৮৫. নির্ভরযোগ্য প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষসঙ্গী (সুপারিশ চাই!)

এলেনার মাথার ওপর স্থির থাকা স্ফটিক-আত্মার লেজপালকে ম্লান আলো ঝিলমিল করছিল, আর হাঁটুর ওপর রাখা তার দুই হাত জোরে মুঠো বেঁধে ছিল; দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, সে একটু নার্ভাস।
“তাহলে প্রথম প্রশ্ন, এনা আগে কি কোনো খারাপ কাজ করেছে?”
লুচেং শুরুতেই এমন এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল, যা শুনলে যে কারও গা টানটান হয়ে যায়।
“দেখে নিই।” স্ফটিক-আত্মার লেজপালক থেকে বেরোনো আলো ক্রমে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আপনি কি এমন কিছু বোঝাচ্ছেন, যা এ শিশুটির মনে অপরাধবোধ জাগায়?”
“তাহলে কি স্মৃতির আবেগ ধরে খোঁজা হয়?”
স্ফটিক-আত্মার কথায় লুচেং অনেক তথ্য পেয়ে গেল। তার স্মৃতিশক্তি শুধু এনার অতীতের স্মৃতিই খুঁজে বের করতে পারে না, এ স্মৃতি সম্পর্কে এনার নিজের দৃষ্টিভঙ্গিও ধরতে পারে।
এভাবে সত্যিই কিছু অপরাধের দিক খুব নিখুঁতভাবে নির্ণয় করা যায়, তবে পৃথিবীতে এমন মানুষও আছে, যারা নিজেদের ভুল সম্পর্কে একেবারেই অজ্ঞ।
“এর মধ্যে জোর করে অন্যের সম্পদ দখল করা, বেআইনিভাবে অন্যের প্রাণ কেড়ে নেওয়া—এই দুই বড় অপরাধও আছে; আর দুর্বলকে নির্যাতন ইত্যাদিও আছে।” লুচেং আরও এক-দুটি শর্ত যোগ করল।
এই মুহূর্তে লুচেং যেন দয়ার লেশহীন এক আইনপ্রয়োগকারী কর্মকর্তা হয়ে উঠল।
“আ… আমি এসব করিনি।” এনা নিচু গলায় লুচেংকে বলল।
“এনার এই কথাটা সত্যি। শুধু দুর্বলকে নির্যাতনের কথা বললে, সে একবার করেছে—দশ বছর বয়সে।” স্ফটিক-আত্মা চোখ সরু করে, যেন এনার স্মৃতি পড়ছে এমন ভঙ্গিতে বলল। তারপর আবার চোখ খুলে বিস্তারিত জানাল, “এনার দশ বছরের দ্বিতীয় মাসে, তার ভাই ক্যানসার তার মাকে অপমান করায় এনা তাকে এমন মেরেছিল যে মুখ থেঁতলে গিয়ে গুরুতর নীলবর্ণ আঘাত হয়েছিল।”
“সে সময়… সে সময়…”
স্ফটিক-আত্মার কথা শুনে এনা কিছু বলতে চাইছিল, নিজের পক্ষ সমর্থন করতে চাইছিল, কিন্তু অনেক ভেবেও সে কীভাবে অজুহাত দেবে বুঝতে পারল না। এনার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, পরমুহূর্তেই মেয়েটি কেঁদে ফেলবে।
“এটা দুর্বলকে নির্যাতন বলা যায় না, পুরোপুরি ওর নিজেরই দোষ। আর অন্য কিছু?” লুচেং জিজ্ঞেস করল।
“সাত বছরের তৃতীয় মাসে, সে নিজের মায়ের ফুলদানি ভেঙেছিল, আর চুপিচুপি তার টুকরোগুলো লুকিয়ে রেখেছিল।” স্ফটিক-আত্মা আরেকটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয় এমন ঘটনা বলল।
“ওই ঘটনাটা?! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম!”
স্ফটিক-আত্মার মুখে শোনা সেই ঘটনার সঙ্গে সঙ্গে এনার স্মৃতি আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল। একই সঙ্গে স্ফটিক-আত্মার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার ছাড়াই লুচেংও টের পেল, এনার আবেগ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেছে।
“এটাও না। এর চেয়েও খারাপ কিছু আছে?”

লুচেং সরাসরি হাত নেড়ে স্ফটিক-আত্মাকে এনার শৈশবের কয়েকটি ছোটখাটো ভুল উপেক্ষা করতে বলল। কিন্তু শৈশবের সেসব নির্বোধ ঘটনার পর আর কিছু না পেয়ে, স্ফটিক-আত্মা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“না, বড় হয়ে এনা এমন কিছুই করেনি, যাকে তোমরা বেআইনি বলতে পারো।”
পৃথিবীর আইনের জ্ঞান স্ফটিক-আত্মা এনার স্মৃতি থেকেই পেয়েছে। তার বোঝার ক্ষমতা এনার চেয়ে অনেক বেশি, তাই এনার স্মৃতি খুঁজে এমন কোনো ঘটনা পায়নি, যা এর সঙ্গে মেলে।
“আইন মানা এক ভালো নাগরিক, তাই তো?”
লুচেং স্ফটিক-আত্মার কথায় এখনও সন্দেহই করছিল। তবে এনার সঙ্গে অর্ধমাস কাটিয়ে সে নিজেই বুঝে গেছে, মেয়েটি আসলে কেমন।
“তাহলে পরের প্রশ্ন, এনা আমাদের কীভাবে দেখে?”
স্ফটিক-আত্মা যে মনের কথা পড়তে পারে, তা জানার পর লুচেং নিজের ভাবনা লুকোনোর কোনো ইচ্ছাই করল না। সে সরাসরি, খুব স্পষ্টভাবে জানতে চাওয়া প্রশ্নটাই করে ফেলল।
“লুচেং মহাশয় আপনাকে সে কীভাবে দেখে?” স্ফটিক-আত্মা তখন লুচেংয়ের কথার ভুল ব্যাখ্যা করল। সে আবার চোখ বুজে এনার অন্তরের কম্পন মন দিয়ে অনুভব করতে লাগল। “এই শিশুটির চোখে আপনি যেন নির্ভর করা যায় এমন একজন পুরুষ। বর্তমানে যে আবেগ প্রকাশ পাচ্ছে তা নির্ভরতার মতো, পিতার প্রতি সন্তানের নির্ভরতার মতো; তবে সেই আবেগের মধ্যে আবার কিছু বিশেষ অনুভূতি মিশে আছে, কিছুটা যেন…”
“আর বলো না!”
এই সময়ে এনা দুহাত দিয়ে স্ফটিক-আত্মাকে জড়িয়ে ধরে তাকে নিজের মাথা থেকে নামিয়ে নিল।
লুচেং দেখল, এনার গালের রং চোখের পলকে লাল হয়ে উঠছে, সেই লালিমা কানের গোড়া পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
এই মুহূর্তে লুচেং ভীষণ স্বস্তি পেল যে সে একটু আগে পানি খায়নি; নইলে এত বিস্ময়ে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই ছিটিয়ে দিত।
“কাঁশি… অন্য কথা বলি।” লুচেং ভালোই বুঝল, এই প্রসঙ্গ আর টেনে নেওয়া যাবে না, নইলে এনা লজ্জায় অজ্ঞানও হয়ে যেতে পারে।
“ক্যাপ্টেন, আমরা স্কারের রাজধনীতে পৌঁছে গেছি।”
গাড়ি চালানো লোহারচক্র তখন সামনে এগিয়ে এসে ভেতরের অস্বস্তিকর পরিবেশটা ভাঙল।
“পুরো দল সতর্ক থাকবে, আমরা শিগগিরই সংঘর্ষ-ক্ষেত্রে ঢুকছি। পাওয়া গেলে উত্তর দাও।”
লুচেংও ওয়ারলেস তুলে পুরো কনভয়কে নির্দেশ দিল। নির্দেশ শেষ করে সে আবার এনার দিকে তাকাল।
এবার এনা লুচেংয়ের দৃষ্টি এড়াতে চাইছিল, কিন্তু গাড়ির ভেতরের জায়গা তো এটাই; সে কেবল একটু আড়ষ্টভাবে স্ফটিক-আত্মার পালকগুলো টানছিল।

“আমি আবারও তোমাদের দিকের পরিকল্পনাটা বলছি—আসলে একে পরিকল্পনাও বলা যায় না।”
লুচেংয়ের কাছে এনার প্রতি অনুভূতিটা কিছুটা যেন কর্মক্ষেত্রের জুনিয়রের মতো, তবে এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময়ও নয়।
“আমি তোমার নিরাপত্তার জন্য একটি দল পাঠাব, কিন্তু বাড়ি ফিরে এই ব্যাপারটা কীভাবে সামলাবে, তা তোমাকেই ঠিক করতে হবে। কীভাবে সামলাতে হবে, তা তোমাকে আগেই বলেছি। আসল কাজটা কীভাবে করবে—তা নির্ভর করছে… প্রতিভা আর ভাগ্যের ওপর।” এই কথাটা সে হিউবার্ট জেনারেলের প্রতিও বলছিল।
এনা স্ফটিক-আত্মার পালক টানার কাজ থামিয়ে, যেন এক ধরনের সংকল্প নিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
………………
ন্যান্সি তার বাবার সঙ্গে স্কারের রাজদরবারে ঢুকল। যেমনটা সে ভেবেছিল, তেমনই রাজদরবারে স্কারের বর্তমান রানি এনার চেহারা দেখা গেল না।
“মহারাজ মরিস! আপনার এখানে আগমন সত্যিই আমাদের অভিভূত করেছে।”
মরিসকে迎接 করতে এগিয়ে এলেন না সেই ভারপ্রাপ্ত শাসক, চতুর্থ রাজকন্যা মেরা; বরং এলেন ব্ল্যাকফ্লেম ক্রিস্টাল পরিবারের প্রধান। দেখতে তিনি বুদ্ধিমান ও দক্ষ মধ্যবয়সী এক পুরুষ। মরিস তৃতীয়কে দেখা মাত্রই তিনি উষ্ণভাবে এগিয়ে গেলেন।
“তোমাদের রাজা কোথায়?”
মরিস তৃতীয় স্কারের সভাগৃহ একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন। ছয় বছর আগে তিনি শেষবার এখানে এসেছিলেন। এখন স্কারের নগরাঞ্চল এমনভাবে ভেঙে পড়েছে যে একে মৃতনীরবতাও বলা চলে, কিন্তু সভাগৃহটি এখনও ছয় বছর আগের মতোই জাঁকজমকপূর্ণ।
“মহারাজ মৃত্যুবরণ করেছেন। হঠাৎ এক রাজকন্যা বহুজাতিক সেনাবাহিনী নিয়ে এসে তাকে হত্যা করেছে। এখন এই দেশের আর নতুন কোনো রাজাকে সমর্থন করার শক্তি নেই।” ব্ল্যাকফ্লেম ক্রিস্টাল পরিবারের প্রধান এ কথা বলে পরীক্ষামূলক ভঙ্গিতে মরিস তৃতীয়কে বললেন, “মহারাজ মরিস, আপনি হয়তো এই দেশের জনগণকে রক্ষা করতে পারেন। আর এই দেশে অনেকখনি আছে, যেগুলো এখনও পুরোপুরি খনন করা হয়নি। হয়তো আমরা আপনাকে ছোট্ট একটি সাহায্য করতে পারি।”
ব্ল্যাকফ্লেম ক্রিস্টাল পরিবারের প্রধানের ইঙ্গিত তখনই স্পষ্ট হয়ে গেল। প্রতিবেশী দেশের রাজা হিসেবে মরিস তৃতীয় ইচ্ছাকৃতভাবে স্কার দুর্বল হয়ে পড়ার সময় এখানে এসে বসেছেন; স্কারকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নেওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
এ অবস্থায় এই অভিজাতদের সামনে একটাই পথ খোলা—এই নতুন রাজার প্রতি আনুগত্যের শপথ করা!
ন্যান্সি তার বাবার দিকে তাকাল। সে মনে করত না, এখনই স্কারকে গ্রাস করে নেওয়া সঠিক সিদ্ধান্ত হবে। আর মরিস তৃতীয়ের এই বিষয়ে মতামত…
“নিজের দেশকে অন্য দেশের কাছে বিক্রি করে দিতে চাও? তোমরা বিশ্বাসঘাতকরা! দেশদ্রোহী!” মরিস তৃতীয়ের মুখ থেকে এমন কথা বেরিয়ে এল, যা তার অবস্থান থেকে একেবারেই বলা উচিত নয়।