ঐতিহাসিক হয়ে ওঠা সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত… পরীক্ষার কেন্দ্রবিন্দু (ভুয়া তৃতীয় পর্ব)

স্কারেনে নগরীর ঘোষণাচত্বরে।
লু চেং একটি ঘড়িঘরের মতো উঁচু স্থাপনার ওপর দাঁড়িয়ে স্নাইপার রাইফেলের নিশানা দিয়ে চত্বরে তাকিয়ে ছিল।
চত্বরের কেন্দ্রে এলেনা এমন এক ভাষণ দিচ্ছিল, যা হয়তো ইতিহাসের পাতায় জায়গা করে নেবে, আর পরীক্ষার প্রশ্নপত্রেও উঠে আসতে পারে।
শিবিরের ভেতরে ইতিহাসপ্রেমী গবেষকেরাও আর শান্ত থাকতে পারল না; নিজেরাই ক্যামেরা আর নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে এই মুহূর্তটিকে ধরে রাখার জন্য ছুটে এল।
“আবার জিভ কেটে গেল—অবশ্য এমন কাজের জন্য বোধ হয় সে উপযুক্ত নয়?”
লু চেং স্নাইপার রাইফেলের দূরবীক্ষণ দিয়ে উঁচু মঞ্চে দাঁড়ানো এলেনার দিকে তাকিয়ে বলল।
এলেনার ভাষণ বেতার সম্প্রচারের মাধ্যমে রাজপ্রাসাদের প্রতিটি কোণে পৌঁছে যাচ্ছিল, যাতে নগরের সব মানুষ তা স্পষ্টভাবে শুনতে পারে।
লু চেংয়ের বাঁ কানে পরা ইয়ারমাফেও এলেনার কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল।
রানীর এই ভাষণ নিখুঁত ছিল না; লু চেং স্পষ্টই শুনতে পেল, বক্তৃতার মাঝখানে তিনি দু’বার জিভে কামড় বসিয়েছেন।
তবু নিচের জনতা একটিও কথা না বলে নীরবে শুনছিল, এমনকি কেউ কেউ হাঁটু গেড়ে বসে এলেনার উদ্দেশে প্রার্থনার ভঙ্গিও করছিল।
“এটা কি একটু বেশি শিশুসুলভ হয়ে গেল না?”
লু চেংয়ের পাশে কাইটের কণ্ঠ শোনা গেল। অর্ধেকেরও বেশি মাসের বিশ্রামের পরে তার হাতের আঘাত অনেকটাই সেরে উঠেছিল, তবে স্নাইপার রাইফেল তোলার মতো অবস্থায় ফিরতে আরও কিছুটা সময় লাগবে। তাই এই অভিযানে সে লু চেংয়ের পর্যবেক্ষকের ভূমিকাই নিয়েছিল।
“শিশুসুলভ? তুমি কোনটা বলছ… এক দিনেরও কম সময়ের বিপ্লব বিজয় ঘোষণা করে শেষ হয়ে যাওয়া, নাকি মাত্র তিন হাজারেরও কিছু বেশি লোকের একটা দেশ এমন সংস্কার করতে যাচ্ছে?”
লু চেং নিজে স্নাইপার হিসেবে দাঁড়িয়েছিল এলেনার নিরাপত্তা রক্ষার জন্য। স্ফটিক-আত্মা লু চেংকে জানিয়ে দিতে পারত ভিড়ের মধ্যে কারা এলেনার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করছে।
“দলনেতা, আমার বলতে চাইছি সেই সব বন্দীদের কথা। শুধু একটা পাখির জন্যই তাদের মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ঘোষণা করা… ” কাইট স্ফটিক-আত্মার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করত না। মনের ভেতর উঁকি দেওয়ার ক্ষমতা—জাদুর জগতেও—এমন কথা শুনতে অবিশ্বাস্যই লাগে।
“তাহলে কী করা উচিত… পুওং-আন স্যারের কাছে নিয়ে গিয়ে তাদের হয়ে বিচার চাইব? আমাদেরও সে রকম সময় নেই, তাদেরও নেই। তাদের ফাঁসির মঞ্চে তোলা হয়েছে এই যুগটাই।”
লু চেং এসব বলার সময়ই নিচে হঠাৎ একঝাঁক উল্লাসধ্বনি ফেটে পড়ল; চারদিক থেকে শোনা যেতে লাগল “মহারানী এলেনা মহাশয়া” ধ্বনি।
জনতা এত উচ্ছ্বসিত হয়েছিল কারণ এলেনা刚刚 বলেছিলেন—স্কারেতে এখন থেকে আর কোনো দাস থাকবে না, আর গৃহহীন মানুষদের জন্য বাসস্থান নিশ্চিত করা হবে।
“এমন তড়িঘড়ি সিদ্ধান্ত, আমাদের পেছনে থেকে সহায়তা না থাকলে নিশ্চিতই নানা সমস্যার জন্ম দিত।” লু চেং নিচু স্বরে বলল।
এলেনার এই ভাষণ পুরো ত্রিশ মিনিট ধরে চলল। শেষে ময়দানের জনতা জেনারেল হিউবার্টের নির্দেশনায় আধুনিক ব্যবস্থাপনার প্রথম ধাপে প্রবেশ করল।
অর্থাৎ, প্রত্যেকের পরিচয় নথিভুক্ত করা হবে। এ কাজে শিবিরের গবেষক আর সৈনিকেরা সহায়তা করছিল, আর নিবন্ধন আজ রাত পর্যন্ত চলবে।
রানী হিসেবে এলেনার দায়িত্বও আপাতত শেষ হলো। তিনি তার বলার মতো শেষ শব্দটি উচ্চারণ করার পর দূরের ঘড়িঘরের দিকে বিজয়ের অঙ্গভঙ্গি করে দুই আঙুলে ভি চিহ্ন দেখালেন।
তিনি জানতেন, লু চেং ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।
লু চেংও এলেনার দিকে হাত নাড়ল, যদিও তিনি তা দেখতে পাননি বলেই মনে হলো।
“রক্ষার দায়িত্ব শেষ।”
লু চেং দেখল, এলেনা উঁচু মঞ্চ থেকে নেমে যাচ্ছেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই স্নাইপার রাইফেলের ত্রিপায়া গুটিয়ে নিল।
“দলনেতা, এরপর আমাদের কী করতে হবে?” কাইট জিজ্ঞেস করল।
“কয়লা খুঁড়তে হবে। কয়লা তোলার পর তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র বানাব, তারপর রেলপথ পাতা শুরু করব—হুইরি শহর পর্যন্ত। এরপর তামা খনন।”
লু চেং হাতে বাঁধা ঘড়ির দিকে একবার তাকাল। তখন ঠিক দুপুর বারোটা। স্কারের দিকের দিকনির্দেশনার কাজ আলাদা লোক সামলাচ্ছিল, তাই লু চেংয়ের তাতে মাথা ঘামানোর দরকার ছিল না।
“এখন কয়লাখনি খননস্থলটা দেখে আসা উচিত।” লু চেং সিঁড়ি বেয়ে এই ঘড়িঘরটি থেকে নেমে গেল।

………………

“সব দাসকে মুক্ত নাগরিকে উন্নীত করা—এই-ই কি দেবতারা স্কারে রানীকে দিয়েছেন? এটা তো ভীষণ উন্মাদনার মতো।”
মরিস তৃতীয় পদচালক প্রাণীর পিঠে চড়ে ঘোষণাচত্বরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল। এলেনার কিছুটা অপরিণত ভাষণ সে একটিও শব্দ বাদ না দিয়ে শুনে শেষ করল।
স্কারের জনসংখ্যা তাদের স্বর্ণযুগেরও শতকরা এক ভাগের কম। এ রকম ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র দেশে চাইলে মরিস তৃতীয় সৈন্য পাঠিয়ে মুহূর্তেই গিলে ফেলতে পারত।
কিন্তু সমস্যাটা সেই দেব-মানুষগুলি…
মরিস তৃতীয় দৃষ্টি ঘুরিয়ে চত্বরের চারপাশে প্রহরারত সৈনিকদের দিকে তাকাল। তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ মরিস তৃতীয়ের চোখে অত্যন্ত রহস্যময় লাগছিল—হাতে ধরা অস্ত্র হোক বা গায়ের সাজসজ্জা, সবই।
শিরস্ত্রাণ আর বুলেটপ্রুফ বর্ম পরা সৈনিকদের অবস্থা মরিস তৃতীয়ের চোখে খানিকটা বিজ্ঞান-কল্পকাহিনির মতোই মনে হচ্ছিল; তাদের সম্পর্কে যেন দেবতার ধর্মগ্রন্থে বর্ণিত এক ধরনের রূপ।
“পিতা, আমি তাদের অধিনায়ককে চিনি। যদি আপনি তাদের সঙ্গে কথা বলতে চান, আমাকে বলুন।” গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা মরিস তৃতীয়কে বলল ন্যান্সি।
“……”
সে মুহূর্তে মরিস তৃতীয় ন্যান্সিকে কোনো উত্তর দিল না। তার চোখে স্কারের রানী পুরোনো অভিজাতদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া এবং দাসপ্রথা সম্পূর্ণ বিলোপ করার পেছনে মূল কারণ ছিল ওই দেব-মানুষগুলোর প্রভাব; আর তার চেয়েও খারাপ অবস্থা হলে, স্কারের আড়ালের নিয়ন্ত্রকরাই হয়তো সেই দেব-মানুষ।
যদি শিউনঝেলে রাজ্য তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করে, আর দাসপ্রথা ও অভিজাত-শ্রেণিও স্কারের মতো বিলীন হয়ে যায়, তবে সেটা মরিস তৃতীয় ও শিউনঝেলে রাজ্যের মৌলিক স্বার্থের উপর গুরুতর আঘাত হবে।
স্কারের রানী হয়তো খুব সহজেই এ ধরনের পরিবর্তন মেনে নিতে পারেন, কিন্তু মরিস তৃতীয় তখন দ্বিধার মধ্যে আটকে ছিল।
তার পরবর্তী সিদ্ধান্ত নিজের শাসনকে সম্পূর্ণ প্রতিস্থাপিতও করতে পারে, আবার শিউনঝেলে রাজ্যকে অন্য এক সমৃদ্ধির পথে নিয়ে যেতেও পারে।
“কী কঠিন সিদ্ধান্ত!” মরিস তৃতীয় যখনো দোলাচলে, তখন তার পাশের কন্যা ন্যান্সি হঠাৎ এমন এক উচ্চারণ করে উঠল, যা সে আগে কখনো শোনেনি।

“লু চেং!”
ন্যান্সি চীনা ভাষায় লু চেংয়ের নাম উচ্চারণ করল। সে এতক্ষণ ধরে ভিড়ের মধ্যে লু চেংকে খুঁজছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, আশেপাশে প্রহরারত সৈনিকদের মধ্যে তাকে দেখতে পায়নি।
তাই সে নজর ঘুরিয়ে চত্বরের অন্য প্রান্তে দাঁড়ানো যানবহরের দিকে তাকাল। এলেনার ভাষণ শেষ হওয়ার কিছু পরেই ন্যান্সি অবশেষে দেখতে পেল, যানবহরের পাশে লু চেংয়ের অবয়ব।
“ন্যান্সি…” মরিস তৃতীয় তার চার নম্বর রাজকন্যাকে থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। ন্যান্সি লাগাম ঝাঁকিয়ে চত্বরের অপর পাশে দাঁড়ানো যানবহরের দিকে ছুটে গেল।
ন্যান্সি তার বাবার চেয়ে অনেক বেশি গভীরভাবে বিষয়টা বুঝতে পারছিল। যদি শিউনঝেলে রাজ্য খরগোশদের সহায়তা না পায়, তবে এক বছর বা দুই বছরের মধ্যেই শিউনঝেলে রাজ্যের শাসনভার দক্ষিণের সাম্রাজ্যের হাতে চলে যাবে!
নির্বাচনের প্রশ্নটা শুরু থেকেই ছিলই না!
“তিনি নিরাপত্তা কর্মী।”
লু চেং বেতারের মাধ্যমে যানবহর পাহারায় থাকা সহযোদ্ধাদের জানিয়ে দিল। ন্যান্সি কাছে এসে পড়ার পর, সে নিজের পদচালক প্রাণীটি টেনে সরাসরি লু চেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
অন্যের বাড়ির এই চার নম্বর রাজকন্যা শিবির ছেড়ে চলে গিয়েছিল বিশ দিনেরও বেশি আগে, তবু লু চেংয়ের মনে হচ্ছিল যেন সে কেবল গতকালের ঘটনা।
ন্যান্সি দৌড়ে এসে যখন তার সামনে পৌঁছাল, লু চেং ভেবেছিল সে বুঝি সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়বে; কিন্তু না…
“লু চেং, এটা কি ঠিক করা যাবে?” ন্যান্সি প্রথমেই আগেরবার অধ্যাপক লিন যে চশমা তাকে উপহার দিয়েছিলেন, সেটি বের করে কিছুটা উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে লু চেংয়ের হাতে দিল।
“এটা কি কৃষ্ণগান পাউডারের পরীক্ষা করতে গিয়ে ভেঙেছে?”
লু চেং চশমার ফাটলগুলো দেখে বলল। অধ্যাপক লিনের দেওয়া এই চশমা সস্তা কিছু ছিল না; মাটিতে পড়ে ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনাও খুব কম। আর লু চেং মনে করল, ন্যান্সির মতো এত সতর্ক একটি মেয়ে এমন ‘দামী’ জিনিস মাটিতে ফেলে ভাঙিয়ে দেবে—তা হওয়ার কথা নয়।
“হ্যাঁ… পরীক্ষার সময় বারুদটা একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল।” লু চেং তার অমার্জিত কাণ্ডটি ধরে ফেলায় ন্যান্সি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
“টুকরো টুকরো হয়ে গেলেও মেরামত করা যাবে। এসব শিবিরে ফিরে গিয়ে দেখা যাবে।”
লু চেং চশমাটি আবার ন্যান্সির হাতে ফিরিয়ে দিল। তার দৃষ্টি তখন ন্যান্সির পেছনে এগিয়ে আসা এক ব্যক্তির ওপর গিয়ে পড়ল। তিনি পদচালক প্রাণীতে চড়ে আসছিলেন, আর তার পেছনে ছিল ছোট্ট একটি দেহরক্ষী দল এবং অদ্ভুত পোশাকের আরও অনেক লোক।
তিনি কাছে আসতেই, লু চেং শুনতে পেল প্রহরারত সহযোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে তাদের বন্দুক ভরছে।
“ইনি আমার পিতা, মরিস শিউনঝেলে। তিনিই শিউনঝেলে রাজ্যের রাজা।”
বাতাসে টানটান উত্তেজনা টের পেয়ে ন্যান্সি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের জন্মদাতার পরিচয় লু চেংকে জানাল।
“আমরা স্কারের কালো অগ্নিপাথর খননে সাহায্য করছি। আনুষ্ঠানিক আলোচনার আগে, আপনারা কি আমাদের খনন পদ্ধতিটা দেখতে চান?” মরিস তৃতীয় অভিবাদনের আগেই লু চেং সোজাসুজি আমন্ত্রণ জানাল।