অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায়: নিজের অপমান ডেকে আনা
কুকুর পেটানোর লাঠির কৌশলে, শুরুতেই বেশিরভাগ চালই চাতুর্যের মাধ্যমে বলকে পরাস্ত করার, কোমলতা দিয়ে কঠোরতাকে জয় করার, শত্রুর বাধ্যতামূলক প্রতিরক্ষাকে আক্রমণ করার, শক্তিকে এড়িয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত হানার কৌশল। কেবল শেষ চাল ‘সারা দুনিয়ায় কোনো কুকুর নেই’—এটি অতুল সাহসিকতার আক্রমণ।
গাও ছি নিজেকে যেন লাঠির ঘূর্ণিবৃত্তের মধ্যে আবিষ্কার করল, চারপাশে শুধু লাঠির ছায়া, প্রচণ্ড শক্তির ঝাপটায় মুখ ঝলসে উঠল, চুলের খোঁপা পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার ‘ঝৌহৌ তলোয়ার’ রক্ষার ভঙ্গি বহুবার বিভ্রান্ত হয়ে তলোয়ারের দিশা হারিয়ে ফেলল, প্রতিপক্ষের চতুর চালাচালিতে সম্পূর্ণ খোলা পড়ে গেল। হঠাৎ বিপদের আঁচ পেয়ে বাধা দিতে চাইলেও তখন আর সময় ছিল না।
এক মুহূর্তেই শোনা গেল একের পর এক বাজ পড়ার মতো শব্দ, গাও ছি অর্ধেক আক্রমণ প্রতিহত করল, বাকি অর্ধেকে আঘাত পেল। তার পিঠের ‘চিয়াংচিয়ান’, ‘ফেংফু’, ‘দাচুই’, ‘লিংটাই’, ‘সুইয়ানশু’—এই গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গসংস্থানে লাঠির ডগা নির্ভুলভাবে ছোঁয়া দিল।
এই সব অঙ্গসংস্থান জীবন-মরণের প্রশ্নে অত্যন্ত স্পর্শকাতর। যদি মেং ইয়ুন প্রতিপক্ষের প্রাণনাশের ইচ্ছা করত, একবার সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করলেই মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়ে গাও ছিকে সেখানেই মেরে ফেলতে পারত। অথচ সে কেবল বল প্রয়োগ করল, জোর নয়—ফো মায়ের সত্যিকারের প্রাণশক্তি অঙ্গে প্রবাহিত করে বরফ-ঠান্ডার প্রকোপে গাও ছির পুরো দেহ জমাট বেঁধে ফেলল, তাকে একেবারে অচল করে দিয়ে শেষে একটুখানি লাঠির ছোঁয়ায় তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
“খেলা শেষ, কাজ শেষ!”
মেং ইয়ুন দুষ্টুমিতে মুখে ভড়ং ভঙ্গি করল, তারপর দুই হাত আকাশে তুলে দর্শকদের হাততালির আহ্বান জানাল।
মাঠের দর্শকরা দৃশ্য দেখে হেসে উঠল, সকলেই মনে করল ছোট মেয়েটি খুবই মিষ্টি, তাই সবাই মিলে জোরে জোরে হাততালি দিতে লাগল, করতালির শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল, অনেকেই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
দি ইউয়ানফাং একবার চারপাশে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাসে বলে উঠল, “ত্রি-প্রভুর মহাযুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন, মেং ইয়ুন!”
এই ফলাফল সত্যিই সকলের প্রত্যাশার বাইরে, অনেকে পুরো ঘটনা প্রত্যক্ষ করলেও কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না, ভাবলও না যে চ্যাম্পিয়নের শিরোপা এক ছোট মেয়ের হাতে যাবে।
ত্রি-প্রভুর মহাযুদ্ধের ইতিহাস বহু পুরনো, আজ পর্যন্ত মেং ইয়ুনের চেয়েও কমবয়সি চ্যাম্পিয়ন ছিল, মেয়েদেরও চ্যাম্পিয়ন হতে দেখা গেছে, কিন্তু মেং ইয়ুন নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কমবয়সি নারী চ্যাম্পিয়ন।
সবচেয়ে খুশি হল যারা জুয়ার ব্যবসা করছিল, কারণ সবাই—নিজেদেরও—মেং ইয়ুনকে গুরুত্ব দেয়নি। তাই ফলাফল ঘোষণার পরে, অল্প কয়েকজন সুযোগসন্ধানী ছাড়া সবাই হেরে গেল, আর জুয়ার ব্যবসায়ীরা প্রায় সব বাজি খেয়ে নিল; যদিও দরের অনুপাত ছিল খুবই উচ্চ, কিন্তু যা লাভ হল, তার তুলনায় তা কিছুই নয়।
সবচেয়ে বিব্রত চেহারা ছিল গাও পরিবারের লোকদের, যদিও তারা দ্বিতীয় স্থান পেয়েছে, কিন্তু যেমন দ্বিতীয় প্রভু বলেছিলেন, দশটা দ্বিতীয় স্থানও একটাও চ্যাম্পিয়নের সমান নয়, এই দুইয়ের মর্যাদা এক নয়।
শিক্ষায় প্রথমের তুলনায় দ্বিতীয়কে কেউ মনে রাখে না, মার্শাল আর্টে তো প্রথম ছাড়া কিছুই নয়—গাও পরিবার, যারা চ্যাম্পিয়ন জেতার অভ্যস্ত, তাদের কাছে দ্বিতীয় মানে পরাজয়। তদুপরি, যা তাদের দুঃখকে আরও বাড়িয়ে দিল, ছয়পথ শিক্ষার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তারা একবারও জিততে পারেনি—হুয়াং ইউয়ানজি যেদিন ছেড়ে দিয়েছিল, সেটিকে কৌশলগত বিজয় বলেই দেখা হয়েছিল।
তারা চেয়েছিল এই মহাযুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে প্রমাণ করতে যে, মেয়র যে লোক ডেকে এনেছেন, সেটা ভুল সিদ্ধান্ত। অথচ বাস্তবে দেখা গেল, তারা কৌশলগত লক্ষ্য পূরণ তো দূরের কথা, উল্টো নিজেরাই অপদস্থ হয়ে ছয়পথ শিক্ষাকে মাথায় তুলে দিল, প্রমাণ করল মেয়রের সিদ্ধান্ত ছিল অতি বিচক্ষণ।
ফলে, গাও পরিবারের কেউ আর সেখানে থাকতে চাইল না, এক মুহূর্তও আরেকটু থাকা তাদের কাছে অসহ্য হয়ে উঠল। গাও ছি তো দ্বিতীয় স্থান পাওয়ার পতাকাটাও নিতে সংকোচ বোধ করল, ছয়পথ শিক্ষার লোকদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে কঠোর অনুশীলন করে আবার এই অপমান ঘুচিয়ে নেবে; বুকভরা আক্ষেপ নিয়ে সে চলে গেল।
“একটু দাঁড়াও!”
হঠাৎ বজ্রনিনাদে আওয়াজ শোনা গেল, দেখা গেল তৃতীয় প্রভু গাও সুয়ান লাফিয়ে মঞ্চে উঠে এল। তার দৃষ্টি চলে গেল ইউয়ে ডিংয়ের দলের দিকে, চ্যালেঞ্জিং সুরে বলল, “ইউয়ে গুরু, এখনো তো সন্ধ্যা হয়নি, যদি এখন সবাই চলে যায়, অতিথিদের মন খারাপ হয়ে যাবে না? তার চেয়ে বরং তুমি আর আমি দু-একটা চাল চালাই, শেষের জমকালো দৃশ্য হিসেবে, যাতে সবাই মনে রাখে, এই যাত্রা বৃথা হয়নি।”
যারা ছত্রভঙ্গ হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা দেখল আবারো উত্তেজনা, সবাই ভিড় করে ফিরে এল। তারা কারো ব্যক্তিগত শত্রুতা নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং সবাই চিৎকার করে উঠল, “একটা যুদ্ধ হোক!”, “ম্যাচ চাই!”, “যদি না নামো, কাপুরুষ!”
গাও পরিবারের ছেলেরা তখন বুঝতে পারল, বড় প্রভু নিজেই মান রক্ষায় নামছেন, তারাও উৎসাহে চিৎকার করল, “ছয়পথ শিক্ষা ভয় পেলে কাপুরুষ!”—কিন্তু বড় প্রভু গাও মিং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাতেই সবাই চুপ হয়ে গেল।
গাও মিং মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি চেপে বলল, “নিষ্ফল লোক, শুধু বোকামি করছ! এখন এখানে, জিতলে নিয়ম ভাঙা হবে, আর হারলে পরিবার অপদস্থ; জয়-পরাজয় যাই হোক, গাও পরিবারের ক্ষতি। ছোট ভাই অজ্ঞ, তবুও নিজের অবস্থান বোঝে না, কিছু করার আগে কাউকে জিজ্ঞেসও করে না, সবসময় নিজের মতো চালায়, আমাদের পরিবার ওর হাতেই একদিন শেষ হবে!”
গাও জিং বড় ভাইয়ের ক্ষোভ দেখে দ্রুত বোঝাতে লাগল, “ছোট ভাইও তো আমাদের পরিবারের সম্মান ফেরাতে চেয়েছে, উদ্দেশ্যে তো ভালোই ছিল। এখন কাউকে টেনে আনতে গেলে আরও খারাপ হবে। দুই খারাপের মধ্যে কম খারাপটি বেছে নিতে হবে, আশা করি ও প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবে, পরে মেয়রের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইবে।”
“ভালো উদ্দেশ্যে খারাপ ফল—কী লাভ? ফলাফলই সবকিছু! তাই তো বলছি, অযোগ্য কর্মকর্তা দুর্নীতিগ্রস্তের চেয়েও খারাপ। যার যে দায়িত্ব, সেটা পালন করতেই হবে। সে যদি তৃতীয় প্রভু না হতো, যা খুশি করত। এখন জিতলেও কেউ খুশি হবে না, হারলে আরও লজ্জা, এর চেয়ে বোকামি আর কিছু নেই।”
ইউয়ে ডিং জানত, প্রতিপক্ষ চ্যালেঞ্জে হেরে মান রক্ষার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করছে। কিন্তু এই মুহূর্তে জনমতের চাপে, ছয়পথ শিক্ষাকে প্রতিনিধিত্ব করে সে পিছু হটতে পারে না।
অবশ্য, সে নিজেও কখনো পিছু হটার কথা ভাবেনি, প্রতিপক্ষ নিজেই গালে চড় খেতে এগিয়ে এলে, বিনা দ্বিধায় চড় মারতেই হয়।
গাও সুয়ান যদিও সপ্তম স্তরের ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ে, তবুও ইউয়ে ডিংয়ের কাছে তাকে গুরুত্ব দেবার মতো নয়; অন্তত ভিত্তিতে সে তাকে টেক্কা দিতে পারবে।
ইউয়ে ডিং তার তিনটি অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চায় পূর্ণতা লাভ করেছে, তাই তার মধ্যে এক ধরনের সরলতার ছাপ ফুটে উঠেছে, আসল শক্তি এখন গোপন থাকে, বাইরের কেউ যা টের পায়, তা কেবল শেষ চল্লিশ বছরের ভিত্তি শক্তির ছাপ মাত্র।
এই শক্তি কোনো গোষ্ঠীহীন সাধকের জন্য খুবই মূল্যবান, কিন্তু গাও সুয়ানের মতো পরিবার সমর্থিত কারো কাছে তেমন কিছুই নয়, ভয় পাওয়ার কারণ নেই।
ইউয়ে ডিং যুদ্ধ নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শান জি সুয়ান আগেভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, স্বর্ণজয়ন্তীর কৌশলে আকাশে উঠে পালকের মতো মেঘের ভেতর দিয়ে ভেসে মঞ্চে নামল, মনে হলো মাধ্যাকর্ষণকে উপেক্ষা করছে।
সত্যিকারের কারিগর বোঝা যায়, হাতে-নাতে; এই হালকা চালনা ‘বু চাংছিয়ং’-এর চেয়েও উচ্চতর, মুহূর্তেই চারদিক থেকে প্রশংসার ধ্বনি উঠল।
“শুনেছি তুমি গাও পরিবারের তৃতীয়, আমিও তাই, এই লড়াই আমি নেব।”
গাও সুয়ান শান জি সুয়ানের পরিচয় জানে, অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমি চ্যালেঞ্জ করেছি তোমার বড় ভাইকে, তুমি নয়, তোমার মতো এখনো আমার সঙ্গে লড়ার যোগ্যতা হয়নি, আরেকটি স্তর পার হলে হয়তো দু-একটা চাল নিতে পারবে।”
শেষ কথাগুলোয় তার দম্ভ স্পষ্ট ছিল, সে স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের পঞ্চম স্তরের ‘নিয়েন ওয়েই’ পর্যায়কে অবজ্ঞা করল।
“যোগ্যতা আছে কি না, লড়াই করলেই বোঝা যাবে। আমার বড় ভাইয়ের কী মর্যাদা, যে-তখন-যে-ই উঠে আসুক, তার সঙ্গে কি নিজে লড়বে?” শান জি সুয়ান ঠান্ডা মাথায় তিন আঙুল তুলে বলল, “তিনটি চালের সুযোগ—তুমি যদি আমার তিনটি চাল নিতে পারো, তবে এই লড়াইয়ে আমার হার।”
প্রতিপক্ষের এই অবজ্ঞাপূর্ণ ভঙ্গি গাও সুয়ানকে ক্ষিপ্ত করে তুলল, সে হেসে বলল, “তোমরা ছয়পথ শিক্ষার সবাই কি এতটাই অহংকারী? শুনেছি তোমার বড় ভাই তো বুদ্ধকেও পাত্তা দেয় না, ভণ্ড বৌদ্ধ—এখন দেখছি ওর একার সমস্যা নয়, তোমরা সবাই মাথায় অহংকার নিয়ে ঘুরো, কার শক্তি বেশি, কার কম বোঝো না!”
শান জি সুয়ান তর্কে গেল না, ডান হাত উল্টে শক্তি সঞ্চার করল, “প্রথম চাল!”
সে এক হাত বাড়িয়ে আঘাত করল, কিন্তু তাতে কোনো ঢেউ নেই, কোনো জোর নেই, একেবারে সাধারণ মানুষের হাতের আঘাত মনে হলো, বিন্দুমাত্র বল নেই।
কিন্তু এই দৃশ্যেই গাও সুয়ান সতর্ক হলো, সমস্ত শক্তি নিয়ে ‘রু শিয়ান ফা ঝাং’ চালালো, গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারণ করল, “পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণ—সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু। সাধু ব্যক্তি মূল ধারণা আঁকড়ে ধরে থাকেন, আর চারদিক থেকে সবাই অনুসরণ করে।”
তার এই কৌশলে প্রবল বল, শান জি সুয়ানের চারদিক ঢেকে নিল, যেন সম্রাটের আবির্ভাব, চারদিকের臣রা মাথা নত করল।
একজন সংসারবিমুখ, অন্যজন হাজারো সৈন্য-ঘোড়া—দুজনের হাতের আঘাত পড়ল, শক্তির তরঙ্গ বৃত্তের মতো ছড়িয়ে পড়ল। গাও সুয়ানের মুখ রঙ পাল্টে গেল, মুহূর্তেই সে ছিটকে পড়ল, মাঝ আকাশে রক্তবমি করে বিস্ময়ে বলল, “সহজাত প্রাণশক্তি!”
শান জি সুয়ান এক চালেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করল, তবু মুখে কোনো উল্লাস প্রকাশ করল না, বরং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তো শক্তি দিইওনি, তুমি তো তাতেই পড়ে গেলে।”