ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সহযাত্রী হয়ে যাত্রা
যেদিনিগে তখনই বুঝতে পারলেন, কেন অপর পক্ষ এত আড়াল-আবডাল করে চলছিল। কারাগারদ্বীপে রাক্ষসগোষ্ঠী একেবারে বিরল নয়; এমনকি সেখানে এক প্রখর বৌদ্ধ সাধনাক্ষেত্রও আছে—অমিতাভদ্বীপের নয়-নাগিনী প্রাসাদ, যার নামডাক আকাশছোঁয়া, এবং হাজারো দানব সেখানেই শ্রদ্ধা জানাতে আসে।
তবে যেমন মানুষের ধর্ম মানুষে, আর রাক্ষসের ধর্ম রাক্ষসে; মানুষের জন্য উপযোগী সাধনাপদ্ধতি যে রাক্ষসের জন্যও উপযোগী হবে, এমন নয়। শিরা-উপশিরা চালনা-নির্ভর সাধনাপথ তো দূরের কথা, রাক্ষসদের দেহমানুষের দেহ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন—একেবারেই হুবহু অনুকরণ করা সম্ভব নয়।
শুধু স্বর্গ-মানব চতুর্থ স্তরের অবয়ব পর্যায়ে পৌঁছে, রাক্ষসরা যখন সত্যিকারের মানবদেহের অনুরূপ দেহ গঠন করে, তখনই দুই পথ একই গন্তব্যে মিলিত হয়।
স্বর্গ-মানব চতুর্থ স্তরে উত্তীর্ণ হলে, মানুষসাধকরা আকাশ-ধারণা একত্রিত করে; আর রাক্ষসসাধনা দেহকে পরিশীলিত করে, পুরনো রাক্ষসদেহকে আকাশ-ধারণায় রূপান্তরিত করে।
অবশ্য, এর মানে এই নয় যে রাক্ষসরা মানুষের সাধনাপদ্ধতি একেবারেই শিখতে পারবে না। বলসাধনা না পারলে মন্ত্রসাধনার পথ নেওয়া যায়।
দেহের শিরা-উপশিরা আলাদা হলেও, আত্মা সকলেরই এক—তিন আত্মা, সাত প্রেত; কারও একটিও বেশি নয়, কারও একটিও কম নয়।
তবে মোটের উপর বলতে গেলে, তাও, বৌদ্ধ ও কনফুসীয়—এই তিন ধারার সাধনা রাক্ষসদের জন্য নিজেদের জাতিগত সাধনার তুলনায় অনেক কম সুবিধাজনক; বরং দানবসম্প্রদায় ও শামান-সম্প্রদায়ের পদ্ধতি আরও মানানসই।
আসলে নাম দেখেই বোঝা যায়—তাওধর্ম অমরত্ব চায়, আর অমর, বুদ্ধ, কনফুসীয়—এই তিনটিতেই মানুষের ছাপ স্পষ্ট। তা থেকেই বোঝা যায়, এই তিন ধারার শিকড়েই আছে একধরনের গভীর মানবকেন্দ্রিকতা—দুই চরমের মধ্যে সর্বাধিক সজীব হলো মানুষ; আকাশ-ধরিত্রী সবকিছুর জন্ম দিলেও, মানুষেরই শ্রেষ্ঠত্ব সর্বাধিক।
বৌদ্ধধর্ম যদিও সর্বপ্রাণের সমতা প্রচার করে, তবে একটু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়—অন্যান্য সত্তারা প্রায়ই বুদ্ধের অসাধারণ ক্ষমতায় ধরা পড়ে তবেই বৌদ্ধধর্মের রক্ষক হয়ে ওঠে; নিজ প্রচেষ্টায় সিদ্ধিলাভকারী খুবই অল্প।
এ রকম বিষয় জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়ার মতোই; শুধু পার্থক্য এই যে, বৌদ্ধধর্মে সত্যিই এমন অলৌকিক শক্তি আছে—জোর করে তোলা ফলও নাকি মিষ্টি। বৌদ্ধমতে প্রবেশের পর, সেখানেই মজে যাওয়া মানুষের সংখ্যাই বরং বেশি।
যেদিনিগে যদিও নিজে পরীক্ষা করে দেখেননি এই পান্ডা বীরের অন্তর্গত শক্তির প্রকৃতি, তবু একটু ভেবে নিলেই বোঝা যায়—যেহেতু লোকটি মহাশর মন্দিরের দিকে যাচ্ছিল, স্পষ্টতই চার দিন পরের নিরাবরণ সমাবেশের দিকেই তার গন্তব্য; নিঃসন্দেহে সে বৌদ্ধসাধক।
সে নিজের মুখ লুকিয়ে চলছিল অপ্রীতিকর ঝামেলা এড়ানোর জন্য। আজকাল জাতিগত বৈষম্যের বাজারও কম নয়।
এর তুলনায় যেটা যেদিনিগেকে বেশি ভাবাচ্ছিল, তা হল—মন্দ্রাভাবনাকে তিনি কীভাবে এক দৃষ্টিতেই লোকটির প্রকৃত পরিচয় চিনে ফেললেন, বিষয়টি সত্যিই কৌতূহলকর।
কেউ যদি বলে, খুঁটিনাটি দেখে অনুমান করেছেন—তবু প্রশ্ন থেকে যায়। কারণ পান্ডা বীরের গোপনীয়তায় কোনো স্পষ্ট ফাঁকফোকরই ছিল না; সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরু পোশাকে মোড়া, মুখটাও ঢাকা। আর হাত-পায়ের সামান্য ফাঁকফোকর দেখলেও সর্বোচ্চ রাক্ষসজাতির পরিচয় বোঝা যেত; কিন্তু একেবারে নিশ্চিত হয়ে কীভাবে বলা যায়, সে বজ্রসিংহ সেনাপতির বংশধর?
আর যদি বলা হয়, লড়াইয়ের মধ্যে মুখ দেখা গিয়েছিল, সেটাও সম্ভব নয়। মন্দ্রাভাবনা তার এক মিনিট আগেও অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিলেন; লোকটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই হঠাৎ জেগে ওঠা, উদ্ধার পাওয়ার পর আবার অজ্ঞান হয়ে পড়া—এমন হওয়া অসম্ভবই বটে।
তবে প্রশ্ন প্রশ্নই থাকল। সম্ভবত এটি তার নিজেরই কোনো গোপন বিষয়; আর এতটুকু পরিচয়ের পরেই এমন ব্যক্তিগত বিষয়ে তিনি অবিবেচকের মতো জিজ্ঞেস করতে আগ বাড়ালেন না।
টুপিটি খুলে নেওয়া পান্ডা বীর ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজাসাপটা বলল, “খুবই দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে লুকোইনি।”
যেদিনিগে আন্তরিক হাসি দিয়ে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি। বলতে কী, আমি প্রথমবারের মতো সত্যিকারের রাক্ষসজাতির সঙ্গে দেখা করলাম, আর তাও আবার এ রকম দুর্লভ বজ্রসিংহ বংশের লোকের সঙ্গে—এ তো উদ্যাপনেরই কথা। আমার নাম যেদিনিগে। যদি সৌভাগ্য হয়, আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই।”
পান্ডা বীর এক মুহূর্ত থমকে গেল। যেন ভাবতেই পারেনি, এ-রকম এক পথচলতি অপরিচিত মানুষ তার রাক্ষস পরিচয় নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, বরং মুখ দেখার পর অকারণে আরও স্নেহময় হয়ে উঠেছে, অদ্ভুত রকমের উষ্ণতা দেখাচ্ছে—সে যেন কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
আসলে যেদিনিগের ক্ষেত্রে এমনটাই স্বাভাবিক। ড্রাগন, ফিনিক্স, কিংবা কিরিন—কেউই তার কাছে জাতীয় সম্পদের মতো আপন লাগে না।
শেষ পর্যন্ত পান্ডা বীর মনে মনে এ সিদ্ধান্তেই পৌঁছল যে, লোকটির স্বভাবই বড় খোলা ও উদার, জাতপাত নিয়ে মাথা ঘামায় না। তাই দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমার সাধারণ নাম পন সিয়াও। কিন্তু গুরু আমাকে এক ধর্মনাম দিয়েছেন—ফাংইউয়ান।”
এই সময় নির্মলতারা ভিক্ষুণী বললেন, “দুজনের সঙ্গে আর কোনো সঙ্গী আছে কি? যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমাদের অমলবন বিহারের দলটির সঙ্গে চলুন না। পথে আপনার উপকারের ঋণটুকু কিছুটা শোধ করতে পারব।”
পন সিয়াও মাথা চুলকে নিল। তার গাড়ির মতো বিরাট দেহের সঙ্গে এই ভঙ্গি বেমানান লাগলেও, তা আগের তৎপর গতির সঙ্গে একেবারে বিপরীত; মুখে একটু লাজুক ভাব, যেন এড়িয়ে যেতে চায়।
যেদিনিগে আগ বাড়িয়ে বললেন, “আমি এই প্রথম নিরাবরণ সমাবেশে আসছি, অনেক কিছুই বুঝি না। ভিক্ষুণী মহাশয়া যদি পথপ্রদর্শক হন, খুবই ভালো হয়। আমার আরও একজন শিষ্যা আছে—আমি তাকে খুঁজে নিয়ে তারপর আপনার সঙ্গেই রওনা হব।”
এরপর তিনি পন সিয়াওর দিকে ফিরে বললেন, “পন ভায়ের কি কারও সঙ্গে আগে থেকে দেখা আছে? আমাদের সঙ্গে থাকলে আপত্তি হবে না তো?”
পন সিয়াও দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “কেন হবে! উল্টে তো আপনাদেরই আমার সঙ্গে থাকতে আপত্তি হওয়া উচিত। আমি তো খুশিতে আটখানা!”
এই লম্বা মানুষটাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সদ্য জগতে পা রাখা এক অচেনা কিশোর। কথাবার্তাতেও কেমন একটু সঙ্কোচ। তার মধ্যে যেদিনিগে যেন নিজেরই পুরনো ছায়া দেখতে পেলেন, আর স্নেহ আরও বেড়ে গেল।
চারজন আবার ফিরতি পথে চলতে লাগল। মন্দ্রাভাবনা প্রথমে দৌড়ে গিয়ে নির্মলতারা ভিক্ষুণীর কানে কানে কিছু গোপন কথা বলল। যেদিনিগে লক্ষ্য করলেন, সে একবার অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল। তারপর দেখলেন, নির্মলতারা ভিক্ষুণী অত্যন্ত বন্ধুভাবে তাঁর দিকে হেসে মাথা নাড়লেন।
এতে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। ওই ছোট সন্ন্যাসিনী কী বলল, তা তো বুঝলেনই না; উপরন্তু বয়োজ্যেষ্ঠা নির্মলতারা ভিক্ষুণী শিষ্যার কথার এমন নির্ভরযোগ্যতা দেখালেন—বিষয়টি আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।
এরপর নির্মলতারা ভিক্ষুণী যেদিনিগের কাছে লিয়েনের বিষয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আলাপচারিতায় জানা গেল, একসময় লিয়েনকে সাধনাপথের শিক্ষা দিয়েছিলেন এই নির্মলতারা ভিক্ষুণীই।
তার পরিণতি শোনার পর তিনি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। “আমার এই শিষ্যাও যা চেয়েছিল তাই পেয়েছে। নিঃশঙ্ক চিত্তে, অনুতাপহীনভাবে চলে যেতে পারা—এও তো এক প্রকার সৌভাগ্য।”
ফেরার পথে তাঁরা মেংইউন ও অমলবন বিহারের আরও কয়েকজন শিষ্যার সঙ্গে দেখা পেলেন। মেয়েটি প্রথমেই অভিযোগের সুরে বলল, গুরু তাকে ফেলে চলে গেছেন, জগৎ কত বিপজ্জনক, সে নাবালিকা—এত সহজে বিপদে পড়ে যেতে পারে ইত্যাদি।
কিন্তু পরমুহূর্তেই পন সিয়াওকে দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল, যেন ছোট্ট শিশু নতুন খেলনা পেয়ে গেছে।
অন্যদিকে অমলবন বিহারের সেই ক’জন শিষ্যা, পন সিয়াওকে দেখেই আপনা থেকেই সাবধান হয়ে উঠল; কয়েকজনের কপালেও ভাঁজ পড়ল। পরে নির্মলতারা ভিক্ষুণীর ব্যাখ্যায় যখন জানল, এই ভদ্রলোকই তাদের সঙ্গিনীকে উদ্ধার করেছেন, তখন তারা কিছুটা শিথিল হল বটে, কিন্তু তবু দূরত্ব বজায় রাখল, কাছে আসতে চাইল না।
নির্ভীক দুষ্ট মেয়েটি অবশ্য অন্যদের কী মনে হল, তাতে মাথা ঘামাল না। সে আগে স্বাভাবিক ভাবেই পন সিয়াওর সঙ্গে দু-চার কথা বলে নিল, তারপর বুঝল যে লোকটি বড়ই সহজে কথা বলে, স্বভাবেও সৎ—তখনই একেবারে খোলা ময়দানে নেমে পড়ল। এমনকি সে হাত বাড়িয়ে তার কালো চোখের বৃত্ত ছুঁয়ে দেখল সত্যিই কি না, তারপর পন সিয়াওর লোমশ কান ছুঁয়ে দেখল, শক্ত থাবার মতো হাতের পাঞ্জায় খোঁচা দিল, আর সেইখানে চেঁচামেচি শুরু করে দিল।
পন সিয়াও নিজেকে খেলনা ভেবে নেওয়া হচ্ছে—এতে রাগ করেনি; বরং মানুষ তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছে, এই আনন্দে আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে খুব উৎসাহের সঙ্গে মেংইউনের খেলায় সঙ্গ দিতে লাগল, মুখের বড় হাসি একটুও মিলল না; হাসিমুখের সেই ভঙ্গিতে তার স্বভাবসুলভ ভোতা সজ্জনতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বলতেই হয়, পান্ডা জাতের মধ্যে যেন জন্মগতভাবেই মুগ্ধ করার ক্ষমতা আছে।
পন সিয়াও ইচ্ছে করে এমন করছিল না বটে, কিন্তু যখনই সে হাসত, তার সহজ-সরল বোকামিতে একধরনের নির্ভেজাল মমতা ফুটে উঠত, আর সেই হাসি দেখে একদল ভিক্ষুণী বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল।
কিছু কমবয়সি ও একটু বেশি সাহসী সন্ন্যাসিনী চুপিচুপি এগিয়ে এল, মেংইউনের মতো তার শরীর ছুঁয়ে দেখতে লাগল। সবারই মনে হল—লোমশ, নরম, গায়ে হাত দেওয়ার অনুভূতিটা ভীষণ ভালো।
মানুষে-মানুষে সম্পর্ক প্রায়ই এমনই হয়। আনুষ্ঠানিক আলাপের আগে নানা গুজব থেকে পূর্বধারণা গড়ে ওঠে; গুজব যে বাড়িয়ে বলা, তা জানা থাকলেও দূরত্ব তৈরি হয়ই।
তারপর, সাধারণত মনে হয় যে এই মানুষটির সঙ্গে না মিশলেও কিছু যায় আসে না, ফলে সেই দূরত্বই বজায় থাকে; কেউই তা ভাঙতে চায় না, নিজের চোখে যাচাই করতেও এগোয় না।
কিন্তু একটুখানি উপলক্ষ পেলেই বোঝা যায়, মানুষটি আসলে ততটা খারাপ নয়; বরং হতে পারত নিজের খুব ভালো বন্ধু।
যেন দুজনের মাঝে এক পাতলা পর্দা টানানো আছে—তা না ফুঁড়লে সারাজীবনই একে অন্যের মুখ দেখা যায় না; কিন্তু হাত বাড়িয়ে একটু চেষ্টা করলেই বোঝা যায়, সেই পর্দা কত সহজেই ভেদ করা যায়।
রাতে সরাইখানায় ওঠার সময়, সব ভিক্ষুণীরই পন সিয়াওর প্রতি আগের ধারণা কেটে গেল। এমনকি যাঁদের রাক্ষসজাতির প্রতি প্রবল বিদ্বেষ ছিল, তাঁরাও স্বীকার করলেন—এঁর অন্তত কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।