বিরাশি অধ্যায় ক্ষুদ্র জয়

গাও পরিবারের গ্রামটি একটি সুপ্রাচীন ও গৌরবময় বংশের পরিচয় বহন করে, তাই সেখানে কেবল গাও চি-র মতো এক প্রতিভাবান যুবকই নয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের বিকাশই সকল পতনশীলতা এড়ানো পরিবারের জন্য অতিশয় গুরুত্বপূর্ণ। হুয়াং ইউয়ানজি যাঁর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন, তিনিও গাও পরিবারের তরুণদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, তাঁর নাম গাও ঝি। উচ্চতা ও শক্তিতে নজরকাড়া, বাঘের পিঠ ও ভাল্লুকের কোমরের মতো গঠন, এ বছর তাঁর বয়স ষোল, ঠিক প্রতিযোগিতার সীমারেখায়, এবং গতবারের চতুর্থ স্থান অধিকারী ছিলেন।

গতবারের ত্রিগুণ প্রতিযোগিতায়, সেরা ছিলেন গাও চি, আর দ্বিতীয়ও ছিলেন গাও পরিবারের কেউ, তাঁর নাম গাও ওয়ান, বয়স চৌদ্দ। তাঁকে গাও চি’র উত্তরসূরি হিসেবে ভাবা হয়, গাও পরিবারের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় তরুণ। এই প্রজন্মে গাও পরিবারের গ্রামে যেন প্রতিভার জোয়ার এসেছে, একের পর এক মেধাবী কিশোর জন্ম নিচ্ছে, যেন ভাগ্য তাদের বিশেষভাবে অনুগ্রহ করেছে। গতবারের চারজনের মধ্যে তিনজন, আটজনের মধ্যে ছয়জন ছিল গাও পরিবারের, যদিও তাঁদের মধ্যে দু’জন এবার বয়সের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, অংশ নিতে পারছে না।

শুধু মার্শাল আর্ট নয়, সাহিত্যেও অনেক প্রতিভাবান সন্তান জন্মেছে—পাঁচ বছর বয়সেই হাজার অক্ষর চিনতে পারা, আট বছর বয়সে কবিতা রচনা, দশ বছর বয়সে বিখ্যাত লেখকদের হাতের লেখা অনুকরণে দক্ষতা অর্জন, এমনকি নকলকে আসল বলে চালানো যায়।

এমন পরিস্থিতিতে প্রধান গাঁওপতি তিন নম্বর গাঁওপতির আগ্রাসী সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছেন, তিনি আরও সতর্ক পথ নিতে চান। এই তরুণদের বড় করে তোলাই তাঁর পূর্বপুরুষদের অর্পিত দায়িত্ব পূরণ করার পথ, এরপর তিনি নির্দ্বিধায় বাহ্যিক ক্ষমতা বিস্তৃত করতে পারবেন; তখন তাঁর পরিবারের নাম উজ্জ্বল হবে, আর গাও ঝেনের মতো ছোটখাটো ক্ষমতার লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ থাকার কোনো দরকার নেই, কেবল নিজের দৃষ্টি সংকীর্ণ করে কাদার মধ্যে ঘুরপাক খাওয়ার কোনো অর্থ নেই।

অঙ্গনে দুই প্রতিদ্বন্দ্বী অত্যন্ত দক্ষতার সাথে লড়াই করছে—একজন এগোলে অন্যজন পিছিয়ে যায়, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সমানতালে চলে, সম্পূর্ণভাবে গৌরবময় ও ন্যায়সঙ্গত। হুয়াং ইউয়ানজি হাতে একটি কাঠের তলোয়ার নিয়ে সর্বাঙ্গীন সত্যজ্ঞান তরবারি কৌশল প্রয়োগ করেন, তাঁর চলন স্থির ও ভারসাম্যপূর্ণ। গাও ঝি ব্যবহার করেন ‘প্রকাশিত নিয়মের কৌশল’, যা স্থিতিশীল ও দমদার।

‘প্রকাশিত নিয়মের কৌশল’-এর অর্থ—নিয়ম স্পষ্ট হওয়া দরকার, কিন্তু কৌশল গোপন থাকা উচিত। ন্যায়সঙ্গত তরবারি কৌশলের সঙ্গে ন্যায়সঙ্গত হাতের কৌশলের সংঘর্ষে কোনো ফাঁকি নেই, কেবল দেখার বিষয় কে বেশি দক্ষ। উভয় পক্ষ পালাক্রমে এগিয়ে যায়, কেউ বাড়তি সুবিধা পেলে তা স্থায়ী হয় না, দ্রুত প্রতিপক্ষ তা সমতায় আনেন, ফলে পরিস্থিতি স্থবিরতায় পৌঁছে।

হুয়াং ইউয়ানজি যখন থেকে ছয় পথের ধর্মের শিষ্য হয়েছেন, অন্য দুই শিষ্যের মতো কঠোর অনুশীলন করেননি। সময়ের বেশিরভাগই তিনি ব্যয় করেন ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষে। তাই তাঁর চরিত্রের সঙ্গে মানানসই সর্বাঙ্গীন সত্যজ্ঞান তরবারি কৌশল ছাড়া অন্য কোনো কৌশল শেখেননি। তবে এ মানে নয় যে তাঁর উন্নতি নেই; কারণ মন্ত্রসাধনার জন্য নিবেদন সত্যি, ওষুধ প্রস্তুতিতে মন্ত্র শক্তির ব্যবহার হয়, তাই তিনি অভ্যন্তরীণ কৌশলে খুব গুরুত্ব দিয়েছেন। ক্লান্ত হলে ধ্যান ও অনুশীলন করেন, ওষুধে এতটাই নিমজ্জিত থাকেন যে খাওয়া-ঘুম ভুলে যান, সেইভাবেই তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি অনবদ্য হয়ে উঠেছে।

তাও ধর্মে মূলত শক্তি সংরক্ষণে জোর দেওয়া হয়, তাঁর পূর্বের শক্তিও দুর্বল ছিল না,悬命峰-এ উঠে গেলে আরও অনেক ওষুধ পান করেছেন, অন্তত অভ্যন্তরীণ শক্তিতে তিনি সমবয়সীদের থেকে অনেক এগিয়ে।

গাও ঝি শারীরিক শক্তিতে এগিয়ে, হুয়াং ইউয়ানজি গভীর দক্ষতায়। উভয়েই নিজের ক্ষমতার পরীক্ষা নিচ্ছে, প্রথমজন ঘাম ঝরাচ্ছে, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে, দ্বিতীয়জনের শরীর থেকে ঝাপসা সাদা ধোঁয়া উঠছে।

দু’জনের লড়াই দ্রুত দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, কারণ তারা অসাধারণ দক্ষতা দেখাচ্ছে না, বরং অঙ্গনে দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই করছে, অজান্তেই সবাই তাদের দিকে মনোযোগ দেয়। দ্বিতীয় রাউন্ডের অন্য ম্যাচগুলো শেষ হয়ে গেছে, অথচ তারা এখনও লড়ছে। প্রতিযোগিতা রক্ষাকারী দি ইউয়ানফাং কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, শেষে সিদ্ধান্ত নেন তৃতীয় রাউন্ডও শুরু করবেন, যতক্ষণ না দুই ম্যাচের মধ্যে কোনো সংঘাত হয়।

দর্শক আসনে, ফুয়ে ঝেন মাথার কালো দাড়ি ছুঁয়ে প্রশংসা করেন, “ইউয়ানজির অভ্যন্তরীণ শক্তি আগের চাইতে অনেক গভীর হয়েছে, এক মাসের অনুশীলন দুই বছরের সমান, ছয় পথের ধর্ম সত্যিই অসাধারণ।”

পাশে থাকা হুয়াং ইউয়ানজির বড় ভাই, একজন তাওপন্থী, আপত্তি করেন, “悬命峰 তো স্বাভাবিকভাবেই অতিরিক্ত শক্তি ভরপুর, অভ্যন্তরীণ অনুশীলনের জন্য আদর্শ, এ গতি খুব বিশেষ কিছু নয়।”

ফুয়ে ঝেন তাঁর ঈর্ষান্বিত শিষ্যের দিকে তাকিয়ে হতাশ হন, “শক্তি ভরপুর পরিবেশ অবশ্যই সাহায্য করে, কিন্তু শক্তির পরিমাণ দশগুণ হলে সত্যিকারের শক্তি বৃদ্ধি দশগুণ হয় না, সাধারণত তিনগুণই ভালো। ইউয়ানজির দ্রুত উন্নতির পেছনে পরিবেশ এক কারণ, আরও গুরুত্বপূর্ণ হল কৌশলের নির্দেশনা ও ওষুধের সহায়তা।”

এই সময়ে, অঙ্গনে লড়াই হঠাৎ বদলে যায়। সম্ভবত গাও ঝি বুঝতে পারেন যে দীর্ঘ লড়াইয়ে শক্তির অভাবে তিনি হেরে যাবেন, তাই তিনি কৌশলে পরিবর্তন আনেন। তাঁর ‘প্রকাশিত নিয়মের কৌশল’ হঠাৎ থেমে যায়, বদলে যায় ছোট্ট ও নিপুণ ‘প্রকাশিত ইচ্ছার কৌশলে’।

তাঁর দুই হাত সাপের মতো বেরিয়ে আসে, বাম হাতে কাঠের তলোয়ার শক্ত করে ধরেন, ডান হাতে হুয়াং ইউয়ানজির গলা লক্ষ্য করেন, লড়াইয়ের ধরণ হঠাৎ বদলে যায়, যেন এক হিংস্র বাঘ বিষাক্ত সাপে পরিণত হয়েছে।

যদি হুয়াং ইউয়ানজির হাতে প্রকৃত অস্ত্র থাকত, হয়তো ঘুরিয়ে তলোয়ার বের করতে পারতেন, কিন্তু ওটা কেবল কাঠের তলোয়ার, ফলে তিনি তলোয়ার ফেলে পিছিয়ে যান।

গাও ঝি প্রতিপক্ষের অস্ত্র ছাড়তে বাধ্য হওয়ায় আনন্দিত হন, তাঁর কৌশল প্রতিপক্ষকে ঘিরে রাখতে চায়, কাছাকাছি লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত করতে চান।

এ সময় হুয়াং ইউয়ানজি হঠাৎ উপরে লাফ দেন, কৌশলে গাও ঝি’র বাধা এড়িয়ে যান, তারপর উপর থেকে নিচে এক আঙুল নির্দেশ করেন, তাঁর একমাত্র দক্ষতা ‘গুপ্ত আকাশের আঙুল’, যেখানে কেবল ঠান্ডা শক্তির প্রবাহ, কোনো অন্য পরিবর্তন নেই।

গাও ঝি এড়াতে অক্ষম, জোরে চিৎকার করে নিজের সবচেয়ে দক্ষ ‘প্রকাশিত নিয়মের কৌশল’ ব্যবহার করেন, রাজা টাওয়ারের মতো উপরে আঘাত করেন।

আঙুল ও হাতের সংঘর্ষে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শক্তির প্রতিযোগিতা হয়, দেখা যায় ঠান্ডা সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, হুয়াং ইউয়ানজি সেই প্রতিক্রিয়া শক্তি কাজে লাগিয়ে পিছিয়ে যায়, মাঝ আকাশে সুন্দরভাবে ঘুরে স্থিরভাবে মাটিতে নামেন।

গাও ঝি’র শরীর কেঁপে ওঠে, পিছিয়ে যেতে থাকেন, বুঝতে পারেন পেছনে অঙ্গনের কিনারা, জোর করে থামতে চান, কিন্তু শরীরে ঠান্ডা, দম নিতে পারেন না, পিছিয়ে যেতে বাধ্য হন, শেষে অঙ্গনের বাইরে পড়ে যান।

দি ইউয়ানফাং একবার তাকিয়ে, এই দীর্ঘ লড়াইয়ের বিজয়ী ঘোষণা করেন—হুয়াং ইউয়ানজি।

“আমি মানতে পারছি না! যদি অঙ্গনের ক্ষেত্র আগের চার ভাগের এক ভাগ না হয়ে নিয়মিত হত, আমি কখনো হারতাম না, লড়াই চালিয়ে যেতে পারতাম।”

হুয়াং ইউয়ানজির ‘গুপ্ত আকাশের আঙুল’ তেমন শক্তিশালী নয়, তিনি তাতে বেশি সময় দেননি, তাই ঠান্ডা শক্তি অল্প সময়ের জন্যই আটকে রাখে, কয়েক মুহূর্ত মাত্র, তাও গাও ঝি’র শক্তি তেমন গভীর না বলে। ফলে গাও ঝি দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে, দি ইউয়ানফাংয়ের সামনে এসে জোরে প্রতিবাদ জানান।

দি ইউয়ানফাং তাঁর দিকে তাকান না, সরাসরি তালিকা দেখে বলেন, “পরবর্তী ম্যাচ—জি মো বনাম মোজি, দ্রুত অঙ্গনে আসুন, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে না এলে স্বেচ্ছায় পরাজয় মেনে নিতে হবে।”

গাও ঝি উপেক্ষিত হওয়ায় ক্ষুব্ধ হন, চিৎকার করেন, “শোনো, তুমি কি বধির?”

কিন্তু এর আগে দি ইউয়ানফাং কিছু বলার সুযোগ পান না, পাশে গাও চি কঠোরভাবে বলেন, “গাও ঝি, চুপ করো! হারলে মানো, অজুহাত দিও না। অঙ্গনের ছোট্ট ক্ষেত্র সবার জন্যই সমান, যদি বুদ্ধিমান হও, প্রতিযোগিতায় পরিবেশ কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে বিপাকে ফেলতে পারো, কিন্তু হেরে যাওয়ার পর অজুহাত খুঁজে লাভ নেই। যারা হারকে মেনে নিতে পারে না, তারা গাও পরিবারের অপমান!”

“তুমি!”

গাও ঝি নিজের পরিবারের সদস্যের সমালোচনায় হতবাক, রাগে মাথা ঘুরিয়ে গাও চি’র দৃঢ় দৃষ্টির মুখোমুখি হন, কেউই পিছিয়ে যায় না, মুহূর্তে পরিবেশ ভারী হয়ে ওঠে।

গাও চি তো গাও পরিবারের তরুণদের স্বীকৃত নেতা, কিছুক্ষণ পর গাও ঝি বাধ্য হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে, অজিতভাবে মাটিতে রক্ত থুথু ফেলে, গাও পরিবারের আসনের দিকে চলে যান।

“বড় কর্তা, আমি সীমা লঙ্ঘন করেছি।” গাও চি গাও মিংকে সম্মান জানিয়ে ক্ষমা চান।

গাও মিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়েন, “তুমি ভালো করেছ, আমাদের গাও পরিবার জয়ও মানতে পারে, পরাজয়ও। একজনের পরাজয় কিছু নয়, তুমি প্রতিপক্ষের কৌশল পর্যবেক্ষণ করেছ তো?”

“হ্যাঁ, তিনজন একই তরবারি কৌশল ব্যবহার করছে, তা তাদের প্রবেশিক কৌশল বলেই মনে হয়। তাদের চলাফেরা থেকে বোঝা যায়, দুর্দান্ত গতি তাদের বিশেষ দক্ষতা। শেষবার হুয়াং ইউয়ানজির আঙুলের কৌশল সম্ভবত তাদের উচ্চতর বিদ্যা—যদি তাদের গোপন অস্ত্র এ পর্যায়েই সীমিত থাকে, এইবারের সেরা পুরস্কার আমার হাতেই থাকবে।”