৭৮. অস্বাভাবিক ব্যক্তি (কৃতজ্ঞচিত্তে সুপারিশ প্রার্থনা!!)

“দারুণ স্বাদ, ডেরিক দাদা, তুমি এসব খাবার কোথায় পেলে?”
ডেরিক তার ব্যাগ থেকে খাবার বের করে উপস্থিত খনিশ্রমিকদের মধ্যে ভাগ করে দিল। যাদের মধ্যে সবচেয়ে আনন্দিত ছিল তার আগের ছোট সঙ্গী, যার নাম ডেরিক জানত না, শুধু ‘ছোট পোকা’ বলে ডাকত।
“অবশ্যই ওইসব সবুজ পোশাক পরা লোকদের কাছ থেকে! আমি ওদের দেখেছি! এমন খাবার আমিও পেয়েছিলাম!”
কিছু খনিশ্রমিক যারা একসময় চীনের সহায়তা পেয়েছিল, তারা একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা হয়তো তখন ওদের সঙ্গে গিয়ে চলে না আসার জন্য অনুতপ্ত ছিল, নাহলে আজ এ অন্ধকার খনিতে কাজ করতে হতো না।
“এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবাই আমার কথা শোনো!”
ডেরিকের গরিবপল্লীতে উপার্জিত সুনাম এখানে কাজে লেগেছিল। অর্ধেকেরও বেশি খনিশ্রমিক ডেরিককে চিনত, আর বাকিরা তার নাম জানত।
খাবারের জোরে মুহূর্তেই ডেরিক সেই দলের কেন্দ্র হয়ে উঠল, আর সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।
ডেরিক আগে থেকে মৃত্যুযুদ্ধের ময়দানে এমন নজর কাড়া অবস্থার সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল, তবে পার্থক্য এই যে, তখন সে নিজের শক্তিতে দর্শকদের মুগ্ধ করত, এবার সে চেষ্টা করল কথার জাদুতে।
“তোমরা কী মনে করো না, এ জীবনটা খুব অস্বাভাবিক?” ডেরিক গম্ভীর কণ্ঠে উপস্থিত খনিশ্রমিকদের বলল।
“ডেরিক দাদা, এখন তো মৃত্যুযুদ্ধের ময়দানও বন্ধ, পেট ভরাতে হলে কালো শিখার খনিতে কাজ ছাড়া উপায় নেই।”
ছোট পোকা মুখে এক হাতে পাউরুটি কামড়ে বলল, তাই তার কথাগুলো একটু অস্পষ্ট শোনাল, তবে সে ডেরিক কী বোঝাতে চায়, তা ধরতে পারেনি।
“এখানে খনিতে কাজ করে তোমরা কী পাও?”
ডেরিক সরাসরি ছোট পোকার ধুলো-মাখা মুখের দিকে চেয়ে প্রশ্ন করল, সে ছিল সবার মধ্যে সবচেয়ে কৃশকায়, বয়সও বারো হবে।
“প্রতিদিন এক বেলার পাতলা ভাত পাই, আর গরম থাকার জায়গা আছে,” ছোট পোকা মুখে পাউরুটি রেখে আঙুল গুনে বলল, “কিন্তু সারাদিন কাজ করতে হয়, হাত প্রায় খুলে যাবে মনে হয়, তবে বরফে মরার ভয় নেই।”
এ কথা শুনে ডেরিক চুপ হয়ে গেল। চারপাশের সন্দেহভরা দৃষ্টি সে অনুভব করল, হঠাৎ বুঝতে পারল, এ খনিতে ‘অস্বাভাবিক’ সে নিজেই, বাকি খনিশ্রমিকরা নয়।
এই জগতে, তাদের ওপর অভিজাতদের দাসত্ব চাপিয়ে দেওয়াটা স্বাভাবিক বলে মেনে নেওয়া হয়েছে; কারণ খনিশ্রমিকরা খনির বাইরে আর কিছুই জানে না, কেবল অভিজাতরা পড়তে জানে, তারাই খনির পরিচালনার অধিকারী। ফলে এই খনিশ্রমিকরা প্রতিদিন খাবার পেলেই সন্তুষ্ট।
তারা ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো আশা রাখে না, আদৌ আশা রাখার অধিকারও নেই।
“ডেরিক, চলো… এখানেই তোমার থাকা উচিত নয়।”
পালক পিতা বুঝতে পারলেন, ডেরিক আর আগের মতো নেই, কিছু একটা তাকে বদলে দিয়েছে। তিনি煤ধূসর হাতে ডেরিকের পিঠে চাপ দিলেন, যেন তাকে এখান থেকে সরিয়ে দিতে চান।
“বাবা! কেন তোমরা বুঝতে পারো না, অভিজাত আর আমাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই; আমরা পড়াশোনা আর তলোয়ারচর্চা শিখলে আমরাও যোদ্ধা আর পণ্ডিত হতে পারি!” ডেরিক পেছন ফিরে পালক পিতার দিকে বলল।

“তুমি কি তারপরও জাদুকরদের হারাতে পারবে?”
পালক পিতার এক কথায় ডেরিক থমকে গেল।
জাদুকর… এ পৃথিবীর চরম বৈষম্যের প্রতীক।
কারণ জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করতে হলে শরীরে চিহ্ন থাকতে হয়, যা কেবল হাতে জন্মগতভাবে থাকে, কেবল চিহ্নধারীরাই জাদুবিদ্যা শিখতে পারে।
এটাই দাস আর অভিজাতদের প্রধান পার্থক্য; অভিজাত পরিবারগুলি প্রায় সবই জাদুকর, কারণ জাদুবিদ্যা না জানলে এ জগতে দুর্বল, আর অভিজাতদের রক্তে চিহ্ন উত্তরাধিকার হয়।
“আমরা তো কেবল সাধারণ মানুষ, ডেরিক, তলোয়ার ধরতে পারি না, পড়তে পারি না, এখানে কাজ করাটাই ভাগ্যিস; যারা কাজ করতে পারে না তারা রাস্তায় বরফে মরে পড়ে থাকে। ওই সবুজ জামার লোকেরা তোকে ভালোবাসে মনে হয়, তাই চলো, আর খাবার আনিস না।”
পালক পিতা ডেরিকের হাতে ফের পাউরুটি গুঁজে দিলেন।
তিনি অবশ্য শিবিরে এই পাউরুটি খেয়েছেন, স্বাদও চমৎকার, কিন্তু ভাবতেই পারছেন না, ডেরিক চলে গেলে আর কোনোদিন এটা মুখে তুলতে পারবেন না, মনটা হাঁসফাঁস করে উঠল… খিদে পর্যন্ত মরে গেল।
ডেরিক শক্তভাবে মুঠো বন্ধ করল, কিছু বলতে চেয়ে পারল না।
কারণ এটাই সত্যি, সাধারণ মানুষের পক্ষে জাদুকরদের হারানো অসম্ভব, আর কেবল অভিজাতরাই জাদুকর হতে পারে—এই নিয়ম সবার মনে গেঁথে গেছে।
“দাদা! টাংকি বাবা, আমি… আমার সত্যিই চিহ্ন আছে।”
পাশে বসে পাউরুটি খেতে খেতে ছোট পোকা নাক মোছার পর হঠাৎ বলল।
“আবার কী উল্টাপাল্টা বলছিস!”
পালক পিতা এগিয়ে এসে তাকে ধরতে চাইলেন।
“সত্যি! ওই লাল নেকড়েরা হারিয়ে যাওয়ার পর এটা হয়েছে।”
ছোট পোকা বাম হাতের পিঠে দেখাল, সেখানে রক্তিম এক চিহ্ন।
চিহ্নটি খুব সাধারণ, ওপরে ওঠা ত্রিকোণ তীরের মতো, কিন্তু তার স্তিমিত আলো দেখিয়ে দিচ্ছিল—এ জাদুবিদ্যার আসল চিহ্ন, কেউ আঁকেনি।
“এটা কোথা থেকে আঁকলি?”
পালক পিতা বিশ্বাস করতে চাইলেন না।
“এটা সত্যি চিহ্ন, ডেরিক দাদা! কিন্তু আমি কীভাবে জাদু করব, জানি না।”
ছোট পোকা উত্তেজনায় পাউরুটি ফেলে দিল।
“বাবা! ও যখন চিহ্ন পেতে পারে, তাহলে আমরাও পড়াশুনো শিখে জাদুকর হতে পারি!”
ছোট পোকার হাতে চিহ্ন দেখে ডেরিক এক ঝলকে আশার আলো দেখল, ছোট পোকা জাদুকর হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে জন্মেছে, আর সে নিঃসন্দেহে কোনো অভিজাতের বংশধর নয়।
আসলে ডেরিকের মনে পড়ল, ছোটবেলায় তার দু-একজন বন্ধু চিহ্ন পেয়েছিল, কিন্তু তাদের দ্রুত অভিজাতরা নিয়ে যায়, তারপর আর কখনো তাদের দেখা যায়নি।
ধীরে ধীরে ‘কেবল অভিজাতরাই জাদুকর হতে পারে’—এই নিয়ম সাধারণ মানুষের মনে শিকড় গেড়ে বসেছে।
“কী পড়াশোনা! যদি ওরা জানে, তোকে মেরে ফেলবে!”
এবার ছোট পোকাকে না মেরে, তিনি ডেরিকের পিঠে লাঠি দিয়ে বাড়ি মারতে লাগলেন, “চলে যা! এখানকার আওয়াজে পাহারাদাররা টের পেয়ে যাবে, তাড়াতাড়ি পালা!”

এ দেশে সাধারণ মানুষের পড়া শেখা অনুমোদিত, কিন্তু খনিশ্রমিক আর কৃষিদাস, এমনকি দাসদের জন্য পড়া শেখা বেআইনি; ধরা পড়লে চাবুক মারা ন্যূনতম সাজা।
পালক পিতার লাঠির বাড়ি ডেরিকের গায়ে লাগলেও তার বলিষ্ঠ শরীরে কোনো ব্যথা লাগল না। তার চোখের দৃষ্টিতে আগুন জ্বলছিল, পালক পিতার দিকে চেয়ে বলল—
“আমরা কেন তাদের ভয় পাবো?”
ডেরিক নিচু গলায় বলল।
“তাদের হাতে তলোয়ার, তারা জাদু জানে! এক কোপে মাথা উড়িয়ে দেবে—বুঝলি?”
পালক পিতা ভেঙেচুরে বললেন।
“এখনকার অভিজাতরা খুব কম, আমি যখন বেরিয়েছিলাম, তখন ওদের সৈন্য একশ’ও ছিল না, আর এই কালো শিখার খনিতে পাহারাদার মাত্র ছয়জন, অথচ আমরা শতাধিক।”
ডেরিক বলল।
“ওটা তুই, আমরা না! তুই মরতে যাচ্ছিস, আমাদের জড়াস না।”
পালক পিতা লাঠি তুলতে গিয়ে দেখলেন, আর শক্তি নেই।
“এভাবে অভিজাতদের দাসত্বে থাকা আর মরার মধ্যে পার্থক্য কী? তোমরা কি স্বাধীনতা চাই না?”
ডেরিক অন্য খনিশ্রমিকদের দিকে চেয়ে চিৎকার করল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না।
“ডেরিক… আমাদের কেবল এমনভাবেই বেঁচে থাকতে হবে, এই খনি-অভিজাতদের মারলেও, শহরের প্রহরীরা ধরবে, ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দেবে, কোনোভাবে পালালেও এই শীতে এক রাতেই মারা যাব।”
পালক পিতা বুঝলেন, মারধোরে ডেরিককে বোঝানো যাবে না, তাই তাকে যুক্তি দিয়ে বোঝালেন।
“পালানোর দরকার নেই, আমাদের শক্তি ওদের চেয়ে অনেক বেশি, পালিয়ে বেড়ানোর কথা ওদের!”
ডেরিক উচ্চস্বরে বলল।
“অভাগা! তুই রাজা’র আদেশ অমান্য করবি?”
পালক পিতা বুঝলেন, ডেরিকের ভাবনা কি ভয়ানক বিদ্রোহী।
“এখন স্কারলেতে রাজা শাসন করেন না, আমি রাজার বিরুদ্ধে নই, আমি চাই আমাদের প্রাপ্য অধিকার আর স্বাধীনতার জন্য লড়তে।”
রাজনীতি সম্পর্কে ডেরিকের ধারণা এখনো কাঁচা, কিন্তু নীউশান তাকে ফ্রান্সের মহাবিপ্লব কিংবা গৌরবময় বিপ্লবের গল্প বলেছিল, তাই সে বুঝে গেছে—‘জনগণের শক্তি অপরাজেয়’।
“এটা মানে তোদের বিরুদ্ধেই লড়া! ওরা তোদের ধরলে মেরে ফেলবে!”
পালক পিতা যখন এসব বলছিলেন, তখনই ভয়ংকর এক দৃশ্য ঘটল—হঠাৎ দরজা খুলে গেল, দু’জন বর্মধারী সৈন্য ঘরে ঢুকে পড়ল।