অধ্যায় সাতাশি: পৃথিবীতে আর কোনো কুকুর নেই

এ সময় গাও ছি রাগে অগ্নিশর্মা, তার আক্রমণ স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষের তরবারি, তরবারির গতি দুরন্ত, যেন বন্য পশুর দৌড়, সম্পূর্ণভাবে এ পথের অস্ত্রবিদ্যার সূক্ষ্মতা উন্মোচিত হলো। মেং ইউন তীব্রগামী ছুরির মুখোমুখি হয়েও পিছু হটল না, কুকুর পেটানোর লাঠির “জড়ানো” কৌশলটি প্রয়োগ করল, মুহূর্তেই তার হাতে থাকা সবুজ জেডের লাঠি যেন এক অতি দৃঢ় লতা হয়ে জড়িয়ে ধরল ফোয়াং-মু তরবারিকে।

গাও ছি আঙুল উঁচিয়ে ক্রুদ্ধ নয়নে গর্জে উঠল, “গণজাগরণ, ভেঙে দাও!” অন্তর্দেশীয় শক্তি প্রবাহিত হতেই প্রচন্ড শক্তি সঞ্চারিত হলো, যেন সবচেয়ে নীচুস্তরের জনতার দল হুংকার দিয়ে অস্ত্র তুলে বিদ্রোহে নেমেছে, জোরপূর্বক জড়ানো শক্তি ভেদ করে বেরিয়ে এলো। কিন্তু মেং ইউন নিরুত্সাহিত হলো না, পা খানিকটা পিছিয়ে নিল, কুকুর পেটানোর লাঠিটি আবারো কুকুরের গায়ে লেগে থাকা চামড়ার পাতার মতো, ছিঁড়ে গেলেও আবার লেগে যায়, একের পর এক কৌশল বদলায়—“যুদ্ধরত কুকুরের দশ চাল”, “লাঠি দিয়ে দুই কুকুরে আঘাত”, “মৃত কুকুরের লেজ টানা”, “কুকুরের হাড়ে কুকুরে কামড়”, “বৃদ্ধ কুকুরের করুণা”—পাঁচটি চাল একের পর এক এল।

প্রতিবার শক্তি ভেদ হলে কিছুটা শক্তি খরচ হয়ে যায়, শেষে যখন “বৃদ্ধ কুকুরের করুণা” এল, সাধারণ মানুষের তরবারি সম্পূর্ণরূপে শক্তি হারাল, তীরের শেষ ফোটার মতো, আর কোনো ক্ষতি করার ক্ষমতা রইল না। ফোয়াং-মু তরবারি আর কুকুর পেটানোর লাঠির জড়ানো থেকে মুক্তি পেতে পারল না, যেন একটি গাছ যত বড়ই হোক, যত সোজা হোক, লতার বাঁধন থেকে মুক্তি নেই তার।

কুকুর পেটানোর লাঠির কৌশল ছিল দুর্দান্ত প্রাণবন্ত, গাও ছি এখনও চাল বদলাতে পারেনি, তখনই লাঠির মাথা এক ঝলকে তরবারির হাতলে, সবচেয়ে বেশি চাপ পড়া স্থানে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি ছিটকে গেল। এরপরই “আড়াআড়ি আঘাত দুই কুকুরে” ও “মুরগি উড়ে কুকুর দৌড়” একে একে এসে পড়ল।

এবার আর ব্যাখ্যার প্রয়োজন ছিল না, গাও ছি বুঝে গেল, এ অস্ত্রবিদ্যা সত্যিই শূন্য-আকাশ আঙুলের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। সে আর অবহেলা করল না, আগে হাতের পদ্ধতিতে প্রথম ঢেউ নিল, তারপরে তরবারির চাল বদলে শিষ্টাচারের তরবারি নিল, আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় মন দিল, পুরো শরীর যেন এক বিন্দু ফাঁক নেই।

তার তরবারির কৌশল স্পষ্টতই গাও ওয়ানের চেয়ে উচ্চতর, যদিও সে প্রতিরক্ষায়, তবু তার ভঙ্গিমায় ছিল প্রশান্ত সৌন্দর্য, যেন এক মার্জিত পণ্ডিত, সদাচারে মানুষকে বশ করে, বন্য সাধারণ মানুষের তরবারির সম্পূর্ণ বিপরীত।

প্রধান গৃহপতি গাও মিং সন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “কল্পনাও করিনি, ছি এত দ্রুত ফাজিয়াং পাঁচ তরবারির তৃতীয় তরবারির মূল কথাটি ধরতে পেরেছে। এমন গতি গাও পরিবারে প্রথম তিনে থাকবে; আমি তো বিশ বছরে কেবল কিনারায় পৌঁছেছিলাম, সত্যিই নবীন প্রজন্ম বিস্ময়কর।”

গাও জিং সায় দিল, “শিষ্টাচারের তরবারি একবার বেরোলে, যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে নিস্তার, কর্তৃপক্ষ দেখলেও হাঁটু গেড়ে না, যেন পণ্ডিতের দৃঢ়তা, অবিনম্র। যদি কেবল প্রতিরক্ষায় থাকে, তবে অপরাজেয়।”

গাও স্যুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বলল, “গাও ছি তরবারিতে এল-egance ও ঔদ্ধত্য, উঁচু স্তরে, কোনো বর্বর মেয়ে তুলনীয় নয়। গ্রাম্য মেয়ে মানে গ্রাম্য মেয়ে, অস্ত্রবিদ্যার নামও কুৎসিত, কুকুর পেটানো! ভিক্ষুক আর ছিন্নমূল ছাড়া, কে কুকুরের সাথে শত্রুতা করে?”

গাও মিং ভ্রু কুঁচকে, ছোট ভাইয়ের এ অযৌক্তিক, শত্রুতা টেনে আনার বুলি একদম পছন্দ করল না, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই মঞ্চে হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল, অন্যদিকে নজর দেয়ার সময় হলো না।

এবার দেখা গেল, আগে যে গাও ছি ছিল মার্জিত যুবক, এখন সে মেং ইউন-এর চাপে পড়ে বিক্ষিপ্ত, বিপর্যস্ত। মেং ইউন ব্যবহার করল “পা আটকানো” কৌশল, তার লাঠির চাল যেন প্রবাহমান নদী, অবিরাম আসতে থাকে, প্রতিপক্ষকে একটুও ফুরসত দেয় না।

একবার আটকানো না হলে, দ্বিতীয়বার আবার, একের পর এক প্যাঁচ, যদিও একটাই “আটকানো” কৌশল, তবু তার ভেতরে অজস্র রূপান্তর, গাও ছি’র তরবারি যেন ইচ্ছেমতো চলতে পারে না।

এ ধরনের বিরক্তিকর কৌশল, যেন একটা নোংরা কাঠি নাড়ানো, নিজের কাজ না করেও, অন্যকেও কাজ করতে দেয় না, কেবল ঝামেলা করে।

ফলে গাও ছি’র শিষ্টাচারের তরবারি এলোমেলো, থেমে থেমে চলে, যেন মঞ্চে গান গাইতে উঠে অভিনেতা সংলাপ ভুলে গেছে, আর কোনো মার্জিত ভঙ্গি নেই, বরং কৌতুকপূর্ণ।

এই দুইজনের অবস্থা, যেন এক মার্জিত পোষাকের পণ্ডিতকে এক ছিন্নভিন্ন ভিক্ষুক জড়িয়ে ধরেছে, সে মারলে নিজের মর্যাদা খোয়াবে, না মারলেও মুক্তি নেই, চরম দ্বিধায় পড়ে যায়।

এ পরিস্থিতিতে, যেখানে প্রতিরক্ষা ছিল নিখুঁত, সেটি ফাঁকঝোকের জালে পরিণত হয়েছে। মেং ইউন কুকুরের চোখে মানুষ দেখার কৌশল দিয়ে প্রতিপক্ষের বাহুতে আঘাত হানল।

সংকটের মুহূর্তে গাও ছি দ্রুত ঘুরে বাহু বাঁচাল, কিন্তু বুকে আঘাত পেল, হাড়ে চাপ পড়ল, এক নিমিষে হাড় ভেঙে গেল। সে কষ্টে শ্বাস নিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মনে পড়ল তার এলোমেলো তরবারি চালনা, মনে হলো সবাই তার উপর হাসছে, মুখে লজ্জার আঁচড়।

মেং ইউন তাড়া করে আক্রমণ না করে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমাদের গাও পরিবারের ফাজিয়াং পাঁচ তরবারি সত্যিই দুর্দান্ত। ঠিক বলো তো, নামগুলো কী? ছোটলোকের তরবারি, বর্বরের তরবারি, আর তিক্ত পণ্ডিতের তরবারি—এবার বানর আর বাঘের তরবারি দেখাও তো? সবাইকে একটু দেখাও।”

এ কণ্ঠস্বরে, যেন সে কাউকে সার্কাস দেখাতে বলছে। ও নিজে বিষয়টি নিয়ে একদম উদ্বিগ্ন নয়, কুকুর পেটানোর লাঠির নামই যথেষ্ট কুৎসিত, সে তো নির্ভীক, তুমি যা খুশি ডাকো, হয়তো ডাকনামটি আসল নামের চেয়েও ভালো শোনাবে।

গাও ছি অপমানিত ও ক্ষিপ্ত, প্রায় ফেটে পড়ে, ফাজিয়াং পাঁচ তরবারির শেষ দুটি হলো রাজপুত্রের তরবারি ও সম্রাটের তরবারি, মেং ইউন ইচ্ছা করে বানর আর বাঘ বলল, অর্থাৎ “বনে বাঘ না থাকলে বানরই রাজা”, আবার বানর শব্দটি রাজপুত্রের সঙ্গেও সুর মিলে যায়।

“ছি, শান্ত থেকো, ও ইচ্ছা করে তোমাকে উস্কে দিচ্ছে!”

গাও মিং গোপনে শব্দ প্রক্ষেপণ করে কানে সতর্ক করল, এ ধরনের প্রকাশ্য প্রতারণা কিছু বিশেষজ্ঞ বুঝতে পারলেও, তিন গণসমিতির নিয়মে বহিরাগতরা চিৎকার করতে পারে না, এমন কোনো নিষেধ নেই, ফলে শাস্তির প্রশ্নও ওঠে না।

সতর্কবার্তা পেয়ে গাও ছি গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ দমন করল, সে সহজে উত্তেজিত হতো না, বরং হলুদ ইউয়ানজি-র চক্রান্তে আগে থেকেই বিক্ষুব্ধ ছিল, মেং ইউন কেবল সেটি উস্কে দিয়েছে।

“তুমি既ই রাজপুত্রের তরবারি দেখতে চাও, তবে তোমার ইচ্ছা পূরণ করি!”

এবার দেখা গেল ফোয়াং-মু তরবারির সূচাগ্র কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই গতি হুংকার দিয়ে বেড়ে গেল, গাও ছি তরবারি সামনে আনার সঙ্গে সঙ্গে, ছুরির ফলা বাতাস চিরে বজ্রের ন্যায় গর্জে উঠল, শক্তি ঝড়ের মতো প্রবাহিত হলো।

ছোটলোকের তরবারির কুটিলতা, সাধারণের তরবারির খোলামেলা ভাব, শিষ্টাচারের তরবারির সৌন্দর্য থেকে ভিন্ন, রাজপুত্রের তরবারি যেন বিশাল বাহিনী বিজয়ী অভিযান নিয়ে এসেছে, মহিমা ও জাঁকজমক, আকাশ-বাতাস কাঁপানো ক্ষমতা নিয়ে হাজির।

মাঠের বাইরে ইউয়ে ডিং এ তরবারির প্রবাহ অনুভব করে আবৃত্তি করল, “রাজপুত্রের তরবারি, বীরের জ্ঞানকে শাণ, সত্‌ চরিত্রকে ধার, সদগুণকে মেরুদণ্ড, বিশ্বস্ততাকে হাতল, নির্ভীকতাকে সঙ্গী করে। এ তরবারি সামনে অপ্রতিরোধ্য, উপরে তুললে শ্রেষ্ঠ, নিচে রাখলে গভীর, চালালে চারদিক মুক্ত। উপরে গোলাকার স্বর্গের নিয়মে, নিচে চতুষ্কোণ পৃথিবীর নিয়মে, মাঝে জনমতের ভারসাম্য এনে শান্তি আনে চারপাশে।”

ছিউ লি জিজ্ঞেস করল, “শোনার মতোই দুর্দান্ত, তোমার শিষ্য জিততে পারবে তো?”

“রাজপুত্রের তরবারি ও সম্রাটের তরবারি মধ্যে এক ধাপের ব্যবধান থাকলেও, তা যেন গহ্বর পার হওয়া, রাজপুত্র নিজের এলাকা রক্ষা করে, সম্রাট সারা দেশ। মেং ইউন-এর ভিত্তি দিয়ে কেবল কুকুর পেটানোর লাঠির কৌশলে জয় মুশকিল, তবে...”—ইউয়ে ডিং বাকিটা বলল না, কারণ মেং ইউন ইতিমধ্যে তা করে দেখিয়েছে। বিশাল বাহিনীর মতো রাজপুত্রের তরবারির সামনে, সে ঈশ্বরগতিতে দ্রুত চলাফেরা করল, সামনের আক্রমণ এড়িয়ে শক্তির মুখোমুখি হলো না, কুকুর পেটানোর লাঠির চতুরতা ও বৈচিত্র্যের সম্পূর্ণ সদ্ব্যবহার করল, “খারাপ কুকুরের পাল্টা কামড়”, “দ্রুত আঘাত কুকুরের পশ্চাতে”, “গৃহহীন কুকুর”, “হলুদ কুকুরের পশ্চাদ্ধাবন”—এগুলি পাল্টা আক্রমণ করল।

গাও ছি আতঙ্কে হতবাক, সে জানত ছয় পথ ধর্মের লোকেরা চমৎকার দৌড়বিদ্যায় পারদর্শী, তবে আগে হলুদ ইউয়ানজি-রা যেটা দেখিয়েছিল তা ছিল আকাশে লাফানোর বিদ্যা, এভাবে মাটিতে ঘুরে ঘুরে পালানো—এটা তার প্রথম দেখা।

মেং ইউন-এর শরীর হঠাৎ দ্রুত, চারপাশে অসংখ্য ছায়া, কতবার স্থান বদলালো, কতবার লাঠি চালালো বোঝা দায়, সবুজ ছায়া ঘিরে ধরল, একের পর এক ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এলো, চোখ রাখলেও ধরা যায় না, বরং চোখ ঘুরে মাথা ঘুরে যায়। তার রাজপুত্রের তরবারি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একসঙ্গে না হলে, এতক্ষণে সে ঢেউয়ে গ্রাস হতো।

তবু, সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কারণ রাজপুত্রের তরবারি স্থিতিশীল, চতুরতায় দুর্বল, সে কেবল এক চিলতে জায়গা রক্ষা করল, তরবারি ঘুরাতে ঘুরাতে পুরো শরীর ঢেকে নিল।

মেং ইউন এবার স্থির করল, দ্রুত নিষ্পত্তি করবে, তাই পুরো শক্তি ঢেলে দিল, চঞ্চল বানরের মতো একবার পূর্বে, একবার পশ্চিমে আঘাত হানল, গাও ছি বার বার ঘুরতে বাধ্য হলো। তার কৌশলে গেরিলা যুদ্ধের সারাংশ ছিল—“শত্রু এগোলে আমি পিছাই, শত্রু পিছু হটলে আমি এগোই, শত্রু ক্লান্ত হলে আমি আঘাত করি, শত্রু পালালে আমি ধাওয়া করি”—পুরোপুরি আয়ত্তে রাখল লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ।

গাও ছি বার বার প্রতিক্রিয়া দেখাতে গিয়ে, শেষ পর্যন্ত মেং ইউন একটি ফাঁক দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে কুকুর পেটানোর লাঠির সবচেয়ে শক্তিশালী চাল—বিশ্বে কুকুর নেই!—প্রয়োগ করল।