তুমিও তো একজন ছোট্ট স্কুলছাত্র।

সম্ভবত তরুণদের বোধগম্যতা একটু দ্রুত হয় বলেই, শার্লট নামের এই বৃহৎ মাটির কাঠবিড়ালিটি খুব দ্রুতই মোবাইল ফোন ব্যবহারের কৌশল রপ্ত করে ফেলেছিল।
লু চেং যখন ওর হাতে মোবাইলটা তুলে দিল, তখন শার্লট ইতিমধ্যে টেবিলের ওপর বসে ছোট ছোট থাবা দিয়ে স্ক্রিনে টোকা দিতে শুরু করেছে।
এই মাটির কাঠবিড়ালির বিশাল দেহের জন্য, ও যেন আধা-মানুষ সমান উচ্চতার কোনো প্লাশ খেলনা, আর সত্যি বলতে জড়িয়ে ধরার অনুভূতিও চমৎকার।
তাই শার্লট এক হাতে ফোন ধরা আর অন্য হাতে স্ক্রিনে চাপ দিতে পারে।
প্রথমে লু চেংয়ের হাত থেকে ফোন নিতে চায়নি সে, হয়তো মনে করেছিল এই অদ্ভুত আলো-জ্বলা পাথরের ওপর কোনো ভয়ানক অভিশাপ লুকিয়ে আছে।
কিন্তু শার্লট যখন বুঝল এই পাথরের মধ্যে কোনো জাদুশক্তি প্রবাহ নেই, তখন সে নির্দ্বিধায় লু চেংয়ের কাছ থেকে ফোনটা নিয়ে নিল।
শার্লটের ব্যবহারিক অভিজ্ঞতা... বলা যায় পুরোপুরি মগ্ন হয়ে গেল সে।
লু চেং তাকিয়ে দেখল, ফোনের স্ক্রিনে দৃষ্টি আটকে থাকা সেই মাটির কাঠবিড়ালিটি—ছোট ছোট থাবা দিয়ে অবিরাম স্ক্রিনে চাপ দিচ্ছে। শার্লট যে খেলাটা খেলছে, সেটা হলো রত্ন বিন্যাস, প্রধানত মেলে দেওয়া এবং সাজানোর খেলা।
এই ধরনের গেম লু চেংয়ের আধুনিক চোখে প্রবীণদের নিস্তেজ খেলা বলে মনে হয়।
কিন্তু এই বিনোদন-বঞ্চিত জগতে, শার্লট এক মিনিটেরও কম সময়ে রঙিন রত্নগুলোর বিন্যাস বদলানোর, তারপর চমৎকার আলোর ঝলকে সেগুলো বিস্ফোরিত হওয়ার মজায় পুরোপুরি ডুবে গেল।
“এ-hem...” লু চেং গলা খেঁকারি দিয়ে শার্লটকে ভার্চুয়াল দুনিয়া থেকে টেনে বের করল।
তার কণ্ঠ শুনে শার্লটও দ্রুত বাস্তবে ফিরে এল, ছোট্ট মাথাটা তুলে সতর্ক দৃষ্টিতে লু চেংয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি আমাকে এই জিনিস দিচ্ছো... কী পেতে চাও আমার কাছ থেকে?”
শার্লটের সতর্কতা বেড়ে গেল, সে খুব ভালো করেই জানে সামনে থাকা এই লোক বিনা কারণে তাকে উপহার দেবে না।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, এটা ক্ষমা চাওয়ার উপহার এবং আমাদের সঙ্গে সহযোগিতার পুরস্কার।” লু চেং বলল।
“তুমি নিশ্চিত?”
শার্লট ছোট ছোট দু’টি থাবা দিয়ে ফোনটা আঁকড়ে ধরে আছে, যেন লু চেং যদি কোনো শর্ত দেয়, সঙ্গে সঙ্গে ফোনটা ফিরিয়ে দেবে।
“তুমি যদি না চাও, যে কোনো সময় আমাকে ফেরত দিতে পারো।”
লু চেংয়ের কথায় শার্লট সাময়িকভাবে সন্দেহ দূর করল।
“তাহলে এই উপহারটা... আমি রেখে দিচ্ছি, ধন্যবাদ।”
ফোনটা নেবার পর শার্লট অনেকক্ষণ ধরে ফোনটা ভালো করে নিরীক্ষণ করল।
যদি শরীরে এখনও জাদুশক্তি থাকত, হয়তো ‘অশুভতা সনাক্তকরণ’-এর মতো কিছু জাদু প্রয়োগ করত।
কিন্তু যতই দেখুক, এই আলো-জ্বলা পাথরটি নিরীহ বলেই মনে হয়।
“এছাড়া এই দুটি নোই আর আয়েলেনার জন্য।”
নিশ্চিত হয়ে যে মাটির কাঠবিড়ালি এই দুনিয়ার প্রথম মোবাইল ব্যবহারকারী মূষিক, তখন নোই ও আয়েলেনা হয়ে গেল বিশ্বের প্রথম ও দ্বিতীয় মোবাইল ব্যবহারকারী মানব।
‘এত দামি উপহার সত্যিই নেওয়া যায়?’
নোই নিজের টেবিলে রাখা বাক্সটার দিকে তাকিয়ে ভাবল। শুধু ফোনের নিখুঁত বাহ্যিক গঠনই বলে দেয়, এই জিনিসের দাম মোটেই কম নয়।
“এটা তোমার উচ্চশিক্ষার উপহার, নোই, তুমি তো সবাইকে সাহায্য করতে চাও, তাই না?”
লু চেং মনে করে, এই পুরোহিত কন্যাকে সঠিক জীবনদৃষ্টি গড়ার জন্য এটাই সেরা সময়।
গত ক’দিন ধরেই নোই নিজের গুরুত্ব প্রমাণে খুব চেষ্টা করেছে, তবে তার সাধ্য শুধু অল্প ওজনের জিনিস মেডিক্যাল টিমের লোকদের পরিবহন করা।
যদিও ছবির মতো ওই মেডিক্যাল টিমের সদস্যরা ইতিমধ্যে এই রূপালি চুল আর ধূসর চোখের মেয়েটিকে চিনে নিয়েছে, তবুও লু চেং বুঝতে পারে, সে নিজের কাজে সন্তুষ্ট নয়।
এটাই নোইয়ের সবসময় তাঁর পাশে থাকার কারণ; সহজ কথায় তার নিরাপত্তাবোধ নেই।
সে ভয় পায়, নিজে অকেজো বলে লু চেং তাকে ছেড়ে দেবে।
‘আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই।’ নোই তার নোটবুকে সোজাসাপ্টা লিখে দিল।
“আমাকে সাহায্য করতে চাও আসলে খুব সহজ, যেমন আগেও বলেছি, আরও জ্ঞান অর্জনে মন দাও।”
লু চেংয়ের এই কথায় পাশে বসে থাকা মাটির কাঠবিড়ালি হঠাৎ মাথা তুলল।
“এখনই যদি তুমি আমাকে নিয়ে যাও, আমি তাকে গোপনশক্তি সংঘে অন্তর্ভুক্ত হতে সুপারিশ করতে পারি।” শার্লটও এখন লোভ দেখানোর কৌশল শিখে ফেলেছে, তবে তার চেষ্টা তেমন সফল নয়।
‘মানে আরও বেশি জাদু আয়ত্ত করা?’
নোইও শার্লটের কথায় একটু গুলিয়ে গেল, এই দুনিয়ায় মানুষের ধারণায় জ্ঞান আর জাদু প্রায় সমান।
“জাদু নয়, একটু ভাবতে দাও…” লু চেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমাদের দুনিয়ায় শিক্ষার্থীদের অনেক স্তর আছে—সর্বনিম্ন শিশু শ্রেণি, প্রাথমিক, জুনিয়র, হাই স্কুল, বিশ্ববিদ্যালয় ইত্যাদি…”
লু চেংয়ের কথা শুনে নোই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল।
এই দুনিয়ায়ও জাদুশিল্পীদের মধ্যে স্তরভেদ আছে, যদিও নির্দিষ্ট কাঠামোটা শার্লট লু চেংকে জানায়নি।
‘তাহলে আমি এখন কোন স্তরে?’
নোই নোটবুকে লিখল।
“দুঃখিত... তুমি এখন হয়তো শিশু শ্রেণিতে—বর্ণজ্ঞান মাত্রই প্রাথমিক স্তরের।”
নোই এখনো বড় সংখ্যাগুলো হিসাব করতেও কষ্ট পায়।
“তাহলে আমি?”
অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকা আয়েলেনা এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“প্রাথমিকের ছয় বছরের পাঠ শেষ।’
লু চেং বলল।
মধ্যযুগীয় শিক্ষার মানে, আয়েলেনা যদি সাধারণ হিসাব আর গুণ-ভাগ পারে, তাই যথেষ্ট চমৎকার।
“প্রা...থমিক...দ্বিতীয় স্তর মনে হয়, আমার জাদুশিল্পীর স্তরও দ্বিতীয় ধাপে... তাহলে দুটো বেশ মানানসই, তাই না?”
আয়েলেনা মোটেই অনুভব করল না, তার বয়স প্রায় বিশ, অথচ শিক্ষাগত যোগ্যতা এখনো প্রাথমিকের ছয় বছর, এটা লজ্জার কিছু।
“দ্বিতীয় স্তর?”
এটাই প্রথমবার লু চেং আয়েলেনার মুখে জাদুশিল্পীদের স্তরভেদ শুনল।
“ওর হাতে যে চিহ্ন দেখছো, এই দুনিয়ায় শুধু চিহ্নধারী আর পবিত্র স্ফটিকধারীই জাদুশিল্পী হওয়ার যোগ্য। হাতে থাকা চিহ্ন যত জটিল, মাটি-জালের সঙ্গে সংযোগ তত গভীর।”
এবার শার্লট বিদেশি লু চেংয়ের অজ্ঞতা ঘোচাতে এগিয়ে এল।
“তুমি আমাকে এই পাথরটা দিলে বলেই বিনামূল্যে এই তথ্য দিলাম, আর মাটি-জাল ও জাদুশিল্পীর সম্পর্ক বুঝতে হলে, আমাকে গোপনশক্তি সংঘে নিয়ে গেলে জানাবো।”
শার্লট বলল, “দ্বিতীয় স্তর কেবল উপরের স্তরের মাটি-জালের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, পবিত্র স্ফটিকের ধারক হিসেবে এটা খুবই নিচু স্তর।”
মাটি-জাল... স্তর।
এই দুনিয়ায় মাটি-জাল কোনো ধারণা নয়, বরং সত্যিই ভূগর্ভে প্রবাহিত জাদুশক্তির এক জালিকা।
শার্লটের বলা ‘উপরের স্তর’ মানে সম্ভবত ভূ-পৃষ্ঠ, অর্থাৎ যত গভীরে যাবে, তত বেশি জাদুশক্তি পাওয়া যাবে।
লু চেংয়ের মনে হঠাৎ এক সাহসী ভাবনা জাগল, তবে এখনো তা বাস্তবে আনার উপায় নেই।

“তুমি হাসছো কেন? তোমার এখানকার স্তরও শিশুশ্রেণি পেরোনো মাত্র।”
লু চেং মাটির কাঠবিড়ালিকে একটু ঠাট্টা করে বলল।
“অসম্ভব! আমি তো স্ফটিক-কন্যা, মাটির কোর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারি…”
“তবে সেই খরগোশের অঙ্কটা পারলে?”
লু চেংয়ের কথায় মুহূর্তেই শার্লট গুম হয়ে গেল, বিড়বিড় করতে লাগল, ‘খরগোশের সংখ্যা দিয়ে অঙ্ক হয় নাকি’, ‘আমি যদি মন দিয়ে করি, দুই মিনিটেই পারব’ ইত্যাদি।
“সময় হয়ে এসেছে, কাল তোমাদের ক্লাসের ব্যবস্থা হবে, তাই আজ একটু আগে ঘুমিয়ে পড়ো।”
লু চেং বলার সময় নোইয়ের মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ দেখল...
“তোমার সামনে এখন অনেক সময় আছে শেখার।”
লু চেং আধ-উবু হয়ে নোইয়ের বিছানার পাশে বসে বলল।
‘কোন স্তর পর্যন্ত শিখলে সাহায্য করতে পারব?’
নোই আগে থেকে লেখা প্রশ্ন দেখাল।
“সত্যি শুনতে চাও? তাহলে বিশ্ববিদ্যালয়, তবে শুধু কঠোর পরিশ্রম করলে এই স্তর অর্জন করা সম্ভব, কোনো অদ্ভুত সুযোগ প্রয়োজন নেই, কোনো ধ্বংসস্তূপে গোপন সম্পদ খুঁজতেও হবে না, কেবল অধ্যবসায় আর প্রচেষ্টা দরকার।”
লু চেং বলার সময় নোইয়ের ক্ষতবিক্ষত ও বয়সের ছাপ পড়া বাঁ হাতটা ধরল, তার হাতে ফোনটা তুলে দিল।
“প্রথমে আমাদের ভাষা শেখো, তারপর এই ফোন দিয়ে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে, আমি যেখানে থাকি না কেন, তোমার বার্তা পেয়ে যাবো।”
লু চেংয়ের নোইয়ের কাছে চাওয়া খুব বেশি নয়, তাকে কোনো মহাকাব্যিক জাদুশিল্পী বা পবিত্র পুরোহিত হতে হবে না, বরং সাধারণ বাবা-মায়ের আকাঙ্ক্ষার মতো, ভালোভাবে পড়াশোনা করো, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া যথেষ্ট।
নোইয়ের একটি হাত লু চেং ধরে রাখায় কিছু লিখতে পারল না, তবুও চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“এ পর্যন্তই শেখানো, মোট কথা তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
লু চেং এই বলে ঘর ছেড়ে গেল।
নোইও লু চেংয়ের কথা মেনে চুপচাপ বিছানায় উঠে ঘুমাতে গেল।
“তুমি এভাবে ঘুমিয়ে পড়লে? একবার এই পাথরটা ব্যবহার করে দেখবে না?”
শার্লট টেবিল থেকে নেমে নোইয়ের বিছানার পাশে এসে দেখে, নোই চাদর মুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়েছে।
নোই মাথা নাড়ে, যেন বলছে, ‘আগামীকাল ক্লাস আছে।’
“তুমি কী করছো, স্কার্লে-র রানি?”
শার্লট ফিরে তাকিয়ে দেখল, অন্য পাশে বিছানায় আয়েলেনা ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।
গত ক’দিন ধরে আয়েলেনা স্কার্লের বাসিন্দাদের উদ্ধার নিয়ে ব্যস্ত, ঘুমের সময় পায় না বললেই চলে, কোথাও একটু বসে বিশ্রাম নেয়। এমনকি অতিমানবিক শক্তি থাকলেও ক্লান্তি আসেই।
তাই শার্লট আবার তাকাতেই দেখল, সে বিছানায় উপুড় হয়ে গভীর ঘুমে অচেতন, এমনকি চাদরও গায়ে দেয়নি।
“দেখছি, আমাকে নিজেই বুঝে নিতে হবে এই বস্তুটা আসলে কী।”
শার্লট টেবিলে উঠে ফোনে চাপ দিতে লাগল, সে বিশ্বাসই করতে পারে না, লু চেং এত সহজে এই জিনিস তার হাতে দেবে।
তাই লু চেংয়ের পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগে, এই আলো-জ্বলা পাথরের আসল রহস্য জানতে হবে।
তবে গবেষণার আগে... কিছু সময় রত্নগুলো চুরমার করতে মন্দ কি!
এই ভাবনায় শার্লট চেনা হাতে রত্ন বিন্যাসের অ্যাপে ঢুকে গেল।