অধ্যায় ১২৮: গর্জে উঠেছে!

লং আওজিয়াও ইচেং-এর অভিব্যক্তির দিকে খেয়ালই করল না—কারণ সে তখন নাক উঁচিয়ে সবাইকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিল।

“কান খুলে শোনো, প্রজা, এই মহীয়সী এবার তোমাকে শেষ সুযোগ দিতে এসেছেন।”

সে তার অহংকারী দৃষ্টি দিয়ে সামনে থাকা জরাজীর্ণ যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠে ছিল দম্ভের সুর।

“তোমার বর্তমান অবস্থায় পরীক্ষায় মারা পড়াটা সুনিশ্চিত। যেহেতু শেষ পর্যন্ত তোমাকে আমারই হতে হবে, তাই আমার খেলনাটা অন্য কারো হাতে নষ্ট হওয়ার সুযোগ আমি দিতে পারি না...”

কথাটা বলেই তার সুর হঠাৎ তীব্রভাবে চড়ে গেল।

“আবার ভেবো না যে আমার তোমার জন্য মায়া লাগছে! হুম... তোমার মতো দাস তো আমার আশেপাশে অনেকেই আছে!”

“তাহলে... তুমি ঠিক কী বলতে চাইছ?”

ইচেং-এর সংশয়পূর্ণ কণ্ঠস্বর যন্ত্রটির ভেতর থেকে ভেসে এল।

“খুব সহজ, এখন বেরিয়ে এসো, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আনুগত্যের শপথ নাও, আর তারপর আমার পায়ের আঙুলগুলো চেটে পরিষ্কার করো!”

ভার্চুয়াল স্ক্রিনে ইচেং দেখল, জয়োল্লাসে মত্ত লং আওজিয়াও তার একটি পা তুলে ধরেছে। সে যেন নিশ্চিত যে, এবার ইচেং আর কোনোভাবেই তাকে নাকানিচুবানি খাওয়াতে পারবে না।

“এসো প্রজা, আমার মহিমা ও আভিজাত্য গ্রহণ করো এবং আমার সবচেয়ে প্রিয় দাস হিসেবে অমর হয়ে থাকো!”

...আগে থেকেই জানা ছিল এমনটাই ঘটবে।

শুরু থেকেই এই সম্ভাবনার কথা মাথায় ছিল, কিন্তু... বেশ, ইচেং স্বীকার করল যে সে সত্যিই এক মুহূর্তের জন্য বোকামি করে ফেলেছিল।

সে জানত যে এই লং আওজিয়াওয়ের সাথে তর্ক চালিয়ে কোনো লাভ নেই, তাই সে সমস্যা সমাধানের জন্য আরও সহজ ও সরাসরি পথ বেছে নিল।

“...বাদ দাও, বরং আমরা একটা লড়াই করে ফেলি।”

“হ্যাঁ?”

লং আওজিয়াও তখন মনে মনে কল্পনা করছিল যে ইচেং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। সে এতই খুশি হয়েছিল যে তার ভ্রু ও চোখ আনন্দে কুঁচকে গিয়েছিল, কিন্তু এই কথা শুনে সে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল।

“তুমি... তুমি কি ভেবেছ আমি এখানে তোমার সাথে লড়াই করতে এসেছি!”

“...তাহলে তুমি কি আমাকে এটা বলতে এসেছ যে তোমার স্তনজোড়া বেশ বড়, এটা প্রমাণ করতে?”

ইচেং-এর এই অবজ্ঞাসূচক মনোভাব ও উক্তি লং আওজিয়াওকে পুরোপুরি ক্রুদ্ধ করে তুলল।

“হুম... আমার উদ্দেশ্য যদি তোমার মতো সাধারণ প্রজারা এত সহজে বুঝে যেত...”

জানি না কেন, ইচেং-এর মনে হলো মেয়েটি কথা বলার সময় তার অভিব্যক্তি কেমন যেন অদ্ভুত ছিল।

তবে পরক্ষণেই নিজের আভিজাত্য ও অহংকার ফিরে পেয়ে বুক ফুলিয়ে লং আওজিয়াও এক জোরালো ঘোষণা দিল।

“যাই হোক, যেহেতু তুমি প্রজা হয়েই আমার কাছে ভিক্ষা চাইছ... তবে দয়া পরবশ হয়ে তোমাকে একবার শিক্ষা দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়!”

“...আমি তো আগেই বললাম, পরাজিত হওয়ার পরেও তুমি ঠিক কোন সাহসে এসব কথা বলো?”

“হুম... প্রজাদের বুদ্ধি!”

রাগান্বিত লং আওজিয়াও একটি আঙুল তুলে ইচেং-এর যন্ত্রের নাকের ডগায় আঘাত করল।

“ভালো করে শুনে রাখো, একই কৌশল আমার বিরুদ্ধে দ্বিতীয়বার কাজ করবে না!”

“...তোমার কি গ্রিক রক্ত আছে নাকি?”

“হ্যাঁ?!”

তার উচ্চকণ্ঠের তেজ ইচেং-এর এই অবান্তর প্রশ্নে বাধাগ্রস্ত হলো। কয়েক সেকেন্ড সময় নিয়ে সে যখন বুঝতে পারল এর মানে কী, তখন সে ভীষণ ক্ষেপে গেল।

“তুমি... তুমি আমার ক্ষমতা ও মর্যাদাকে প্রশ্ন করার সাহস দেখালে!”

“প্রশ্ন করা তো দূরের কথা... সত্যি বলতে, আমি শুরু থেকেই তোমাকে পাত্তা দিইনি।”

ইচেং ঠোঁট বাঁকাল—আসলে প্রথমবার তাকে নাস্তানাবুদ করার পর থেকেই এই মিস লং-এর আর কোনো আভিজাত্য অবশিষ্ট ছিল না।

আর এই বিষয়টি বুঝতে পেরে লং আওজিয়াওয়ের সুন্দর মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল।

“সামান্য প্রজা... বারবার আমার মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করছ... বিশ্বাস করো, আমি মুহূর্তের মধ্যে তোমাকে এই গ্রহ থেকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারি!”

“হাঁ!”

কথা শেষ করেই লং আওজিয়াও সজোরে মাটিতে পা ঠুকল। একই মুহূর্তে তার শরীর থেকে এক গগনবিদারী গর্জন বেরিয়ে এল।

সেটা কোনো কিশোরীর কণ্ঠস্বর ছিল না, বরং কোনো এক বন্য পশুর মতো শক্তি তরঙ্গ যা বাতাসকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। তবুও, কেবল সেই গর্জনেই ইচেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কারণ, সেই গর্জনের সাথে সাথে এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি হলো, যার তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে ইচেং তার যন্ত্রের ভারসাম্য বজায় রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল এবং পেছনের দিকে সরে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই সময়েই, মাঠের প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য ত্রাণকর্তা তরুণীরাও একই অবস্থা অনুভব করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“কী দারুণ...”

“এটাই কি ‘ভয়ঙ্কর’ (Xiong) পর্যায়ের অতিমানবিক ক্ষমতার শক্তি...”

“না...”

সেখানে উপস্থিত ত্রাণকর্তাদের মধ্যে কেবল ‘সমুদ্র সম্রাট’ (Sea Emperor) নিজের ক্ষমতার জোরে পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখতে পেরেছিল। আর ঠিক সেই কারণেই, সে এমন এক সত্য বুঝতে পারল যা অন্যরা ধরতে পারেনি।

“এই ক্ষমতা... ‘ভয়ঙ্কর’ পর্যায়ের নয়।”

“হ্যাঁ? তবে কি ওই মেয়েটি ‘প্রলয়ংকরী’ (Kuang) পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?”

“আমি সেটা বলতে চাইনি...”

‘স্টার ইটার’-এর কৌতূহলী প্রশ্নের উত্তরে সমুদ্র সম্রাট মৃদু মাথা নাড়ল।

“যদিও এটা শুনে অবাক লাগতে পারে... মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র তৈরির এই শক্তিটি মাত্র ‘শক্তিশালী’ (Qiang) পর্যায়ের সীমানায় রয়েছে।”

“মিথ্যে বলছ!”

এফটুএ (F2A) বিস্ময় নিয়ে সমুদ্র সম্রাটের দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর বুঝতে পারল যে সে মিথ্যে বলছে না।

“কিন্তু... শক্তিশালী পর্যায়ের ক্ষমতা এত শক্তিশালী হয় কী করে! এখানে তো আরও অনেক শক্তিশালী পর্যায়ের ত্রাণকর্তা রয়েছে।”

“এই যুক্তির বিষয়টা... আসলে খুব সহজ।”

কখন যেন যমজ বোন ‘জান ইউয়ে’ (Zhan Yue) এবং ‘শে রি’ (She Ri) মাঠের প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছিল। ছোট বোন ‘শে রি’ প্রথমে সমুদ্র সম্রাটকে এক হাত দেখে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে কথা শুরু করল।

“এক কেজি তুলা আর এক কেজি লোহার মধ্যে কোনটি বেশি ভারী?”

“আহ! আমি বুঝেছি!”

‘স্টার ইটার’ প্রথম চিৎকার করে উঠল।

“যদিও খাওয়ার পর পেট একই রকম ভরবে... কিন্তু ভাত আর সুশির মধ্যে পার্থক্য তো আছেই!”

...যদিও এই ব্যাখ্যাটি কিছুটা অদ্ভুত, তবুও যুক্তির দিক থেকে তা ভুল নয়।

যদিও শক্তির পরিমাণ একই, কিন্তু ‘তুলা’ হিসেবে ব্যবহার করা আর ‘লোহা’ হিসেবে ব্যবহার করার ফলে প্রভাবের আকাশ-পাতাল পার্থক্য তৈরি হয়।

আর এই উপমায়, বেশিরভাগ শক্তিশালী পর্যায়ের অতিমানবিক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা হলো তুলা, আর এই লং আওজিয়াও...

“লোহা হলেও এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?”

যে মেয়েটি সাধারণত এসব ঝামেলার মধ্যে থাকে না, সেই মেরি সু-ও নিচু স্বরে মন্তব্য করল।

“লোহার চেয়ে বরং ‘ব্ল্যাক হোল’ বলাটাই বেশি মানানসই হবে...”

আসলে বৈজ্ঞানিক তত্ত্ব অনুযায়ী, লং আওজিয়াও ঠিক এই মুহূর্তে তার শক্তির ঘনত্ব এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছে যে তা আশেপাশের পরিবেশে মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র তৈরি করেছে।

“ভাবতেই পারিনি, এই লং আওজিয়াও মেয়েটি এত শক্তিশালী...”

‘শে রি’র চোখ ঘুরল, সে রাগে মাটিতে পা ঠুকল—অবশ্যই, তাতে লং আওজিয়াওয়ের মতো কোনো প্রভাব পড়ল না।

“তাছাড়া, গতবার যখন সে আমার আর দিদির সাথে লড়েছিল, তখন তো সে এই শক্তি ব্যবহার করেনি! এটা স্পষ্টতই আমাদের অবজ্ঞা করা!”

“শান্ত হও, বোন।”

‘শে রি’র মাথায় হাত বুলিয়ে ‘জান ইউয়ে’ শান্ত হলো। ইতিমধ্যে তারা দুজনেই সমুদ্র সম্রাটের সাথে মাঠের পরিস্থিতির দিকে পূর্ণ মনোযোগ দিল।