৯২. আসল খননযন্ত্র
এই কালো শিখা-পাথরের খনি থেকে প্রতিদিন আনুমানিক একশ সাতাশ রিক পরিমাণ আকরিক তোলা যায়, যা পৃথিবীর ওজনের এককে হিসেব করলে প্রায় বারো টনের কাছাকাছি।
খনিশ্রমিকেরা যে পরিবহনযান ব্যবহার করত, তা ছিল কাঠের হাতগাড়ি; এক দিনে সর্বাধিক শতাধিকবার এদিক-ওদিক আনা-নেওয়া করা যেত।
স্কারে এই কালো শিখা-পাথরের খনিটি শত বছর ধরে খনন করেছে। স্কারের সোনালি যুগে, খনিশ্রমিকদের তোলা আকরিক প্রতিদিনই একখানা ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে উঠত।
তবু, স্কারের সেই চূড়ান্ত সমৃদ্ধির সময়েও এই একটিমাত্র খনিতেই ছিল সহস্রাধিক খনিশ্রমিক।
কিন্তু মেরা চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, মোরিস তৃতীয়ের সঙ্গে আসা সৈন্য ও পুরোহিতদের বাদ দিলে, গোটা খনির ভেতরে সামরিক লোকজন ত্রিশজনেরও কম।
মাত্র ত্রিশজন দিয়ে এত বিপুল ভাঙা পাথর সরানো অসম্ভব, তবে মেরা বিশ্বাস করল, লু চেংের বা বলা ভালো, এই লোকগুলোর অন্য কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে।
অচিরেই লু চেং তাকে উত্তর দিল—একটি পাথুরে দানব। ভয় জাগানো বিশালাকারের সেই যন্ত্রটি লু চেং নির্মিত প্রবেশদ্বার পেরিয়ে খনির ভাঙাপাথরের এলাকায় এসে ঢুকল।
যন্ত্রটির উচ্চতা প্রায় দশ মিটার। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো তার ইস্পাতে গড়া এক বিশাল বাহু। একধরনের কর্ণবিদারী গর্জনের সঙ্গে, পাথুরে দানবটি একবার বাহু নাড়লেই বিপুল ভাঙাপাথর এক পাশে সরে গেল।
মেরা দৃষ্টিতে অনুসরণ করল দানবটির বিশাল বাহুটিকে, ওপরে-নিচে। সে হিসেব করতে লাগল, এই যন্ত্র একবার চালনায় কত রিক ওজনের ভাঙাপাথর তুলে নিতে পারে।
শত রিক? দুই শত রিক? এক হাজার রিক? যদি এই যন্ত্র ভাঙাপাথর নয়, কালো শিখা-পাথরই তুলে নিত, তবে দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে এই খনির গত পাঁচ-ছয় দিনের উৎপাদনের সমান হয়ে যেত!
“আপনাদের কি পছন্দ হলো?”
এই সময় লু চেং এসে পৌঁছল মোরিস তৃতীয় ও মেরার সামনে। লু চেং তার দৃষ্টির সামনে এসে দাঁড়ানোয় মোরিস তৃতীয় পাশ কাটিয়ে একটু সরে গেল, যেন সে এই বিশেষ খননযন্ত্রটি আরও ভালো করে দেখতে পারে।
এই বিশেষ খননযন্ত্রটি খোলা খনির জন্যই বিশেষভাবে তৈরি। নিজের ওজনই ছয়শ টনের কাছাকাছি, দৈর্ঘ্য চব্বিশ মিটার, আর এর বালতির প্রস্থ নিজেই চার মিটার। একবারে প্রায় পঞ্চাশ টনের কাছাকাছি ভাঙাপাথর তুলতে পারে।
একে শুধু রাষ্ট্রের অমূল্য সম্পদ বললেই যথেষ্ট। অতীতে এমন বিশাল খননযন্ত্রের প্রযুক্তি বিদেশিদের একচেটিয়া ছিল। কেনার দাম এতটাই আকাশছোঁয়া ছিল যে, খরচ বেশি মনে করে তু জান দেশটি নিজেই এটি গবেষণা করে বানিয়ে ফেলেছিল; নিজের ব্যবহারের পাশাপাশি বিশ্বের অনুরূপ পণ্যের দামও কমিয়ে দিয়েছিল।
আরোহণমূল্য বেশি বলে তু জান যা কিছুতে হাত দিয়েছে, বিশ্বের নানা শিল্পক্ষেত্রেই তার দৃষ্টান্ত দেখা যায়।
এই দানবটিকে এখানে আনতে লু চেং প্রায় ষাটজনের সমান শক্তি ব্যয় করেছে। এখন তার হাতে বাকি আছে চারশ সাতাশজনের শক্তি।
আসলে এই বিশেষ খননযন্ত্রটিকে ডেকে আনার সিদ্ধান্তটিও পৃথিবীর গবেষণা-কেন্দ্রের একত্রিত আলোচনার ফল। লু চেং প্রথমে ভাবছিল, অন্তর্বর্তীকালীনভাবে এক-দুটি সাধারণ খননযন্ত্র ডেকে আনা যাবে।
কিন্তু পৃথিবীর গবেষণা-কেন্দ্রের রসদ ও রক্ষণাবেক্ষণের দিক থেকে এ জিনিসের বিদ্যুৎখরচ ও দেখভাল কোনো সমস্যাই নয়। তাই পৃথিবীর পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত হয়—একেবারে এক ঝটকায়ই লু চেং এটিকে ডেকে আনবে।
“স্থলভাগের তিমি।” মোরিস তৃতীয় নিচু গলায় নিজেই সবচেয়ে যথাযথ একটি উপমা উচ্চারণ করল।
বিশেষ কাজের এই খননযন্ত্র যথেষ্টই ভীতি জাগাতে সক্ষম হয়েছিল।
“তোমরা কি এই পাথুরে দানবটি বিক্রি করতে চাও?”
মেরা তাড়াতাড়ি বিস্ময়ের ধাক্কা সামলে নিল। কেবল ইস্পাতে গড়া তার বাহু আর দেহের দিকেই তাকিয়ে সে এই যন্ত্রটির খননের বাইরে অন্য নানা ব্যবহার কল্পনা করে ফেলল।
স্কারে দক্ষিণ মহাদেশের অল্প কয়েকটি দেশের একটি, যাদের কাছে কোনো রক্ষাকবচ-দানব নেই। মেরার মনে হলো, এ একমাত্র দানবটিই দেশের রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
“তোমাদের কাছে বিক্রি করলেও তোমরা এটিকে চালু করতে পারবে না।” লু চেং তাকে এক নির্মম সত্য জানাল।
এই খননযন্ত্র তেলে চলে না, বিদ্যুতে চলে। লু চেং চাইলে সরাসরি পৃথিবীর গবেষণা-কেন্দ্রের জেনারেটর থেকেই এটিকে চার্জ দিতে পারে।
“দানবটি যে মালিক-নির্ভর, সেটা বুঝলাম। কিন্তু তোমাদের কাছে কি এ রকম আরও একই ধরনের দানব আছে?” মোরিস তৃতীয়ও বিস্ময় কাটিয়ে উঠল।
সে লু চেংকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য জানাল—এই জগতের দানবগুলো যেন নিজের মালিককে চিনে নিতে পারে।
তবে এই চিনে নেওয়ার পদ্ধতিটি কি চাবির মাধ্যমে, নাকি প্রত্যেকের শরীরের ভিন্ন ভিন্ন জাদুশক্তির আভা ধরে, তা এখনো প্রশ্নই রয়ে গেছে।
“অবশ্যই আছে।”
মোরিস তৃতীয়কে খনির উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ডাকার উদ্দেশ্যই ছিল এই মুহূর্তটির জন্য।
একজন যোগ্য বিক্রেতা হিসেবে লু চেং মনে করত, কথায় এদের বোঝানো অসম্ভব—এরা তো এমন মানুষ, যারা বাষ্পীয় ইঞ্জিন কী জিনিস তাও জানে না। তাই নিজের চোখে প্রযুক্তির শক্তি দেখাই ভালো।
“দাম নিশ্চয়ই কম নয়?”
মেরার এই প্রশ্ন ছিল অত্যন্ত সতর্ক। হয়তো স্কারের মানুষ এখন নিঃস্বের শেষ প্রান্তে, কিন্তু স্কারের খনি তো আছে!
তবে মেরার দ্বিধা ছিল এ নিয়ে—স্কার এত দুর্বল অবস্থায় থাকলে, দেশের সীমানার ভেতরের খনিজ সম্পদগুলো আদৌ তাদেরই থাকবে কি না, সে নিশ্চিত ছিল না।
“এটা কেনার দরকার নেই। তোমাদের রানী আমাদের সঙ্গে একটি চুক্তি করেছে—একটি পারস্পরিক সহযোগিতার চুক্তি।” বলল লু চেং।
“চুক্তি?” মেরা হঠাৎ মনে করল, এলেনা তো আগেই এই কালো শিখা-পাথরের শিরা তাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। সে তখনো জানতে পারেনি, কত দামে বিক্রি করেছিল।
এখন মনে হচ্ছে লু চেংই তার উত্তর দিতে পারে।
“আমরা তোমাদের দেশের প্রাকৃতিক সম্পদ আহরণে সাহায্য করব—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো খনিজ সম্পদ। আহরিত প্রাকৃতিক সম্পদের একটি অংশ আমাদের হবে; বিনিময়ে আমরা তোমাদের দেশ গড়ে তুলতে সাহায্য করব।”
লু চেং মেরাকে জানাল, দেশে ফেরার আগে এলেনা তু জানদের সঙ্গে কী ধরনের চুক্তি সই করেছে।
এলেনা শুধু এই কালো শিখা-পাথরের শিরাটিই বিক্রি করেনি; বলা যায়, পুরো স্কারকেই সে তু জানদের হাতে তুলে দিয়েছিল।
চীনের দিক থেকেও খুব দ্রুত নতুন নীতি চালু হয়েছিল, যার অনেকটাই মধ্য আফ্রিকার সহায়তা-নির্মাণ ও এক পথ এক অঞ্চল ধারণা থেকে নেওয়া।
“মানে এখানে যে কালো শিখা-পাথর তোলা হবে, আমরাও তার অংশ পাব?” মেরা ভেবেছিল এই খনিজ সম্পদ এখন আর তাদের নয়, তাই ভবিষ্যতে কালো শিখা-পাথর পাওয়া নিয়ে সে দুশ্চিন্তায় ছিল।
“অবশ্যই… তোমরা যতটুকু প্রয়োজন, ততটুকুই পাবে।” বলল লু চেং।
যতটুকু প্রয়োজন, মেরা জানত না সেটি ঠিক কতটুকু। কিন্তু সেই ইস্পাতের দানবের খননক্ষমতা দেখলে বোঝা যায়, উৎপাদনের মাত্র এক শতাংশ পেলেও তা স্কারের সোনালি যুগের মোট উৎপাদনের চেয়েও অনেক বেশি!
তবে এই শিরার ভাণ্ডার দেখে মনে হয়, স্কার হয়তো হাজার বছর খনন করতে পারবে; আর তারা এলে, কয়েক দশকেই সব নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু সমস্যা হলো, এই কয়েক দশকে স্কারের উন্নয়নের গতি নিজের টিকে থাকার লড়াইয়ে আটকে থাকার চেয়ে শতগুণ বেশি হবে।
“ধন্যবাদ তোমাদের…” এসব ভাবতে ভাবতে মেরার অন্তরের অনুভূতি ভীষণ জটিল হয়ে উঠল। একদিকে আনন্দ—তার বোন অবশেষে এমন এক কাজ করেছে, যার জন্য সে এলেনাকে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে করছে; অন্যদিকে অজানার ভয়।
এই ভয়ংকর ইস্পাত দানবটি যে দেশ তৈরি করেছে, তারা স্কারকে ঠিক কোথায় নিয়ে যাবে—এ এখনো অজানা।
“মোরিস মহাশয়, এখন আপনার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পালা।” লু চেং কথোপকথনের মুখ ফিরিয়ে নিল পাশে নীরবে শুনে থাকা মোরিস তৃতীয়ের দিকে।