৫৯. মূল্যবান জ্ঞান
ন্যান্সি শেষ পর্যন্ত নিরাপদে লুচেং-এর সঙ্গে ফিরে এল এবং ক্যাম্পের স্কুলের সামনে উপস্থিত হল। লিন প্রফেসর সাময়িকভাবে গড়ে তোলা এই স্কুলটি আসলে দুটি তাঁবুর সমষ্টি। প্রফেসরের ব্যবস্থাপনায় সকালবেলা ক্যাম্পের শিশুদের চীনা ভাষা শেখানো হয়, আর বিকেলে কিছু গবেষক ও যোদ্ধাদের এই জগতের সাধারণ ভাষা শেখানো হয়।
দুপুরের সময়টা ছিল তাদের ছুটি। লুচেং যখন ন্যান্সিকে এখানে নিয়ে এল, তখন সে দেখতে পেল চিত্রপত্র একটি হুইলচেয়ার ঠেলে তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসছে।
চিত্রপত্র হুইলচেয়ারটি ঠেলছিল… লুচেং এই হুইলচেয়ারের কথা মনে করতে পারল, কারণ চিত্রপত্র একবার ব্যক্তিগতভাবে লুচেংকে জিজ্ঞেস করেছিল গবেষণা কেন্দ্র থেকে একটি হুইলচেয়ার চাওয়া যায় কিনা।
লুচেং সংক্ষিপ্তভাবে গবেষণা কেন্দ্রকে জানিয়ে দিয়েছিল, এবং দ্রুতই হুইলচেয়ারটি অনুমোদিত হয়েছিল। আর হুইলচেয়ারে বসে ছিল এক ছোট্ট মেয়ে, বয়স নোয়ির কাছাকাছি, লুচেং মনে করতে পারে… সে ছিল উদ্ধারকারী দলের শেষ রক্ষা পাওয়া শরণার্থী।
প্রথমবার লুচেং যখন মেয়েটিকে দেখেছিল, তার দুই পা রক্তাক্ত ছিল, কিন্তু এখন তার পায়ে প্লাস্টার বাঁধা হয়েছে।
"তোমরা কি ওর দেখাশোনা করছ?" লুচেং মনে করতে পারে, চিত্রপত্রের মেডিক্যাল টিম অনেক এতিম শিশুর দেখভাল করত।
"হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন। ওর শারীরিক অবস্থা বেশ ভালো, আর ও পড়াশোনা করতে চায়, তাই আমি ওর জন্য লিন প্রফেসরের স্কুলে নাম লিখিয়ে দিয়েছি," চিত্রপত্র বলল, "তবে শারীরিক কারণে বিকেলের ক্লাসে ও অংশ নিতে পারবে না।"
"তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো," লুচেং হুইলচেয়ারে বসা ছোট মেয়েটিকে বলল।
সে হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তবে এখনও লুচেং-কে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল।
তবুও, চিত্রপত্র যখন মেয়েটিকে নিয়ে চলে গেল, লুচেং অনুভব করল সেই মেয়েটির শরীর থেকে একধরনের শক্তি তার হাতের পিঠের স্ফটিকে প্রবাহিত হচ্ছে।
গতকাল সারাদিনে লুচেং-এর হাতে থাকা পবিত্র স্ফটিকে প্রায় দেড় গ্রাম শক্তি জমা হয়েছে, যা রাজপ্রাসাদে কাটানো সাতদিনের তুলনায় দশগুণ বেশি।
এতে বোঝা যায়, ক্যাম্পে বাস করা শরণার্থীরা এক নিরাপদ আশ্রয়ে ঘুমানোর কারণে খুবই নিশ্চিন্ত।
"চলো, আমার সঙ্গে এসো।"
চিত্রপত্রকে বিদায় জানিয়ে, লুচেং পেছনে কিছুটা উদ্বিগ্ন ন্যান্সিকে নিয়ে সেই অস্থায়ী স্কুলে ঢুকে পড়ল।
গতরাতে লিন প্রফেসর নিজের সহকারীদের দিয়ে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ব্যবহারের নিয়ম বোঝানোর সময় জানতে চেয়েছিলেন, কেউ পড়াশোনা করতে চায় কিনা।
কিন্তু এই যুগে, বেশিরভাগ অভিভাবকের দৃষ্টিতে তাদের সন্তানদের পড়াশোনা শেখানোর চেয়ে একজনে বেশি চাষের লোক পাওয়া জরুরি।
এই মানসিকতার কারণে, তাঁবুর স্কুলে ছেলেমেয়ে বেশি ছিল না। লুচেং গুনে দেখল মাত্র তেরজন, যার মধ্যে সাতজন ছেলে, ছয়জন মেয়ে, চিত্রপত্রের দেখাশোনা করা মেয়েটি ধরলে মোট চৌদ্দজন।
তাঁবু স্কুলে সবচেয়ে বড় ছাত্রী এলিয়েনা, সবচেয়ে ছোট সম্ভবত ডেরিক নামের ছেলের বোন টাটা।
লুচেং ঢোকার সময়, টাটা নোয়ির ডেস্কে মাথা গুঁজে খুশিমনে ওর সঙ্গে কথা বলছিল, আর নোই ছিল নিজের নোটবুক দিয়ে উত্তর দিচ্ছিল।
লুচেং ঢোকার মুহূর্তে, নোই দৌড়ে ওর সামনে এল এবং নিজের নোটবুকটা তুলে ধরল।
নোটবুকের পাতায় পাতায় অনেকগুলো সহজ চীনা অক্ষর লেখা, যেমন এক, দুই, তিন, তুমি, আমি ইত্যাদি, সঙ্গে উচ্চারণের জন্য পিনইনের চিহ্ন।
যদি নোই কথা বলতে পারত, নিশ্চয়ই সে উত্তেজিত হয়ে লুচেং-এর সামনে এই শব্দগুলো পড়ে শোনাত।
"দারুণ! আমাদের ভাষা একটু কঠিন, ভবিষ্যতে আরও চেষ্টা করতে হবে," লুচেং বলল।
লুচেং ভয় দেখাতে চায়নি, পৃথিবীতে অনেক ভাষা থাকলেও চীনা শেখা সত্যিই সবচেয়ে কঠিন ভাষাগুলোর একটি।
নোই নোটবুক জড়িয়ে চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লুচেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ন্যান্সির ওপর।
"তুমি ইচ্ছেমতো কোথাও বসো, আজ তোমার ভাগ্য ভালো, আমার ক্লাস পাবে," লুচেং বলল।
বিকেলের ক্লাস আসলে প্রথম শ্রেণির গণিত, তবে ক্যাম্পের যারা এই জগতের ভাষা জানত, তারা সবাই জমি চাষ প্রকল্পে ব্যস্ত, ফলে লুচেং-এর মতো কমান্ডার কিছুটা ফাঁকা সময় পেয়েছে।
"কোথায় বসব…" ন্যান্সি চারপাশে তাকাল, তাঁবুর ভেতরে বেশিরভাগ ছাত্রছাত্রী বয়সে দশের কাছাকাছি। যদি এলিয়েনা শেষ বেঞ্চে না বসত, সে মনে করত নিশ্চয় শিশুদের কোনো প্রাথমিক পাঠশালায় ঢুকে পড়েছে।
তাঁবুর মধ্যে ফাঁকা ডেস্ক ছিল মাত্র তিনটি। ন্যান্সি বাধ্য হয়ে রানি এলিয়েনার পাশে গিয়ে বসল।
ন্যান্সি বসে লুচেং-কে দেখল, সে মঞ্চে উঠে সংক্ষিপ্তভাবে নিজের পরিচয় দিল, আর যখন ক্লাসের বিষয়বস্তু শুরু হল… ন্যান্সি নিশ্চিতভাবে বুঝল, এটা নিখাদ শিশুদের প্রাথমিক পাঠ! সবচেয়ে সাধারণ যোগ-বিয়োগ হিসাব, এক যোগ এক থেকে শুরু!
ন্যান্সি, যিনি গ্রেমানসিস গোপন মন্ত্র সমিতির একজন মেধাবী শিক্ষানবিশ, এত সহজ পাঠ শুনে কিছুতেই মনোযোগ দিতে পারছিল না। তবে পাশের এলিয়েনা তাকে শান্ত থাকতে বলল এবং খুব মনোযোগ দিয়ে লুচেং-এর পাঠ শুনছিল।
কারণ, যদিও এটা সহজ যোগ-বিয়োগ, লুচেং যে সংখ্যা চিহ্ন ব্যবহার করছিল, তা এই জগতের সংখ্যা চিহ্নের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
অর্থাৎ, যদি কোনোদিন শিউএনজেলাই রাজ্যে তাদের ম্যাজিকাল গলেম আনার সুযোগ আসে, তবে তা চালাতে তাদের ভাষা ও সংখ্যা চিহ্ন জানা জরুরি।
ন্যান্সি দ্রুত এসব শিখে নিতে চায় এবং চাই এলিয়েনা রানির চেয়েও ভালোভাবে শিখতে পারুক!
ক্লাসটি দীর্ঘ ছিল না, প্রায় এক ঘন্টার মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। যখন ছোটদের মনোযোগ ছড়াতে শুরু করল, লুচেং ক্লাস শেষ করল এবং সবাইকে পুরস্কার হিসেবে একটি বড় সাদা খরগোশের দুধের টফি দিল।
"নাও, এটা তোমার," লুচেং হাতে থাকা টফি ন্যান্সিকে এগিয়ে দিল।
"আমি আসলে এসব দিয়ে আমাকে খুশি করার দরকার নেই," ন্যান্সি একপাশে খুশিমনে খাচ্ছে এলিয়েনার দিকে তাকাল, তবু লুচেং-এর দেওয়া টফি নিয়ে নিল।
"কেমন লাগল, আমাদের জগতের গণিত?" লুচেং একটা চেয়ার টেনে ন্যান্সির সামনে বসল, জানতে চাইল রানিকন্যার প্রথম শ্রেণির যোগ-বিয়োগ শিখে কেমন অনুভব করছে।
"বিশেষ কিছু মনে হয়নি, শুধু চিহ্ন বদলেছে, খাড়াভাবে যোগ-বিয়োগ গ্রেমানসিস গোপন সমিতির পদ্ধতির চেয়ে কার্যকরী, তবে এসব…" ন্যান্সি এখানে এসে দ্বিধায় পড়ে গেল, পরের কথা বলা ঠিক হবে কিনা বুঝতে পারল না।
"এসব তোমাদের দেশের কোনো কাজে আসবে না, তাই তো?" লুচেং ন্যান্সির মনে আসা কথাটি বলে দিল।
"হ্যাঁ?"
বড় সাদা খরগোশের টফি খেতে খেতে এলিয়েনা এই কথাটি শুনে মনোযোগ দিল, সে বেশ কিছুক্ষণ ন্যান্সির দিকে তাকিয়ে রইল।
"তোমাকে আমি চিনি, তুমি দুর্গে এসেছিলে… আর আমার দিদির সঙ্গে আলোচনা করছিলে," এলিয়েনা বলল।
"এলিয়েনা মহারানি, আমি ন্যান্সি মর্গান… শিউএনজেলাই রাজ্যের চতুর্থ রাজকন্যা।"
ন্যান্সি যখন এলিয়েনার কাছে ধরা পড়ে গেল, তখন সে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে এলিয়েনার সামনে প্রথামাফিক নমস্য করল।
এলিয়েনা স্কার্লেট রাজ্যের শাসক, যদিও তার দেশ প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও শিউএনজেলাই রাজ্য তাকে সম্মান করে।
কারণ, এলিয়েনা এবং ক্যাম্পের লোকজনের সম্পর্ক বেশ ভালো দেখায়।
তবে ন্যান্সির জন্যে এটা ভালো খবর নয়।
"এক বছর আগে আমি দূত হয়ে স্কার্লেটে গিয়েছিলাম যৌথ বাহিনী নিয়ে আলোচনা করতে," ন্যান্সি সেই সুযোগে স্কার্লেটে যাওয়ার কারণ জানাল।
"স্কার্লেট এখন… আর যৌথ বাহিনী পাঠানোর ক্ষমতা নেই," এলিয়েনা শুনে রাজকীয় দায়িত্ব নিয়ে দুঃখের সঙ্গে ন্যান্সিকে সবাই জানে এমন খবরটা জানাল।
"এটা আপনার দোষ নয়।"
ন্যান্সি বলল এবং নিজের দেশের জন্যও দুশ্চিন্তা করতে লাগল। বছরখানেক আগেই দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের মদদে লেসলোটা ডাচি তার দেশকে অধীনস্থ করার চেষ্টা করছিল।
এক বছর পর ন্যান্সির ধারণা, দূর দক্ষিণ হয়তো ইতিমধ্যে সফল হয়েছে। তবে ন্যান্সির সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা, স্কার্লেটের রক্ত স্ফটিক জন্তুদের মহামারি তার দেশেও ছড়িয়ে পড়বে কিনা।
"তুমি কবে নিজের দেশে ফিরবে?" পাশ থেকে লুচেং দুই কিশোরীর সংলাপ শুনে নীরবে ন্যান্সিকে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি জিজ্ঞেস করল।
"আমি… এখন ফিরে গিয়ে কোনো লাভ নেই, অন্তত এখান থেকে কিছু দরকারি জ্ঞান শিখে নিতে চাই।"
এ পর্যায়ে ন্যান্সি আর নিজের ক্যাম্পে থাকার কারণ গোপন করল না।
"তাই? তাহলে আমি তোমাকে নিখরচায় এমন একটা জ্ঞান শিখিয়ে দেব, যেটা দিয়ে পুরো এই জগৎ জয় করতে পারো," লুচেং চেয়ার থেকে উঠে সোজা হাঁটল ব্ল্যাকবোর্ডের দিকে।
‘বিনামূল্যে’ কথাটি শুনে ন্যান্সি খুব খুশি হল না, সে ঠোঁট কামড়াল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
কারণ, ন্যান্সি জানে, একটি প্রবাদ আছে— বিনা পয়সার জিনিসই সবচেয়ে দামী।