আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। দয়া করে কিছু সুপারিশ করুন!
লুচেং বর্তমানে দলের সদস্য সংখ্যা গুনে নিয়ে সরাসরি যাত্রা শুরু করল। এখন এই দলটিকে বিশ্বের উদ্ধারকারী ছোট দল বলা যেতে পারে। সাতজন শরণার্থী স্কার্লে দেশের মহারাজার কাঠের নৌকা ত্যাগ করেছে। মহারাজার ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর দুইজন সৈনিক স্বেচ্ছায় এই দলে যোগ দিয়েছে। সাধারণ সদস্য পরিবর্তন ছাড়াও, লুচেং-এর গাড়িতে আরও একটি অদ্ভুত জিনিস যোগ হয়েছে—একটি কথা বলতে পারে এমন মাটি খোঁড়া প্রাণী।
এই প্রাণীটি এখনও বুঝে ওঠেনি যে সে ‘গাড়িতে’ উঠেছে, বরং মনে করছে লুচেং তাকে কোনো বন্দিশালায় আটকে রেখেছে। লুচেং-এর উদ্দেশ্য ছিল এই প্রাণীটির কাছ থেকে আরও কিছু তথ্য জেনে নেওয়া, তাই সে গাড়ি চালানোর দায়িত্ব দিয়েছে চিত্রপটকে। নিজে সে যাত্রী পরিবহনের গাড়ির পিছনের আসনে বসে এই প্রাণীটির কাছে জানতে চাচ্ছে, এই পৃথিবীর মানব সভ্যতা আসলে কতদূর এগিয়েছে।
এই প্রাণীটির মুখে স্কার্লে হচ্ছে ‘সীমান্তবর্তী ছোট দেশ’ এবং তার বাসিন্দারা ‘অজ্ঞ গ্রাম্য জনতা’, আর গ্রেমানসিস গুপ্তবিদ্যা পরিষদই একমাত্র সর্বোচ্চ সত্যের অধিকারী। যদিও এলিয়ানা এই প্রাণীটির কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ছিল এবং চায় সে যেন প্রাণীটির চামড়া ছাড়িয়ে ভাজি বানাতে পারে, তবু এলিয়ানা স্বীকার করল গ্রেমানসিস গুপ্তবিদ্যা পরিষদই সকল দেশের স্বীকৃত সত্য-জ্ঞানী জাদুকরদের সংগঠন।
লুচেং-এর সত্য সম্পর্কে বিশেষ কৌতূহল নেই, সে কেবল জানতে চায় এই বিশ্বে সবচেয়ে বেশি প্রযুক্তিগত উন্নতি কোন দেশ করেছে এবং তারা কতটা সঠিক পথে এগিয়েছে, আবার কতটা ভুল পথে।
প্রথমেই লুচেং জানতে চাইল গড়ে শিক্ষার মান কেমন। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ স্কার্লের অধিকাংশ সাধারণ মানুষ অক্ষরজ্ঞানহীন, মধ্যযুগীয় ইউরোপের মতো। “অক্ষরজ্ঞান? আমাদের গ্রেমানসিস গুপ্তবিদ্যা পরিষদে, যারা পড়তে পারে না তারা শহরে ঢোকার অধিকারও পায় না, আমরাই কেবল ওইসব বর্বর গ্রাম্যদের থেকে আলাদা...”
প্রাণীটির নাম শার্লট। সে যখন কথা বলছিল, পাশে বসা এলিয়ানার ভদ্রদৃষ্টি দেখে বাকিটা না বলেই থেমে গেল। “তোমাদের গুপ্তবিদ্যা পরিষদে কতজন সদস্য?” লুচেং জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি আমাদের পরিষদে যোগ দিতে চাও? যদি বয়সটা একটু কম হতো, তাহলে হয়তো বিবেচনা করতাম...” শার্লট এখানে থেমে গেল, কারণ লুচেং হঠাৎ ছুরি বের করেছিল। “দুই হাজার চারশো সাতাশজন।” ছুরির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “এটি কেবল আমাদের স্বীকৃত জাদুকরদের সংখ্যা, চাকরদের হিসেব করি না, তারা কতজন জানি না।”
“চাকর? তোমাদের দেশে কি দাসপ্রথা আছে?” লুচেং প্রাণীটির কথার থেকে চাবিকাঠি খুঁজে পেল। গ্রেমানসিস গুপ্তবিদ্যা পরিষদে সবাই জাদুকর নয়, জাদুকররা সেখানে অভিজাত, এবং তাদের নিচে চাকরের শ্রেণি।
“দাস? আমরা কখনোই তেমন বর্বরতা করি না। প্রতিটি জাদুকরের চাকর স্বেচ্ছায় পরিষদে যোগ দেয়, নিরীক্ষার পরে যোগ দেয়, এবং ভালো করলে জ্ঞানীদের কাছ থেকে চিহ্ন পেয়ে জাদুকর শিক্ষানবিস হয়।”
শার্লট এসব বিষয়ে কিছুই গোপন করল না, কারণ পরিষদে এমন অনেক কিছুই আছে যা সে গর্ব করে বলার মতো মনে করে। “তাহলে, জ্ঞানী, জাদুকর, তারপর চাকর।” লুচেং মোটামুটি বুঝল দেশের শাসনব্যবস্থা।
“তুমি বললে তোমাদের দেশ... বা পরিষদ অসংখ্য সত্য জানে, তাহলে তুমি নিজে কতটা জানো?” লুচেং এবার পরিষদের প্রযুক্তিগত স্তর জানতে চাইল।
প্রথমে সে জানতে চাইল ব্যক্তিগত জ্ঞানের পরিমাণ। এই গ্রেমানসিস গুপ্তবিদ্যা পরিষদের ‘প্রধান শিক্ষানবিস’ লুচেং-এর জন্য তুলনা করার মতো।
“তুমি কি আমার জ্ঞান নিয়ে প্রশ্ন তুলছো?” শার্লট আবার সাহস ফিরে পেল। এবার লুচেং তার আত্মবিশ্বাস ভাঙল না। এই প্রাণীটি মানুষের রূপে মাত্র সতেরো বছর বয়সী, এই বয়সে পৃথিবীতে কেউ উচ্চমাধ্যমিক শেষে, কেউবা বিশ্ববিদ্যালয়ে।
তবুও সাবধানতার জন্য লুচেং প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রশ্ন দিয়েই শুরু করল, প্রথমেই গণিত। এই পৃথিবীতে ইতিমধ্যে সংখ্যা রয়েছে, এবং মজার ব্যাপার হচ্ছে এখানকার অঙ্কও দশভিত্তিক। এখানে দশ, একশো, হাজার, দশ হাজার—এসব সংখ্যার এককও প্রচলিত।
“তোমরা এক থেকে শুরু করে সবচেয়ে বড় সংখ্যা কত পর্যন্ত গুনতে পারো?” লুচেং এমন এক প্রশ্ন করল, যা পৃথিবীতে শিশুদের জিজ্ঞেস করা হয়।
“এত সহজ প্রশ্ন করে আমার জ্ঞান যাচাই করতে চাও?” শার্লট অপ্রস্তুতভাবে উত্তর দিল। লুচেং কিছু বলল না, শুধু ছুরির ওপর আঙুল বুলাল।
“এক, দুই... তিন...” শার্লট আনুগত্যের সঙ্গে গুনতে শুরু করল। একশো পর্যন্ত গুনে তার ধৈর্য ফুরিয়ে গেল। “এরপরও তো হাজার, দশ হাজার—সংখ্যা তো অসীম, তুমি কি এও জানো না?” শার্লট বিরক্তি প্রকাশ করল।
“এলিয়ানা, নোই, তোমরা?” লুচেং এবার শার্লটকে উপেক্ষা করে এলিয়ানা ও নোই-এর দিকে তাকাল। নোই শুরু থেকেই মনোযোগ দিয়ে শোনার পাশাপাশি আঙুলে গুনছিল।
“আমার মা আমায় অনেক পড়িয়েছেন, অঙ্কও। সংখ্যার হিসেব আমি অনবরত গুনতে পারি।” এলিয়ানা বলল।
এলিয়ানার উত্তর শুনে নোই চুপচাপ ঠোঁট চেপে ধরল, গোনা বন্ধ করে হাতের আঙুল জড়িয়ে ধরল। লুচেং বুঝতে পারল, রাজপরিবারের এলিয়ানা ও প্রধান শিক্ষানবিস শার্লটের তুলনায় নোই-এর অঙ্ক শেখার গতি অনেক কম। নোই সীমান্ত শহরের ধর্মযাজিকা, সে এত অক্ষর চেনে, এটাও বিস্ময়কর, কারণ তার বয়স মাত্র চৌদ্দ।
“তোমার প্রশ্ন শুধু এটুকু?” শার্লট প্রশ্ন করল।
“দ্বিতীয় প্রশ্ন, তোমার কাছে বারোটি হাঁস আছে, প্রতিবেশী আরও তেত্রিশটি হাঁস দিল, এখন তোমার মোট কত হাঁস?” লুচেং প্রশ্নটা এবার একটু বড় করল।
“পঁয়তাল্লিশ! আমাদের পরিষদের দশ বছরের চাকরও এটা পারে।” শার্লট বলল। লুচেং এবার এলিয়ানার দিকে তাকাল।
“প্রতিবেশী কেন হাঁস দেবে সেটা ভাবছি... হুম, হিসেব করলে পঁয়তাল্লিশ।” এলিয়ানার যুক্তি কিছুটা অদ্ভুত, তবে সরল অঙ্ক সে পারে।
“তোমার প্রশ্ন কি শুধু হাঁস গোনার?” শার্লট চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল।
“আচ্ছা, ধরো তোমার খামারে দুটি সদ্যোজাত খরগোশ আছে। দ্বিতীয় মাসে তারা বড় হলো, একটি মেয়ে খরগোশ গর্ভবতী হলো, তৃতীয় মাসে আরও দুটি বাচ্চা হলো। এরপর প্রতি মাসেই এভাবে নতুন খরগোশ জন্ম নেবে, আর কোনো খরগোশ মরবে না। তাহলে চৌষট্টি মাস পরে তোমার খামারে কত খরগোশ হবে?”
লুচেং যে প্রশ্ন করল, সেটি পৃথিবীতে বিখ্যাত ফিবোনাচ্চি সংখ্যা, যা ‘খরগোশ সংখ্যা’ বা ‘সোনালী অনুপাত’ নামেও পরিচিত। ফিবোনাচ্চি ছিলেন দ্বাদশ শতকের বিখ্যাত গণিতবিদ। এই সংখ্যা বহু ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়, মানব সভ্যতার গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি।
এই দুনিয়ার স্কার্লে-র সভ্যতা অনুযায়ী, তারা এখনো দ্বাদশ শতকের কাছাকাছি... রেনেসাঁর অনেক আগেই।
তবুও লুচেং নিশ্চিত নয় এই বিশ্বের অগ্রগতি কতদূর, তাই কৌতূহলবশত এ প্রশ্ন করল। কিন্তু শার্লটের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল অবস্থা আশাব্যঞ্জক নয়।
“কী? আবার বলো তো?” প্রাণী আকৃতির শার্লট হতবুদ্ধি, মনে হচ্ছে আরেক মুহূর্তেই ‘আ...’ বলে চিৎকার করবে।
এলিয়ানাও চুপচাপ বসে রইল।
লুচেং ধৈর্য ধরে আবার ব্যাখ্যা করল, তবুও শার্লট নির্বাক, যেন কোনো মন্ত্রে চুপ হয়ে গেছে।