ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় উচ্চ গোত্রের গ্রাম

গুপ্ত উচ্চতর নগরী, গাও পরিবারের গ্রাম।

"দাদা, বলুন তো, এটা কেমন কথা? আও বৃদ্ধরা আমাদের অনুমতি ছাড়াই লোকদের悬命峰-এ তুলে দিয়েছে, যেন আমাদের গাও পরিবারের গ্রামকে কোনো গুরুত্বই দেয় না!"

তৃতীয় মালিক গাও স্যুয়ান রাগে টেবিল চাপড়ে পাঁচ আঙ্গুলের স্পষ্ট ছাপ রেখে দিলেন।

দ্বিতীয় মালিক গাও জিং ভ্রু কুঁচকে চুপ থাকলেন।

প্রথম মালিক গাও মিং চা-ভর্তি কাপ হাতে নিয়ে, চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি আর কী করবে? লোকদের পাহাড় থেকে নামিয়ে আনবে? তোমার ক্ষমতা আছে灭三才剑阵 পার করার? এটা শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের ব্যাপার, আমরা উপযুক্ত মানুষ পাইনি, আও নগরপ্রধান আগে পেয়েছে, আর মং শুয়ানজি ও বুউ-নি真人ও রাজি হয়েছে। নিয়ম ও যুক্তিতে সব ঠিক আছে, অযথা হৈচৈ করার দরকার নেই, যেন আমরা খুব বড় অন্যায়ের শিকার।"

"আমি শুধু তাদের সেই মনোভাবটা সহ্য করতে পারি না, তারা আমাদের গাও পরিবারকে বাইরে রাখতে চায়," গাও স্যুয়ান হাপাতে হাপাতে বললেন, "তারা তো বহুদিন ধরে আমাদের দমন করতে চাইছে। আগে আমাদের গাও পরিবার নগরীতে একচেটিয়া, প্রশাসনের বড় কর্তারা আমাদের কথার ওপরই নির্ভর করত, পাশের গ্রামে ঝামেলা হলে আমাদের কাছে আসত বিচারের জন্য, কৃষকেরা আমাদের পরিবারে কাজ করতে চাইত, যাতে তাদের সন্তান আমাদের বিদ্যালয়ে পড়তে পারে।

কিন্তু সেই জ্ঞানী সাহেব আর গোঁড়া সাধু এলে সব পালটে গেল, জ্ঞানী সাহেব বিনামূল্যে বিদ্যালয় খুলে দিলেন, সাধু আবার তপস্বীদের শরীর নির্মাণের কৌশল শেখালেন, আর চতুর আও বৃদ্ধ সুযোগ নিয়ে দু’জনকে এক করে আমাদের হাত থেকে ক্ষমতা কেড়ে নিলেন। এখন আমাদের গাও পরিবারের গ্রাম আগের তুলনায় অনেক দুর্বল।"

গাও জিং ঠাট্টা করে বললেন, "গাও পরিবারের কথা বলো না, আসলে তুমি খারাপ লাগছো কারণ যাদের তুমি আগে তুচ্ছ করত, তারা এখন তোমার সমান হয়েছে, আর তুমি সেই উচ্চ অবস্থার স্বাদ পাচ্ছো না। এখন সাধারণ মানুষও পড়াশোনা করতে পারে, শরীর গঠনে পারে, আমাদের গাও পরিবারের মানুষের মতোই, তাহলে তারা কেন তোমার চাকর হবে?"

গাও মিং চুমুক দিয়ে সহমত প্রকাশ করলেন, "জয় করা সহজ, রক্ষা করা কঠিন। এখন গাও পরিবারের গ্রাম আমাদের সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমায় আছে, আর বাড়ালে শুধু বিশৃঙ্খলা বাড়বে। যতদিন ধরে রাখতে পারি, ততদিন পূর্বপুরুষের প্রতি সম্মান, পরবর্তী প্রজন্মের প্রতি দায়িত্ব। ক্ষমতা তো মূলত তাদের, আওই তো আসল নগরপ্রধান, ফিরে যাওয়াই স্বাভাবিক। আমরা গাও পরিবার ক্ষমতা নিয়েছিলাম কারণ প্রশাসন দুর্বল, মানুষের আস্থা ছিল না, তাই নিতে হয়েছিল। এখন ক্ষমতা নেই, দায়িত্ব নেই, আর চিন্তা নেই, এটা কি খারাপ?"

গাও স্যুয়ান অস্বস্তি নিয়ে বললেন, "দাদা আর দ্বিতীয় দাদা কেন সবসময় বাইরের লোকের পক্ষে? আমি তো গাও পরিবারের স্বার্থেই বলছি; তারা আমাদের দমন করতে চায়, বহুদিন ধরে, তারা চায় না গাও পরিবার উন্নত হোক, চায় না গুপ্ত উচ্চতর নগরী আমাদের পরিবারের নগরী হোক।"

গাও জিং হাসলেন, "শেষের কথাতেই আসল কথা বললে। এখন দেখো, গুপ্ত উচ্চতর নগরীর মানুষ কি আগের চেয়ে ভালো নেই? মং শুয়ানজি মানুষটা, যদিও কিছুটা গোঁড়া, তার জ্ঞান সত্যিই অসাধারণ; সাহিত্য, সংগীত, চিত্র, দাবা, অঙ্ক, কিছুই বাদ নেই; কৃষি, বাণিজ্য, যুদ্ধ, চিকিৎসা, জ্যোতিষ, সব পারে। তার নির্দেশে এবারের ফসল দ্বিগুণ হয়েছে, এমনকি আমাদের গাও পরিবারও তার সার ব্যবহারের সূত্র নিতে শুরু করেছে। আমি গাও জিং, জীবনে খুব কম মানুষকে শ্রদ্ধা করেছি, মং শুয়ানজি তাই একজন।"

গাও মিং চা রেখে সংযত কণ্ঠে বললেন, "আমরা গাও পরিবার ধ্রুপদী আইনপন্থার উত্তরাধিকারী, আমাদের তিন ভাইয়ের নাম একত্রে হলে হয় ‘মিং জিং গাও স্যুয়ান’, অর্থাৎ পূর্বপুরুষদের আশা ছিল আমরা নিরপেক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ হব। 商君书-তে স্পষ্ট আছে, ‘ন্যায়বহ দেশ, শাসন শুনে না, জনগণ অনুসরণ করে না’; যদি তা অর্জিত হয়, পূর্বপুরুষরা শান্তি পাবে। এখন গুপ্ত উচ্চতর নগরী ভালো আছে; অপরাধীর শাস্তি ধনী-দরিদ্র নির্বিশেষে আইন দ্বারা নির্ধারিত, কৃতিত্ব ধনী-দরিদ্র নির্বিশেষে কর্ম দ্বারা নির্ধারিত, সব কিছু আমাদের চাওয়া পথে এগোচ্ছে। যদি ছেড়ে দিলে নগরী ভালো হয়, আমি তো আনন্দিত হব।"

গাও জিং প্রশংসা করলেন, "কৃতিত্বের পরে সরে যাওয়া, এটাই প্রাচীন মহৎ ব্যক্তিদের গুণ। দাদা ব্যক্তিগত অনুভূতি ছেড়ে দিয়ে বৃহৎ স্বার্থকে সামনে রেখেছেন, এটাই আমার শ্রদ্ধার কারণ। প্রাচীনরা বলেন, ‘সকালে সত্য জানতে পারলে, সন্ধ্যায় মৃত্যু সুখকর।’"

দুই মালিক পরস্পরকে প্রশংসা করছেন, আর গাও স্যুয়ানের মুখটা অস্বস্তিতে কুঞ্চিত। তিনি আইনপন্থার উত্তরাধিকার, নগরীর শাসন, এসব নিয়ে আগ্রহ নেই; তার মতে, গোটা আইনপন্থা, নগরীর ব্যবস্থাপনা, যতক্ষণ গাও পরিবারের জন্য উপকারী, ততক্ষণ ব্যবহার করা উচিত। আইনপন্থার জন্য পরিবারের স্বার্থ ত্যাগ করা সম্পূর্ণ বিপরীত।

কিন্তু এটা বলা ঠিক নয়, কারণ বললেও দুই দাদা শুনবেন না, তাই তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে নিলেন।

"গুপ্ত উচ্চতর নগরীর লোকদের নিজের সিদ্ধান্তে আমরা আপত্তি না করলেও, তারা সত্যিই নগরীর জন্য কাজ করছে তো? শুনেছি悬命峰-এ যারা উঠেছে, তারা শুধু পাঁচ স্তরের念威-র যোদ্ধা, সবচেয়ে বড়জনও উনিশের নিচে। এমন ক’জন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলের ওপর নির্ভর করে কী-ই বা হবে? তারা তো আমাদের গাও পরিবারের লোকদেরও হারাতে পারবে না, ভবিষ্যতে কেউ নগরীকে আক্রমণ করলে কে রক্ষা করবে? আমাদেরই কি তাদের রক্ষা করতে হবে? দাদা, আপনি বৃহৎ স্বার্থে নিজের লাভ ত্যাগ করেছেন, কিন্তু সবাইকে ভালো মানুষ ভাববেন না।"

গাও মিং চুপ হয়ে গেলেন, চা কাপ ঘষে বললেন, "এটা আসলে অবহেলা করার মতো নয়। আমি তিনজনের বিচারকে শ্রদ্ধা করি, তবুও তাদের ক্ষমতা পরীক্ষা করা উচিত, সাথে গাও পরিবারের অস্তিত্বও দেখানো উচিত।"

গাও স্যুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হলো, "তাহলে কি লোক পাঠিয়ে তাদের শিক্ষা দেওয়া হবে?"

তার মনে দ্রুত হিসাব চলতে লাগল—悬命峰 বন্ধ হলে剑阵ও বন্ধ হবে, তখন তিনজনকে বের করে হত্যা করা যেতে পারে, তাহলে পাহাড়ও নষ্ট হবে না, নতুন জমি হবে।

গাও মিং তার ভাবনা বুঝে সতর্ক করলেন, "তাদের তো আও নগরপ্রধান এনেছেন, বড় গোলমাল করা যাবে না; কুকুর মারলেও মালিকের দিকে তাকাতে হয়। এক মাস পরে, গুপ্ত উচ্চতর নগরীর বার্ষিক তিন প্রধানের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, আমরা তাদের চ্যালেঞ্জের চিঠি পাঠাতে পারি, এতে নিয়ম ও যুক্তিতে কোনো সমস্যা নেই। আমরা তো তত্ত্বাবধায়কের অধিকার রাখি, কেউ দোষ দেবে না।"

গাও স্যুয়ান অস্বস্তিতে বললেন, "তিন প্রধানের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা তো ষোল বছরের নিচের জন্য, তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, বয়স দেখিয়ে তারা অংশ নেবে না।"

"চিন্তা করো না,悬命峰-এ যখন তারা山门 গড়বে, মং শুয়ানজি ও অন্যরা disciples পাঠাবেই, সমর্থনের বার্তা দেবে। তখন সংঘাতের সুযোগ থাকবে। প্রথমত, তাদের disciples হারালে প্রমাণ হবে তারা অক্ষম, ভবিষ্যতে তাদের তাড়াতে হলে ন্যায় থাকবে; দ্বিতীয়ত, disciples তো মং শুয়ানজি ও অন্যদের, হারালে যেন তাদের মুখে চড় মারার মতো, আমাদের অনুমতি ছাড়া লোক আনার জন্য সতর্ক বার্তা; তৃতীয়ত, এক মাস সময় খুব দীর্ঘ নয়, খুব কমও নয়, অজুহাতের সুযোগ নেই, কিছু শেখারও নয়, চ্যালেঞ্জে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ।"

গাও স্যুয়ান শুনে খুশিতে চেহারা উজ্জ্বল, "আমি ভাবছিলাম দাদা আপনি গাও পরিবারের স্বার্থ নিয়ে ভাবেন না। ঠিক আছে, এইভাবে হবে, মং শুয়ানজি ও অন্যদের মুখে চড়, আর ওই তিন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলেকে শিক্ষা, যেন তারা জানে গুপ্ত উচ্চতর নগরীর এই জমিতে টিকে থাকতে হলে আমাদের গাও পরিবারের মুখের দিকে তাকাতে হবে।"

গাও মিং আরও পরামর্শ দিলেন, "আমি ভাবছি শীঘ্রই তারা disciples পাঠাবে, আমরা সুযোগ নিয়ে শুভেচ্ছা পাঠাব, গাও ছি-কে নেতৃত্বে পাঠাই, সাথে চ্যালেঞ্জের চিঠি, যাতে কোনো অজুহাত না থাকে। তারপর শহরে প্রচার করি, সবাই জানে, কাজটা বাস্তব হয়, তারা চাইলেও অস্বীকার করতে পারবে না।"

গাও ছি গত বছরের তিন প্রধানের প্রতিযোগিতার বিজয়ী, এ বছর পনেরোতে পূর্ণ, সবাই ধরে নিয়েছে এবারও সে বিজয়ী হবে, শিরোপা ধরে রাখবে।

গাও স্যুয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত, মনে করছে এই পরিকল্পনা নিশ্চিতভাবে শিক্ষা দেবে, তাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

গাও জিং তিন ভাইয়ের চলে যাওয়া দেখে প্রশংসা করলেন, "দাদা, ভালো পরামর্শ দিয়েছেন, আমরা শুভেচ্ছা পাঠালে সম্পর্ক রাখার সুযোগ থাকবে, ভবিষ্যতে জিতলেও তিন ভাইয়ের চিন্তার মতো গুরুতর হবে না।"

"তাকে কিছু কাজ দিতে হয়, নাহলে সে বেকার থাকলে অদ্ভুত কাজ করে বসবে," গাও মিং মাথা নাড়া দিলেন, "তিন ভাই সবসময় ভাবে সে পরিবারের জন্য করছে, অথচ বোঝে না গাও পরিবারের গ্রাম ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ সীমায়; আরও বাড়ালে সামনে শুধু গভীর খাদ, বাঁচতে হলে থামতে হবে। আহা, মানুষেরা বলে, অযোগ্য কর্মকর্তা দুর্নীতিবাজের চেয়ে বেশি অপরাধী, একবার উচ্চ পদে গেলে অক্ষমতা সবচেয়ে বড় অপরাধ।"