৪৪. অবস্থান স্থাপনের পরিকল্পনা

দুপুরের খাবার ছিল কুমড়ার পায়েস আর সাদা পাউরুটি, সঙ্গে ছিল এক ক্যান গরুর মাংস।
রুচেং যখন গবেষণা কেন্দ্রের সঙ্গে উপকরণ নিয়ে আলোচনা করছিল, সে লক্ষ্য করল, সংকুচিত বিস্কুটের প্রয়োজনীয় শক্তি আসলে এক থলি সাদা পাউরুটির চেয়ে কম; এমনকি কখনও সেগুলো ইটের টুকরো হিসেবেও বদলানো যায়।
বর্তমানে দুর্গ ক্যাম্পে প্রায় এক হাজার ছয়শো জন শরণার্থী আছে; তাদের মধ্যে সব স্তরের মানুষ আছে, সামান্য আহতদের সংখ্যা বেশি, গুরুতর আহত প্রায় একশো জন—তবে এখনও কোনো মৃত্যুর ঘটনা ঘটেনি।
তবে এই এক হাজার ছয়শো জনের মধ্যে কিছু লোক দুর্গের ভেতরে লুকিয়ে আছে, তারা হয়তো ভাবছে, গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে যাবে কিনা।
কিন্তু রাজকীয় দুর্গ অনেকের কাছে এক বিশাল ধনভাণ্ডার; ভেতরে মানুষ নেই, কিন্তু তাদের সম্পদ এখনও পড়ে আছে—এ যেন এক সংগ্রাহকদের উৎসব।
রুচেং এসব নিয়ে মোটেও আগ্রহী নয়; এখন সে অন্যদের সঙ্গে ক্যাম্প কোথায় স্থাপন করা হবে তা নিয়ে আলোচনা করছে।
"এই চৌকির পশ্চিম দিকে এক পাহাড় আছে, পাহাড়ের নিচে সমতল ভূমি, পাশে নদী আছে, নিরপেক্ষ অঞ্চল—আমি মনে করি, ক্যাম্প স্থাপনের জন্য এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।"
রুচেং তুলে ধরল হিউবার্ট জেনারেলের দেওয়া মানচিত্র; তাতে দেখা যাচ্ছে, স্কারলের সীমান্ত আরও ছোট হয়ে গেছে, আর সীমান্ত দ্রুত হুইরিজ শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।
"আমরা আগেই তদন্ত করেছি, চারপাশের পরিবেশ নিরাপদ; গাড়ি চালিয়ে এই খালি জায়গায় যেতে এক দিনেরও কম সময় লাগবে।"
"কিন্তু আমাদের শরণার্থীদের নিয়ে যেতে হবে; আপনি কি নিশ্চিত, তাদের সবাইকে সঙ্গে নিতে চান?"
একজন ফ্রেমবিহীন চশমা পরা সৈনিক রুচেংকে জিজ্ঞাসা করল; তার নাম ছিল লি জিন… স্বতন্ত্র ক্যাম্পের সহ-নির্দেশক, তাত্ত্বিকভাবে রুচেং তার পুরনো পরিচিত।
ক্যাম্পের সব সৈনিকই রুচেংকে ‘ক্যাপ্টেন’ বলে ডাকে; যদিও ক্যাম্পের গঠনভিত্তিক, তবু এটি মূলত এক পথিক দলের মতো।
"তোমরা কি কখনও বাসিন্দাদের সুখের সূচক সম্পর্কে শুনেছ?" রুচেং হঠাৎ এই প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
নির্দেশক দলে পাঁচ জন আছে, তারা স্বতন্ত্র ক্যাম্পের বিভিন্ন ইউনিটের দায়িত্বে; কিন্তু সবাই রুচেংয়ের প্রশ্নে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
"সমৃদ্ধি…"
এই দলের একমাত্র মূল পথিক সদস্য—ফেংঝেং, এ সময় একটানা পরিচিত কথা বলে উঠল।
তার হাতের আঘাত এখনও সারেনি, সে ব্যান্ডেজ ঝুলিয়ে বসে আছে…
"আমি ভাবছি কীভাবে তোমাদের বোঝাই, আমি ইতিমধ্যেই টেলিপোর্টাল চালানোর জন্য প্রয়োজনীয় শক্তির উৎস খুঁজে পেয়েছি।"
রুচেং তার হাতে থাকা পবিত্র ক্রিস্টাল সকলের সামনে তুলে ধরল।
রুচেং সরাসরি সকলের কাছে টেলিপোর্টাল শক্তির উৎস ব্যাখ্যা করল।
"এটা আমি গবেষণা কেন্দ্রে জানিয়েছি; সিদ্ধান্ত হয়েছে, সম্ভব হলে যেসব শরণার্থী আমাদের সঙ্গে যেতে চায়, তাদের নিয়ে যাব।"
রুচেং বলল, "গাড়ির প্রস্তুতি চলছে; রক্ত-কристাল জন্তুদের আক্রমণ এখন শিথিল হচ্ছে, তবে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, দ্রুত উপকরণ প্রস্তুত করে স্থানান্তরের জন্য প্রস্তুত থাকো।"
"সমঝোতা হয়েছে!"

রুচেংয়ের নির্দেশ দেবার পর সে অস্থায়ী কন্ট্রোল টেন্ট থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে কুমড়ার পায়েসের সুবাস ছড়িয়ে গেছে; রুচেং খুব দ্রুতই ছোট বেঞ্চে বসে পাউরুটি খাচ্ছে এমন নোয়ি-কে পেল, আর তার পাশে ছিল এক মাটির পাখি, সেটা তরমুজ চিবোচ্ছিল।
"আমি ভাবছিলাম, তুমি চুপিচুপি পালিয়ে গেছ!"
রুচেং সেই মাটির পাখির সামনে এসে বলল।
"কি?"
শারলট রুচেংয়ের কথা শুনে মাথা তুলল; হঠাৎ খেয়াল করল তার খাওয়ার ভঙ্গি কেমন বিশ্রী, তাই ছোট থাবা দিয়ে গাল থেকে তরমুজের বীজ মুছে ফেলল।
"তুমি আমাকে কতদিন বন্দী রাখবে?" শারলট গাল মুছে রুচেংকে জিজ্ঞাসা করল।
গতকাল রাতভর সে পথিকদের দ্বিতীয় গাড়িতে বন্দী ছিল, নিরাপত্তার জন্য—তাকে পানি ও তরমুজ খেতে দেওয়া হয়েছিল কেবল ছবির মাধ্যমে।
তাই গত রাতের রক্ত-কристাল জন্তুদের ধ্বংসের দৃশ্য সে দেখতে পায়নি, শুধু ঘুমের সময় চারপাশের গর্জনের শব্দে বিরক্ত হয়েছিল।
আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে অবশেষে গাড়ি থেকে বের হতে পারল; সে দেখে চারপাশে রুচেংয়ের মতো পোশাক পরা বহু মানুষ।
"হ্যাঁ, তুমি এখন মুক্ত; তোমার স্বাধীনতায় আর বাধা নেই।"
রুচেং একটু দুষ্টামি করে মাটির পাখির মেয়েটিকে বলল।
"আমি… আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাদের সঙ্গে থাকব!"
শারলট বুদ্ধিমান, তার ছোট থাবা দিয়ে আন্দাজ করে, সে পালাতে গেলে হয়তো কখনোই শিউনজে রাজ্যে ফিরতে পারবে না।
এখন বরং রুচেংয়ের সঙ্গে থাকাই ভালো, অন্তত প্রতিদিন তরমুজ খেতে পারবে।
"তবে নোয়ির কাছাকাছি থাকো, যাতে কেউ ধরে কেটে ফেলে না।"
রুচেং বলল।
খরগোশরা ইতিমধ্যেই এত শরণার্থীকে আশ্রয় দিয়েছে, কথা বলা মাটির পাখি বাড়লেই বা ক্ষতি কী?
"কেটে ফেলা মানে কী? হে! হে!"
শারলট আরও জানতে চাইল, কিন্তু রুচেং ইতিমধ্যে চলে গেছে।
দুর্গের ফটকে হিউবার্ট জেনারেল ও আইলিয়ানা-র কথোপকথন রুচেংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"আইলিয়ানা মহারাজ! আপনি ক্রিস্টাল আত্মার স্বীকৃত সত্তা! কেবল আপনি স্কারলের সিংহাসন উত্তরাধিকারী হতে পারেন!"
হিউবার্ট জেনারেল আইলিয়ানা-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; কারণ আইলিয়ানা তাকে জানিয়েছে, সে সিংহাসন অন্য কাউকে দিতে চায়।
হিউবার্টের সঙ্গে আরও কিছু স্কারলের অবশিষ্ট সৈনিকও হাঁটু গেড়ে বসেছে, তাদের মধ্যে সেই তরুণ রিক জেনারেলও আছে।
"কিন্তু আমি হয়তো ঠিকভাবে দেশ শাসন করতে পারব না।"
আইলিয়ানা দ্বিধাগ্রস্ত।
"আপনার সিদ্ধান্তই আমাদের অনুসরণযোগ্য।"

হিউবার্ট জেনারেল এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে… কারণ সে বাকি উত্তরাধিকারীদের চরিত্র ভালোভাবে চিনেছে; আইলিয়ানা-র দুই বোনের হাতে দেশ গেলে আরও খারাপ হবে, আর ছোট তিন বোনের মধ্যে সবচেয়ে বড় মাত্র দশ বছর বয়সী।
বড় রাজপুত্র তার চোখে ইতিমধ্যেই叛徒।
দেশ শাসনে দক্ষ না হলে শেখা যায়, কিন্তু আইলিয়ানা-র মতো চরিত্রই হিউবার্টের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।
"তাহলে… আমি চাই, আপাতত তাদের সঙ্গে কিছুদিন শিখি।"
আইলিয়ানা-র স্বভাবই কাউকে না বলতে পারে না, আর ক্রিস্টাল আত্মা তাকে দেশের শাসক হিসেবে নির্ধারণ করেছে।
"শিখবেন?"
হিউবার্ট জেনারেল আইলিয়ানা-র পাশে দাঁড়ানো রুচেং-কে দেখল; রুচেং হালকা করে হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল।
"আইলিয়ানা মহারাজ, তারা কি আমাদের জ্ঞান শেয়ার করবে?"
হিউবার্ট জেনারেল তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল।
"তারা বলেছে, যারা নিজেদের হাতে সম্পদ তৈরি করতে চায়, তাদের গ্রহণ করবে… এবং তারা বলেছেন, শীতের শেষ পর্যন্ত আমাদের সঙ্গে যেতে ইচ্ছুক শরণার্থীদের আশ্রয় দেবে; আমি মনে করি, এটা শেখার জন্য চমৎকার সুযোগ।"
আইলিয়ানা-র শেখার কারণ অনেক বিবেচনা করে এসেছে; একদিকে সে চিন্তা করে, শরণার্থীরা সেখানে গেলে কেমন থাকবে, অন্যদিকে সে সত্যিই গাড়ি চালানো শিখতে চায়।
কিন্তু হিউবার্টের চোখে এটা এক অমূল্য সুযোগ!
"আপনি কিছুদিন দুর্গ ছেড়ে থাকবেন, আমরা অনুসরণ করব; কিন্তু দুর্গ চোর-ডাকাতদের দখলে যেতে পারে।"
হিউবার্ট জেনারেল কিছুটা অসহায়; তারা এখন এমনকি আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার লোকও নেই, অধিকাংশ সৈনিক আগেই অভিজাতরা নিয়ে গেছে।
"আমার বোন আর অভিজাতেরা? তারা তো চোর নয়; এই শহরের অনেক সম্পদ মূলত তাদেরই, উহ… সিংহাসন চাইলে, সত্যিই দিয়ে দেওয়া যায়…"
"আইলিয়ানা মহারাজ,"
হিউবার্ট জেনারেল দৃঢ়ভাবে বলল, "আপনি স্কারলের প্রকৃত উত্তরাধিকারী!"
"একটা কথা বলি, যতক্ষণ এই পাখিটা আইলিয়ানা-র সঙ্গে থাকছে, সে যেখানেই যাক, সে-ই স্কারলের রাজা; তোমরা এত চিন্তা করছ কেন?"
রুচেং রঙিন পাখিটা কোলে নিয়ে দুই জেনারেল ও সৈনিকদের সামনে এসে দাঁড়াল।
এই পৃথিবীর নিয়ম অনুযায়ী, যার ভূ-ক্রিস্টাল কোরের স্বীকৃতি আছে, সে-ই রাজা হতে পারে; অভিজাতরা বিদ্রোহ করলেও, আইলিয়ানা-কে সরিয়ে না দিলে তারা সিংহাসন বৈধভাবে পেতে পারবে না।
রুচেংয়ের ন্যায্য কথায় দুই জেনারেল পরস্পরের দিকে তাকাল, মনে হল—‘হ্যাঁ, ব্যাপারটা তো এমনই।’
"আমি মহারাজের অনুসরণে ইচ্ছুক!"
হিউবার্ট জেনারেল নেতৃত্ব দিয়ে বলল, আর তার সৈনিকরাও একই উত্তর দিল।