একশ আট নম্বর অধ্যায়: কেন তাকে ছেড়ে দেওয়া হলো?

ছোট্ট মোটা মানুষটি যেন কোনো ভূত দেখার মতো করে তাং জং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

এই ছক্কার দানে পারদ ভরা আছে, এর কৌশল না জানলে ছক্কায় জোড় সংখ্যা তোলা অসম্ভব। সে এটা কীভাবে করল?

"মনে হচ্ছে তুমি হেরে গেছ," তাং জং হেসে বলল।

গোঁফওয়ালা লোকটি কি আর এত সহজে বাই সু-র মতো এমন রূপবতী নারীকে তাং জং-এর সঙ্গে যেতে দিতে রাজি? যদি তা-ই হয়, তবে তার এতদিনের সব পরিশ্রম কি জলে যাবে না? তাছাড়া, ছেলেটির কার্ডে আরও বিশ লক্ষ টাকা আছে—সে মেয়েটাকেও চায়, আবার টাকাটাও চায়।

সে তাং জং-এর বুকের ওপর বন্দুক ঠেকিয়ে বলল, "আমি একটু আগে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, তিন রাউন্ডের মধ্যে দুটিতে জিততে হবে—এবার আমরা ছোট সংখ্যার বাজি ধরব।"

"তুমি তো কথা দিয়ে কথা রাখলে না। এটা কি ঠিক হচ্ছে?" তাং জং বলল।

"আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, বাধ্য ছেলের মতো কাজ করো," গোঁফওয়ালা লোকটি তাং জং-এর হৃদপিণ্ডের ওপর বন্দুকের নল চেপে ধরে বলল, "তা না হলে আমার বন্দুক থেকে ভুল করে গুলি বেরিয়ে যেতে পারে।"

"আচ্ছা, তাই হোক," তাং জং হাত বাড়িয়ে ছক্কার কৌটাটি ধরতে গেল।

"দাঁড়াও," গোঁফওয়ালা চিৎকার করে উঠল, "এবার আমি আগে চালাব।"

তাং জং হাসল এবং তাকেই আগে করার ইঙ্গিত দিল।

গোঁফওয়ালা এক হাতে বন্দুক দিয়ে তাং জং-কে তাক করে রাখল, অন্য হাতে কৌটাটি তুলে নিয়ে পাঁচটি ছক্কার ওপর ঢাকল। টেবিলে কয়েকবার ঝাঁকিয়ে সে যখন সেটি ওপরে তুলল, কৌটাটি যেন চুম্বকের মতো পাঁচটি ছক্কাকেই শূন্যে ভাসিয়ে নিল। সে কৌটাটি হাতে নিয়ে উন্মত্তের মতো নাড়াতে লাগল, ছক্কার ঝনঝন শব্দ ক্রমাগত শোনা যেতে থাকল।

ধপ করে কৌটাটি টেবিলে পড়ল।

"খুলে দেখো," গোঁফওয়ালা দম্ভভরে তাং জং-কে বলল। স্পষ্টতই, সে নিজের দক্ষতার ওপর খুব আত্মবিশ্বাসী।

তাং জং ঢাকনা তুলল। সত্যিই পাঁচটি লাল রঙের এক উঠেছে।

"আমিই ডিলার। এমনকি তুমি যদি পাঁচটি এক তুলতেও পারো, তবুও আমিই জিতব," গোঁফওয়ালা হাসতে হাসতে বলল, "তাই এই মেয়েকে তুমি নিয়ে যেতে পারবে না। আর এই বিশ লক্ষ টাকা—সেটাও আমার।"

"পাঁচটি এক কেন দরকার? এখানে কি বড় সংখ্যার বাজি হচ্ছে?" তাং জং হেসে বলল। সে কৌটাটি তুলে নিয়ে জোরে কয়েকবার ঝাঁকাল এবং তারপর 'খটাশ' করে টেবিলের ওপর উপুড় করে রাখল।

তার এই動作 ছিল একদম সাধারণ, কোনো জাঁকজমক ছিল না, টেলিভিশনের জুয়াড়িদের মতো ছক্কা বাতাসে ওড়ানো বা শরীরের চারপাশে ঘোরানোর মতো কোনো কারসাজি ছিল না। সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা হলো, তাং জং-এর কান নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই যে ছক্কা ঘোরার শব্দ শুনে সে বুঝতে পারবে কী পড়ছে।

"তুমি খুলবে, নাকি আমি?" তাং জং জিজ্ঞেস করল।

"আমিই খুলব," গোঁফওয়ালা তাং জং-এর কৌটাটি টেনে তুলল এবং তারপর সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তার সামনে মাত্র একটি লাল বিন্দু দেখা যাচ্ছে। কারণ অন্য চারটি ছক্কা ওই একটির নিচে চাপা পড়ে আছে।

"বাহ! সেই কিংবদন্তি 'এক তীর এক হৃদয়'!" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ছোটখাটো গুণ্ডা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

গোঁফওয়ালা ঘুরে দাঁড়িয়ে তার গালে এক চড় বসিয়ে গালি দিল, "তোর মায়ের হৃদয়! দূর হ এখান থেকে। মানুষটার দিকে নজর রাখ। যদি সে পালায়, তবে আমি তোর হৃদয়ে গুলি চালিয়ে দেব।"

"আমিই জিতেছি, তাই না?" তাং জং বলল, "তোমার পাঁচটি এক, আর আমার মাত্র একটি এক।"

"তুমি প্রতারণা করেছ," গোঁফওয়ালা কুটিল হাসি হেসে বলল, তার চোখে খুনের নেশা। "ছেলে, তুমি কি জানো আমার ক্যাসিনোতে প্রতারণা করলে কী হয়? হালকা শাস্তি হিসেবে হাত-পা ভাঙা হয়, আর গুরুতর হলে—"

"থাক, হয়েছে," তাং জং বিরক্ত হয়ে তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি যদি সাধারণ ছক্কা ব্যবহার করতে, তবে হয়তো আমি তোমাকে হারাতে পারতাম না। তুমি পারদ ভরা ছক্কা দিয়ে আমাকে ঠকাতে চেয়েছ—তুমি কি জানো যে আমাকে এই কৌশল শিখিয়েছে, সে নকল ছক্কা তৈরিতে ওস্তাদ? তোমাদের মতো ছোটখাটো অপরাধীরা তাকে দেখলে 'গুরুমাতা' বলে ডাকতে বাধ্য হবে।"

"আমি পরোয়া করি না সে তোমার গুরু হোক আর গুরুমাতা হোক। কুত্তার বাচ্চা, আমার এই ব্রোন্টোসরাস-এর আস্তানায় প্রতারণা চলবে না," গোঁফওয়ালা চিৎকার করে বলল।

কুত্তার বাচ্চা?

তাং জং-এর মুখে হাসি লেগে থাকলেও, সেই হাসি এখন শীতল হয়ে উঠেছে। সে হয়তো নিজের গালি সহ্য করতে পারে, কিন্তু বড় দাড়িওয়ালা মানুষটিকে গালি দিলে সে সহ্য করবে না।

"কী? আমাকে কামড়াতে চাস?" গোঁফওয়ালা অনেকদিন ধরে এই জগতে আছে, তার মধ্যে এক ধরনের বুনো স্বভাব তৈরি হয়েছে। তাং জং আসার পর থেকেই সে এই ছেলেটির কথায় নাচছে, যা তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে। যদি এই ঘটনা বাইরে জানাজানি হয়, তবে সে সবার হাসির পাত্র হয়ে যাবে। চেন লং সে, যে তলোয়ার হাতে মানুষ কেটে আজকের এই জায়গায় এসেছে, কারো তোষামোদ করে নয়।

সে অন্য হাত দিয়ে তাং জং-এর গালে চাপড় মেরে গালি দিল, "আমি তোকে কুত্তার বাচ্চার গালি দিলাম, তাতে কী হয়েছে?"

"তোমার হাতে বন্দুক আছে, তাই আমি চাইলেও কিছু করতে পারছি না," তাং জং হেসে বলল।

"যেহেতু সেটা জানিস, তাহলে ওই মরা মাছের মতো চোখের দৃষ্টি আমার ওপর ফেলবি না। আমি এসব পছন্দ করি না।"

"ঠিক আছে। আমি ঘুরে দাঁড়াচ্ছি," তাং জং একপাশে ঘুরল এবং তার চেয়েও দ্রুত গতিতে আবার ফিরে এল। গোঁফওয়ালা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার মাথায় একটি বন্দুক ঠেকে গেল।

আর তার নিজের হাতের বন্দুকটি কীভাবে যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার কপালে ঠেকে থাকা বন্দুকটি তার খুব পরিচিত মনে হলো।

"তুমি—তুমি—" গোঁফওয়ালা বিস্ময়ে কথা বলতে পারল না। এত দ্রুত! খালি হাতে বন্দুক কেড়ে নেওয়া!

একজন দক্ষ মানুষ। এই ছেলেটি সত্যিই একজন অসামান্য দক্ষ ব্যক্তি। যখন সে বাইরে থাকা গুণ্ডাদের নিঃশব্দে পরাস্ত করেছিল, তখনই সে বুঝেছিল ছেলেটি সহজ নয়। কিন্তু সে ভেবেছিল তার হাতে বন্দুক আছে, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই—এখন সে সত্যিই খুব ভয় পাচ্ছে।

"কাকে কুত্তার বাচ্চা বললি?" তাং জং বন্দুকের নল দিয়ে তার কপালে টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি—আমি নিজেকেই গালি দিচ্ছিলাম," গোঁফওয়ালার মাথা টোকার চোটে দুলছিল। সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, সে ভাবছিল এভাবে টোকা দিতে দিতে যদি বন্দুক থেকে গুলি বেরিয়ে যায়, তবে সে শেষ। "চেন লং কুত্তার বাচ্চা। আমি চেন লং-কে গালি দিচ্ছিলাম।"

"কী? আমাকে কামড়াতে চাস?" তাং জং তার গালে চাপড় মেরে জিজ্ঞেস করল।

"না। আমি ভাবিওনি। একদমই না। আমি শপথ করছি। ভাই, আমার ভুল হয়েছে, আমাকে এবার ক্ষমা করে দিন?"

"ওই বাঁকা চোখে আমার দিকে তাকাবি না। আমি পছন্দ করি না।"

"তাহলে আমি ঘুরে দাঁড়াচ্ছি। আমি—"

ধপ!

তাং জং এক হাঁটু দিয়ে তার পেটে সজোরে আঘাত করল, গোঁফওয়ালার পুরো শরীর ধনুকের মতো বেঁকে গেল এবং সে তেলের কড়াইতে পড়া চিংড়ির মতো কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"খক—খক—" যন্ত্রণায় গোঁফওয়ালা প্রচণ্ড কাশতে লাগল, তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"বস!" অন্য গুণ্ডারা বাই সু-কে আটকানোর কথা ভুলে গিয়ে গোঁফওয়ালাকে বাঁচাতে ছুটে এল।

তাং জং বন্দুকের নল একটু তুলতেই তারা ভয়ে পিছিয়ে গেল। গোঁফওয়ালা কেবল তাদের 'বস', তাদের বাবা নয়, তাই তার জন্য প্রাণ দেওয়ার কোনো কারণ নেই—তাছাড়া, বাবা হলেও কি আর প্রাণ দেওয়া যায়?

তাং জং তাদের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এখন বন্দুক আমার হাতে। তোমাদের মতামত আপাতত তোলা থাক।"

এরপর সে গোঁফওয়ালার পশ্চাৎদেশে লাথি মেরে বলল, "এখন বলো, আমিই জিতেছি তো?"

"হ্যাঁ—হ্যাঁ," গোঁফওয়ালা প্রতিটি কথা বলার সময় যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। ছেলেটি খুব জোরে আঘাত করেছে, তার মনে হচ্ছে অন্ত্রগুলো ছিঁড়ে গেছে।

তাং জং এগিয়ে গিয়ে ব্যাংকের কার্ডটি তুলে নিয়ে নিজের পকেটে রাখল এবং বলল, "এই টাকাটাও আমার, তাই না?"

এই কার্ডটি বাই সু তাকে দিয়েছিল। এতে সত্যিই বিশ লক্ষ টাকা আছে। অবশ্যই, এই টাকা এসেছে মিফু গ্রুপের প্রেসিডেন্ট লিউ মিং-ওয়েই-এর কাছ থেকে। নিশ্চয়ই তিনি খুব অনিচ্ছার সাথেই এটা দিয়েছেন।

"হ্যাঁ। তুমি জিতেছ। সব তুমিই জিতেছ," গোঁফওয়ালা মুরগির মতো মাথা নেড়ে বলল। পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হয়। আগে এই সাক্ষাৎ যমকে বিদায় করা যাক। পরে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ তো থাকবেই।

তাং জং বাই সু-র দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এখন, আমি কি ওকে নিয়ে যেতে পারি?"

"পারো," গোঁফওয়ালা প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। তুমি ওকে নিয়ে যেতে চাইছ, আমি কি আর কিছু বলার সাহস রাখি?

"সবকিছু পরিষ্কার করে নেওয়াই ভালো," তাং জং বলল, "আমি ন্যায়পরায়ণ মানুষ। যেহেতু ওকে বাজি ধরে হারানো হয়েছিল, আমি ওকে আবার জিতে নিলাম—আমি জানি, তোমাদের এই কাজটাও সহজ নয়।"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই," গোঁফওয়ালা বারবার মাথা নাড়ল, "আমিও এটা চাইনি। ওর বাবা নিজেই ওকে বিক্রি করে দিয়েছিল—আমরা ক্যাসিনোর মালিক, গ্রাহকের ইচ্ছার বিরুদ্ধে তো আর যেতে পারি না।"

বাই সু তাং জং-এর ওপর সত্যিই খুব অসহায় বোধ করছিল। যদিও সে জানত ছেলেটি মারপিটে দক্ষ, কিন্তু刚才 বন্দুক কেড়ে নেওয়ার সময় সে সত্যিই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল—যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটত, তবে সে কী জবাব দিত!

"আমাদের জামাইয়ের দক্ষতা দেখলি?" বাই বৃদ্ধ, যাকে এক গুণ্ডা ধরে রেখেছিল, সে খুব গর্বিত হয়ে চুলে জট পাকানো সেই গুণ্ডাকে বলল, "এখনও আমাকে ছাড়ছিস না কেন? তুই কি ভয় পাচ্ছিস না যে ও তোকে পিটিয়ে হাড় গুঁড়ো করে দেবে?"

গুণ্ডাটি দ্বিধায় পড়ে গেল। বস ছাড়ার অনুমতি দেয়নি, তাই সে ছাড়তে সাহস পাচ্ছিল না। কিন্তু না ছাড়লে, তার জামাইটি সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর। এমনকি লং ভাইও হেরে গেছে—

"বাবা। বাবা।" বাই বৃদ্ধ নিজেকে ছাড়াতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, "আমাকে বাঁচাও। মেয়ে, আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো। এই একবারের জন্য, এটাই শেষবার—আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি। আমি আর কোনোদিন জুয়া খেলব না। আমি জানি আমি ভুল করেছি। আমি পশু থেকেও অধম—মেয়ে রে, আমাকে বাঁচিয়ে নিয়ে চলো।"

বাই বৃদ্ধ নাক-কান জড়িয়ে কাঁদতে লাগল, তাকে খুব করুণ দেখাচ্ছিল।

বাই সু দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

গোঁফওয়ালা বাই বৃদ্ধের চিৎকার শুনে তাং জং-এর দিকে তাকিয়ে মিনতিভরা সুরে বলল, "ওকেও নিয়ে যেতে পারেন—আপনারা ওকে সঙ্গে করে নিয়ে যান।"

কিন্তু তাকে হতাশ করে তাং জং এর উত্তরে কোনো হাসি দিল না। বরং তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

তাং জং হঠাৎ করে তার কোট ধরে গোঁফওয়ালাকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করাল। সে তাকে বড় টেবিলের ওপর চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে তার গালে একের পর এক চড় মারতে লাগল।

বাঁয়ে এক চড়, ডানে এক চড়।

বাঁয়ে এক চড়, ডানে এক চড়।

দশ-বারোটা চড় মারার পর তার রাগ কিছুটা কমল, সে চিৎকার করে গালি দিল: "তুমি কেমন ক্যাসিনো চালাচ্ছ? তুমি কেমন ব্যবসায়ী? কেউ তোমার কাছে টাকা ধার নিলে সে কি আর ফেরত দেবে না? তোমার কি পেশাদারিত্ব বলে কিছু নেই? কেন ওকে ছেড়ে দিলে? কিসের ভিত্তিতে ওকে ছেড়ে দিলে? ও তোমাদের এত টাকা ধার নিয়েছে, তুমি কীভাবে ওকে ছেড়ে দিতে পারো?"

"-------"

গোঁফওয়ালার গালে জ্বলন্ত ব্যথা, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ব্যথা তার মনে। সে বুঝতে পারল না, সে আসলে ভুলটা কোথায় করল?