সপ্ততৃতীয় অধ্যায়: রান্নাঘরে

দিনভর কোলাহল শেষে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, ইউয়ে দিংসহ বাকিরা একটি সমস্যার মুখোমুখি হলো—গাওহুয়াং ঘাসবাটার কক্ষে স্থান স্বল্পতা। এটি তো ছিল অসুস্থ রাজপুরুষের একান্ত বাসস্থান; অতএব, অত অতিথিকক্ষের ব্যবস্থা থাকার কথা নয়। উপরন্তু, মূল গৃহস্বামীর শয়নকক্ষ ইউয়ে দিং নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে নির্ধারণ করায়, কৃতজ্ঞতা জানাতে সেখানে কেউ প্রবেশ করতে পারে না, ফলে বসবাস উপযোগী স্থান আরও কমে যায়। রান্নাঘর ও কাঠঘর তো থাকার জায়গাই নয়, বাকি থাকে একটি অতিথিকক্ষ, একটি রোগীদের জন্য নির্ধারিত কক্ষ, এবং একটি ধ্যান-চর্চার ঘর—এই তিনটি ইউয়ে দিং ও তার সাথীরা নিজেদের শয়নকক্ষে রূপান্তর করেছে। অতএব, তিন শিষ্যকে কোথায় রাখা হবে, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন।

হুয়াং ইউয়ানজি আগ বাড়িয়ে বলল, ‘‘আমি ওই ওষুধ প্রস্তুতির ঘরেই থাকব। এখন বসন্তকাল, আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা, বরং সেখানে থাকলে উষ্ণ ঘরের মতোই লাগবে।’’
বু ছাঙছিওং অল্প ভাষী, বলল, ‘‘আমি কাঠঘরে থাকব।’’
কিউ লি তাকে টেনে কাছে নিল, ‘‘সে কী! কেউ যদি জানে, ভাববে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি। এসো, আমার সাথে থাকো। আমরা সবাই তো পুরুষ, এতে লজ্জার কী আছে? বরং গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে, রাতে একসাথে অনুশীলন করব, কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে সঙ্গে সঙ্গে দেখিয়ে দিতে পারব।’’
বু ছাঙছিওং এমন ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত না হলেও, যেহেতু সে তার গুরু, অস্বীকার করতে পারল না। আসলে এসব বিষয় নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, শুধু চায়নি গুরুকে অস্বস্তিতে ফেলতে; নিজে থেকে বললে মনে হতে পারে গুরু-শিষ্যতার মর্যাদা ক্ষুণ্ন হচ্ছে। কিন্তু কিউ লি যখন নিজেই প্রস্তাব দিল, তখন আর না করার কারণ রইল না।

এবার পড়ে থাকল মেং ইউন। মেয়েটি চৌদ্দ বছরের, দেহ-মন এখনো গড়ে ওঠেনি, বুক সমতল, কোমর সরু, নিতম্ব ক্ষীণ—কিন্তু সে তো শেষ পর্যন্ত মেয়ে। গ্রাম্য এলাকায় এই বয়সেই অনেকে বিয়ে করে ফেলে।
সান চি শুয়ান প্রস্তাব দিল, ‘‘আমি বাইরে গিয়ে দাদা ইউয়ের সঙ্গে থাকব, তাহলে ঘরটা ওর জন্য ফাঁকা হবে।’’
ইউয়ে দিং মাথা নাড়ল, ‘‘তাহলেই ঠিক হলো...’’
‘‘একটু দাঁড়ান!’’ মেং ইউন হঠাৎ বাধা দিল, ‘‘আমি গুরুর সঙ্গে থাকব। বৌদ্ধ দর্শনে আমার অনেক প্রশ্ন আছে, গুরুর কাছে জানার এটাই সুযোগ।’’
ইউয়ে দিং বলল, ‘‘এটা কি কিছুটা অনুচিত নয়?’’
‘‘অনুচিত কিসে? আমরা তো জিয়াংহুর মানুষ, অত রীতিনীতির কী দরকার! শুয়ানমিং পর্বত তো একেবারে আলাদা জগৎ, আমরা না বললে বাইরের কেউ জানবেই না, গুজব ছড়াবে না। আর গুরুর চরিত্র নিয়ে আমার সম্পূর্ণ আস্থা আছে।’’

কিউ লি ও সান চি শুয়ান তো তাদের দাদার চরিত্র নিয়ে সন্দেহই করে না, বু ছাঙছিওং অন্যদের ব্যাপারে উদাসীন, হুয়াং ইউয়ানজি নিরীহ ও সৎ, ইউয়ে দিং নিজেও উদারমনস্ক—রীতিনীতির তোয়াক্কা তার কমই, তাছাড়া একটি নাবালিকা মেয়ের ব্যাপারে তার মনে কোনো অন্যরকম চিন্তা আসার প্রশ্নই নেই।

কেউ আপত্তি করল না, তাই কথাটি চূড়ান্ত হলো।

‘‘তবে, এখন তো রাতের খাবারের সময়। গুরু, সাধারণত আমরা রাতে কী খাই?’’
তিন ভাই একে অন্যের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল। তারা কোনোদিন এ নিয়ে ভাবেনি। শুয়ানমিং পর্বতে ওঠার পর থেকে সেদ্ধ ডিম আর সাদা ভাতেই দিন কাটে, পেট ভরলেই হলো। পাহাড়ে ফল-ফলাদি প্রচুর—ক্ষুধা লাগলে একটা ছিঁড়ে খেলেই হয়, কখনো কখনো তো ওষুধের বড়িও জলখাবার হিসেবে চলে। আসলে তারা এখন এমন স্তরে পৌঁছেছে যে, উপবাস সাধন সম্ভব না হলেও খাওয়াদাওয়ার ওপর নির্ভরশীলতা অনেকটাই কমে গেছে, পুষ্টির জন্য আলাদা করে তরিতরকারি দরকার নেই, সাদা ভাতেই দিব্যি চলে যাবে সারাজীবন।

মেং ইউন চোখ কান খাড়া করে সব বুঝে নিল—‘‘এ কি সত্যি! গুরু, অন্তত একজন চাকর তো রাখা উচিত ছিল। মনীষীরা বলেছেন, খাদ্য হতে হবে উৎকৃষ্ট, রান্না হতে হবে নিখুঁত। জীবনে শুধু修行 করেই কাটিয়ে দেবেন? তাহলে তো জীবনটা একেবারে নিরস হয়ে যাবে! আজকে আনা উপহারগুলোর মধ্যে তো বহু উপকরণ আছে, তাহলে আজ আপনারা সবাই আমার রান্নার হাত দেখে নিন।’’

হুয়াং ইউয়ানজি সম্মান দেখিয়ে বলল, ‘‘আমি ওষুধ-ভিত্তিক রান্না শিখেছি। হয়তো চমৎকার বলা যাবে না, কিন্তু খেতে অবশ্যই পারা যাবে। আগামী দিনগুলোতে আমি আর দিদি মেং ইউন রান্নার দায়িত্ব নেব।’’

বয়সে হুয়াং ইউয়ানজি সবচেয়ে বড়, মেং ইউন সবচেয়ে ছোট, কিন্তু পদক্রম নির্ধারিত হয় কবে কারা গুরুর শিষ্য হয়েছে এবং কার গুরু কে। তিনজন একসাথে গুরুর শিষ্য হলেও, গুরুর মর্যাদার নিরিখে মেং ইউনই এখন সবার বড় দিদি—সে জোর করেই ইউয়ে দিংকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছিল; তার মনে নিশ্চয়ই কিছুটা হিসেব-নিকেশ ছিল।

তিন ভাই চাহনি বিনিময় করে ঠিক করল, শিষ্যদের ছোট ভাবার কোনো মানে নেই—রান্নাঘর থেকে যুদ্ধক্ষেত্র, সব জায়গাতেই দক্ষতা দেখাতে হবে, এটাই নতুন যুগের উপযুক্ত পুরুষ।

‘‘এটা যে আমাদের রান্না জানা নেই, তা নয়—আমরা শুধু修行এ মনোযোগ দিয়েছি। আজ তাহলে প্রধান গুরু নিজেই রান্না করবে, এটাকেই তোমাদের গুরুকুলে যোগদানের অভ্যর্থনা হিসেবে ধরো।’’

ইউয়ে দিং রান্নাঘরে গেল, কিছুক্ষণ পরই ভেতর থেকে ভারী কিছু পেটানোর শব্দ ও মুষ্টিপ্রহার বাতাস চিরে যাওয়ার আওয়াজ আসতে লাগল।

হুয়াং ইউয়ানজি ও বু ছাঙছিওং মনে মনে বিভীষিকাময় দৃশ্য কল্পনা করল, কিন্তু প্রধান গুরু যখন রান্না করেন, তখন তাদের কিছু বলার সাহস নেই; খেতে যতই কষ্ট হোক, মুখে বলতেই হবে বাহবা, শুধু আশা করতে লাগল সাধারণ মানের খাবারই যেন হয়।

মেং ইউন অবশ্য এত কিছু ভাবল না, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘গুরু কী রান্না করছেন? আওয়াজ তো একেবারে মারামারির মতো লাগছে।’’

কিউ লি হেসে বলল, ‘‘হাতে টানা নুডলস, এটাই দাদার সবচেয়ে পারদর্শী রান্না। আর শুকর মাংসের নানা পদও তার বিশেষত্ব। তোমরা আজ ভাগ্যবান, আমি বলতে পারি না এটা তোমরা জীবনে খেয়েছো এমন শ্রেষ্ঠ স্বাদ কিনা, তবে নিশ্চিতভাবে বলছি, নুডলসের মধ্যে এটাই সেরা।’’

সান চি শুয়ানও সম্মতি জানাল, ইউয়ে দিংয়ের মুষ্টিপ্রহার এত প্রবল যে, তার বানানো নুডলসের টানটান ভাব অতুলনীয়। এখন সে অষ্টভুজ ঈশ্বরের কৌশল আয়ত্ত করেছে, আগের চেয়ে আরও বেশি দক্ষ হয়েছে। কল্পনাও করা যায়, রান্নাঘরে সে আটটি হাতের মতো ভঙ্গিমায় ‘পাহাড় ঠেলা মুষ্টি’, ‘হৃদয় চূর্ণ মুষ্টি’, ‘বিভাজন মুষ্টি’ দিয়ে বারবার ময়দা আঘাত করছে, তাহলে যে নুডলসে কেমন চিবানোর স্বাদ হবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

একটা ধূপ জ্বলার সময় পরে, ইউয়ে দিং ছয় বাটি ধোঁয়া ওঠা নুডলস নিয়ে এল, সাথে সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, সবার খিদে চাগাড় দিল।

মেং ইউন তো প্রস্তুত হয়েই ছিল, দুইজন গুরুপিতামহ নিলে, সে দ্রুতই একটা বাটি নিয়ে, স্বচ্ছ নুডলস চপস্টিকে তুলে চুমুক দিল—তাৎক্ষণিকভাবে তার চোখে যেন বিস্ময় জ্বলে উঠল।

‘‘আহা! এ কেমন নুডলস! এক কামড় দিতেই ঝরঝরে স্যুপ ছিটিয়ে পড়ল, তেল থাকলেও মোটেই ভারী নয়, নরম সুরভি ছড়াচ্ছে, মন আনন্দে ভরে যায়, মিষ্টি কোমল স্বাদ আর উৎকৃষ্ট গঠন, যেন গমের স্বর্ণ ক্ষেত্র—সূর্য! আমি যেন সূর্য দেখছি!

আর এই ছোট ছোট মাংসের টুকরো—পাঁচমিশেলি মাংসের মতো অতিরিক্ত চর্বিযুক্ত নয়, বরং আসল মাংসের স্বাদ ও সুবাস পুরোপুরি ধরে রেখেছে। এখন বুঝলাম, এটাই সত্যিকারের শুকরের মাংস! এর পাশে আগে খাওয়া মাংস তো নেহাতই ঘাসের মত মনে হয়!

মাংস আর নুডলস একত্রে মেশানো—নুডলস মাটির মতো উদার হাতে মাংসকে জড়িয়ে রেখেছে, দুজনেরই স্বতন্ত্রতা অক্ষুণ্ণ, আবার একে অপরকে আরও উন্নত করছে। তার সঙ্গে ডিম, বাঁশের চেরা, মূলা, মাশরুম, পেঁয়াজ সব মিশে স্যুপের আদর্শ ভিত্তি গড়ে তুলেছে। প্রতিটা উপাদান যেন নায়ককে সমর্থন করছে, আবার একইসঙ্গে পুরো পদটিকে একত্রিত করে এক অনন্য জগৎ গড়ে তুলেছে!

স্যুপ ঝরঝরে, স্বাদ ভারসাম্যপূর্ণ, নুডলসে কোমলতার সঙ্গে টানটান ভাব, স্বাদ দীর্ঘস্থায়ী, মূলা দুধ-সাদা, ঝাল তেল টকটকে লাল, ধনেপাতা সবুজ, নুডলস নরম অথচ দৃঢ়, খেতে মসৃণ—সব মিলিয়ে অতুলনীয় পদ!

ভাবা যায়, কোমল হাতে গড়া শুভ্র নুডলস, ঘন তেলে ভাজার পর দুধ-হলুদ রং; বসন্তের রাতে ঘুমের হালকা-ভারী স্বাদ, প্রেমিকার বাহুতে সোনা বাঁধার মতো। এক পদে জীবন বাড়ে, অতিথিরা যেন বসন্ত ফিরে পায়। উটের কুঁজ, ভালুকের থাবা দিয়ে কী হবে, মাছের ডিমের চেয়ে নুডলসই উৎকৃষ্ট। রান্নার কৌশলে সবার মন ভরিয়ে তুলেছে এই নুডলস।’’

তাকে দেখে মনে হলো, যেনো তৃপ্তি ফুরোয় না। ইউয়ে দিং চপস্টিক টেবিলে ঠুকে বলল, ‘‘খাওয়ার সময় কথা নয়, ঘুমের সময় গল্প নয়!’’

‘‘ও আচ্ছা।’’

মেং ইউন ভদ্রভাবে শান্ত হয়ে চুপচাপ খেতে লাগল, ফলে ঘরে শুধু নুডলস টেনে খাওয়ার শব্দটুকু ভেসে উঠল।

তার আগের প্রশংসা যদিও খানিকটা অতিরঞ্জিত, রীতিমত অভিনয়ের মতো, কিন্তু এই নুডলস সত্যিই অতুলনীয়। এমনকি সাধারণত নিরুত্সাহী বু ছাঙছিওংয়ের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।