ভয়ানক স্ফটিক আত্মা

এই শহরের পরিবেশ খুবই অদ্ভুত। ন্যান্সি ধীরে ধীরে সৈন্যদের সঙ্গে পথচারী প্রাণীর পিঠে চড়ে রাস্তায় এগিয়ে যাচ্ছিলেন। স্কার্লে রাজপ্রাসাদের স্থাপত্য আজও তাঁর বিদায়ের সময়ের মতোই জরাজীর্ণ, বহু মানুষের মৃত্যুর ফলে অনেক ভবনই এখন পরিত্যক্ত। তবু, শহরের পথে পথে ছেঁড়া-ফাটা পোশাকে অগণিত জনতা দাঁড়িয়ে আছে, তারা সতর্ক দৃষ্টিতে এই অজানা সেনাদলকে দেখে চলেছে।

“ওরা কি দেবতার রূপ?”
“তবে কি এত বেশি?”
“রাজপ্রাসাদে তো বিশেরও বেশি দেবালয় রয়েছে।”

ন্যান্সি চারপাশের সৈন্যদের ফিসফাস শুনতে পেলেন। তাদের মনেপ্রাণে মনে হয়েছিল, মরিস তৃতীয়ের কথাই সত্যি, এরা হয়তো সেই দেবতার রূপান্তর।

“এটা তো আমাদের মহান শিল্পের দেবী, ধর্মগ্রন্থে বলা আছে, তিনি এভাবেই সাধারণ মানুষকে পরীক্ষা করেন।”
“না! এটা তো জীবন দেবী!”

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই অপর প্রান্তের পুরোহিতরা তর্কে লিপ্ত হলেন, তবে ন্যান্সির কাছে এই বিতর্ক অর্থহীন। তিনি এমনকি মনে করতেন, এই পুরোহিতদের বিশ্বাস সৈন্যদের সরল বিশ্বাসের চেয়েও তুচ্ছ, কারণ এই বিভিন্ন দেবতার পুরোহিতদের আসল উদ্দেশ্য কেবল মরিস তৃতীয়ের কাছ থেকে অধিক বিশ্বাস অর্জন করা।

ন্যান্সি যতই প্রাসাদের দিকে এগোচ্ছিলেন, চারপাশে মানুষের ভিড় ততই বাড়ছিল। অবশেষে প্রাসাদের প্রাচীরগেটের সামনে এসে দেখলেন, সেখানে বিরাট জনতা জমায়েত হয়েছে।

“এ আবার কোন দেবতার পরীক্ষা?” নিচের সৈন্যরা স্পষ্টই মরিস তৃতীয়ের কথায় বিভ্রান্ত। ন্যান্সির চোখে এটা সুস্পষ্ট জনতার বিদ্রোহ, এবং এটা কোনো ছোট গ্রাম নয়, বরং সমগ্র স্কার্লের রাজ্য জুড়ে বিদ্রোহের আগুন জ্বলছে।

ছেঁড়া-ফাটা পোশাকের উদ্বাস্তু জনতা স্কার্লে প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের সামনে জড়ো হয়েছে, উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, “ওই অভিশপ্ত অভিজাতদের সামনে আনো!” ইত্যাদি। স্কার্লে এখন কি আর এই উদ্বাস্তুদের দমন করার শক্তি রাখে না? না, বিষয়টা অন্য।

ন্যান্সি তাঁর পথচারী প্রাণীকে থামতে বললেন। যদি এটা পৃথিবীর মধ্যযুগ হতো, এমন বিদ্রোহ অভিজাতদের শাসনকে ধ্বংস করে দিত। কিন্তু এখানে জাদুবলে ভরপুর এই পৃথিবীতে, হাজার দুই লোক জড়ো হলেও, মাত্র একজন শক্তিশালী জাদুকর পর্যাপ্ত সময় ধরে কোনো আতঙ্কজনক মন্ত্র পাঠালে—আগুন, বজ্রপাত—অর্ধেক জনতাকে নিমিষে হত্যা করা যেত।

মাত্র শতাধিক মানুষ মরলে, এই প্রতিবাদীরা ভয়ে পালাবে—এটা ন্যান্সি নিশ্চিত। তিনি তাঁর শিখা শব্দে বলতেন, “উহাগ অনুগত জনতা”—অর্থাৎ, উন্মত্ত জনতাকে সহজেই ছত্রভঙ্গ করা যায়।

কিন্তু স্কার্লের অভিজাতরা তা করেননি, বরং প্রতিবাদীদের শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছেন, কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেন না… কি তাঁরা শীতের ভয়ে আশা করছেন জনতা নিজে থেকে ফিরে যাবে? ন্যান্সি বরফে ঢাকা আকাশের দিকে তাকালেন। এমন ঠান্ডায় ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা এই উদ্বাস্তুদের পক্ষে বেশিক্ষণ বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন।

রাগে ফুঁসতে থাকা জনতা প্রাসাদে ঢুকতে পারবে না, কিন্তু অন্য দিক থেকে আসা শিউনজে রাজার নাইট দলের ওপরই তারা ক্ষোভ ঝাড়তে শুরু করল।

“ঝামেলা বাড়ছে।” ন্যান্সি শক্ত করে লাগাম ধরলেন। প্রতিবাদী জনতা ইতিমধ্যে তাদের দিকেই নজর দিয়েছে, সংঘর্ষ যে কোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে।

“ওদের পথ ছেড়ে দাও! ওরা আমাদের দমন করতে আসেনি!”
একটি কণ্ঠ ভিড়ের মধ্যে থেকে উঠল। ন্যান্সি অবাক হয়ে দেখলেন, এক তরুণ সেই জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে।

তার আহ্বানে পুরো পথের উদ্বাস্তুরা দুই পাশে সরে গিয়ে শিউনজে রাজার নাইটদের জন্য রাস্তা খুলে দিল।

এ দৃশ্য দেখে ন্যান্সি মুহূর্তের জন্য ভাবলেন, বুঝি সেই দেবতা সত্যিই এই জনতার মাঝে লুকিয়ে আছেন। অশিক্ষিত, দুর্ভাগা জনতা সাধারণত খুবই অবিবেচক, রাগান্বিত জনতা আরও বেশি। এক জায়গায় তারা জড়ো হলে প্রায় পশুর মতোই আচরণ করে—এটা কটাক্ষ নয়, বাস্তব। এমনকি শিক্ষিত অভিজাতরাও একত্র হলে নিয়ন্ত্রণ হারায়, সেখানে এই অশিক্ষিত উদ্বাস্তুরা তো আরও বেশি।

তবু, এইসব মানুষ এক তরুণের ইশারায় শান্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।

“তবে কি সেই তরুণটাই দেবতা…” পুরোহিতরা আবার তর্কে লিপ্ত হলেন।

“আর কথা বলো না, প্রাসাদে চল, দেবতা আমাদের পরীক্ষা এখনই শুরু করলেন!” মরিস তৃতীয় নির্দেশ দিলেন, সৈন্যদের নিয়ে স্কার্লে প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।

………………

স্কার্লে শহরের বাইরে গাড়ির মধ্যে —

রুচেং এবার নিজে স্কার্লে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সঙ্গে পাঠিয়েছেন অস্ত্রধারী গাড়িবহর। কারণ দুটি—প্রথমত, যাতে কোনো সহিংস সংঘাত না ঘটে; দ্বিতীয়ত, কয়লা উত্তোলনের জন্য। পূর্বে ইঞ্জিনিয়ার ওয়াং ঝি শিয়ানের পরামর্শে শুরু হওয়া বিদ্যুৎকেন্দ্রের ভিত্তি স্থাপন চলছে, রুচেংয়ের টেলিপোর্ট দরজা থাকায়, এক মাসের মধ্যে সেটি নির্মাণ শেষ হবে।

তাই রুচেংয়ের এখন প্রচুর কয়লা প্রয়োজন বিদ্যুৎকেন্দ্র চালাতে। আইলিয়েনা ও জেনারেল হিউবার্ট রুচেংয়ের সঙ্গে একই গাড়িতে ছিলেন। স্কার্লে যাওয়ার পথে রুচেং স্কার্লের ক্রিস্টাল আত্মার সঙ্গে কথা বলছিলেন। সেই আত্মা রুচেংকে জানাল…

তার আরও একটি ভয়ঙ্কর শক্তি রয়েছে। যদি তার খনিজ ও সম্পদ অনুসন্ধানের ক্ষমতা ‘অত্যন্ত কার্যকর’ হয়, তবে তার দ্বিতীয় ক্ষমতাকে কেবল ভয়ঙ্করই বলা চলে—সেটি হচ্ছে ‘মনে পড়া ও মানুষের মন পড়া’।

“আমি স্কার্লের সকল কিছুর প্রতিরূপ, শুধু জমি নয়, মানুষও আমার অংশ।” সেই ক্রিস্টাল আত্মা আইলিয়েনার মাথার ওপর দাঁড়িয়ে বলল, “আমার কোনো সন্তানকে ছোঁয়ালেই বুঝতে পারি, তারা এখন কী ভাবছে, অতীতে কী করেছে।”

“এ তো একেবারে সাইবারপাঙ্ক!” রুচেং মনে মনে ভয়েই শিহরিত হলেন। মানে এই আত্মার সামনে স্কার্লে রাজ্যের জনগণের কোনো ব্যক্তিগত গোপনীয়তা নেই—তারা আগে কী করেছে, এখন কী ভাবছে, ভবিষ্যতে কী করবে—সবই সে জানে।

পৃথিবীতে যদি এমন এক খরগোশ আত্মা থাকত, রুচেং জানেন না, পৃথিবীর অপরাধ হার বাড়ত না কমত।

“কাউকে দিয়ে পরীক্ষা করাবো? সত্যি হলে এই শক্তি আমাদের খুবই কাজে আসবে।” রুচেং আইলিয়েনা ও হিউবার্টের মতামত জানতে চাইলেন।

প্রশ্ন পেয়ে হিউবার্ট একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, সবারই কিছু না কিছু গোপন থাকে। কিন্তু আইলিয়েনা নিজেই হাত তুললেন।

“আমি চেষ্টা করতে পারি,” বললেন আইলিয়েনা।
এই মেয়ে নিজের জীবন নিয়ে সত্যিই নির্ভার।

“তাহলে আইলিয়েনা চেষ্টা করুক? আমি কয়েকটা প্রশ্ন করবো, তুমি উত্তর দেবে।” রুচেং আইলিয়েনার মাথায় দাঁড়ানো সেই পাখির দিকে বললেন।