৩৬. আক্রমণের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়া

পর্যবেক্ষণ ক্ষেপণাস্ত্র প্রকৃতপক্ষে রকেট ও ড্রোনের এক সার্থক সংমিশ্রণ। এটি এমনকি উৎক্ষেপণের পর কেবল একবার নজরদারি করেই ঘাঁটিতে ফিরে আসতে পারে। এখান থেকেই বোঝা যায়, এই অস্ত্রটি কতটা ভয়ানকভাবে নির্ভুল—যেখানে নির্দেশনা দেয়া হবে, ঠিক সেখানেই আঘাত হানবে। লুচেংয়ের প্রয়োজন ছিল ঠিক এই ধরনের নিখুঁততা।

তাই প্রথমেই সে আয়রন রিংকে একটি ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণের নির্দেশ দেয়, যা ছিল কেবল নজরদারির জন্য। "শহরের ভেতরের অবস্থা কেমন?" লুচেং গাড়ির ইঞ্জিনের ঢাকনার ওপর রাখা কালো বাক্সের পর্দার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল; সেখানে ইতিমধ্যে প্রথম পর্যবেক্ষণ ক্ষেপণাস্ত্রের পাঠানো ছবি ফুটে উঠেছে। চিত্রগুলো খুবই ঝাপসা, মাঝে মাঝে কোনো অজানা চৌম্বকীয় ক্ষেত্রের প্রভাবে তা ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, তবে সে চৌম্বকক্ষেত্র কালো বাক্সের নিয়ন্ত্রণ সংকেতকে বিচলিত করতে পারে না—এটাই স্বস্তির খবর।

"খুবই খারাপ, ভেতরে অনেক রক্তকণিকা জন্তুর উপস্থিতি আছে এবং রাস্তা আরও বেশি জটিল। সরাসরি গাড়ি নিয়ে ঢুকলে বড় ঝুঁকি থাকবে," বলল আয়রন রিং। "লুচেং, অভ্যন্তরীণ শহরের সীমানা কেবল সূর্যছায়ার ফটক দিয়েই প্রবেশ করা যায়।" এ সময় এলেনা পাশে দাঁড়িয়ে তাদের আলোচনা শুনছিল, কালো বাক্সের ছবিতে ভেতরের শহরের প্রধান ফটকটি এক ঝলকে দেখা গেল—এতেই এলেনা স্মরণ করে লুচেংকে সতর্ক করে দিল।

"বিশেষ প্রবেশপথ দরকার? ইচ্ছে করছিল একটাতে ক্ষেপণাস্ত্র মেরে এই সীমানা উড়িয়ে দিই... সূর্যছায়ার ফটকটা কোথায়?" লুচেং নিচু স্বরে অসন্তোষ প্রকাশ করল, তবে সঙ্গে সঙ্গে মূল প্রসঙ্গে ফিরে এল। এখন ঠাট্টা বা কটাক্ষ করার সময় নয়।

"ঠিক ওই অংশেই, যেখানে তোমাদের ম্যাপের ছবি এক ঝলকে দেখা গেল," এলেনা আয়রন রিংয়ের কালো বাক্সটির দিকে আঙ্গুল তুলে বলল। "শহরের অভ্যন্তরীণ ফটক এ-দরজা, তাই তো?" লুচেং দেখল, আয়রন রিংয়ের চালিত প্রথম পর্যবেক্ষণ ক্ষেপণাস্ত্রটি স্কার্লে রাজ্যের চারপাশে ঘুরে এসেছে।

এই ক্ষেপণাস্ত্রটি শহরের গঠন এবং সড়কগুলোর তথ্য সংগ্রহ করছিল। "ক্যাপ্টেন, হেলিকপ্টারে উঠে দড়ি দিয়ে এ-দরজায় নামব?" ফেংঝেং আবারও তার প্রিয় হেলিকপ্টার পরিকল্পনার কথা তুলল।

"সীমানা ঠিক এ-দরজার কাছেই, পর্যবেক্ষণ ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করলে সেটি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে... আর হেলিকপ্টারে ঝুঁকি খুব বেশি," লুচেং স্বীকার করল যে হেলিকপ্টার সবচেয়ে দ্রুত উপায়, কিন্তু ঝুঁকি অসহনীয়... আশেপাশের অদ্ভুত চৌম্বকীয় ক্ষেত্র এক সমস্যা, আবার কখন কোথা থেকে ডাইনোসর সদৃশ প্রাণী উড়ে আসবে, বলা যায় না।

শহরের বাইরে ঘুরে বেড়ানো ডাইনোসরগুলি হয়তো পর্যবেক্ষণ ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে ধ্বংস করা সম্ভব, কিন্তু শহরের ভেতরে করলে সাধারণ মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। "পথ নিশ্চিত হলেই সরাসরি গাড়ি নিয়ে ঢুকব, একটি গাড়ি প্রলুব্ধকারীর ভূমিকা নিতে পারে," বলল পত্রিকা।

"একটি নয়, দু'টি... আমি আরও একটি সাঁজোয়া যান এবং সংশ্লিষ্ট লোকজন পাঠাতে পারি, কিন্তু কী দিয়ে এই রক্তকণিকা জন্তুদের আকৃষ্ট করব?" লুচেং চিন্তায় পড়ে গেল। পত্রিকার পরামর্শ কার্যকর, কারণ রক্তকণিকা জন্তুরা সামরিক যান বা সাঁজোয়া গাড়ির লোহার আবরণ চিবাতে পারে না, তবে এদের সংখ্যা বেশি হলে গাড়ির গতি থেমে যেতে পারে।

লুচেং চিন্তা করল এবং তার দৃষ্টি পড়ল নোইয়ের কোলে থাকা ছোট মাটির ইঁদুরটির দিকে। "কি...কি চাও? বলছি, আমি এত বিপজ্জনক জায়গায় যাব না!" কিছুক্ষণ শান্ত থাকা শার্লট, লুচেংয়ের সদয় দৃষ্টিতে আবারও ছটফট করতে লাগল।

"বিজ্ঞান ও জ্ঞানের আধার, রক্তকণিকা জন্তুরা কোন কিছুতে আগ্রহী?" লুচেং সামনে গিয়ে সেই ইঁদুরটিকে জিজ্ঞাসা করল। "আমি...আমার জানা নেই... জাদুশক্তি! এই জন্তুগুলো জাদুশক্তি খেয়ে বাঁচে, ওরা সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট হয় জাদুকরদের প্রতি, যত বেশি শক্তিশালী জাদুকর, ততই ওদের নজর কেড়ে নেয়," শার্লট বাধ্য হয়ে স্বীকার করল।

"জাদুকর?" লুচেং দৃষ্টি ফিরিয়ে এলেনার দিকে তাকাল, সে ছিল দলের একমাত্র যিনি কিছুটা জাদু জানতেন, কিন্তু এলেনা ও লুচেং দুজনেই মূল চরিত্র, তাদের প্রয়োজন ছিল সীমানার ভেতরে প্রবেশ করে ভূ-শক্তি সংগ্রহ করা, তাই তারা প্রলুব্ধকারীর কাজে যেতে পারে না।

"এখন মনে পড়ল তুমি ছিলে গারমানসিস গোপন জাদুসমিতির সেরা শিক্ষার্থী?" হঠাৎ লুচেং মনে করল দলের মধ্যে আরও একজন আছে... সে-ও এক দক্ষ শিক্ষার্থী, যদিও এখন মাটির ইঁদুর রূপে ধরা।

"অবশ্যই, কিন্তু তুমি...তুমি কী চাও?" শার্লট ভেবেছিল লুচেং তাকে প্রশংসা করছে, পরমুহূর্তে তার সারা দেহে শীতল স্রোত বইয়ে যায়।

"আর কোনো উপায় নেই, চেষ্টা করেই দেখি," লুচেং তার বাঁ হাত বাড়িয়ে শার্লটের গায়ে ছোঁয়া দিল। সে যখন তিন-চোখওয়ালা কাকটিকে ছুঁয়েছিল, তখনও তার মনে হয়েছিল সে ওই কাকের শরীরের জাদুক্রম নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এখন প্রমাণিত হল, সেটি কল্পনা নয়—লুচেং স্পষ্টই অনুভব করল, শার্লটের আত্মার মতো কিছু ওই মাটির ইঁদুরের শরীরে লেগে আছে।

"আমার প্রতীক? তুমি...কি করেছ?" শার্লট টের পেল তার আত্মায় খোদাই করা প্রতীকটি সক্রিয় হয়েছে, অথচ একটি মাটির ইঁদুরের শরীরের জাদুশক্তি এতটা নয় যে প্রতীকটা প্রকাশ করতে পারে।

"শুধু আমার জাদুশক্তির সামান্য অংশ তোমাকে দিলাম, কাজ হচ্ছে," বলল লুচেং।

লুচেং এবার শহরের ফটকের বাইরে থাকা রক্তকণিকা জন্তুদের দিকে তাকাল—তারা স্পষ্টই সুস্বাদু খাবারের গন্ধ পেয়েছে, সবাই মাথা তুলে পাহাড়ের দিকে চেয়ে আছে। এই মুহূর্তে লুচেং মাটির ইঁদুরটিতে জাদুশক্তি পাঠানো থামিয়ে দিল, প্রতীক মিলিয়ে যাওয়ামাত্র জন্তুগুলো ফের মাথা নিচু করে বাইরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

"আয়রন রিং! তুমি ও পত্রিকা, ফেংঝেং—তোমরা তিনজন এই ইঁদুরটিকে নিয়ে যাবে, ও রক্তকণিকা জন্তুদের মনোযোগ আকর্ষণ করবে। আমি আরেকটি দল পাঠাব সহায়তার জন্য," লুচেং তার দলের সদস্যদের পরিকল্পনার বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে লাগল।

আয়রন রিং ইতিমধ্যেই শহর ঘুরে এসে রাজ্যের মানচিত্র সংগ্রহ করেছে। লুচেং তার ল্যাপটপ বের করে ছবিগুলো সংরক্ষণ করল, প্রতিটি রাস্তা চিহ্নিত করল A1, A2 ইত্যাদি দিয়ে।

"তোমরা শহরে ঢোকার পর A4 রাস্তাটি ধরে B3 পর্যন্ত যাবে, এ অংশটা পরিত্যক্ত এলাকা, তেমন বাধা নেই, পুরোটা ঘুরে বেরিয়ে যাবে..." লুচেং আয়রন রিং ও তার দলকে পথনির্দেশনা দিল।

"বুঝেছি," বলল সবাই। পরিকল্পনা ব্যাখ্যা শেষ করে, লুচেং ল্যাপটপের ইউএসবি ড্রাইভ খুলে টেলিপোর্টারে ছুঁড়ে দিল।

"গবেষণা কেন্দ্র, এখানে যুদ্ধক্ষেত্রের মানচিত্র পাঠালাম, সব সেক্টরের নম্বর চিহ্নিত করা হয়েছে, C1 অঞ্চল আপাতত নিরাপদ, দরজা খুললে সেখান থেকেই শুরু করবে..." লুচেং ওয়াকিটকিতে গবেষণা কেন্দ্রের সেনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করল। দুই পক্ষ তথ্য আদানপ্রদান ও পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর, লুচেং সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।

"অভিযান শুরু হলে আয়রন রিং পর্যবেক্ষণ ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে পথ পরিষ্কার করবে," বলল লুচেং, সঙ্গে সঙ্গে তার স্বয়ংক্রিয় রাইফেল লোড করে প্রস্তুত হল।

ফেংঝেংও তার স্নাইপার রাইফেল রেখে হালকা মেশিনগান নিয়ে কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হল।

"এটাই পরিকল্পনা, শেষে যদি তোমরা রক্তকণিকা জন্তুদের ঘেরাওয়ে পড়ো, ভয় পেয়ো না..." গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করল লুচেং। যদিও তার অভিজ্ঞ সৈন্যদের জন্য এই কথা বাড়তি মনে হতে পারে, তবু...

"সহায়তা দ্রুতই এসে যাবে, মনে রেখো, তোমরা একা নও।" লুচেং আঙুল তুলে ফেংঝেংয়ের বুকে টাঙানো লাল পতাকাটির দিকে ইশারা করল, সে কোনো কথা বলল না, কেবল সোজা হয়ে দাঁড়াল।

এরপর লুচেং পরিকল্পনা আবার জেনারেল হিউবার্টকে জানাল এবং স্কার্লে সেনারা স্বেচ্ছায় প্রলুব্ধকারীর ভূমিকা নিতে রাজি হল।

"তাহলে, যুদ্ধক্ষেত্রে চলুন, সবাই," লুচেংর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পত্রিকা দ্রুত চালক আসনে বসল, গাড়ির দরজা খুলে拓荒者-২ চালু করল। আয়রন রিং পাশে বসে কালো বাক্সের বোতাম টিপল।

拓荒者-এর ইঞ্জিন গর্জন করে উঠল, যেন এক হিংস্র জানোয়ার, আর তারা সোজা ছুটে গেল নিচে ঘোরাফেরা করা প্রাণীগুলোর দিকে।