অধ্যায় ১২০: তুমি এটা কীভাবে塗াও করেছ?

লিন হুইয়িন নিজেও ভাবেননি যে তাং ঝং এত চমৎকার গাইতে পারে।

হয়তো একেই বলে কিংবদন্তিতে শোনা সেই বিরল প্রতিভা?

গান আর নাচ—দুটোতেই দক্ষতা থাকলে বিনোদন জগতে নিজের জায়গা করে নেওয়া খুব একটা কঠিন নয়। তার ওপর, ছেলেটি দেখতেও বেশ সুদর্শন।

তাং ঝং যখন গান শুরু করেছিল, লিন হুইয়িন তখন নিশ্চিন্তে জল পান করছিলেন। কিন্তু ধীরে ধীরে তার জল পানের গতি কমে এল, শেষমেশ হাতের কাপটির কথা তিনি ভুলেই গেলেন। হাতের কাপটি কাত হয়ে কুসুম গরম জল যখন তার জুতোর ভেতর পড়ল, তখনই তার সম্বিত ফিরল।

লিন হুইয়িন দ্রুত কাপটি সামনের কাঁচের টেবিলে রেখে স্যান্ডেলের জল ডাস্টবিনে ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন, “খুব ভালো।”

কথা বলার সময় তিনি মাথা নিচু করে ছিলেন, তাং ঝংয়ের চোখের দিকে তাকাননি। কিন্তু উপস্থিত সবাই জানে, তিনি কার কথা বলছেন। লিন হুইয়িনের মুখ থেকে ‘খুব ভালো’ শোনা মানেই সেটি সত্যিই অসাধারণ। তিনি কাউকে খুশি করার জন্য মিথ্যে প্রশংসা করেন না, আবার মন থেকে না চাইলে প্রশংসাও করেন না। তাছাড়া, তিনি নিজেই একজন দক্ষ শিল্পী। তার মুখ থেকে এই তিনটি শব্দ বের হওয়া মানে এর গুরুত্ব অনেক, যা তাং ঝংয়ের স্কুলের প্রথম হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি গৌরবের।

“আহা, খোদ হুইয়িনই যখন বলছে আমাদের ছোট সোনা দারুণ গেয়েছে, তাহলে তো কথাই নেই!” আ-কেন খুব খুশি হয়ে হাততালি দিয়ে উঠল। তাং ঝংয়ের সাফল্য যেন তার নিজেরই সাফল্য। সে বলল, “সুসু, আগে আমার মনে হয়েছিল তোমার এই ‘ছদ্মবেশে আসল কাজ’ করার বুদ্ধিটা দারুণ। এখন মনে হচ্ছে, এটা একদমই ভালো নয়। যদি আমরা আমাদের এই ছেলেটিকে একা ছেড়ে দিতাম, তবে সে নিজের যোগ্যতায় আলাদা এক দুনিয়া তৈরি করে ফেলত।”

“তখন তো আর ভাবিনি এমনটা হবে,” বাই সু হেসে বলল। মনে মনে ভাবল, তাং ঝং যে এত গুণী তা যদি আগেও জানত, তবুও হয়তো তাকে একা কোনো তারকা হিসেবে তুলে ধরার সাহস করত না, কারণ তার লক্ষ্য ভিন্ন।

“ওর তো আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে,” বাই সু মনে মনে ভাবল। তাং ঝংয়ের পরিবারে যে মহিলার কথা সে জানে, তিনি কি কখনোই মেনে নেবেন তার ছেলে সারাজীবন একজন তারকা হয়ে থাকুক?

“কী এমন ভাবোনি?” দাঁত মেজে ওপর থেকে নেমে এল ঝাং হেবেন। সে জিজ্ঞেস করল, “কীসের কথা হচ্ছে?”

অন্য কেউ উত্তর দেওয়ার আগেই সে তাং ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “সে কি গান গেয়েছে? খুব কি বাজে শুনিয়েছে?”

“ধুর! আমাদের ছোট সোনা তো দারুণ গেয়েছে। শুনে তো আমার হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করছে, মনে হচ্ছে বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। কী দারুণ অভিব্যক্তি!” আ-কেন স্বভাবতই তাং ঝংয়ের সম্মান রক্ষায় এগিয়ে এল।

“এটা অসম্ভব!” ঝাং হেবেন আ-কেনের কথায় একদমই বিশ্বাস করল না। সে লিন হুইয়িনের পাশে বসে তার হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “হুইয়িন দিদি, এই ঘরে শুধু তোমার কথাই বিশ্বাসযোগ্য। তুমিই বলো, তাং ঝং কি গান গেয়েছে?”

“হ্যাঁ, গেয়েছে।”

“কেমন ছিল?”

“খুব ভালো।”

ঝাং হেবেনের ছোট মুখটি বিস্ময়ে ‘ও’ আকৃতির হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে বলল, “এটা কি করে সম্ভব?” অন্য কারও কথা সে অবিশ্বাস করতে পারে, কিন্তু লিন হুইয়িনের কথা সে অমান্য করতে পারে না, কারণ লিন হুইয়িন তার সঙ্গে কখনোই মজা করেন না।

লিন হুইয়িন আর কিছু বললেন না। ঝাং হেবেন বুঝতে পারল, যা শুনেছে তা-ই সত্যি। তাং ঝং গান গাইতে জানে? এবং তাও আবার এত চমৎকার?

“আমি কি তবে মঞ্চে উঠতে পারব?” তাং ঝং হেসে জিজ্ঞেস করল।

বাই সু এবং আ-কেন একে অপরের দিকে তাকাল। বাই সু বলল, “তোমার গায়কী সত্যিই চমৎকার। কিন্তু তোমার কণ্ঠ তো পুরুষের। যদি এটি তোমার একক কনসার্ট হতো বা অন্য কোনো তারকার অতিথি হিসেবে যেতে, তবে সমস্যা ছিল না। কিন্তু তুমি তো তাং শিন-এর পরিবর্তে যাচ্ছ, তাই কণ্ঠস্বর অবশ্যই নারীসুলভ হতে হবে। আমরা চাইলেও কোনো নারীর কণ্ঠকে পুরুষের কণ্ঠে রূপান্তর করতে পারি, কিন্তু পুরুষের কণ্ঠকে নারী কণ্ঠে পরিণত করা অসম্ভব। গান গাওয়ার সময় হয়তো নকল করা যায়, কিন্তু মঞ্চে উঠে তো আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা যায় না, তাই না?”

“ঠিকই তো,” আ-কেন মাথা নেড়ে বলল। “সোনার টুকরো, তুমি চিন্তা কোরো না। কোনো সমস্যা নেই। আমাদের আরও ভাবতে দাও। আমি নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় বের করব তোমাকে মঞ্চে তোলার জন্য।”

“এতটা চাপের দরকার নেই,” তাং ঝং বোঝানোর চেষ্টা করল। “যদি মঞ্চে না-ই উঠতে পারি, তবে বাদ দাও। ধরা পড়ার চেয়ে মুখ দেখানো বন্ধ রাখা ভালো।”

“হায়,” আ-কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে কনসার্ট বাতিল বা পিছিয়ে দিলে খুব বড় কোনো ক্ষতি হতো না, শুধু বদনাম হতো। ভবিষ্যতে আমরা আরও পরিশ্রম করতাম। আসল কথা হলো, এই অপমান আমরা মেনে নিতে পারছি না।”

“কেন?” তাং ঝং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এর পেছনে কি অন্য কোনো কারণ আছে?

বাই সু তিক্ত হেসে বলল, “আমিই ওদের বলেছিলাম তোমাকে এসব না জানাতে। আসলে বিষয়টা তেমন জটিলও নয়, দুটো কোম্পানির মধ্যে রেষারেষি চলছে মাত্র।”

“আমি কিছুই বুঝতে পারছি না,” তাং ঝং বলল।

“আমি জানি তুমি বুঝবে না, তাই বলার প্রয়োজন মনে করিনি,” বাই সু তাং ঝংকে বসতে ইশারা করে ব্যাখ্যা করল, “বাটারফ্লাই গ্রুপ, আমি এবং আ-কেন—আমরা সবাই ‘হুয়াশেং এন্টারটেইনমেন্ট’-এর অধীনে। এটি দেশের অন্যতম তিনটি বড় সঙ্গীত কোম্পানির একটি।”

“হুয়াশেং ছাড়াও ‘বাইদাই’ এবং ‘বোয়ি’ নামে আরও দুটি বড় কোম্পানি আছে। বাইদাই অনেক পুরনো এবং অভিজ্ঞ, আর বোয়ি নতুন হলেও বেশ শক্তিশালী। শোনা যায়, বোয়ির মালিকের অনেক ক্ষমতা এবং প্রচুর টাকা আছে। নতুন কোম্পানি হওয়া সত্ত্বেও তারা বড় বড় অনেক তারকাকে নিজেদের দলে টেনেছে এবং প্রচুর নতুন শিল্পীদের সঙ্গে চুক্তি করেছে। তাই বোয়িও এখন চীনের বিনোদন জগতের তিন মহারথীর একজন, যাকে লোকে ‘তিন ঘোড়ার গাড়ি’ বলে।”

“সেটা আমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক?” তাং ঝং জিজ্ঞেস করল।

“বোয়ির মালিক বাটারফ্লাই গ্রুপের পারফরম্যান্স খুব পছন্দ করত। সে গোপনে আমাকে প্রস্তাব দিয়েছিল যেন আমি এবং বাটারফ্লাই গ্রুপ তার কোম্পানিতে যোগ দিই। সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে বাটারফ্লাইকে দেশের সেরা নারী সঙ্গীত দলে পরিণত করবে। আমাদের কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি থাকায় সহজে দল ছাড়া সম্ভব ছিল না, আবার আমারও মনে হয়েছিল বোয়ির পদক্ষেপগুলো খুব দ্রুত এবং অপরীক্ষিত। তাছাড়া, বাটারফ্লাই এখন সাফল্যের চূড়ায়, আমি তাদের ঝুঁকিতে ফেলতে চাইনি। তাই আমি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করি।”

“এর পরেই বোয়ি ‘টি-ফোর’ বা ‘লম্বা পায়ের দল’ নামে একটি নতুন নারী দল তৈরি করে। তারা চারজন গান-নাচ জানা লম্বা সুন্দরীদের নিয়ে খোলামেলা বা সেক্সি স্টাইল বেছে নেয়, যা বাজারে আসার সঙ্গে সঙ্গেই জনপ্রিয়তা পায়।”

“বাটারফ্লাই আর এই দলটির শ্রোতা যেহেতু একই তরুণ প্রজন্ম, তাই প্রতিযোগিতা অনিবার্য হয়ে পড়ে। এবারের কনসার্টটি বাটারফ্লাই গ্রুপ মিংঝু, ইয়ানজিং এবং হংকং—এই তিন জায়গায় আয়োজন করতে চেয়েছিল। ঠিক একই সময়ে, একই জায়গায় বোয়িও তাদের কনসার্টের ঘোষণা দিয়েছে।”

“তাদের কি এতই আত্মবিশ্বাস?” তাং ঝং বিদ্রুপের হাসি হাসল।

লোকে তো এমনি এমনি বলে না যে বিনোদন জগৎ হলো ক্ষমতাশালীদের জন্য সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা আর ধনীদের জন্য কালো টাকা সাদা করার জায়গা। ক্ষমতার জোরে সুন্দরী মেয়েদের সঙ্গ পাওয়া আর টাকার জোরে অপরাধ লুকানো—এসব শোনা কথা পুরোপুরি মিথ্যা নয়। ঠিক যেমন এই ‘লম্বা পায়ের দল’, বাই সু-র প্রত্যাখ্যানের পর মালিকের জেদের বশেই বাটারফ্লাইকে জব্দ করার জন্য এটি তৈরি করা হয়েছে। তাদের টাকা আছে, লোকবল আছে, এই জগতে তারা যা ইচ্ছা তাই করতে পারে। আর যেহেতু তারা আইনি পথেই চলছে, তাই রাগে গা জ্বলে গেলেও কিছু করার নেই।

“যদি তাং শিন থাকত, তবে জেতা সহজ ছিল। কিন্তু এখন—” বাই সু অসহায়ভাবে বলল, “তুমি যদি মঞ্চে না উঠতে পারো, তবে বোয়ি মিডিয়াকে ব্যবহার করে রটিয়ে দেবে যে বাটারফ্লাই ভয় পেয়ে কনসার্ট বাতিল করেছে। এটি বাটারফ্লাইয়ের ইতিহাসে এক চিরস্থায়ী কলঙ্ক হয়ে থাকবে। ভবিষ্যতে তারা যতই সফল হোক, এই ক্ষত কখনোই শুকোবে না। ভক্তরা ভাববে তোমরা ভীতু, যারা তাদের ভালোবাসার প্রতিদান না দিয়ে মাঝপথে ছেড়ে চলে গেছে।”

তাং ঝং বাই সু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে মঞ্চে তোলার জন্য এই গল্প বানিয়ে বলছ না তো?”

“এমন ঘটনা প্রথমবার নয়,” বাই সু এই সন্দেহপ্রবণ ছেলেটির কথায় হতাশ হয়ে বলল, “তুমি ইন্টারনেটে সার্চ করলেই সব জানতে পারবে।”

“আমি নিশ্চিত হয়ে নেব,” তাং ঝং শান্ত গলায় বলল।

আরও কিছুক্ষণ আলোচনার পর লিন হুইয়িন এবং ঝাং হেবেন ওপরে চলে গেল। আ-কেন এবং বাই সু কিছুক্ষণ পরামর্শ করার পর আ-কেন গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেল, সে কী কাজে গেল তা কেউ জানে না।

এখন বসার ঘরে শুধু তাং ঝং আর বাই সু একা।

“আর কিছু কি জানার আছে?” বাই সু মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“বোয়ির আসল উদ্দেশ্য কী?” তাং ঝং প্রশ্ন করল। “শুধু তোমার প্রত্যাখ্যানের জন্য তারা এত বড় আয়োজন করবে? তারা কি নিজেদের ঈশ্বর ভাবে?”

“আমি জানতাম তোমাকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না,” বাই সু তাং ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে তার লম্বা পা দুটো টেবিলের ওপর রেখে বলল, “বোয়ির মালিক শুধু দলটিকে নিতে চায়নি, সে আমার কাছেও কিছু অশালীন দাবি করেছিল—আমি রাজি হইনি।”

“আসলে এটি আমার ব্যক্তিগত বিষয়, আমার ব্যক্তিগত আবেগের কারণে বাটারফ্লাইয়ের ক্যারিয়ার নষ্ট করা উচিত হয়নি। হয়তো বোয়ির অধীনে তারা আরও বড় হতে পারত। এটাই আমার স্বার্থপরতা—আমি বাটারফ্লাইকে আমার থেকে আলাদা হতে দিতে চাইনি। তাই তাদের নিজের কাছেই রেখে দিয়েছি। সে আসলে বাটারফ্লাইকে নয়, আমার উদ্ধত স্বভাবের প্রতিশোধ নিচ্ছে। এই জগতে একা একজন নারীর জন্য কাজ করা সত্যিই খুব কঠিন।”

“আমি বুঝতে পারছি। হুইয়িন আর হেবেনও নিশ্চয়ই বুঝবে,” তাং ঝং সান্ত্বনা দিল।

সে হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা বাই সু-র দুধ-সাদা কোমল পায়ের পাতা ধরল, গাঢ় বেগুনি রঙের নেলপলিশ লাগানো সুন্দর পায়ের আঙুলগুলো দেখতে দেখতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি এখন আমার মানুষ। কোনোভাবেই কাউকে তোমাকে অপমান করতে দেব না। মনে হচ্ছে, এই লড়াইটা আমাদের লড়তেই হবে।”

বাই সু লজ্জা পেয়ে দ্রুত পা সরিয়ে নিল। সে ধমকের সুরে বলল, “ভালোভাবে কথা বলো, আমার পা ধরছ কেন?”

তাং ঝং তার পায়ের আঙুলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে খুব গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “এই নেলপলিশগুলো কীভাবে লাগিয়েছ?”

“...”