একশ সাততম অধ্যায়, চিতাবাঘ!

বাই সু মাঝপথে গাড়ি থেকে নেমে চালককে নির্দেশ দিয়েছিল টাং ঝংকে জিউ ইউয়ানে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে। গাড়িটি চোখের আড়ালে চলে যাওয়ার পর সে অন্য একটি ট্যাক্সি নিয়ে এখানে এসেছে, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজের পারিবারিক সমস্যাটি যেন কারো নজরে না পড়ে।

এমন একজন বাবা থাকলে যে কেউ নিজেকে লজ্জিত মনে করবে। তাছাড়া, তার বাবার কর্মকাণ্ড বাটারফ্লাই ব্যান্ডের সুনামের ওপর প্রভাব ফেলবে—এই ভয় তাকে তাড়া করছিল। সে বাটারফ্লাই ব্যান্ডের ম্যানেজার, অথচ তার বাবা একজন জুয়াড়ি; এই খবর যদি মিডিয়ার কানে পৌঁছাত, তবে তারা নিশ্চয়ই বিষয়টিকে ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে নানা গল্প তৈরি করত। যদিও ব্যান্ডের সদস্যরা তাকে বিপদে ফেলত না, কিন্তু কোম্পানি নিশ্চিতভাবেই তাকে সরিয়ে দিত।

কিন্তু টাং ঝং যে চলে আসবে, তা সে ভাবেনি। টাং ঝংয়ের এমন আচরণে বাই সুর মনে কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো। কেউ তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে—একজন পরিণত নারী হলেও, সে কি গভীর মনে একজন বীরের আগমনের আকাঙ্ক্ষা করে না?

তবুও, সে নিজেকে অপমানিত বোধ করছিল। টাং ঝংয়ের সামনে সে যেন নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে—সে মনে মনে ভাবছিল, এর চেয়ে বরং সত্যিই তার সামনে নগ্ন হওয়া ভালো ছিল, অন্তত এই ধরনের ‘স্বচ্ছতার’ চেয়ে তা অনেক বেশি সহনীয় হতো।

“ভয় পেয়ো না। আমি তোমাকে জিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।” টাং ঝং মৃদু হেসে বলল, তার চোখে কোনো দ্বিধা নেই। যেন সে কোনো সিনেমার শুটিং করছে, যেখানে অভিনয় ভালো না হলে পুনরায় করা যায়। আবার যেন সে এমন একজন অভিজ্ঞ বীর, যে অগণিত সুন্দরীকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে।

“তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।” বাই সু তাড়া দিয়ে বলল। সে জানে টাং ঝং লড়তে পারে, কিন্তু ওই ছোট গোঁফওয়ালা লোকটার হাতে বন্দুক আছে। লড়াই যত দক্ষই হোক, বুলেটের সামনে তা অসহায়। সে নিজেই যখন চোরাবালিতে আটকে গেছে, তখন টাং ঝংকে কেন এর মধ্যে টেনে আনবে?

“আমি যেতে পারব না।” টাং ঝং হেসে মাথা নাড়ল। “আমি চলে গেলে তোমাকে ফিরিয়ে নেব কীভাবে? এখন তো দারুণ একটা সুযোগ।”

“কোথা থেকে আসা তুই এক পাজি? আমি কেন তাকে তোর কাছে হারাব?” ছোট গোঁফওয়ালা লোকটা পরিস্থিতি এখনো বুঝে উঠতে পারল না। তার অনেক লোক বাইরে পাহারায় আছে, এই ছেলে ভেতরে ঢুকল কীভাবে? “পিয়াও জি—পিয়াও জি, তুই কোথায় মরলি?”

“চিৎকার বন্ধ কর।” টাং ঝং হাত নেড়ে বলল। “যদিও আমি জানি না পিয়াও জি কে, তবে এটুকু জানি যে সে এখন খুব ব্যস্ত, তোমার প্রশ্নের জবাব দিতে পারবে না।”

ছোট গোঁফওয়ালা বন্দুকের নল টাং ঝংয়ের দিকে ঘোরাল এবং কুটিল হেসে বলল: “বুঝতে পারিনি। ভাই তো দেখি বড় মাপের খেলোয়াড়—কী ব্যাপার? তুমি কি পরীক্ষা করতে চাও তোমার দৌড় বেশি দ্রুত নাকি আমার বুলেট?”

“পরীক্ষা করার দরকার নেই। তোমার বুলেটই দ্রুত।” টাং ঝং শান্তভাবে উত্তর দিল।

“তাহলে এখানে এসে ভাব মারছ কেন?” ছোট গোঁফওয়ালা চিৎকার করে উঠল। “তুই কি মরার জন্য ছটফট করছিস?”

“আমি ভাব মারছি তোমাকে বোকা বানানো থেকে বাঁচাতে।” টাং ঝং হেসে বলল। সে বাই সুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল: “তুমি কি জানো, ওর গায়ে হাত তুললে তোমার পরিণতি কী হবে?”

“সত্যি বলতে, আমি জানি না।” ছোট গোঁফওয়ালা উপহাস করে বলল। “জানতেও চাই না।”

“আমি তোমাকে বলছি।” টাং ঝং হাসিমুখে বলতে লাগল। “পুলিশ যখন তোমার এই আড্ডায় হানা দেবে, তখন তারা প্রচুর মাদক খুঁজে পাবে—”

“ফালতু বকিস না। আমি এসব মাদক কারবারে নেই।” ছোট গোঁফওয়ালা রাগান্বিত হয়ে কথা থামিয়ে দিল।

“সেটা অদ্ভুত।” টাং ঝং নির্বিকার মুখে বলল। “তোমার আড্ডায় মাদক পাওয়া যাবে, আর তোমারই সাঙ্গোপাঙ্গ—পিয়াও জি বা এই বিড়ালছানা জাতীয় কেউ একজন বেরিয়ে এসে সাক্ষী দেবে যে, তুমি গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেলের মাদক চোরাকারবারিদের কাছ থেকে এগুলো কিনেছ।”

“মুখ সামলে কথা বল। আমি মরলেও龙哥-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।” লম্বা চুলের এক লোক ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

টাং ঝং বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে তাকাল এবং জিজ্ঞাসা করল: “তুমি কি কুকুর ছানা না বিড়াল ছানা?”

“আমি বিড়াল ছানা—তুই আমাকে বিড়াল বাবু ডাকবি।”

টাং ঝং ভাবেনি যে তার বলা নামগুলোর মধ্যে কেউ সত্যিই এভাবে ধরা দেবে। সে আঙুল দিয়ে বিড়াল ছানাকে ইশারা করে বলল: “ঠিক আছে। তাহলে তুমিই। সেই সময় তোমাকেই বেরিয়ে এসে তোমার দাদাকে ধরিয়ে দিতে হবে।”

“তুই শালা—”

“তুমি যদি আবার গালি দাও, তবে মাদক পাচারের অপরাধে তুমিও জড়িয়ে পড়বে।” টাং ঝং হেসে বলল। “অন্য কেউ এসে তোমাদের দুজনকে ধরিয়ে দেবে।”

টাং ঝং এবার ছোট গোঁফওয়ালার দিকে ফিরে বলল: “সেই মাদক তোমাকে ফাঁসিকাষ্ঠে ঝোলানোর জন্য যথেষ্ট। তোমার আড্ডা সিলগালা হয়ে যাবে, তোমার ব্যবসা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা দখল করে নেবে, তোমার সব অবৈধ অর্থ বাজেয়াপ্ত হবে, তোমার সন্তান বা পরিবার রাস্তায় বসে পড়বে—যদি তোমার কেউ থাকে। তোমার বস, তোমার বন্ধুরা সবাই তোমার কারণে জেলে যাবে, তাদের করা সব পাপের হিসেব বেরিয়ে আসবে—তুমি কি এমন পরিণতি দেখতে চাও?”

ছোট গোঁফওয়ালা অট্টহাসি দিয়ে উঠল। সে হাসতে হাসতে প্রায় পাগল হয়ে গেল, তার চোখে পানি এসে গেল। সে টাং ঝংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল: “ছেলে, তুমি কি—তুমি কি লেখক? তোমার গল্প বানানোর ক্ষমতা দারুণ। বলো তো—তোমার নাম কী? আমি তোমার বই কিনব।”

টাং ঝং হাসল না। সে জানে সে যা বলেছে, তা করতে সক্ষম। বাই সুও হাসল না, সে-ও জানে টাং ঝং এটা করতে পারবে।

ধপাস!

ছোট গোঁফওয়ালা সামনে থাকা চেয়ারটি লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল এবং গালি দিয়ে বলল: “কিন্তু এই কৌতুক একদমই ভালো না। ছেলে, তুমি নিজেকে কী ভাবো? তুমি তো তার রাখা এক পোষা কুকুর। কাকে ভয় দেখাচ্ছ?”

“তাহলে গুলি করো।” টাং ঝং বলল।

টাং ঝং বাই সুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং হাসিমুখে বলল: “এক গুলিতে তুমি একজনকে মারতে পারবে। তুমি দ্বিতীয়বার ট্রিগার চাপার আগেই আমরা দুজনেই পালানোর সুযোগ পাব—সন্দেহ করার কিছু নেই। বাইরে যারা পাহারা দিচ্ছিল, তাদের সবাইকে আমি কাবু করে ফেলেছি। আমি বা সে, আমরা দরজা দিয়ে বের হওয়া মাত্রই আমাদের আর কেউ আটকাতে পারবে না।”

“তখন তুমি বুঝতে পারবে আমার কথাগুলো কতটা সত্য। আমার পরামর্শ হলো, তুমি আমাকে গুলি করো, কারণ আমি ওর চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারি—”

“না, আমাকে গুলি করো।” বাই সু ব্যস্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল। টাং ঝং তার জন্যই এখানে এসেছে, কোনোভাবেই সে তাকে বিপদে ফেলতে পারে না।

টাং ঝং ঘুরে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি খুব মিষ্টি।”

“তুমি—” বাই সু রাগে ফেটে পড়ল। এই চরম মুহূর্তেও এই লোকটা তাকে নিয়ে মশকরা করছে!

“আমি শুধু বললাম। তুমি কি ভাবছ সে সত্যিই গুলি করার সাহস পাবে?” টাং ঝং ছোট গোঁফওয়ালার সামনেই বলল।

টাং ঝং ও তার পছন্দের নারীর এমন খুনসুটি দেখে এবং সৌন্দর্যের সামনে তার সাহস নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় লোকটির রাগ চরমে পৌঁছাল। কিন্তু সে সত্যিই গুলি করার সাহস পাচ্ছিল না। সাধারণত ছোটখাটো ঝামেলার সময় অস্ত্র ব্যবহার করলে পরিস্থিতি অন্যরকম হয়ে যায়। কষ্ট করে গড়ে তোলা এই সাম্রাজ্য কি সে এক নিমেষে ধ্বংস করতে চায়?

“বন্দুকটা রেখে দাও।” টাং ঝং ছোট গোঁফওয়ালাকে বলল। “একবার এক ডন আমাকে বলেছিল, তোমাদের মতো ব্যবসায়ীরা বাইরে থেকে সাহসী দেখালেও আসলে অন্যদের চেয়ে বেশি মৃত্যুর ভয় পাও। কেন জানো? কারণ তোমরা জানো, এই টাকা রোজগার করা কত কঠিন। একবার কোনো বিপদ হলে সব শেষ, এমনকি নিজেকেও শেষ হতে হয়।”

ছোট গোঁফওয়ালা যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। এই ছেলেটা কী? কীভাবে সে তাদের জগতের মানুষের মনস্তত্ত্ব এত ভালোভাবে জানে?

“তুমি কি আমাদের জগতের? পূর্ব দিকের দল নাকি চিন মেং-এর?” ছোট গোঁফওয়ালা জিজ্ঞেস করল।

অবশ্যই, এই গ্যাংগুলো খুব গোপনে কাজ করে। তারা সরকারের সাথেও ভালো সম্পর্ক বজায় রাখে। যদি টাং ঝং তাদের কেউ হতো, তবে সে এই সুযোগে মান বাঁচিয়ে বলত, ভাই, আমরা সবাই নিজেদের লোক, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আজ এখানেই থাক, নারী থাকুক, তুমি চলে যাও।

“আমি দক্ষিণ দিকের।” টাং ঝং বলল। (দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ের দক্ষিণ গেট)।

“দক্ষিণ দিক? তোমাদের বস কে?”

“ওয়াং চি কুও।” টাং ঝং উত্তর দিল। ওয়াং চি কুও ছিলেন দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান, যা টাং ঝংয়ের কাছে বসের মতো।

“ওয়াং চি কুও?” ছোট গোঁফওয়ালা অনেক ভেবেও কোনো উত্তর পেল না। “আমি জানি না দক্ষিণ দিকের কোনো দল আছে কিনা, কিংবা কোনো বস আছে যার নাম ওয়াং চি কুও—তুমি কি আমাকে বাজি ধরার কথা বলছিলে?”

“হ্যাঁ, বাজি।” টাং ঝং মাথা নাড়ল।

“কী নিয়ে বাজি ধরবে?” ছোট গোঁফওয়ালা জানতে চাইল।

“তুমিই ঠিক করো।” টাং ঝং বলল। “তাস বা ছক্কা, যা ইচ্ছা।”

“যদি তুমি হেরে যাও?” ছোট গোঁফওয়ালা প্রশ্ন করল।

“জুয়া যখন খেলছি, তখন তো নিয়ম মানতেই হবে।” টাং ঝং তার পকেট থেকে একটি ক্রেডিট কার্ড বের করে বলল: “আমি হারলে এই কার্ড তোমার। এতে বিশ লাখ টাকা আছে।”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?”

“তোমাকে ধোঁকা দিয়ে আমার কী লাভ?” টাং ঝং পাল্টা প্রশ্ন করল।

“আর যদি তুমি জিতে যাও?”

টাং ঝং বাই সুর দিকে ইশারা করে বলল: “সে আমার হয়ে যাবে।”

“তুমি খুব আত্মবিশ্বাসী বলে মনে হচ্ছে?”

“আমার হাতে অন্য কোনো ভালো বিকল্প নেই।”

“ঠিক আছে। আমি তোমার সাথে বাজি ধরলাম।” ছোট গোঁফওয়ালা অট্টহাসি দিয়ে বলল। সে ভাবল, এই বোকাটা নিজে থেকেই টাকা বিলিয়ে দিচ্ছে। টাকাটা হাতানোর পর এই লোকটাকে তাড়িয়ে দেবে, আর নারী তো তার কাছেই থাকবে।

ছোট গোঁফওয়ালা ঘুরে চিৎকার করে বলল: “ছক্কা নিয়ে আয়।”

এক লোক দ্রুত ভেতর থেকে ছক্কা আর একটি কাপ নিয়ে এল।

“তুমি শুরু করো।” ছোট গোঁফওয়ালা ছক্কাগুলো টাং ঝংয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল।

টাং ঝং ছক্কাগুলো হাতে নিয়ে ওজন পরীক্ষা করল এবং অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে বলল: “তুমি কি নিশ্চিত যে এই ছক্কা দিয়েই খেলবে?”

“হ্যাঁ, নিশ্চিত।” ছোট গোঁফওয়ালা চিৎকার করে নিজের ভয় লুকানোর চেষ্টা করল।

“ঠিক আছে।” টাং ঝং মাথা নাড়ল। “বড় না ছোট?”

“বড়।” ছোট গোঁফওয়ালা বলল। “যার পয়েন্ট বেশি, সেই জিতবে।”

টাং ঝং মাথা নাড়ল, পাঁচটি ছক্কা টেবিলের ওপর রাখল এবং কাপ দিয়ে দ্রুত ঝাকিয়ে নিল।

সে এমন ভাবে ঝাকালো যে ছক্কাগুলো কাপের ভেতরেই নিখুঁতভাবে সাজানো হয়ে গেল।

ছোট গোঁফওয়ালার মুখ শক্ত হয়ে গেল। এই ছেলের হাতের কাজ অবিশ্বাস্য দ্রুত, এবং সে যে কৌশল দেখাল তা কেবল অভিজ্ঞ জুয়াড়িরাই পারে।

টাং ঝং কয়েক সেকেন্ড ঝাকানোর পর কাপটি টেবিলের ওপর উপুড় করে রাখল।

“তুমিই খোল।” টাং ঝং বলল। “যাতে তুমি সন্দেহ না করো যে আমি খোলার সময় কারচুপি করেছি।”

ছোট গোঁফওয়ালা কাপটি তুলল। পাঁচটি ‘ছয়’ পাশাপাশি পড়ে আছে এবং যেন তাকে উপহাস করছে।

লেপার্ড!

ছক্কার খেলায় এটিই সর্বোচ্চ পয়েন্ট।