ষষ্ঠত্রিঞ্চ অধ্যায় গৌফাং কৌতং

মহকুমা প্রধান দেখলেন, তিনজন তরুণ কোনো চাপের কাছে ভেঙে পড়েনি, বরং তাদের মনোবল আরও উঁচুতে; তরুণদের এই প্রাণশক্তি দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন এবং স্থির করলেন, আগে একটি সুসংবাদ শোনাবেন সবাইকে উৎসাহিত করতে, যাতে পরিবেশটা খুব গুরুগম্ভীর না হয়ে যায়।

“তোমরা অতিরিক্ত চিন্তা কোরো না। মধ্যভূমি দেবলোক আর নিম্ন কারাগার মহাদেশ একই সময়সীমায় অবস্থিত নয়। সময়-সুরঙ্গ পার হওয়ার সময়, এক টুকরো সময়রেখা লাফিয়ে এগিয়ে যাবে। আপাতত ধরো, লাল জগতের যমজ জাদুকর পরাজিত হবেন কি হবেন না, সে খবর এখানে পৌঁছাতে কমপক্ষে এক বছর, বেশ হলে তিন বছর লাগবে। তারওপর, সংবাদ পাওয়ার পর সবাই প্রথমে সন্দিহান থাকবে, নিশ্চিত না হয়ে কেউ ঝুঁকি নেবে না। এভাবে সময়ে সময় আরও এক বছর হাতে পাওয়া যাবে।”

শান জি সুন বলল, “মানে অন্তত দুই বছর সময় আছে আমাদের হাতে। এই দুই বছরের মধ্যেই আমাদের এমন শক্তি অর্জন করতে হবে, যাতে এখানে পাহারা দিতে পারি।”

মহকুমা প্রধান যদিও এই তিন তরুণের ওপর ভরসা রাখেন, তবুও ভাবলেন এত তাড়াতাড়ি বড়ো হয়ে ওঠা সহজ নয়। তিনি কোমলভাবে বললেন, “অবশ্যই বাইরের শত্রুদের প্রতিরোধ করার মতো শক্তি অর্জন করতে হবে এমন নয়। তুমি যদি তাদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিতে পারো, বোঝাতে পারো এই অঞ্চল দখল করতে গিয়ে তাদের ক্ষতির পরিমাণ লাভের চেয়ে অনেক বেশি হবে, তাহলেই তারা সরে যাবে।”

ইয়ুয়ে ডিং জানতেন, এই উপদেশ শুভেচ্ছা থেকে দেওয়া। তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন, কোনো বিতর্কে গেলেন না, বরং মূল প্রসঙ্গে এলেন, “আমি কীভাবে এই ঝুলন্ত জীবনশৃঙ্গায় উঠব? দেখছি কোনো প্রবেশপথ নেই।”

“ঝুলন্ত জীবনশৃঙ্গায় মহাদুর্যোগ, মৃতভূমি আর ধ্বংসের ত্রয়ী তলোয়ার-মণ্ডল দিয়ে রক্ষিত। কেবল ‘অশুভ জাদুকরের লাল জগতের কৌশল’-এর শক্তি দিয়ে নিজের দেহ আচ্ছাদিত করলে নির্বিঘ্নে তলোয়ার-মণ্ডল পেরিয়ে যেতে পারবে। স্বাভাবিক সময়ে এখানে সরাসরি শৃঙ্গশীর্ষে ওঠার সিঁড়ি থাকত, কিন্তু এখন তোমার হালকা চালে উঠে যেতে হবে। আরেকটা কথা, যদিও তোমার জাদুশক্তি ব্যবহার করতে দেখিনি, তবুও সতর্ক করে দিচ্ছি—শীর্ষে ওঠার আগে কোনো জাদুশক্তি ব্যবহার করবে না, নইলে তলোয়ার-মণ্ডল স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে যাবে; তখন কেউ পাহারা না দিলেও, এই মণ্ডল স্বয়ংক্রিয়ভাবে চতুর্থ স্তরের তত্ত্বজ্ঞদের মেরে ফেলার ক্ষমতা রাখে।”

মহকুমা প্রধান একটি নিভে যাওয়া পদ্মপদীপ বের করে ইয়ুয়ে ডিঙের হাতে দিলেন।

“এটা ব্যাধি-রাজার জীবনপ্রদীপ, এটা সঙ্গে নিয়ে যাও। শৃঙ্গের চূড়ায় গিয়েই ঘাসের ঘরে ঢুকবে, সেখানে নিয়ন্ত্রণ-কৌশলের মূল কেন্দ্রটি খুঁজে পাবে। জীবনপ্রদীপ দিয়ে মূল কেন্দ্রের স্বীকৃতি পেলে তখন সহজেই তলোয়ার-মণ্ডল বন্ধ করতে পারবে এবং সিঁড়ি চালু করতে পারবে।”

ইয়ুয়ে ডিং সব নির্দেশ মনে রাখলেন, প্রদীপটি গলায় রাখলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই উঠলেন না; বরং ধ্যানমগ্ন হয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন, আবার অপেক্ষা করলেন তিন দিন অন্তর আসা ‘অসীম ঔষধের’ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার জন্য।

আজই আবার ঔষধের প্রতিক্রিয়া হবে, তিনি এতটা নির্বোধ নন যে এমন একটি অবস্থা নিয়ে, যেখানে যেকোনো সময় প্রতিক্রিয়া হতে পারে, ভাগ্য পরীক্ষা করতে যাবেন—এমনটা যারা ভাবে, তারা প্রায়শই সংকট মুহূর্তে বিপদে পড়েন। অবশ্য চরিত্র যদি নায়ক হয়, তাহলে প্রতিবারই কোনো না কোনোভাবে রক্ষা পেয়ে যান।

ইয়ুয়ে ডিংয়ের মনে হয়, অপ্রয়োজনীয় বিপদ এড়ানোই উত্তম, নয়তো প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে ঘুরে বেড়ালে, যতই ভাগ্য ভালো হোক, একসময় তো শেষ হবেই।

তিনি যখন সমস্ত শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন, আরও পনেরো মিনিট অপেক্ষা করলেন, অবশেষে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুরু হলো। তিনি সহজেই বুদ্ধমাতার শীতল শক্তি দিয়ে উত্তাপের ঝোঁক সামলে উঠলেন।

এখন তিনি, এমনকি অসুস্থ হলেও আর কষ্ট পান না; অভ্যেস হয়ে গেছে, যেন নিয়মিত প্রাকৃতিক প্রয়োজনের মতো—খারাপ না হলেও, ভালোও লাগে না।

শরীরকে আবার সেরা অবস্থায় নিয়ে এসে, তিনি শৃঙ্গের পাদদেশে গেলেন, মুখ তুলে ওপরে তাকালেন, অনুভব করলেন যেন বিশাল ছাতা তাঁকে ঢেকে রেখেছে।

তিনি সমস্ত অন্তশক্তি সঞ্চার করে এক লাফে দশ গজ ওপরে উঠলেন। যখন শক্তি ফুরোল, তখন পাহাড়ের গায়ে পা রাখলেন, আশ্রয়ের জায়গা খুঁজলেন, আবার ওপরে উঠলেন।

কারণ তিনি জানতেন না, ত্রয়ী তলোয়ার-মণ্ডলের ব্যাপ্তি কতটা, তাই আগে থেকেই ‘অশুভ জাদুকরের লাল জগতের কৌশল’ অনুসারে শক্তি সঞ্চালন করলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পেছনে দৈত্যের ছায়া ফুটে উঠল, কৌশল প্রস্তুত কিন্তু প্রয়োগ করেননি।

এই স্তরের কৌশল কেবল ব্যবহার না করলেও, একবার চক্র সম্পন্ন হলে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়। ইয়ুয়ে ডিং অনুভব করলেন, তাঁর শুদ্ধ শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছিল, পেটের মধ্যে এক অগাধ খাদ তৈরি হয়েছে।

একদিকে তাঁকে ছায়া ধরে রাখতে হয়, অন্যদিকে হালকা চলন চালাতে হয়, ফলে সত্যিই প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, মানসিক চাপও খুব বেশি, কারণ এত উঁচুতে উঠে, যদি একবার পা ফসকে যায়, তাহলে মাটিতে পড়া ছাড়া আর উপায় নেই। তখন সর্বোচ্চ বিদ্যা থাকলেও, মৃত্যু নিশ্চিত।

এতক্ষণে তাঁর আফসোস হচ্ছিল, আগে জানলে ‘উ দাং লাফানো’ বিদ্যা জোগাড় করতেন। তাতে যথেষ্ট শক্তি থাকলে ডান পায়ে বাম পা, আবার বামে ডান পা রেখে ক্রমাগত ওপরে উঠতে পারত, যতক্ষণ না আকাশ ছুঁয়ে ফেলে—যদিও আসলে এই কৌশল এতটা অতিপ্রাকৃত নয়, কেবল গল্পকারদের কল্পনা। মূল লেখায় এমন কিছু নেই, বরং অন্য লেখকের কল্পনাতেই এমন হালকা চালে উঠে যাওয়ার বর্ণনা বেশি।

ঝুলন্ত জীবনশৃঙ্গ প্রায় তিনশ গজ উঁচু। শৃঙ্গশীর্ষের কাছে পৌঁছানোর পর, ইয়ুয়ে ডিং প্রায় সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে ফেললেন, তারও নব্বই ভাগ গিয়েছিল পেছনের ছায়া ধরে রাখায়। সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

তবে পূর্ণতায় পৌঁছে যাওয়া বোধি কৌশল ও মহাপূর্ণ হৃদয়ের পুনরুদ্ধার ক্ষমতায়, শেষ মুহূর্তে কিছু শক্তি বেরিয়ে এল, ফলে তিনি কোনোমতে শৃঙ্গশীর্ষে উঠতে পারলেন।

এই শৃঙ্গ ঝুলে থাকা, শীর্ষটাই আসলে পাহাড়ের তলা, ফলে চারপাশে চওড়া সমতল ভূমি। আন্দাজ অন্তত দুইশ বিঘে হবে। অথচ এই বিশাল আকাশমণ্ডলির মধ্যে, কেবল একটি ছোট্ট চতুর্দিক ঘেরা ঘাসের কুটির, চারপাশে ছড়িয়ে আছে ঘন সবুজ শোভাময় সবুজপাথর বৃক্ষ।

এই সবুজপাথর বৃক্ষে কেবল ডাল, কোনো পাতা নেই, তাই একে ‘নির্লজ্জ বৃক্ষ’ও বলে।

কুটিরের দরজার ওপর ঝুলছে একটি ফলক, তাতে বড়ো বড়ো অক্ষরে লেখা, ‘গৌরবঘাত ঘাসের কুটির’। প্রথম তিনটি অক্ষর মলিন, অশক্ত, যেন মৃত্যুপথযাত্রী কোনো প্রবীণ, কিন্তু শেষ অক্ষরটিতে যেন প্রাণের সঞ্চার।

ইয়ুয়ে ডিং মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই, মনে হলো তাঁর সামনে এক মৃতপ্রায় বৃক্ষ ভস্মীভূত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কেবল একফোঁটা প্রাণশক্তি বেঁচে আছে। যখন তখন নিভে যেতে পারে, এমন সময় শুকনো ডালে হঠাৎ ফুটে উঠল এক লাল ফুল—শুকনো গাছে বসন্তের আগমন।

দরজার দুই পাশে একটি দ্বিপদী, উপরের পঙক্তি—‘মানুষের বিচ্ছেদ-বেদনা দেখেই বীরের নয়ন ভিজে’, নিচের পঙক্তি—‘অসম্ভবের লড়াইয়ে বিজয় চায়, প্রেমে পূর্ণ ঈশ্বর-চিকিৎসক’।

গৌরবঘাত তরবারির যোদ্ধা, যিনি নিজেকে ব্যাধি-রাজা নামে পরিচিত করালেন, আসলে চিকিৎসাবিদ্যায় অতি পারদর্শী, দীর্ঘ রোগে ভুগে চিকিৎসাবিদ্যায় সিদ্ধিলাভ করেছেন। সাধারণত তিনি কারও চিকিৎসা করেন না, কেবল লাল জগতের শিষ্যরা যখন দুরারোগ্য সমস্যায় পড়ে, তখন তাঁর দ্বারস্থ হয়; আর তখন তিনি যেকোনো রোগ নিরাময় করেন, ফলে তাঁর ক্ষমতা নিয়ে কারও কোনো ধারণাই নেই।

ইয়ুয়ে ডিং জানতেন, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সিঁড়ি চালু করা, তাই অন্য কিছু ভাবলেন না, দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন।

ব্যাধি-রাজা চিরায়ত ঐতিহ্য ভালোবাসতেন, তাঁর কুটিরও সেই প্রাচীন রীতিতে নির্মিত। আঙিনায় দেখা যায় হাজার বছরের অজর সোনালি পাইন, অমর রক্ত বৃক্ষ, আর ধূপদানে গন্ধিত দশ বছরের নির্মল ধূপ, ধোঁয়ায় আকাশ ভরে আছে—একটি মন্দিরের মতো পরিবেশ।

অষ্ট-রাজাদের একজন হয়েও, ব্যাধি-রাজা ছিলেন সবচেয়ে নিরব, অন্য রাজারা সবাই নিজেদের আলাদা আশ্রম গড়ে তুলেছেন, যদিও তারা লাল জগতের নামে, আসলে একেকজনের আলাদা সংগঠন হয়ে গেছে, অসংখ্য শিষ্যও আছে, মাঝারি মানের গোষ্ঠীর চেয়েও বড়ো।

কিন্তু ব্যাধি-রাজা কারও শিষ্য নেন না, এমনকি গৃহপরিচারকও রাখেন না, সম্পূর্ণ একাকী এই ঝুলন্ত জীবনশৃঙ্গে থাকেন, বাইরের কারও সাথে মেলামেশা করেন না। কেবল লাল জগতের যমজ জাদুকরের আদেশ এলে, তিনি বের হন, তখনই সকলে জানে, এমনও একজন আছেন এ পৃথিবীতে।

মহকুমা প্রধানের নির্দেশ মতো, ইয়ুয়ে ডিং সরাসরি ব্যাধি-রাজার কক্ষ খুঁজে বের করলেন। কিন্তু দরজায় অদৃশ্য প্রতিরোধ ছিল, তিনি ঠেলে খুলতে পারলেন না। তখন জীবনপ্রদীপটি বের করে দরজার পালায় ঠুকতেই, দু’টি দরজা আপনাআপনি খুলে গেল।

ঘরের মধ্যভাগে চার চিত্রবিশিষ্ট বেদিতে একটি বিশাল হৃদয় রাখা আছে, এটাই ঝুলন্ত জীবনশৃঙ্গের সমস্ত কৌশল ও যন্ত্রের মূল কেন্দ্র।

হৃদয়ের মতো আকৃতির কারণ—‘গৌরবঘাত’ কথাটির ইঙ্গিত। গৌর বলতে হৃদয়ের নিম্নাংশ, ঘাত বলতে হৃদয় ও ডায়াফ্রামের মধ্যবর্তী অঞ্চল, যা ওষুধে পৌঁছায় না। তাই ‘রোগ গৌরবঘাতে পৌঁছালে’ তা আর নিরাময়যোগ্য নয়।

চিত্রিত বেদির গায়ে একটি বাক্য লেখা—
মৃত্যু, তা এক করুণ বিদায়ের গান।