গভীরভাবে চিন্তা করলে শিহরণ জাগায়

“আরেকটি সম্ভাবনা?”
বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ন্যান্সির এগিয়ে দেয়া পরিচয়পত্রটি নিয়ে নিলেন। তিনি দ্রুত পেছনের দিকের নির্দেশনাগুলো দেখে নিলেন, কিন্তু সেখানে কোথাও কাজ সংক্রান্ত কোনো তথ্য ছিল না।
মূলত অধিকাংশ দাসই অশিক্ষিত, তাই কাগজে এসব নির্দেশনা লেখার কোনো বাস্তব উপযোগিতা নেই; বরং তাদের একত্রিত করে তত্ত্বাবধায়করা বেত হাতে দাঁড়িয়ে নজরদারি করলেই বেশি কার্যকর।
“এখানে বলা হয়েছে প্রতিটি সংরক্ষণ বাক্সে দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র রয়েছে।”
ন্যান্সি বিছানার নিচ থেকে সেই সংরক্ষণ বাক্সটি বের করল। এটি লম্বাটে লোহার বাক্স, যার ওপর একটি তালা ঝুলছে।
এ জগতে তালা নতুন কিছু নয়, বরং অনেক সূক্ষ্ম তালাও দেখা যায়। তাই ন্যান্সি যখন চাবিটা পেয়েছিল, তখন সে মোটেই অবাক হয়নি।
সে চাবি দিয়ে নিজের বাক্সটি খুলল। ভিতরে গুছিয়ে রাখা আছে তোয়ালে, শ্যাম্পু, সাবান, টুথপেস্ট, কাপসহ আরও নানা ছোটখাটো জিনিস।
ন্যান্সি জিনিসপত্রের মধ্যে থেকে একটি টুথপেস্টের টিউব তুলে নিল, যার গায়ে লেখা রয়েছে ‘ক্যাজেস্ট’।
“এটা কী? উপরে তো অনেক অজানা ভাষা লেখা আছে।”
বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ন্যান্সির পাশে এসে বাক্সের জিনিসপত্র দেখছিলেন। কাপের ব্যবহার তিনি বুঝে নিতে পারলেন, কিন্তু ন্যান্সির হাতে ধরা টুথপেস্ট কী কাজে লাগে, তা তার বোধগম্য নয়।
“আমি ঠিক জানি না, তবে মনে হচ্ছে এখানে একধরনের সমুদ্রলবণ সাবান আছে।”
ন্যান্সি হাতে থাকা টুথপেস্টের বাক্সটি খুলল, কিছুক্ষণ ঘেঁটে বুঝতে পারল না আসলে এটা কী কাজে লাগে। শেষে সে আরও ছোট একটি বাক্স তুলে নিল।
এটি ছিল ‘সুফুজিয়া’ ব্র্যান্ডের সুগন্ধি সাবানের কাগজের বাক্স। কাগজ খুলতেই সে পরিচিত জিনিসটি দেখতে পেল—সাবান।
“তাদেরও সমুদ্রলবণ সাবান আছে? তা হলে তো আমাদের সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই!” বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কও ন্যান্সির হাতে ধরা সাবান চিনে নিলেন।
বিশ্বের নানা দেশে আদিম সাবান পাওয়া যায়, এবং শিউন জেলাই রাজ্যের অভিজাতরা নিজেদের দেহ পরিষ্কারে এই ব্লক-আকৃতির জিনিস প্রচুর ব্যবহার করেন।
এ জগতের সাবানের কাঁচামাল আসে স্ফটিক সমুদ্রের একধরনের আঠালো পদার্থ থেকে, যা আহরণ করাও তেমন কষ্টকর কিছু নয়। তাই শিউন জেলাই রাজ্যের বাজারে এই পণ্য খুব একটা দামি নয়, অন্তত... অভিজাতদের জন্য একেবারেই সস্তা জিনিস।
“এক নয়, অনেক পার্থক্য আছে! বাবা, এটা দেখুন।”

ন্যান্সি সাবানের সুবাস একটু শুঁকে নিয়ে তা আবার বাক্সে ভরে রাখল এবং বাক্সটি বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের সামনে ধরল।
“এই অদ্ভুত ছবিওয়ালা বাক্সের আবার কী হয়েছে?” বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক এখনো পুরোটা বোঝার চেষ্টা করছেন।
ন্যান্সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল... সে এবার সরাসরি বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের বিছানার নিচ থেকে তার সংরক্ষণ বাক্সটি টেনে বের করল, চাবি দিয়ে খুলে ভেতর থেকে আরেকটি সাবানের বাক্স বের করল।
“দেখতে পাচ্ছেন কোনো পার্থক্য?” ন্যান্সি দুটি সাবানের বাক্স ধরে তার সামনে তুলল।
“না, দুটি বাক্সের ছবিই তো হুবহু এক! কেন তারা এমন করল?”
বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক মনোযোগ দিয়ে ন্যান্সির হাতে ধরা দুটি প্যাকেট দেখলেন, কিন্তু কোথাও সামান্যতম পার্থক্যও খুঁজে পেলেন না।
এটা তার কাছে বেশ রহস্যজনক লাগল। শিউন জেলাই রাজ্যে সমুদ্রলবণ সাবান সাধারণত পাতলা কাগজে মুড়িয়ে বিক্রি হয়, এত জটিল বাক্সে ভরা লাগে না।
“তারা তাহলে এ ধরনের সাবান বানিয়ে বাক্সে আঁকাআঁকির জন্য লোক রাখে?” বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের উত্তর শুনে ন্যান্সি খুব হতাশ হল।
“বাক্সের ছবিগুলো মানুষের আঁকা নয়!”
ন্যান্সি গম্ভীর কণ্ঠে বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ককে এক ভয়ানক সত্য জানাল।
“মানুষের আঁকা নয়? তাহলে কি ছবিগুলো হঠাৎ করেই বাক্সে ফুটে উঠেছে? ন্যান্সি, তোমার মুখটা কেমন ফ্যাকাশে লাগছে।”
বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ন্যান্সির মুখের অসহায় ভাব দেখতে পেলেন, যদিও তার চোখের দৃষ্টি হঠাৎ চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“এই দুটি বাক্স বিদেশিরা তৈরি করেছে, কিন্তু ছবিগুলো মানুষের আঁকা নয়! মনে আছে, আগে ম্যাজিক সোসাইটি থেকে ফেরার পর বাবা, আমরা যা নিয়ে তর্ক করেছিলাম?” ন্যান্সি আস্তে গলা নামিয়ে বলল।
“বাবা... অবশ্যই মনে আছে। তুমি তখন পরামর্শ দিয়েছিলে ম্যাজিক গলেম ব্যবহার করে লোহার জিনিস বানাতে, আর তোমার বাবা, না... আমি বলেছিলাম, এটা অসম্ভব।” সে এখনও ‘ন্যান্সির বাবা’ চরিত্রে অভ্যস্ত হতে পারেনি।
“ঠিকই, বাবা তখন বলেছিলেন, এটা তো মাটির শক্তি অপচয় ছাড়া কিছু না। কিন্তু এই মানুষগুলো সেটা করে দেখিয়েছে।”
ন্যান্সির গলা কাঁপছিল, হাতে ধরা দুই সাবানের বাক্সও কাঁপছিল যেন সে দুটো সাধারণ সাবান নয়, বরং এমন দুটি বিস্ময় নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যা গোটা জগৎ বদলে দিতে পারে।
“তারা তাহলে গলেম দিয়ে সাবান তৈরি করছে? এটা তো প্রচণ্ড জাদুশক্তির অপচয়! তাদের রাজা কী ভাবছে?”

বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ন্যান্সির ভাবনার ভুল অর্থ করলেন। তার কাছে মাটির গভীরের শক্তি এক দেশের সমৃদ্ধির মূল চিহ্ন।
ন্যান্সি যদি সেই শক্তি দিয়ে লোহা গলাতে চায়, তাহলে বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক সেটা সমর্থন করেন; কিন্তু এরা যে সেই শক্তি দিয়ে কেবল সাবান বানাচ্ছে, এটা তো পাগলামি!
“তারা এত বোকা নয়, বাবা।” ন্যান্সি ক্লান্ত অনুভব করল—এ অনুভূতি তার কাছে নতুন কিছু নয়; ম্যাজিক সোসাইটিতে পড়ার সময়, কিংবা এখন নিজের তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে কথা বলার সময়ও।
তার ভাবনাগুলোকে সবাই পাগলামি বা অবাস্তব বলে উড়িয়ে দেয়, কিন্তু এবার এক কঠিন সত্য তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
এই দেশ শুধু তার কল্পনার জগতের অবিশ্বাস্য ব্যাপারকেও বাস্তব করেছে, বরং সেটা বহু গুণ ছাড়িয়ে গেছে!
“আমার ধারণা, তারা ইতিমধ্যেই গলেম দিয়ে প্রচুর লোহা, এমনকি ভয়ংকর অস্ত্র বানানো শুরু করে দিয়েছে, তাই তাদের হাতে এত বাড়তি শক্তি যে, গলেম দিয়ে এই তুচ্ছ সাবানও তৈরি করতে পারছে।” ন্যান্সি আরো একটি তথ্য দিল, যা বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের বিশ্বাসকে বারে বারে চূর্ণ করে।
“তাই তো বাক্সগুলো হুবহু এক রকম, শুধু সাবান নয়, এই কাপটাও গলেম দিয়ে তৈরি!” ন্যান্সি আবার তাদের পরিচিত লোহার কাপটি বের করে দেখাল।
“এটা... এটা কী করে সম্ভব? তাদের দেশে এত বিপুল জাদুশক্তি আসে কোথা থেকে... এত বড় গলেম চালানোর মতো?”
বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন। যে কোনো দেশের জন্য গলেম জাতির গর্বের অস্ত্র, একবার চালাতে গেলে কত শক্তি লাগে, তা কেউই আন্দাজ করতে পারে না।
গলেম চালাতে যে পরিমাণ শক্তি দরকার, তা ভয়ানক। আর, সাধারণ জিনিস বানাতে সেই শক্তি খরচ?
“হয়তো তারা জাদুশক্তি নয়, অন্য কিছু দিয়ে গলেম চালায়।” ন্যান্সি বলল।
“তাহলে... সেই জিনিসটা কী?” বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক আর ভাবতে পারলেন না, শুধু নিজের ‘কন্যার’ মুখের কথা শুনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
“আমি জানি না, কিন্তু যদি তারা গলেম দিয়ে এত বড় আকারে সমুদ্রলবণ সাবান বানায়, তার মানে তাদের দেশে অন্য কিছুতেই ঘাটতি নেই—খাবারও নয়...” ন্যান্সি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা বলল, আর বলতে গিয়ে গলাও কেঁপে উঠল, “খাবারে টান পড়ে না—তুমি কি মনে করো, এমন দেশে মানুষের সংখ্যা কম?”