৬২. চিন্তার বীজ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)
শিবিরের পশ্চিম পাশে অবস্থিত ভূমি চাষের এলাকা। ডেরিক শক্ত হাতে কোদাল উঁচিয়ে সামনে থাকা ঘাসের ওপর আঘাত করল, কোদালটি গভীরভাবে মাটির মধ্যে ঢুকে গেল, আরেকবার জোরে চাপ দিতেই মাটি উল্টে উঠল। এই ধরনের চাষের পদ্ধতি ডেরিকের কাছে নতুন নয়; স্কার্লে রাজ্যের সময়ে যখন মরণ প্রতিযোগিতা থাকত না, সে তার পালিত পিতার বাড়ি গিয়ে মাঠে কাজ করত।
তবে ডেরিক মনে করত, চাষের কাজ বেশ ক্লান্তিকর, কারণ মাঠে উৎপাদিত শস্যের সামান্য অংশই তার ভাগে আসত, আর বাকি সবই স্থানীয় অভিজাতদের কাছে জমা দিতে হত। ফসল কাটার আনন্দ সে কোনোদিনও অনুভব করতে পারেনি, কারণ তার জীবনে ছিল শুধু শ্রম, ছিল না কোনো অর্জন।
আজও যেন সেই একই দৃশ্য; সে যে জমি চাষ করছে, তা তার নিজের নয়, বরং সকলের। তবু আজ ডেরিকের শরীর জুড়ে উৎসাহে ভরা, কারণ সকালে সে ছয়টি মাংসের পিঠা আর এক বড় বাটি কালো চালের পায়েস খেয়ে মাঠে নেমেছে।
এসব খাবার তার আগের ফলানো শাকসবজি থেকে অনেক বেশি সুস্বাদু! যতক্ষণ সে মাংসের পিঠা খেতে পাচ্ছে, মাঠে যে শাকসবজি ফলানো হচ্ছে, তা কার জন্য, তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই।
“সকালের কাজ এখানেই শেষ, সবাই অনেক কষ্ট করেছে, সরঞ্জাম রেখে এসে দুপুরের খাবারের জন্য সারিবদ্ধ হও।”
ডেরিকের কানে কিছুটা ভাঙা সাধারণ ভাষায় কথা ভেসে এল; একজন সবুজ কোট পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তার হাতে এক কোদাল। ডেরিকের মনে আছে, তিনি সম্ভবত এই চাষ প্রকল্পের প্রধান, নাম নৌশান।
ডেরিক যখন তাঁর পরিচয় শুনেছিল, মনে হয়েছিল নামটি বেশ শক্তিশালী, যেন পাহাড়ের মতো বিশাল গরু? তবে ডেরিকের কাছে তিনি যেন কোনো তত্ত্বাবধায়কের মতো, কিন্তু মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে কাজ তদারকি করেন না, বরং নিজে কোদাল হাতে মাঠে নেমে কাজ করেন।
তত্ত্বাবধায়কের কাজ ছাড়াও, তিনি চাষের সময় বিভিন্ন বিষয় সম্পর্কে সতর্ক করেন, কখনো কখনো উল্টানো মাটির মধ্যে অদ্ভুত কিছু তুলে আনেন, কখনো মাটির পোকা, কখনো উদ্ভিদের বীজ।
এসব ডেরিকের চোখে খুব বেশি মূল্যবান নয়, কিন্তু তাঁর চোখে যেন সোনা পাওয়া গেল। ডেরিক এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, কারণ দুপুরের খাবার অপেক্ষায় আছে।
সে নির্ধারিত স্থানে কোদাল রেখে, এক বড় বাটি পায়েস আর দুটি পিঠা নিয়ে মাঠের এক কোণে বসে পড়ল।
ডেরিক ঠিক তখনই অর্ধেক পিঠা মুখে তুলতে নৌশান এসে তার পাশে বসে পড়লেন। এতে ডেরিক ভয় পেয়ে দ্রুত পিঠা গিলে ফেলে উঠে দাঁড়াল।
এটা ডেরিকের অভ্যাস, অভিজাতদের জন্য কাজ করার সময়; ওরা কখনো মাঠে আসে না, আর মাঠে কাজ করার পর নিজের ময়লা যদি ওদের গায়ে লাগে, সবচেয়ে কঠিন শাস্তি হবে নির্ঘাত চাবুকের মার!
“তুমি কেন উঠে দাঁড়ালে?” নৌশান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“স্যার, আমি আপনাকে অসম্মান করতে চাইনি।” ডেরিক এক ধাপ পিছিয়ে বলল।
“কি? অসম্মান কোথায়... আমি তো শুধু পাশে বসে খাচ্ছি, এখানে অসম্মান বা সম্মানের কিছু নেই।” নৌশান বললেন।
ডেরিক কয়েক সেকেন্ড ভাবল, কিন্তু দেখল, তাঁর হাতেও মাটি, মুখে গভীর রেখা, ঝড়-ঝাপ্টার মতো চেহারা, একদম পরিচিত অভিজাতদের মতো নয়।
“তুমি আমাকে তোমাদের এলাকার কৃপণ জমিদার ভাবছো? তোমাদের ভাষায় অভিজাত?” নৌশান হেসে বললেন।
“আপনি অভিজাত নন?” ডেরিক ‘কৃপণ’ ও ‘জমিদার’ শব্দের অর্থ বুঝতে পারল না, কিন্তু ‘অভিজাত’ শব্দে নৌশানের কণ্ঠে ছিল তীব্র অবজ্ঞা।
“আমি তো নই, এই ব্যবস্থা তো আমাদের দেশ থেকে আশি বছর আগেই উঠে গেছে, আমি ভূমি গবেষণার কাজ করি।” নৌশান বললেন।
“উঠে গেছে? তাহলে আপনি…” ডেরিক সতর্ক ভঙ্গিতে বলল।
“তোমার মতোই, ছোটবেলায় আমিও পাহাড়ে মাঠ চাষ করতাম।”
নৌশান তার হাত তুললেন; তালুতে দীর্ঘদিনের কাজের চিহ্ন, ডেরিক তা চিনতে পারল, তার পালিত পিতার হাতও এমনই ছিল।
“আপনি কি এক সময় কৃষি শ্রমিক ছিলেন?” ডেরিক নিশ্চিত হল, তাঁর অতীত ডেরিকের মতোই, কিন্তু এখন তিনিই এই প্রকল্পের প্রধান।
“কৃষি শ্রমিক? ওহ! বুঝতে পারলাম, এই শব্দটা রাশিয়ার ব্যবস্থার মতো; আমি ছিলাম কৃষক! বুঝেছো? নিজের জমিতে চাষ, নিজের জমির ফসল, কেউ ছিনিয়ে নিতে পারে না।”
নৌশান সদ্য সাধারণ ভাষা শিখেছেন, ডেরিকের সাথে কথা বলার সময় কিছুটা বাংলাও মিশিয়ে নিচ্ছেন।
“আমি এখানে এসেছি পড়াশোনার মাধ্যমে, আমাদের দেশে সবাই সমতার কথা বলে, তুমি যদি আমার মতো পড়াশোনা করতে পারো,” নৌশান তার উরুতে চাপ দিলেন, “তুমিও এই আসনে বসতে পারো!”
ডেরিক তাকালেন নৌশানের বসার স্থানে—একটি মাটির ঢিবি, তবু সে বুঝতে পারল তাঁর বক্তব্য।
“প্রত্যেকটা মানুষ সমান, এটা… কীভাবে সম্ভব?” ডেরিক বিশ্বাস করতে চাইল না, “আমাদের এলাকার অভিজাতরা তো আমাদের পড়তে দেয় না।”
“কেন অসম্ভব? তুমি আর অভিজাতরা—একই মাথা, দুই চোখ, দুটি হাত, দুটি পা; বুদ্ধিতে খুব একটা পার্থক্য নেই, তারা পড়তে দেয় না বলে তুমি পড়বে না?” নৌশান বিস্মিত হয়ে বললেন।
“আমি… জানি না, আমাদের যদি পড়তে দেখা যায়, অভিজাতরা শাস্তি দেয়।”
ডেরিক বুঝতে পারে না কেন সে পড়াশোনা করতে পারে না, তবে সে কিছু শিখতে চায়, লিখতে পড়তে চায়, তাই তার ছোট বোন টাটা-কে স্কুলে পাঠিয়েছে।
নিজে এসেছে এই চাষ প্রকল্পে যোগ দিতে, কারণ এতে খাদ্য কুপন পাওয়া যায়।
“অহ, ব্যাখ্যা করা কঠিন, তুমি অপেক্ষা করো! আমি একটা বই নিয়ে আসি।”
নৌশান ভূমি গবেষক হলেও, এই প্রকল্পে সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরাও আছেন, তিনি হাতে লোহার বাটি নিয়ে উঠে পড়লেন, দ্রুত অস্থায়ী তাঁবুর দিকে গেলেন।
ডেরিক বেশি অপেক্ষা করেনি, দেখল নৌশান একটি বই হাতে নিয়ে বের হচ্ছেন; তখনই ডেরিক তার দুটি পিঠা শেষ করেছে।
নৌশান বইটি ডেরিকের হাতে দিয়ে দিলেন।
“আমি পড়তে পারি না।” ডেরিক বইটি দেখে বলল; বইটি খুব মোটা নয়, অবশ্যই বাংলা ভাষায় লেখা, সাধারণ ভাষাও সে পড়তে পারে না, বাংলার তো প্রশ্নই ওঠে না।
“তুমি না পারলে আমি শেখাতে পারি, চাষ প্রকল্প চলবে মাস-দুই, যদি তুমি আগ্রহী থাকো।” নৌশান বললেন।
ডেরিক মাথা নাড়ল; সে অবশ্যই সমতার সেই পৃথিবীতে আগ্রহী, অভিজাত হওয়ার আশা তার নেই, তবে অন্তত সে চায়, যতটা সে চাষ করবে, ততটাই তার ভাগে আসবে।