৫৮. প্রাকৃতিক দৃশ্য অঙ্কন
দুপুরে, ন্যানসি সেই উদ্বাস্তুদের সঙ্গে খাবার সংগ্রহ করতে না গিয়ে ক্যাম্পের বাঁ পাশে সবুজ পত্র নদীর ধারে অরণ্যে চলে এল। তার হাতে ছিল এক টুকরো কয়লা পেন্সিল আর একটি কিছুটা পুরাতন নোটবই।
এই নোটবইটি সে গ্রোমানসিস গোপন বিদ্যা সভায় অধ্যয়নকালে ব্যবহার করত, এর পাতায় তার জাদুবিজ্ঞানের নানা গবেষণা ও উপলব্ধি, আর সভার অজানা সব অভিজ্ঞতার বিবরণ লেখা ছিল। আজ এই নোটবইতেই সে এই বিদেশী ক্যাম্পের অভিজ্ঞতা লিপিবদ্ধ করবে।
অরণ্যের ভেতর থেকে ন্যানসি দূরে সবুজ পত্র নদীর কিনারার দিকে তাকিয়ে ছিল। সেখানে একদল লোক বিশাল এক 'লোহার খণ্ড' নদীতে নামিয়ে দিচ্ছিল। ন্যানসি নিশ্চিত, অদ্ভুত সেই লোহার খণ্ড আসলে বিশেষ ধরনের যান্ত্রিক জাদু-রোবট, যদিও তার কাজ সম্পর্কে ন্যানসি এখনো সম্পূর্ণ অজানা। সে দ্রুত পেন্সিল দিয়ে পাতায় সেই অদ্ভুত যান্ত্রিক রোবটের রূপ আঁকল।
এই দলের কাছে এই পৃথিবীকে ছাড়িয়ে যাওয়া অনেক জাদুবিদ্যা আছে, এটা ন্যানসি নিশ্চিত, যেমন ক্যাম্পে আলো জ্বালানোর জন্য ব্যবহৃত উজ্জ্বল বলটি। ক্যাম্পের তাঁবু যখন খালি ছিল, ন্যানসি চেয়ার টেনে নিয়ে সেই আলো বলের গঠন ও মূলনীতি বুঝতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গ্রোমানসিস সভার বিদ্যা এখানে কাজে লাগেনি। আলো বলটি কাঁচের তৈরি হলেও তার ভেতরে কোনো জাদু শক্তির চিহ্ন ছিল না, কোনো গোপন লেখাও দেখা যায়নি। বহু চেষ্টা করেও ন্যানসি বুঝতে পারেনি কীভাবে সেই বল আলো দেয়।
এত সহজ একটি বলের রহস্যই সে উন্মোচন করতে পারেনি, বিশাল ঘোড়ার গাড়ির মতো যান্ত্রিক রোবটের গঠন জানা তো দূরেই থাক। কিন্তু এসবেও ন্যানসির অনুসন্ধিৎসা থামেনি। সে দুপুরের খাবার ত্যাগ করে এখানে এসে উপস্থিত হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তারা নতুন একটি যান্ত্রিক রোবট তৈরি করছিল। নির্মাণ প্রক্রিয়া দেখতে পেয়ে ন্যানসি দারুণ উত্তেজনা অনুভব করল; নির্মাণের ধাপ দেখা মানে সে হয়তো এর গোপন রহস্য ধরতে পারবে।
তবে ঘণ্টাখানেক দেখেও সে বুঝতে পারল না, তারা কেন যান্ত্রিক রোবট নদীতে ফেলছে। কি, নদীর জাদু শক্তি শোষণ করছে? ন্যানসির অনুমান, এবং এটিই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত, কারণ সে দেখেছিল যান্ত্রিক রোবটটি স্থাপন করার পর তারা দুইজনের বাহুসমান মোটা কালো দড়ি টেনে আনছে।
তারা মনে হচ্ছে সেই কালো দড়িটি ক্যাম্প পর্যন্ত টেনে নেবে। এতে ন্যানসি নিশ্চিত হল, তারা নদীর কোনো শক্তি যান্ত্রিক রোবট দিয়ে শোষণ করছে এবং ক্যাম্পের নানা সুবিধা চালাতে ব্যবহার করছে। কিন্তু শোষণের পদ্ধতি তো দূরের কথা, শোষণ করছে কিসের শক্তি, তাও ন্যানসি জানে না।
কারণ সে যান্ত্রিক রোবটের মধ্যে কোনো জাদু শক্তি অনুভব করতে পারেনি, যদিও তারা যন্ত্রের গায়ে জাদু শক্তি ঢেকে রাখার জন্য কোনো গোপন লেখাও লাগাতে পারে। ন্যানসি অপেক্ষা করছিল, তারা চলে গেলে সে যান্ত্রিক রোবটটি নিরীক্ষণ করবে। তার আগে সে যন্ত্রের বাহ্যিক রূপ ও স্থাপনের ধাপগুলো ছোট নোটবইতে এঁকে রাখল।
"তুমি বেশ সুন্দর এঁকেছো।"
অচানক... ন্যানসির পেছনে অজানা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। সেই শব্দে ন্যানসি কাঁধ ঝাঁকিয়ে উঠল, প্রায় চিৎকার করে ফেলতে যাচ্ছিল। কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখল, আতঙ্ক দমন করে সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা ছুরি পেছনের লোকটির দিকে তাক করল।
"স্বাগত," রূচেং খুব আনুষ্ঠানিকভাবে সম্ভাষণ জানাল।
"আমি... কেবল পথ হারিয়েছি," ন্যানসি মুখে অজুহাত খুঁজলেও একহাতে ছুরি আঁকড়ে ধরছিল, চোখ দিয়ে রূচেং-এর প্রতি মুহূর্তের আচরণ লক্ষ্য করছিল।
কীভাবে ধরা পড়ল? এখানে আসার সময় ন্যানসি নিশ্চিত হয়েছিল, কেউ তাকে অনুসরণ করছে না... তাছাড়া সে যান্ত্রিক রোবট স্থাপনের স্থান থেকে অনেক দূরে ছিল।
কিন্তু এখন ভাবার সময় নেই। ন্যানসির এতটা সতর্ক থাকার কারণ যথার্থ—গ্রোমানসিস সভায় যান্ত্রিক রোবট তৈরির পদ্ধতি ছিল কঠোর গোপনীয়তা; কোনো শিক্ষার্থী নির্মাণ পদ্ধতি চুরি করলে তার একমাত্র শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, আর এটা সব দেশেই প্রচলিত।
ন্যানসি বলতে পারেন, সে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে স্কেচ আঁকছে।
"তুমি কি জলশক্তি বিদ্যুৎ যন্ত্রে আগ্রহী?"
রূচেং ন্যানসির অভিনয়ে সাড়া দিল না, কারণ কোনো দরকারই ছিল না; এ কথা রূচেং তাদের সাধারণ ভাষায় বলল।
"জলশক্তি বিদ্যুৎ যন্ত্র?" ন্যানসি একটু সময় নিয়ে বুঝল, যান্ত্রিক রোবটের নামটাই এ।
"তুমি বাহ্যিক রূপ আঁকলেও, ভেতরের গঠন না জানলে কোনো লাভ নেই... আর ভেতরের গঠন জানলেও উপযুক্ত যন্ত্রপাতি না থাকলে নির্মাণ করা যায় না," রূচেং বলল।
ন্যানসি কোনো উত্তর দিল না। তার বাহুতে জাদু লেখার আলো ম্লানভাবে জ্বলছিল, সে পালানোর জন্য জাদু ছাড়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।
"তুমি জাদু ছাড়ার আগে ফলাফল নিয়ে ভাবা ভালো।"
রূচেং প্রস্তুত ছিল, আগুনের গোলা, বরফের খণ্ড, লতাগুলির ন্যায় আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করার; আর ন্যানসির চোখের আড়ালে কেউ বন্দুক তাক করে রেখেছিল। রূচেং এখনো নিশ্চিত নয়, এই পৃথিবীর জাদু আক্রমণে কতটা শক্তিশালী, তাই সবচেয়ে সাবধানী পথই বেছে নিয়েছিল।
ন্যানসি রূচেং-এর সতর্কবাণী শুনে আক্রমণাত্মক জাদুর বদলে পালানোর জন্য চোখধাঁধানো আলো জাদু তৈরি করল।
"তারা কি আমাকে বন্দি করবে? নাকি সরাসরি হত্যা করবে?" সে জাদু ছাড়ার আগে নিশ্চিত হতে চাইল, এই দল তার 'গোপনে দেখা'র জন্য কী করবে।
"বন্দি? হত্যা? আমরা কেন করব?" রূচেং কিছুক্ষণ ন্যানসির চিন্তাভাবনার সাথে তাল মেলাতে পারল না।
"কারণ আমি তোমাদের যান্ত্রিক রোবট নির্মাণ দেখেছি।" ন্যানসির দৃষ্টি একবার সবুজ পত্র নদীর দিকে গেল, পরক্ষণে আবার রূচেং-এর উপর স্থির হল; সে সম্পূর্ণ সতর্ক, কোনো দিক থেকে সামান্য শব্দ পেলেই প্রস্তুত রাখা জাদু ছেড়ে দেবে।
"তুমি ভুল বুঝেছো, জলশক্তি বিদ্যুৎ যন্ত্র আমাদের কাছে কোনো 'দেখলেই শিরচ্ছেদ করার গোপন রহস্য' নয়," রূচেং বুঝতে পারল, কেন মেয়েটি এতটা উদ্বিগ্ন, "আমরা যে যন্ত্রটি স্থাপন করছি, সেটি মাঝারি আকারের জলশক্তি বিদ্যুৎ যন্ত্র; কিছুটা বদলানো হয়েছে, তবে সাময়িক ব্যবহারের জন্য; আমাদের জগতে খুবই সস্তা জিনিস।"
"সস্তা?" ন্যানসি জীবনে প্রথম কাউকে যান্ত্রিক রোবটকে সস্তা বলতে শুনল।
"কমপক্ষে, তিন গিরি বাঁধের মতো বিশাল জলশক্তি বিদ্যুৎ যন্ত্রের তুলনায়, এটা সত্যিই সস্তা," রূচেং প্রসঙ্গ রেখে ন্যানসির দিকে এল, "আমি তোমার পরিচয় জানি, পাশের... শিউনজেলাই রাজ্যের রাজকন্যা, এক বছর আগে দূত হিসেবে স্কার্লেতে এসেছিলে।"
"স্কার্লের রাণী বলেছে?" ন্যানসি ভাবল, তার পরিচয় খুব বেশি লুকিয়ে রাখা যায় না; রূচেং খানিক খোঁজ নিলেই জানা যাবে।
"তার অধীনে এক সেনাপতি। তুমি এই ক্যাম্পে থাকছো, নিজের দেশে ফিরছো না—এর কারণ, আমার ধারণা, আমাদের তথ্য সংগ্রহের পাশাপাশি আমাদের বিদ্যাও জানতে চাও?"
রূচেং শুনল, ন্যানসি যখন স্কার্লের রাণীর কথা বলছে, তার কণ্ঠে স্পষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইঙ্গিত। ভাবলে বোঝা যায়, যদি স্কার্লি খরগোশদের সাহায্যে শক্তিশালী হয়, প্রতিবেশী দেশগুলোর জন্য তা মোটেও ভালো খবর নয়।
"তোমরা কি আমাদের সঙ্গে বিদ্যা ভাগ করবে?" ন্যানসি খুব সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
"ভাগ করার চেয়ে বিনিময় বলা ভালো; সব কিছুরই একটা মূল্য আছে, বিদ্যাই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ," রূচেং মনে করল, এবার রাজকন্যার সঙ্গে ভালোভাবে আলাপ করা যায়।
"তোমার কথার সঙ্গে আমি একমত, তবে তোমরা কী চাও?"
এটাই ন্যানসির সারাজীবনের মূল্যবোধ; সে আবার নদীর ধারে জলশক্তি বিদ্যুৎ যন্ত্রের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, এত শক্তিশালী দেশের আসলে কী দরকার—জমি, খনিজ, নাকি অন্য কিছু?
"আমাদের দরকার অনেক কিছু, তবে তার আগে, তুমি কি মনে করো আলাপের সময় অস্ত্র দেখানো খুবই অশোভন?" রূচেং ন্যানসির হাতের মৃদু আলো ফোঁটা জাদু লেখার দিকে ইশারা করল।
ন্যানসি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝল, এই দলের হাত থেকে তার পক্ষে পালানো অসম্ভব; সে জাদু চালানোর চেষ্টা বন্ধ করল...