অধ্যায় ১২৭: তুমি আকাশে উঠে যাও না কেন!
শারীরিক রূপান্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন, প্রাথমিক অবস্থায় অসীম সুবিধাপ্রাপ্ত ‘জংজি’ এবার গ্রেড পরীক্ষার জন্য ‘স্ট্রং’ গ্রেড বা শক্তিশালী পর্যায়ে নাম লিখিয়েছে। শুনতে সাধারণ পর্যায়ের চেয়ে মাত্র এক ধাপ পার্থক্য মনে হলেও, বাস্তবে এই দুই পর্যায়ের শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। ইচেং নিজেও বিষয়টি ভালোভাবেই টের পেয়েছে।
ইচেংয়ের এই যন্ত্রমানবটি যে আগে একজন শক্তিশালী অপরাধী ‘স্টিম রোবট আবুর’ দেহ থেকে রূপান্তর করা হয়েছে, তা শোনার পর মেয়েটি নিজের আক্রমণ ও রক্ষণভাগের দক্ষতা এই যন্ত্রমানবের ওপর পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল এই যন্ত্রমানবকে শান দেওয়ার পাথর হিসেবে ব্যবহার করে দেখা যে, সে শক্তিশালী পর্যায়ের সক্ষমতা অর্জন করতে পেরেছে কি না। তার চিন্তা ভুল ছিল না, কিন্তু সে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে গিয়েছিল। আর তা হলো—সেই লাল মেন্টরের হাতে পরিমার্জিত এই যন্ত্রের সক্ষমতা কি আজও কেবল সেই ‘স্ট্রং’ গ্রেডেই সীমাবদ্ধ আছে?
সে যখন নিজের শারীরিক সক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে অনিয়মিত গতিতে দিক পরিবর্তন করে যন্ত্রমানবটির কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছিল, তখনই ইচেং পাল্টা আক্রমণ করে বসল।
“চশ!”
যন্ত্রমানবটির পিঠের বিশাল পাইপ দিয়ে প্রচণ্ড বেগে বাষ্প বেরিয়ে এল। একই মুহূর্তে, যন্ত্রের বিশাল বাম হাতটি প্রচণ্ড গতিতে সামনের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
“ওহ? লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে!”
স্টার-ইটার প্রথমে চিৎকার করে উঠল, তারপর হতাশ হয়ে হাততালি দিল।
“না... হয়নি।”
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আরে! সি-এমপ্রেস দিদি! তুমিও এসেছ!”
“হ্যাঁ... আমিও একটু দেখতে এলাম।”
সি-এমপ্রেস ডাকনামের মেয়েটি ছুটির দিন হওয়ায় সাদা রঙের গাউন পরে মাথায় ছাতা নিয়ে ঘুরছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক শান্ত দুপুরে হাঁটতে বেরোনো সাধারণ কিশোরী, ভবিষ্যতের অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী কেউ নয়। তবে রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি সে সহজেই বুঝে ফেলল।
“ইচেং সিনিয়র... তিনি জংজির চলাচলের ধরন আগে থেকেই অনুমান করে নিয়েছেন এবং নিক্ষিপ্ত যান্ত্রিক হাত দিয়ে তার পথ রুদ্ধ করে দিয়েছেন।”
“আহ... দেখো! ধরা পড়ে যাচ্ছে!”
সি-এমপ্রেসের কথাই সত্যি হলো। যে হাতটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কথা ছিল, জংজির অনিয়মিত গতির ঠিক মাঝপথেই সেটি তাকে জাপটে ধরল। এমনকি জংজিও এটি আশা করেনি।
“এমনটা কীভাবে হলো...”
এফটুএ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—আগে লড়াইয়ের সময় সে নিজেও এমন উদ্ভট পরিস্থিতির মুখে পড়েছে।
“এর কারণ হলো, আপাতদৃষ্টিতে অনিয়মিত মনে হলেও মানুষের অভ্যাস, ব্যক্তিত্ব এবং ক্ষমতার ধরন বিশ্লেষণ করলে একটি যুক্তিযুক্ত ও সম্ভাব্য গতিপথের হিসাব বের করা সম্ভব।”
“উম... এটা কি গণিত? আমি অঙ্ক একদম ঘৃণা করি!”
স্টার-ইটার মাথা চুলকাতে লাগল। সি-এমপ্রেস তার এই কাণ্ড দেখে মৃদু হাসল।
“ত্রাতা হিসেবে নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করা ভালো, কিন্তু অতিমাত্রায় নির্ভরশীলতা সব সময় ভালো নয়।”
“সেটা আমি কিছুটা বুঝি...” স্টার-ইটার সি-এমপ্রেসের দিকে তাকিয়ে ভাবুক ভঙ্গিতে বলল, “যেমন, একা খাওয়ার চেয়ে অন্যদের সাথে খেলে আমার খিদে বেশি পায় আর খাবারও বেশি খাই!”
“...”
এই উদ্ভট উদাহরণের কথা বাদ দিলেও, ময়দানে থাকা জংজি সেই কৌশলী আক্রমণের হাত থেকে বাঁচতে পারল না। যন্ত্রের হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে সে সরাসরি ইচেংয়ের সামনে নিক্ষিপ্ত হলো।
“আমি হার মানলাম!”
পরিস্থিতি বুঝে জংজি সঙ্গে সঙ্গে পরাজয় স্বীকার করে নিল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ...”
ইচেংয়ের কণ্ঠে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। স্টিম রোবটের সেই ‘স্টিম ক্ল’ প্রযুক্তিটি আগে সাদা কোট পরা মেন্টরের বিরুদ্ধে কোনো কাজই করত না, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে এর কার্যকারিতা বেশ ভালো।
তবে ইচেংয়ের এই উল্লাস বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। পাশ থেকে এক অহংকারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হুম... আমি ভেবেছিলাম বিশ্বের এক নম্বর যান্ত্রিক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি বুঝি কী দারুণ কিছু তৈরি করেছে, অথচ এ তো দেখি এক গাদা কুৎসিত বর্জ্য।”
কথাটি বলতে বলতে এক গর্বিত মোরগের মতো বুক ফুলিয়ে এগিয়ে এল জাতিসংঘের বিশেষ এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট, অভিজাত সাত দেশের রক্তবহনকারী লং আওজিয়াও।
“সে আবার কেন এল?”
লং আওজিয়াওকে দেখে সি-এমপ্রেস ভ্রু কুঁচকে ফেলল, যদিও পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল।
“আবার সেই বিরক্তিকর মেয়েটা...”
এফটুএ, স্টার-ইটার এমনকি মারি সু—সবাই বিরক্তি প্রকাশ করল। এই মেয়েটির জনপ্রিয়তা যে মিশ্র, তা সবার অভিব্যক্তিতেই স্পষ্ট। কেউ তার ভক্ত হয়ে চিৎকার করছে, কেউ আবার তার শারীরিক গঠন দেখে ঈর্ষায় গজগজ করছে। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ এই মুহূর্তে সেই-ই সবার মনোযোগের কেন্দ্রে।
লং আওজিয়াও ইচেংয়ের যন্ত্রমানবের সামনে এসে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার সাথে পুরোটা খুঁটিয়ে দেখল। তারপর নাক দিয়ে উপহাসের শব্দ করল।
“তুমি কি এই জঞ্জাল দিয়ে আমার সাথে বাজি জেতার স্বপ্ন দেখছ, সাধারণ মানুষ?”
ইচেং স্পিকারে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, “বাজির কথা বাদই দিলাম... এই জঞ্জাল দিয়েই তোমাকে হারানো খুব একটা কঠিন হবে না।”
“ঔদ্ধত্য!”
ইচেংয়ের কথা শুনে লং আওজিয়াও তেলেবেগুনে জ্বলে উঠল। রাগে তার মাথার দুপাশের ড্রিল সদৃশ চুলগুলো অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রভাবে ভোঁ-ভোঁ শব্দ করতে শুরু করল।
“ভেবে না যে গতবার ভাগ্যক্রমে আমাকে হারিয়েছ বলে তুমি জিতে গেছ! বলে রাখছি, আমার ক্ষমতার মাত্র সামান্য একটু অংশই আমি ব্যবহার করেছি!”
সে তার হাত উঁচু করে ছোট আঙুলের ডগা দেখিয়ে বলল, “দেখো! আমার সামনে তুমি এই নখের ডগার সমানও নও! বারবার আমার সামনে চিৎকার করার সাহস পাও কোথায়? তোমাকে ভৃত্য হিসেবে রাখা আমার দয়া। তোমার এই আস্ফালন দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কি আকাশে উড়তে চাও?”
ইচেং মনে মনে ভাবল, ওকে আর কিছুক্ষণ সময় দিলে ওর মাথার ড্রিলগুলো হয়তো তাকে বায়ুমণ্ডলের বাইরে মহাবিশ্ব দেখাতে নিয়ে যাবে।
“শোনো মিস...”
“চুপ করো!”
ইচেংয়ের কথা কেড়ে নিয়ে লং আওজিয়াও বুক ফুলিয়ে বলল, “আমার বুক বড়, তাই আগে আমি কথা বলব!”
“...হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
ইচেং বুঝতে পারল, সে আবার মারাত্মক ভুল করেছে। এই অযৌক্তিক মেয়েটিকে দেখামাত্রই তার পলায়ন করা উচিত ছিল।