৩৫. যুদ্ধের সূচনা

একদিন পর, এলিয়েনা অচেতনভাবে গভীর নিদ্রা থেকে জেগে উঠল। গত অর্ধমাস ধরে সে এমন গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়নি… গাড়ির ভিতর ঘুমানো এলিয়েনার মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ এনে দেয়।

“জেগে উঠো, ওটা কি স্কারির রাজকীয় নগরী?”
রুচেং-এর কণ্ঠস্বর এলিয়েনার কানে ভেসে আসে, এলিয়েনা মুহূর্তেই চোখ মেলে তাকায়।
“বাড়ি এসে গেছি?”
ঘুমের ঘোরে এলিয়েনা কিছুটা বিভোর ছিল, উত্তেজনা নিয়ে সে জানালার বাইরে চোখ রাখে।

কিন্তু জানালার বাইরের দৃশ্য মুহূর্তেই এলিয়েনার সমস্ত উচ্ছ্বাস নিঃশেষ করে দেয়, যেন তার মনকে তরল নাইট্রোজেনের পাত্রে ফেলে বরফে পরিণত করেছে।

“ওটা রাজকীয় নগরী?”
এলিয়েনা হাতে জানালায় চাপ দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল।

দুইটি অফ-রোড গাড়ি স্কারির রাজকীয় নগরী থেকে কিছুটা দূরের উঁচু ঢালে দাঁড়িয়ে ছিল। এই জায়গাটি হিউবার্ট জেনারেল রুচেংকে জানিয়েছে, এখান থেকে রাজকীয় নগরীর সম্পূর্ণ চিত্র দেখা যায়।

এখন গভীর রাত, আকাশে রক্তিম চাঁদ অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, মাটির উপর ছড়িয়ে আছে গাঢ় লাল কণা, যেন রক্তিম বরফ উল্টোভাবে মাটি থেকে আকাশে উঠছে।

এলিয়েনার স্মৃতির সেই জৌলুশপূর্ণ নগরী আর নেই, তার সামনে এখন রয়েছে রক্তিম তরলে সম্পূর্ণভাবে ঢাকা ধ্বংসস্তূপ।

রক্তিম তরলগুলো যেন লতা-গুল্মের মতো স্কারির রাজকীয় নগরীর বহির্দেয়ালে জড়িয়ে আছে… নগরীর বাইরে সমতলে অসংখ্য রক্ত-স্ফটিক兽 তরলের সাথে জড়াজড়ি করে আছে।

সংখ্যা এত বেশি যে এলিয়েনা প্রায় নিঃসংশয় হয়ে পড়ে, হাজারে হাজারে গুণে হিসেব করতে হবে।

“রক্ত… রক্তিম কলুষ ছড়িয়ে পড়েছে, দ্রুত… দ্রুত চলে যাও! এই দেশের ভূ-শিরার স্ফটিক অনেক আগেই রক্ত-স্ফটিক兽 খেয়ে ফেলেছে, আর… আর কোনো আশাই নেই!”
শার্লট জানালার বাইরে ভয়ার্ত দৃশ্য দেখে, তার ছোট্ট দেহ কাঁপতে শুরু করে।

সে কেবল কিংবদন্তিতে এমন বর্ণনা শুনেছে— যখন রক্ত-স্ফটিক兽 কোনো দেশের ভূ-শিরার স্ফটিকের কেন্দ্র সম্পূর্ণ গ্রাস করে, তখন সেই দেশ চিরতরে রক্তিম কলুষে নিমজ্জিত হয়, মানুষের পা রাখার অযোগ্য মৃত্যুর ভূমিতে পরিণত হয়।

“অভ্যন্তরীণ নগরীতে এখনও প্রতিরক্ষা জাদুর আলো জ্বলছে! কেউ এখনও রক্ত-স্ফটিক兽দের সঙ্গে যুদ্ধ করছে!”
এলিয়েনা দেখল অভ্যন্তরীণ নগরীতে সাদা আলো জ্বলছে, যা রক্ত-স্ফটিক兽দের বিরুদ্ধে কার্যকরী কিছু জাদুর মধ্যে অন্যতম— ভূ-শিরার স্ফটিকের কেন্দ্র থেকে বিস্তার করা প্রতিরক্ষা জাদুর বলয়।

এই জাদুর বলয় সর্বাধিক অভ্যন্তরীণ নগরী পর্যন্তই রক্ষা করতে পারে, বহির্নগরী অনেক আগেই রক্ত-স্ফটিক兽দের রাজ্য হয়ে গেছে, আর বহির্নগরীর স্কারির জনগণ পরিণত হয়েছে এই দৈত্যদের বন্দী, না… বলা উচিত, খাদ্য।

“নেতা, কী করবো?”
রুচেং-এর গাড়িতে থাকা টকব্যাক-রেডিওতে আয়রনরিং জিজ্ঞাসা করল, রুচেং কোনো উত্তর দিল না, শুধু নীরবতায় ডুবে রইল।

“রুচেং মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ আমাদের ঘরে ফিরিয়ে আনার জন্য।”

হিউবার্ট জেনারেল এলিয়েনা রাজকুমারীর কাঁধে হাত রাখল, তারপর গাড়ির পেছনের দরজা খুলে দিল।

“হিউবার্ট জেনারেল, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
এলিয়েনা দেখল, হিউবার্ট এবার নিজের অস্ত্র হাতে নিয়ে নামতে প্রস্তুত।

“আমি আমার কর্তব্য সম্পন্ন করতে যাচ্ছি।”
হিউবার্ট বলেই দেখল এলিয়েনা তার পিছু নিতে চায়, সে হাতে ঠেলে এলিয়েনাকে আসনেই বসিয়ে দিল।

“এলিয়েনা রাজকুমারী! আপনি আর ক্যান্সার রাজপুত্র আমাদের শেষ আশা! রুচেং মহাশয়… আমি আপনাকে এই নিঃসংশয় পরিস্থিতিতে সাহায্য করতে বলছি না, তবে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, এলিয়েনা রাজকুমারীকে রক্ষা করুন।”
এ পর্যন্ত বললে হিউবার্টের অর্থ স্পষ্ট হয়ে যায়।

রাজকীয় নগরী এভাবে রক্ত-স্ফটিক兽দের দ্বারা কলুষিত, তার দৃষ্টিতে রুচেং-এর ‘অস্ত্র’ যতই শক্তিশালী হোক, এত বিপুল সংখ্যক রক্ত-স্ফটিক兽কে পরাজিত করা অসম্ভব।

তাই হিউবার্ট এখন শুধু আশা করতে পারে, স্কারির শেষ উত্তরাধিকারী এলিয়েনা বেঁচে থাকুক, আর সে, একজন সৈনিক হিসেবে… নিজের দেশের মাটিতে শেষ শত্রুর বিরুদ্ধে লড়বে।

“হিউবার্ট জেনারেল! রুচেং ওরা এখনও হাল ছাড়েনি!”
এলিয়েনা তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

“এত রক্ত-স্ফটিক兽… রুচেং মহাশয়ের অস্ত্র দিয়েও সব ধ্বংস করা যাবে না।”
হিউবার্ট জেনারেল একেবারে নিরাশ হয়ে পড়েছে।

“কীভাবে ধ্বংস করা যাবে না? এরা সংখ্যায় আরও কয়েক গুণ বেশি হলেও সামলানো যাবে। বিদায় বেলায় আবেগ জমাতে চাইলে পরে জমাও, আমাকে একটু ভাবতে দাও।”
রুচেং সরাসরি এলিয়েনা আর হিউবার্টের সংলাপের মাঝে কৌতুকের ছোঁয়া এনে দিয়ে কথা বলল… তার আঙুল বিরক্তিভরে স্টিয়ারিংয়ে টোকা দিচ্ছিল।

রুচেং দূরে নগরীর দেয়ালের বাইরে রক্ত-স্ফটিক兽দের বিশাল দলকে দেখল, আন্দাজে সংখ্যা দশ হাজার থেকে পনেরো হাজার, আকার এক থেকে তিন মিটার।

সংখ্যা সত্যিই ভয়াবহ, অন্তত এই সময়ে যখন অস্ত্র হিসেবে তলোয়ার ব্যবহার হয়।

কিন্তু এই দলটি রুচেং-এর চোখে সমতলের লক্ষ্যবস্তু, সে ভাবছে কোন অস্ত্র ব্যবহার করলে একসাথে সব লক্ষ্যবস্তু সাফ করা যায়, তবে এমনভাবে যাতে বহির্নগরীর সম্ভাব্য জীবিত জনগণ আক্রান্ত না হয়।

“আয়রনরিং, তুমি কি সার্ভেইল্যান্স মিসাইল নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?”
রুচেং ওয়্যারলেসে নিজের দলের বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞকে জিজ্ঞাসা করল, যার বিস্ফোরণ দক্ষতা সাধারণ বোমায় সীমাবদ্ধ নয়।

“হ্যাঁ, বেশ ভালো পারি… কিন্তু আমাদের সরঞ্জামে এমন মিসাইল আছে?”
আয়রনরিং প্রশ্ন করল।

“এখনও ছিল না, এখন আছে… গাড়ি থেকে নামো।”
রুচেং আদেশ দিলেই গাড়ির দরজা খুলে নেমে এল।

স্কারির সৈনিকরা ও রুচেং-এর দলের সদস্যরা গাড়ির পাশে এসে জড়ো হল।

রুচেং অফ-রোড গাড়ির পাশে খালি জমিতে একটি পরিবহন-দ্বার জাদু তৈরি করল, এবার পরিবহন-দ্বার এত বড় ছিল যে পুরো拓荒者号-কে ঢোকানো যায়।

রুচেং পরিবহন-দ্বারে হাত ঢুকিয়ে বের করল একটি ওয়্যারলেস ইয়ারফোন।

“সি-পরিকল্পনা।”

রুচেং সরাসরি ইয়ারফোনে এই তিনটি শব্দ জানাল, অপর প্রান্ত থেকে দ্রুত ‘বুঝেছি’ উত্তর এল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, ছবিরা আর কাইট বিস্মিত চোখে দেখল, এক বিশাল মৌচাক-আকৃতির মিসাইল লঞ্চার পরিবহন-দ্বার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

মৌচাক-আকৃতির মিসাইল লঞ্চার ছয় মিটার উঁচু, সবাই এর সামনে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে তাকাতে বাধ্য হল।

“তোমরা এত অবাক হচ্ছো কেন? আমরা একা যুদ্ধ করছি না, আমাদের পেছনে অসংখ্য সরবরাহ ও গবেষণা কর্মী সাহায্য করছে।”
রুচেং মিসাইল লঞ্চার নিয়ন্ত্রণের ব্ল্যাকবক্সটি আয়রনরিং-এর হাতে ছুড়ে দিল।

“নেতা, আকাশে ভেসে থাকা সেই ডাইনোসরগুলো মারার পর, আমরা কি হেলিকপ্টারে যাব?”
কাইট এখনও হেলিকপ্টারের কথা ভাবছে; পথে সে জিজ্ঞাসা করেছিল কেন সরাসরি হেলিকপ্টারে রাজকীয় নগরীতে যাওয়া হয়নি।

কিন্তু এ বিশ্বের চৌম্বকক্ষেত্র অদ্ভুতভাবে বিভ্রান্তিকর, রুচেং সাবধানবশত দূরপাল্লার উড়ান এড়িয়ে গেছে।

তবে এখান থেকে রাজকীয় নগরীতে স্বল্প দূরত্বে গাড়ি চালানো সম্ভব, শর্ত হল— প্রথমে রাজকীয় নগরীর উপর ভেসে থাকা ডাইনোসরগুলো ধ্বংস করতে হবে।

স্কারির রাজকীয় নগরীর ওপর উড়তে থাকা সেই বিশাল ডাইনোসরগুলো রক্ত-স্ফটিক兽, যা পৃথিবীতে পাওয়া গেছে; পৃথিবীতে এরা আসার পর দ্রুত মারা যায়, কেবল কঙ্কাল পাওয়া যায়।

কিন্তু এ পৃথিবীতে, এরা খুব সক্রিয়, স্কারির ওপর কালো মেঘের মতো উড়ছে।

এ অবস্থায় হেলিকপ্টার পাঠালে, হয়তো ব্ল্যাক হক ডাউন-এর মত ঘটনা ঘটবে।

“হেলিকপ্টারে যেতে হলে, আগে সেই শক্তি-ঢালের মতো জিনিসটি বন্ধ করতে হবে।”
রুচেং দূরবীন দিয়ে স্কারির অভ্যন্তরীণ নগরীর দিকে তাকাল।

অভ্যন্তরীণ নগরী এক স্বচ্ছ শক্তি-ঢালে ঢাকা, এলিয়েনার বর্ণনায়, সেটি জাদুর বলয়… ডাইনোসরগুলো বারবার উচ্চে সেই বলয়ে আঘাত করছে।

বলয়ের পৃষ্ঠে জলের ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ দেখা যাচ্ছে, কিন্তু ডাইনোসরদের আঘাতে বলয় ক্রমাগত ছোট হচ্ছে।

যদি বলয় বন্ধ হয়ে যায়, রুচেং নিশ্চিত নয়, সে আগে ভূ-শিরার কেন্দ্র খুঁজে পাবে, নাকি রক্ত-স্ফটিক兽রা আগে গ্রাস করবে।

“তাহলে গাড়ি চালিয়ে জোর করে ঢুকতে হবে?”
ছবিরার কণ্ঠে উত্তেজনা, সে拓荒者二号 চালিয়ে পথে কত রক্ত-স্ফটিক兽 পিষে দিয়েছে, কে জানে।

“অপেক্ষা করো, আগে নগরীর বাইরে থাকা রক্ত-স্ফটিক兽দের ধ্বংস করি। আয়রনরিং… প্রস্তুত তো?”
রুচেং আয়রনরিং-এর দিকে তাকাল, সে ব্ল্যাকবক্স মাটিতে রেখে সেটিং করছে।

“প্রস্তুত, এখন হাতে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।”
আয়রনরিং বলল।