তিরানব্বই। কল্পনা ও বাস্তবতা
স্কারের পক্ষীউদ্যানের বিশ্রামকক্ষে।
এখানে একসময় শুয়েঞ্জেলাই রাজ্যের স্কারে অবস্থিত দূতাবাস ছিল। ন্যান্সি যখন স্কারে আলোচনায় ব্যস্ত ছিল, তখন সে এই ভবনেই থাকত।
এখন এই ভবনের সভাকক্ষটি চীনা সাম্রাজ্য ও শুয়েঞ্জেলাই রাজ্যের ভবিষ্যৎ সহযোগিতার পথ নিয়ে আলোচনার স্থানে পরিণত হয়েছে।
রাজকুমারী হওয়ার কারণে ন্যান্সি এই স্তরের বৈঠকে অংশ নেয়নি। সে বিশ্রামকক্ষে নীরবে বসে ছিল, বাবার খবরের অপেক্ষায়। তার সঙ্গে অপেক্ষায় ছিল আরও একজন—লু চেং।
“লু চেং, তুমি কি এই… কূটনৈতিক বৈঠকে অংশ নিচ্ছ না?”
ন্যান্সি তার নিজের ভাষায় চীনা দিকের কিছু শব্দচয়ন ও ব্যবহার উচ্চারণ করেছিল, যা লু চেংয়ের কানে খুবই অদ্ভুত লাগছিল।
“আমি তো কূটনীতিক নই। চাইলে অংশ নিতে পারি বটে, কিন্তু করতে পারি শুধু শ্রোতা হয়ে থাকা।”
লু চেং একটি ছোট ছুরি দিয়ে ‘রক্ত-কুয়াশা ফল’ নামে এক ধরনের ফলের খোসা ছাড়াচ্ছিল। এ ফলটি এই জগতেরই এক বিশেষ ফল।
বাহ্যিকভাবে দেখতে কিছুটা আপেলের মতো, কিন্তু ভেতরের শাঁস গাঢ় লাল। স্বাদে টক-মিষ্টি, আর গড়নটা নরম। ঠিক আছে… লু চেং-এর কাছে তো এটা পীচের মতোই লাগত।
“তুমি কি সিদ্ধান্তও নিতে পারো না?” ন্যান্সি লু চেংয়ের উত্তর শুনে হালকা বিস্মিত হলো। শিবিরে এতদিনের জীবনযাপনে লু চেংয়ের সিদ্ধান্ত প্রায় সব দিকেই প্রভাব ফেলেছিল।
ন্যান্সির চোখে লু চেং যেন পুরো শিবিরের সর্বোচ্চ অধিনায়ক।
“না, আমি নই। অন্য দেশের সঙ্গে সহযোগিতা—এটা আমাদের দেশের কারও একার সিদ্ধান্তের বিষয় নয়। কূটনীতিকরা শুধু বার্তা পৌঁছে দেয়, আর সত্যিকারের সিদ্ধান্ত নেয় একদল মানুষ।”
লু চেং একটি রক্ত-কুয়াশা ফল কেটে ছোট ছোট টুকরো করে থালায় রাখল, তারপর থালাটি ন্যান্সির সামনে ঠেলে দিল।
“ধন্যবাদ।” ন্যান্সি থালার ফলের দিকে তাকাল, কিন্তু খেল না। বরং আবার মাথা তুলে সেই পুরুষটির দিকে চাইল, যে পরের ফলটি কাটার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। “লু চেং, তুমি কি আমার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ছেও কূটনীতির জন্য?”
“……”
ন্যান্সির এই কথায় লু চেংয়ের ছুরি ধরা হাতটা সামান্য কেঁপে উঠল। তবে সে নিজের আবেগ সামলে নিয়ে চোখ তুলে তাকাল নিজের বিপরীতে বসা সোনালি চুল আর নীল চোখের তরুণীর দিকে।
“তুমি এমন ভাবছ কেন?” লু চেং জিজ্ঞেস করল।
“শুধু মনে হয়েছে।” ন্যান্সি জানত, এমন গুরুত্বপূর্ণ কূটনৈতিক মুহূর্তে এ প্রশ্ন করা ঠিক নয়। “তুমি আমার খুব খেয়াল রাখো, আমার জন্য বিশেষভাবে পাঠও সাজিয়েছ, আর কিছু উপহারও দিয়েছ।”
“তুমি যদি সত্যিই তা বলো, তবে এলিয়েনা, নোই আর একটা মাটির শূকরের待遇ও তোমার চেয়ে ভালো। তবে তোমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পেছনে… বড় একটা কারণ সত্যিই কূটনৈতিক উদ্দেশ্য।” লু চেং ন্যান্সির কথাকে অস্বীকার করল না। শিবিরে সে এত জ্ঞান অর্জন করতে পেরেছে, তার এক অংশ কারণ সে শুয়েঞ্জেলাই রাজ্যের চতুর্থ রাজকন্যা।
“তাহলে আমরা কি বন্ধু?” ন্যান্সি খুব সতর্কভাবে নতুন প্রশ্নটি করল।
“হ্যাঁ, কেন নয়? বন্ধু না হলে কি আমি তোমার জন্য ফল কেটে দিতাম? শুধু আমরা এমন স্তরের বন্ধু, যাদের রাস্তার দেখা হলে পরস্পরকে অভিবাদন জানানো যায়।” লু চেংয়ের এই কথাটা একেবারেই সত্যি বলে মনে হচ্ছিল।
“তাহলে পরের স্তরটা কী?” লু চেংয়ের এই অদ্ভুত তুলনাভঙ্গি ন্যান্সির বেশ পছন্দ হচ্ছিল।
“পরের স্তর হলো, রাস্তায় দেখা হলে তোমাদের অবশ্যই একসঙ্গে বসে খাবার খেতে হবে। তোমাদের জগতের ভাষায় বললে, সম্ভবত সরাসরি মদের আড্ডায় নিয়ে গিয়ে এক দফা উদ্যাপন।” লু চেং যে স্তরের কথা বলছিল, তা ইতিমধ্যেই অন্তরঙ্গ বন্ধুত্বের পর্যায়ে পড়ে। পৃথিবীতে এমন বন্ধু তার অনেক ছিল, কিন্তু এই জগতে বোধহয় শুধু নোই-ই তা করতে পারত।
কারণ লু চেং যদি স্কারের রাস্তায় সেই মেয়েটির সঙ্গে দেখা করত, নিশ্চিতই সে পথ হারিয়েছে। লু চেং তাকে সোজা তুলে বাড়ি নিয়ে যেত।
এলিয়েনা অর্ধেকের মতো। তার চিন্তাভাবনা একটু শ্য্রডিঙ্গারের মতো। দেখা হলে হয়তো হঠাৎ বলে বসবে, ‘চলো একসঙ্গে খেতে যাই!’
“আচ্ছা।” ন্যান্সি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, মাথা নিচু করে থালার ফলের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু ভাবছিল।
“তুমি এসব জিজ্ঞেস করছ শুধু আমার সামাজিক সম্পর্ক বোঝার জন্য?”
লু চেং হাতে থাকা ছুরিটা থামাল, যেন ন্যান্সি এরপর আর কোনো অভাবনীয় কথা না বলে বসে।
“না… না! আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, আমার বাবা…” ন্যান্সি এখানে এসে আর এগোতে সাহস পেল না। তার আঙুলগুলো বারবার কানের পাশের চুলের সঙ্গে খেলা করছিল।
লু চেং-এর এই ক’দিনের পর্যবেক্ষণে, ন্যান্সি গভীরভাবে ভাবতে শুরু করলে অবচেতনে এই কাজটাই করত।
“ভয় পাচ্ছো তোমার বাবা তোমাকে রাজনৈতিক শর্ত হিসেবে কোথাও বিয়ে দিয়ে দেবে—মানে রাজনৈতিক বিয়ে?” ন্যান্সির ক্রমশ অস্থির হয়ে ওঠা কণ্ঠ শুনে লু চেং তার ভাবনার ইঙ্গিত বুঝে ফেলল।
“তা… তা হলে কি এই কূটনৈতিক আলোচনায়ও সেই শর্তের কথা উঠবে?”
এ কথা শুনে ন্যান্সি আরও বেশি ঘাবড়ে গেল, বিশেষ করে এই অবস্থায় যখন লু চেং নিজে কূটনৈতিক আলোচনায় ছিল না।
“অবশ্যই না। না হওয়ার কারণ অনেক। সবচেয়ে বড় কারণ, আমাদের দেশে বহু আগেই এমন জঘন্য প্রথা নেই। আর তাছাড়া, এই ধরনের রাজনৈতিক দর-কষাকষি হয়তো রাজতান্ত্রিক দেশে কাজে লাগে, কিন্তু চীনা সাম্রাজ্যের কাছে এর বিশেষ কোনো মানে নেই।” লু চেং বলল।
“রাজতন্ত্র।”
ন্যান্সি বুঝে গেল, কিছু গল্পের মতো তাকে নিজের বাবা অন্য দেশে বেচে দেবে না। এবার তার মনোযোগ দু’দেশের সহযোগিতার মূল বিষয়ে চলে গেল।
“রাজা-শাসিত দেশ। মনে আছে, লিন শিক্ষক এ বিষয়ে কিছু বলেছিলেন। আমাদের দেশটাও রাজতন্ত্র, আর দাসপ্রথাও এখনও রয়েছে।” ন্যান্সি হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করে ফেলল। “স্কারে এখন দাসপ্রথা বিলোপ করছে কি তোমাদের চুক্তির কারণেই?”
“আমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। শুধু স্কারের জনগণের মধ্যে কেউ আমাদের ভাবনার প্রভাবে জেগে উঠেছে। তোমাদের দেশেও একই ঘটনা ঘটবে।” লু চেং নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।
“শুধু যান্ত্রিক প্রতিমাই জীবনযাপনে পরিবর্তন আনে না, চিন্তাধারাও প্রভাবিত হয়…”
ন্যান্সি এসব ভাবতে ভাবতে দূরের সভাকক্ষের দরজার দিকে তাকাল। তখন দরজাটি ইতিমধ্যেই খুলে গেছে। মোরিস তৃতীয় এবং চীনা পোশাক পরা এক কূটনীতিক বেরিয়ে এলেন।
আলোচনার ফল যেন দুই পক্ষকেই সন্তুষ্ট করেছে। মোরিস তৃতীয় আবার সেই কূটনীতিকের সঙ্গে হাত মেলালেন, আর লু চেং সেই কূটনীতিকের দেওয়া কিছু নথি হাতে পেল।
লু চেং নথিগুলোর বিষয়বস্তু মোটামুটি একবার চোখ বুলিয়ে নিল। কিছু কাগজে মোরিস তৃতীয়ের নিজস্ব স্বাক্ষরও ছিল। মোরিস তৃতীয় এক দিক থেকে ইতিমধ্যে খরগোশদের সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছে গেছেন। শুধু আরও গভীর সহযোগিতার জন্য খরগোশদের শুয়েঞ্জেলাই রাজ্যের প্রকৃত অবস্থা ভালোভাবে বোঝা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
“আচ্ছা! লু চেং মহাশয়, আমার আরও একটি বিষয় জানতে ইচ্ছে করছে।” মোরিস তৃতীয় ওই কূটনীতিকের সঙ্গে পক্ষীউদ্যান ছাড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ে ফিরে এসে লু চেংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“কী বিষয়?”
লু চেং ভেবেছিল, নিশ্চয়ই ভূগর্ভশক্তির কেন্দ্র নিয়ে কিছু হবে। এখন কূটনীতিক আর মোরিস তৃতীয় মূলত শিল্প ও বাণিজ্য সহযোগিতার বিভিন্ন শর্ত নিয়েই কথা বলছিলেন।
“আপনাদের দেশে কি মৃতদের পুনর্জীবিত করার ক্ষমতা আছে?” মোরিস তৃতীয় আশা ভরা কণ্ঠে এই প্রশ্ন করলেন—এমন এক প্রশ্ন, যার উত্তর কীভাবে দিতে হয়, লু চেংও মুহূর্তের জন্য বুঝে উঠতে পারল না।
“পিতা!”
মোরিস তৃতীয় প্রশ্নটি করার সঙ্গে সঙ্গেই ন্যান্সি প্রথমেই থামাতে চেয়ে ডাক দিল।
“দুঃখের বিষয়, আমরা এমন কিছু করতে পারি না।” লু চেং সত্য কথাই বলল।
ন্যান্সি নিজের বাবার দিকে অত্যন্ত চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কিন্তু মোরিস তৃতীয়ের আচরণ ছিল অবাক করার মতো শান্ত। তিনি শুধু ‘দুঃখের বিষয়’ জাতীয় কিছু বিড়বিড় করে একাই পক্ষীউদ্যান থেকে চলে গেলেন।
লু চেং রাজাটির পেছন ফিরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাতে কিছুটা যেন দিশেহারা, ম্রিয়মাণ ভাব আছে।
“তুমি এখনও এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?”
লু চেং হালকা করে ন্যান্সির পিঠে টোকা দিল। সে একটু সামনে হোঁচট খেল, কিন্তু দ্রুতই লু চেংয়ের ইঙ্গিত বুঝে নিল এবং তৎক্ষণাৎ নিজের বাবার পিছু পিছু চলল।
“পিতা।” ন্যান্সি ছোট ছোট পা ফেলে মোরিস তৃতীয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।
“তোমার জন্মের পর তোমার মা এক মারাত্মক সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত হয়েছিলেন।” মোরিস তৃতীয় হঠাৎ বললেন।
নিজের মায়ের মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে ন্যান্সি কখনোই কিছু জানত না। এমনকি নিজের তিন ভাইকে জিজ্ঞেস করলেও তারা এই প্রশ্ন এড়িয়ে যেত।
“সেদিনটাও এমনই এক শীতের দিন ছিল।” মোরিস তৃতীয় পক্ষীউদ্যান ছেড়ে বেরিয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়া তুষারের দিকে তাকালেন। “তখন তোমার মায়ের সর্দি-জ্বরের বিরুদ্ধে আমাদের কিছুই করার ছিল না। এখন হলে… নিশ্চয়ই ওরা তাকে সারিয়ে তুলতে পারত।”
ন্যান্সি কী বলবে বুঝতে পারল না। তাই সে বাবার সঙ্গে আরও কিছুটা পথ চলল।
“ন্যান্সি, আমাকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। অতীতের তোমার কল্পনাই বাস্তব হয়ে উঠেছে।” মোরিস তৃতীয় ঘুরে দেখলেন, পক্ষীউদ্যান থেকে বেরিয়ে আসা লু চেং এবং সেই কূটনীতিককেও।
আলোচনার সময় মোরিস তৃতীয় মোটামুটি বুঝে গিয়েছিলেন, শিল্পোৎপাদন কীভাবে মানুষের শ্রমকে প্রতিস্থাপন করার সুবিধা বয়ে আনে। আর কূটনীতিক যে সব শর্ত প্রস্তাব করেছিলেন, সেগুলো ছিল এমন সব বিষয়, যা একসময় শুধু ন্যান্সির কল্পনায়ই ছিল।
“না… এর প্রয়োজন নেই।”
ন্যান্সির কণ্ঠেও কিছুটা বিষণ্নতা ছিল। গ্রেমানসিস গুপ্তবিদ্যা সংঘে পড়াশোনার সময় তার মনে সত্যিই বহু দিবাস্বপ্ন ছিল। যান্ত্রিক প্রতিমাকে মানুষের শ্রমের স্থলে বসানো ছিল সেইসব কল্পনারই একটি। যদিও সেই কল্পনা এখন বাস্তব হয়েছে, তবু ন্যান্সির মন খারাপের কারণ হলো—মাকে ফিরিয়ে আনা এখনো… কেবলই এক কল্পনা।