উভয়ের জন্য লাভজনক
路চেং সেই অদ্ভুত কাকটিকে ধরার পরে, পৃথিবীর গবেষণা ঘাঁটি থেকে একটি পাখির খাঁচা চেয়ে এনে সেটিকে সেখানে আটকে রাখল।
আয়রনরিং এবং তার সঙ্গীরা তখন গাড়ির অবস্থা পরীক্ষা করছিল, এবং ভারী মেশিনগানে আবার গুলি ভরছিল। এই ফাঁকে, রুচেং একটি আলাদা ঘরে গিয়ে এখন পর্যন্ত জানা নানা তথ্য গোছাতে লাগল, এবং পৃথিবীর গবেষণা ঘাঁটির সঙ্গে পরবর্তী জনবল সংক্রান্ত আলোচনায় ব্যস্ত হল।
ঘরটি আগে সম্ভবত কোনো ধাতু গলানোর কর্মশালার মালিকের শয়নকক্ষ ছিল, খুব বড় নয়। রুচেং নিশ্চিত হয়ে নিল তার নিজের যাদুক্রমে সে প্রায় দুই শতাধিক টনের মতো বস্তু স্থানান্তর করতে পারে, তাই সে সরাসরি গবেষণা ঘাঁটির নিজস্ব ল্যাপটপটি এখানে নিয়ে এল।
ল্যাপটপের পর্দা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, রুচেং ধীরে ধীরে মাউস ক্লিক করছিল, একের পর এক চেহারা তার চোখের সামনে ভেসে ওঠছিল।
পৃথিবীর গবেষণা ঘাঁটি রুচেং-এর জন্য এই জগৎ অন্বেষণে প্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের একটি তালিকা তৈরি করে দিয়েছিল।
একজন মানুষ স্থানান্তরে লাগে প্রায় দশ টন সমমূল্যের যাদুক্রম।
এটা অত্যন্ত ব্যয়বহুল, সত্যিই যদি এখানে কোনো উন্নয়ন পরিকল্পনা করতে হয়, তাহলে যত জনবল লাগবে তা এই দশ টনের গুণফল—অত্যন্ত ভয়াবহ পরিমাণ।
তাই রুচেংকে নিশ্চিত করতে হবে, প্রতিটি নির্বাচনের জন্য এই ‘দশ টন’ যাদুক্রমের মূল্য যেন পূর্ণ মাত্রায় প্রাপ্য হয়।
তবু, গবেষণা ঘাঁটি যাদের নাম পাঠিয়েছে, এত বেশি যে রুচেং শুধু চটজলদি চোখ বুলিয়ে দেখতেও আধা দিন কেটে যাবে।
বর্তমানে নির্বাচিতদের দুটি ভাগ—যোদ্ধা ও গবেষক। গবেষকদের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম, রুচেং এক-দুই ঘণ্টায় দেখে ফেলতে পারে।
যোদ্ধারা কিছুটা বেশি।
“বড্ড কঠিন সিদ্ধান্ত,” রুচেং কপাল টিপতে টিপতে ভাবল। সে নিশ্চিত, গবেষণা ঘাঁটি যে নাম পাঠিয়েছে, সবাই-ই অসাধারণ।
তাদের জীবনবৃত্তান্ত আর অতীত ইতিহাস দেখলেই মনে হয়— “সবাইকে চাই!”
কিন্তু সমস্যা হল, তার বর্তমান যাদুক্রম এত বেশি নয় যে সবাইকে নিতে পারবে।
এটা খুব যন্ত্রণাদায়ক।
এর কারণ, রুচেং স্বীকার করে, তার মধ্যে সামান্য সংগ্রহ করার নেশা আছে—জিনিসের প্রতি স্বাভাবিক নেশার পাশাপাশি, মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলারও।
পৃথিবীতে অর্জিত সাফল্যের কারণে টাকার প্রতি তার আগ্রহ নেই, বরং সে পছন্দ করে অন্যদের সঙ্গে এমন সম্পর্ক গড়ে তুলতে যাতে সে যখনই চায়, সামনের জন সাহায্য করতে রাজি থাকে, কিংবা পৃথিবীর যেখানেই সে যায়, সেখানে কেউ না কেউ তার পরিচিত, দৌড়ে আসবে।
এই ধরনের সম্পর্ক—সবচেয়ে সাধারণ, যেমন বস-অধস্তন, বন্ধু, আত্মীয় ইত্যাদি।
সোজা কথায়, যেমন কেউ তৃতীয় বোদেশ্বর যুদ্ধে সেনাপতি জোগাড়ের চেয়ে সব সেনাপতিকে সংগ্রহ করাই পছন্দ করে।
তাই রুচেং এখন ল্যাপটপে একগাদা অসাধারণ ‘সেনাপতি’ দেখে, কিন্তু যাদুক্রমের জন্য কাউকেই ‘নিয়োগ’ করতে পারছে না—এটাই তার জন্য যন্ত্রণার।
“শুধু অপেক্ষা করতে হবে, স্কারলেটের মাটির স্ফটিক আসুক, তখন দেখা যাবে?”
এখনও রুচেং জানে না, স্কারলেটের মাটির স্ফটিক কতটা যাদুক্রম যোগাবে।
এছাড়া, রুচেং মনে করে না স্কারলেটের মাটির স্ফটিক এই জগতে উন্নয়ন, সম্পদ আহরণ, গবেষণা ইত্যাদি সব চাহিদা পূরণ করতে পারবে।
তাই, আরও মাটির স্ফটিক চাই; আর এখন পর্যন্ত জানা অনুযায়ী, এই স্ফটিক মূলত রাজাদের হাতে, দেশের প্রাণভোমরা।
“তবে কি এটাই দেশের সংগ্রহের খেলা?” রুচেং টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে ভাবল।
তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে, এই জগতের ‘মাটির স্ফটিকধারীদের’ বোঝাতে পারবে, যাতে তারা স্ফটিক ভাগ করে।
এর আছে অনেক উপায়, তবে সবচেয়ে ভালো পথ কূটনৈতিক, ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা। রুচেং বিশ্বাস করে না, রাজারা যখন খরগোশদের বানানো রেলপথ, কারখানা, শহরের নানান অবকাঠামো দেখবেন, তখনও তারা চুপ করে বসে থাকবেন।
“এবারও কূটনীতি দিয়ে এগোতে হবে, যুদ্ধ সবসময় শেষ বিকল্প,” রুচেং জানে, একজন আদর্শ খরগোশের সবচেয়ে প্রিয় শব্দ—‘উইন-উইন’।
তবু এখন, প্রথমে স্কারলেটের রক্তস্ফটিক দানবের বিপর্যয় সামলাতে হবে, এই জগতে প্রথম পা মজবুতভাবে রাখার পরে ভবিষ্যতের কথা ভাবা যাবে।
তবে খুঁটিয়ে ভাবলে, রুচেং মনে মনে এখনও উত্তেজিত।
এটা ঠিক যেমন, চাঁদে কিছু না থাকলেও, অগণিত মানুষ চাঁদে যেতে চায়, ঘুরে দেখতে চায়।
নতুন জগতের প্রতি কৌতূহল, নানা জাদুকরী জিনিস সংগ্রহ, অপরূপ দৃশ্যের সাক্ষী—এটাই রুচেং-এর প্রথম প্রেরণা।
আরও মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব, তাদের নিজের ‘সম্পর্কের সংগ্রহ-অ্যালবাম’-এ যুক্ত করা।
আগে তার অ্যালবামে ছিল কেবল আইনজীবী, অধ্যাপক, ব্যবসায়ী…এখন যোগ হতে পারে রাজা, নাইট, জাদুকর, এমনকি ড্রাগনও।
রুচেং এসব ভাবছিল, হঠাৎ ঘরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
সে ল্যাপটপ বন্ধ করে দরজার কাছে গেল…দরজা খুলতেই দেখে, বাইরে দাঁড়িয়ে নোয়ি।
নোয়ির হাতে একটি লৌহ নির্মিত কাপ, তার মধ্যে উষ্ণ কফি।
“আমার জন্য?” রুচেং আধা হাঁটু মুড়ে নোয়ির হাত থেকে কাপ নিল।
‘দলের চিকিৎসক দিদি তোমার জন্য বানিয়েছেন।’ নোয়ি নিজের খাতার পাত উল্টে আগে থেকে লেখা বাক্য দেখাল।
“ছবি? বলতেই হয়, আমি তো গতরাতভর একটুও ঘুমাইনি।”
রুচেং কফির কাপটি ঘরের কাঠের টেবিলে রেখে আবার নোয়ির সামনে ফিরে এল।
সারা রাত না ঘুমালেও তার ঘুম পায় না, সম্ভবত হাতের পিঠের সেই পবিত্র স্ফটিকের প্রভাবে।
“নোয়ি, সবকিছু মিটে গেলে তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?” রুচেং আধা বসে থেকে জিজ্ঞেস করল।
নোয়ি বুঝতে পারল না, খাতার পাত উল্টে একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখাল।
এটা নোয়ি শিখে নিয়েছে—বিচিত্র চিহ্নের ব্যবহার।
“মানে, রক্তস্ফটিক দানবের বিপর্যয় কেটে গেলে, এরপর কী করবে ভেবে রেখেছ?”
রুচেং-এর প্রশ্ন যেন তার সবচেয়ে ভয়ের জায়গায় হাত দিল, নোয়ি তৎক্ষণাৎ খাতা উল্টে দ্রুত লিখল—
‘তুমি চলে যাচ্ছ?’
তাড়াহুড়োয় লেখা বলে অক্ষরগুলো বেঁকে গেছে।
“চলে যাচ্ছি? অবশ্যই না।”
‘তাহলে আমাকে অন্য কারও হাতে তুলে দেবে?’
নোয়ি দ্রুত আরেক লাইন লিখল, যেন একটু দেরি করলেই রুচেং তাকে ফেলে দেবে।
“না, আমার কথা হল…তোমার অন্য আত্মীয়?”
রুচেং কিছুক্ষণ ভাবল, তবু প্রশ্নটা করল, যদিও একটু বেদনাদায়ক।
শুনে, নোয়ির কলম ধীরে ধীরে থেমে গেল, একটুখানি থেমে সে লিখল—
‘আমি জানি না, জন্ম থেকেই ওই গির্জায় ছিলাম, যাজক বলেছিলেন আত্মার দেবতা আমাদের জীবন দিয়েছেন।’
একা?
যেমনটা রুচেং ভেবেছিল, এই জগতে নোয়ি যারাই চিনত, তারা হয়ত মৃত, তাই সে আত্মহত্যা করতে গিয়েছিল, সৌভাগ্যবশত রুচেং-এর সঙ্গে দেখা।
নোয়ি রুচেং-এর ভাবনামগ্ন মুখ দেখে আবার দ্রুত লিখল—
‘আমি খুব ভালো চিকিৎসা জাদু জানি, ঘরদোর গুছাতেও পারি, আর দেখো…’
সে খাতা উল্টে দেখাল, সেখানে অনেক বেঁকাবাঁকা লেখা, তাদের জগতের ভাষা নয়, বরং বাংলা হরফ।
সে চুপিচুপি বাংলা লেখা অনুশীলন করছে, আর অনুশীলনের লাইনে লেখা— ‘হিটিং বক্স’।
সম্ভবত, পিডান ও মাংসের জাউ খাওয়ার সময় ওই বাক্সে দেখেছিল এই শব্দ।
এই তিনটি শব্দ খাতার অনেক পৃষ্ঠা দখল করেছে, সে খুব মন দিয়ে অনুশীলন করছে।
নোয়ির সেই নিরাশ্রয় বিড়ালের মতো দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রুচেং একটু অসহায় হেসে ফেলল।
“শোনো নোয়ি, আমাদের জগতে…তোমার মতো শিশুকে কাজে পাঠানো আমাদের বড়দের গাফিলতি, আর তোমার চিকিৎসা জাদুরও ভবিষ্যতে আর দরকার পড়বে না।”
সে চুপচাপ শুনছিল, মুখে অশ্রুর ছায়া।
“তবে, আমি তোমাকে কখনও ফেলে দেব না।”
এই কথায় নোয়ির চোখের জল আটকে গেল।
রুচেং তার দিকে তাকাল—এই বয়সে, পৃথিবীতে থাকলে সে মাধ্যমিকে পড়ত, কিন্তু দুঃখজনকভাবে এই জগৎ অনেক নিষ্ঠুর।
“সব মিটে গেলে, আমি তোমার জন্য শিক্ষক ঠিক করব…” রুচেং এগিয়ে নোয়ির চোখ মুছে দিল।
‘তখনও কি আমি তোমার সঙ্গে থাকতে পারব?’
নোয়ি আবার লিখল।
“অবশ্যই না।”
এই উত্তর শুনে নোয়ির আটকে রাখা কান্না আবার বেরিয়ে এল।
“আমি তো তোমার বাবা নই, তোমার সবসময় আমাকে অনুসরণ করতে হবে না, আমার কথায় চলতে হবে না। আমি একজন বন্ধুর মতো তোমাকে সাহায্য করছি, তোমাকে নিজে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা অর্জন করতে হবে, কারও ওপর নির্ভর না করে বাঁচার শক্তি পেতে হবে।”
‘কিন্তু আমি তবু তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।’
নোয়ি বুঝেছে, তবু জেদ ধরে আবার লিখল।
“তাহলে থেকো, যদি এটাই তোমার সিদ্ধান্ত।”
রুচেং হেসে বলল।
এই কথার পর নোয়ি আবার কেঁদে উঠল, নিজেকে সামলাতে না পেরে রুচেং-কে জড়িয়ে ধরল। রুচেং একটু থেমে থেকে তার পিঠে হাত রাখল।
রুচেং এতটা ‘ভালো মানুষ’ নয়, সে শুধু তাদের সাহায্য করতে চায় যারা চেষ্টা করতে চায়, মেহনত করতে চায়।
কিন্তু সে ভালোবাসে এমন মানুষদের গড়ে তুলতে, যারা মেধাবী, চেষ্টা করতে জানে—তাদের বড় হতে দেখা তার এক ধরনের আনন্দ, সহজ ভাষায়, সে এই ‘গড়ে তোলার’ প্রক্রিয়া উপভোগ করে।
“নেতা, গাড়ি প্রস্তুত, চলা যাবে…”
ঠিক তখনই চিত্রলেখা এসে করিডরে দাঁড়াল। সে করিডরের শেষ মাথায় দৃশ্য দেখে চুপ করে গেল।
“ব্যাখ্যা শুনতে চাও?” রুচেং বলল।