেরা মহারানী নগরে ফিরে প্রথম দিনেই আশ্রয়প্রার্থীদের একত্রিত করে দুর্গের গুদামের খাদ্য ‘ভাগ’ করে দিলেন।
মেরা দেখলেন, তাঁর সৈন্যরা খাদ্য বিতরণ করছে; তিনি চেয়েছিলেন, জনগণের কৃতজ্ঞতা চরমে পৌঁছলে একটি উজ্জীবনমূলক ভাষণ দেবেন।
কিন্তু… আশ্রয়প্রার্থীদের প্রতিক্রিয়া তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে আলাদা?
খাদ্য পেয়ে আশ্রয়প্রার্থীরা উত্তেজিত বা কৃতজ্ঞ নয়, বরং উদাসীন, অনেকের মুখে তিক্ত হাসি।
কিছু ঠিক নেই!
মেরা মহারানী নিশ্চিত, জনগণের আচরণ অস্বাভাবিক; রক্তজল晶 পশুর দুর্যোগ চলাকালে, তিনি নিজে দুর্গের খাদ্য লুকিয়ে কিছু অভাবী আশ্রয়প্রার্থীদের দিয়েছেন।
তখন তো মোটা কালো রুটি পেলে তারা হাঁটু গেড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ত; এখন অক্ষত রুটি দিলেও—কোনও প্রতিক্রিয়া নেই।
কি, ভয় পেয়েছে?
“স্কার্লের জনগণ, শুনুন।” মেরা মহারানী নিজের কণ্ঠ উঁচু করে বললেন, “তুমি কৃষিদাস, অপরাধী, বা দাস যাই হও, আজ থেকে তোমাদের সকলের স্বাধীন নাগরিক হওয়ার সুযোগ আছে।”
তিনি জনগণকে উৎসাহ দিতে চাইলেন, কিন্তু উপস্থিত জনতা কেবল নিম্নবর্গ নয়, নানা শ্রেণির।
“ভবিষ্যতে আমি চেষ্টা করব, সবাই যেন পেট ভরতে পারে, নিজস্ব সম্পদ ফিরে পায়; তবে শর্ত—তোমরা আমার সঙ্গে স্কার্লে পুনর্গঠনে সহযোগিতা করবে।”
এ কথা বলার পর, তাঁর ধারণা ছিল, জনতা উল্লাসে ফেটে পড়বে; কিন্তু তারা নীরব মুখে তাকিয়ে আছে।
“……” মেরা মহারানী কষে দাঁত চেপে জেনারেলকে বললেন, “দুর্গের গুদামের মাংস বের করো।”
এটাই তাঁর জনতার মনোভাব বদলানোর শেষ চেষ্টা; কিন্তু শুকনো মাংস বিতরণ করলেও—তাদের মধ্যে কোনও পরিবর্তন নেই।
কেন? মেরা মহারানী চেয়েছিলেন, একজনের জামা ধরে জিজ্ঞাসা করুন—‘খাবার পেলে আর কি চাই!’
স্পেননা নিজেও জানতে চেয়েছিলেন, কেন।
এক হাতে তিনি কাঠের বাটি, অন্য হাতে কালো রুটি।
সাত দিন আগে, যদি এই খাদ্য, কোনও অভিজাতের হাত থেকে উপহার পেতেন, হয়তো আবেগে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেন।
কিন্তু সমস্যা—সাত দিনের মধ্যে তিনি সবুজ পোশাকের লোকদের দেওয়া সাদা পাউরুটি, কুমড়ো স্যুপ, মাংসের পাউরুটি, গরুর মাংসের ক্যান, ‘কাং শিফু’ রেড স্টিউ বিফ নুডলস, ‘কাং শিফু’ সি-ফুড নুডলস ইত্যাদি খেয়েছেন!
খাওয়ার সময় বুঝেননি, আজ যখন অর্ধেক শক্ত, মারামারিতে ব্যবহারের মতো রুটি হাতে পেলেন—তখন উপলব্ধি হল, সেই খাবার তাঁর জীবনের শ্রেষ্ঠ ছিল।
মাংসের পাউরুটির স্বাদের সঙ্গে তুলনা করতেই, স্পেননা হাতের রুটি দেখে বিন্দুমাত্র আগ্রহ পেলেন না।
অভিশাপ! আগে জানলে সে দলের সঙ্গে চলে যেতেন!
তিনি পকেটে বাকি এক ছোট্ট হীরার দিকে তাকালেন; যদি জানতেন, যত রত্ন-হীরা পেলেও, হয়তো সবই ট্রাকের টিকিটের বিনিময়ে দিতেন।
দুঃখের বিষয়, এখন আর তাঁর কাছে পেছনে ফেরার সুযোগ নেই।