৭৫. শত্রু
শিউনজের রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানে বিস্ফোরণের ঘটনা এক দিন রাতও পেরোবার আগেই সমগ্র রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল। শহরের রাস্তায় গুঞ্জন উঠল—রাজা দেবতাকে রাগিয়েছেন, তাই স্বর্গীয় শাস্তি নেমে এসেছে। কিন্তু শহরের ভিতরে যতই এই গুজব ছড়িয়ে পড়ুক, আজই ছিল মরিস তৃতীয়ের জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন। কারণ, গতকাল তিনি অবশেষে সাক্ষী হলেন সেই কিংবদন্তি দেবশক্তির!
এখন মরিস তৃতীয়ের সামনে পড়ে আছে দূর দক্ষিণ মহাদেশের মানচিত্র। গতকালও তিনি এই মানচিত্রে দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের পরবর্তী আক্রমণ ঠেকাতে মাথা ঘামাচ্ছিলেন। আজ সেই মানচিত্রের পথগুলি দেখে তিনি এতটাই উত্তেজিত, যেন পরের মুহূর্তেই পুরো পৃথিবী তার করতলগত হবে।
এ সময় ন্যানসি রাজপ্রাসাদের বিশাল দরজা দিয়ে প্রবেশ করল। বরাবরই সকালবেলা উঠত সে, আজ অনেক দিন পর নিজের বিছানায় ফিরে সে একটু বিলম্বেই উঠেছে—বিছানায় কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে উঠেছিল। বিশাল কক্ষের মধ্যে প্রবেশ করেই ন্যানসি দেখল তার বাবা দূর দক্ষিণ মহাদেশের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক হাসি হাসছেন, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
“বাবা, আপনি কি সত্যিই বিশ্বজয় করার চিন্তা করছেন?” ন্যানসি মানচিত্রের পাশে গিয়ে সোজাসুজি বাবার মনের ভাব প্রকাশ করল।
“আমার মেয়ে, তুমি কি মনে করো না, দেবতাদের দেওয়া সেই শক্তি পেয়ে...”
“কালো বারুদ তো আমি তৈরি করেছি! সেটা কোনো দেবতার দান নয়, তার ফর্মুলা আমাকে দিয়েছে ‘লুচেং’ নামে এক পুরুষ!” ন্যানসি টেবিলের উপর দু’হাত রেখে বাবার কথা সংশোধন করল।
ন্যানসি সন্দেহ করছিল, হয়তো তার বাবা বিস্ফোরণে বোকা হয়ে গেছেন, কিংবা মা মারা যাওয়ার পর থেকেই তিনি এমনটা হয়েছেন।
“লুচেং সেই ব্যক্তি...”
“তিনি এক ‘তিয়ানচাও’ নামের দেশের সৈনিক, দেবতার সৃষ্টি নন! এসবই বিজ্ঞানের দ্বারা ব্যাখ্যা করা যায়!”
ন্যানসি এই কথাগুলো বাবাকে বলার সুযোগ পায়নি; বিস্ফোরণের ভীষণতায় মরিস তৃতীয়ের শ্রবণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আজ তিনি কিছুটা সুস্থ।
“বিজ্ঞান?” মরিস তৃতীয় এক অজানা শব্দ শুনলেন। ন্যানসি সেই শব্দ উচ্চারণ করেছিল চীনা ভাষায়।
“একটি জ্ঞানতত্ত্বের সমষ্টি; কীভাবে তোমাকে ব্যাখ্যা করব, জানি না।”
এ কথা বলে ন্যানসি তার নাকের চশমা খুলে নিল। বিস্ফোরণে তার চশমার কাঁচে এক ফাটল তৈরি হয়েছে; সেই ফাটল দেখলেই ন্যানসির মন খারাপ হয়ে যায়।
“তাহলে ব্যাখ্যা করো না। বলো, তুমি কতটা কালো বারুদ তৈরি করতে পারবে?”
মরিস তৃতীয় এসব অপ্রাসঙ্গিক কথা নিয়ে ভেবেই সময় নষ্ট করতে চাননি।
“সাদা আগুনের পাথর পাখিদের দ্বীপের মাটি থেকে সংগ্রহ করা যায়। তবে সংগ্রহের পর বিশুদ্ধ করতে হবে। যথেষ্ট উপকরণ ও জনবল থাকলে যত খুশি তৈরি করা যাবে।”
ন্যানসি গতরাতে দেশের ভূগোল নিয়ে গবেষণা করছিল; সাদা আগুনের পাথর মানেই পটাশিয়াম নাইট্রেট। সে খুঁজে পেল—আলকেমি ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কেনার বাইরেও আরেকটা উৎস। সেটা এক দ্বীপ, যেখানে প্রচুর সামুদ্রিক পাখি বাস করে। দ্বীপের মাটিতে পাখির বিষ্ঠা মিশে আছে; বছরের পর বছর জমে থাকা সেই বিষ্ঠা গাছের শিকড়ে ‘সাদা শীতলতা’ তৈরি করেছে।
এই ‘সাদা শীতলতা’ই ন্যানসির প্রয়োজনীয় নাইট্রেট।
“আমি লোক পাঠাব। যত বেশি কালো বারুদ...”
“বাবা, আপনি তবুও দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে জিততে পারবেন না।” ন্যানসি নির্মমভাবে বাবার মহান স্বপ্ন ভেঙে দিল। “কালো বারুদ দিয়ে বানানো বিস্ফোরক桶 যুদ্ধক্ষেত্রে খুবই সীমিত প্রভাব ফেলে। আমাদের আরও এক বিশেষ যন্ত্র প্রয়োজন, যাতে কালো বারুদের শক্তি সর্বোচ্চভাবে ব্যবহার করা যায়।”
“যন্ত্র?”
“ব্যবস্থা ও তৈরি করার কথা পরে বলব। বাবা, আমাদের আসল শত্রু কে?”
ন্যানসি আজ তার বাবাকে ‘তিয়ানচাও’ দেশের সঙ্গে সহযোগিতার জন্য রাজি করাতে এসেছে।
“দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্য, আর ভবিষ্যতে আসতে পারে রক্ত-কাঁচ জন্তুর ভয়াল দুর্যোগ।”
মরিস তৃতীয় ভাবছিলেন—রক্ত-কাঁচ জন্তুর দুর্যোগ পুরো স্কার্লে ধ্বংস করেছিল। কে জানে, শিউনজের রাজ্যও দ্বিতীয় স্কার্লে হয়ে উঠবে কিনা।
“বাবা, আরও আছে দুর্ভিক্ষ আর শীত...”
নিজের দেশে ফিরে ন্যানসি উপলব্ধি করল শিউনজে কতটা পশ্চাৎপদ। রাজপ্রাসাদে ফিরতে তাকে অর্ধমাস সময় লেগেছে। পথে বহু গ্রাম অতিক্রম করেছে—অনেক মরদেহ দেখেছে, যারা খোলা মাঠে বরফে জমে মারা গেছে।
গ্রাম তো দূরের কথা, ছোট শহরেও শীতের দিনে সাধারণ মানুষের অভুক্ত থাকা স্বাভাবিক।
“দুর্ভিক্ষ? ন্যানসি, আমাদের কাছে প্রচুর খাদ্য মজুত আছে। চুলায় আগুনও জ্বলছে। দুর্ভিক্ষ আর শীত কেমন করে?”
মরিস তৃতীয় ন্যানসির কথা বুঝতে পারলেন না।
“হ্যাঁ… ঠিকই বলেছেন।”
ন্যানসি কিছুক্ষণ নিঃশব্দে রইল; সে কখনও এলিয়েনার মতো হতে পারেনি—নিজে না খেয়ে অন্যকে বাঁচাতে চায়নি।
সাধারণ মানুষের দুর্দশা তার জন্য বাবার সঙ্গে আলোচনার একটা তাস মাত্র। কিন্তু মরিস তৃতীয় তাদের খেয়াল করেন না। আসলে দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের হুমকির মুখে তিনি এসব ভাবার সময়ই পান না।
তিনি শুধু চায় দেশের সামরিক শক্তি বাড়াতে, শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে।
“বাবা, আমি ‘তিয়ানচাও’—যে দেশ আমাকে কালো বারুদের জ্ঞান দিয়েছে—তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। তারা আমাদের সাহায্য করতে রাজি!”
ন্যানসি সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল, “তাদের সাহায্য পেলে দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্য বা রক্ত-কাঁচ জন্তুর ভয়—কিছুই থাকবে না!”
আরও আছে দুর্ভিক্ষ আর শীত…ন্যানসি মনে মনে যোগ করল।
“তারা কী চায়?” মরিস তৃতীয় প্রশ্ন করলেন।
গতকাল ন্যানসি বারুদ তৈরি করার সময় মরিস তৃতীয়কে বলেছিলেন—‘তিয়ানচাও’ দেশটি কতটা আশ্চর্যজনক।
“ভূগর্ভের মূল...শক্তি।”
ন্যানসির কণ্ঠে সন্দেহের ছোঁয়া; সে সতর্কভাবে বাবার দিকে তাকাল। তার স্মৃতিতে, কোনো রাজা কখনও অন্য দেশের মানুষের কাছে ভূগর্ভের মূল চাইলে সঙ্গে সঙ্গে চটে ওঠে।
কারণ, এটা তাদের ক্ষমতার চ্যালেঞ্জ!
“আমার মেয়ে, যদি সোনা-রূপা হয়, আমি তোমাকে দিতে পারি। কিন্তু এই দাবি আমাদের দেশের জীবন-মৃত্যুর সাথে জড়িত।”
মরিস তৃতীয় রাগলেন না, বরং তার কণ্ঠে এক ধরনের অসহায়তা। হয়তো তার চোখে ন্যানসির এই দাবিটা শিশুসুলভ জেদ।
“বাবা, আমি তাদের দাবি সরাসরি মানতে বলছি না। আপনি আপনার বিশ্বাসযোগ্য কাউকে তাদের শিবিরে পাঠাতে পারেন…আলোচনার জন্য।”
ন্যানসি একটু থেমে বলল, “অথবা আপনি নিজে যেতে পারেন। সেখানে কালো বারুদের চেয়েও শক্তিশালী অস্ত্র আছে।”
“আমি নিজে তাদের সঙ্গে দেখা করব। ন্যানসি, শুধু বলো—তারা কোথায় আছে।”
মরিস তৃতীয় দীর্ঘদিন দেবতার ধর্মগ্রন্থে ‘ধোলাই’ হয়ে গেছেন। তার চোখে, ন্যানসিকে এই জ্ঞান দেওয়া বিদেশি মানুষরা যেন দেবতার দূত।