অধ্যায় একশত ছত্রিশ: হোয়াইট স্টাডিজ বা এসবের কিচ্ছু আমি জানি না!

『ত্রাণকর্তা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পরীক্ষা — সাধারণ স্তর』
『দৃশ্যপট বিন্যাস: মার্শাল আর্টস ময়দান』
『পরীক্ষক: কুংফু হিরো』

সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট প্রম্পটটি ভার্চুয়াল আলোর পর্দায় কিছুক্ষণ ভেসে রইল, এরপর ছড়িয়ে পড়া আলোর কণায় রূপ নিল। আর সেই আলোর কণাগুলো মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই ভার্চুয়াল পরীক্ষার হলের ভেতরের দৃশ্যটি ফুটে উঠল।

“একি… প্রথমে সাধারণ স্তর? এভাবে তো এতে দেখার মতো কোনো আকর্ষণই রইল না।”

শেই রি নিজের গাল ফুলিয়ে একপাশে অভিযোগ করতে লাগল, আর অন্যমনস্কভাবে ই চেনের হাত টেনে নিয়ে তার আঙুল দিয়ে গুঁতো মেরে খেলা করতে লাগল।

“এভাবে বলা যায় না… যদিও এটি সাধারণ স্তর, তবুও হয়তো এর থেকে নির্ভরযোগ্য কিছু তথ্য ও বার্তা পাওয়া যেতে পারে।”

ই চেন অবশ্য এমনটা ভাবছিলেন না—উল্টোদিকে, নিজেকে কেবল কাগজ স্তরের বলে মূল্যায়ন করা হলেও, নিজের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার ওপর যতই আত্মবিশ্বাস থাকুক না কেন, তিনি তখন পুরো মনোযোগ স্ক্রিনের দিকে নিবদ্ধ করে রেখেছিলেন। তিনি দেখতে চাইছিলেন এর থেকে কোনো নির্ভরযোগ্য অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায় কি না।

সর্বোপরি, উপস্থিত সমস্ত ত্রাণকর্তাদের মধ্যে যদি কারও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে থাকে, তবে সম্ভবত তিনি তাদের মধ্যে একজন। কিন্তু সেই লড়াইয়ের বিষয়টি শেষ পর্যন্ত এই ধরনের মুখোমুখি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার লড়াইয়ের চেয়ে তো অবশ্যই আলাদা।

“কথা প্রসঙ্গে বলি… সাধারণ স্তরের পরীক্ষকদের মধ্যে কুংফু হিরো সম্ভবত সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বশীলদের একজন।”

ই চেনের গম্ভীর মনোভাব বুঝতে পেরে সমুদ্রসম্রাট নরম গলায় তাকে বুঝিয়ে বললেন।

“যদিও তিনি শতাব্দী যুদ্ধের আগ থেকেই বিখ্যাত একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাবান ব্যক্তি, এবং শোনা যায় শতাব্দী যুদ্ধের সময় তিনি একা একজন狂级 ভিলেনের বিরুদ্ধে লড়াই করে জয়ী হওয়ার মতো উজ্জ্বল রেকর্ড গড়েছিলেন; তবে এই ক্ষমতা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া বর্তমান ত্রাণকর্তা কেবল সাধারণ স্তরের শক্তিই প্রয়োগ করতে সক্ষম।”

সমুদ্রসম্রাট যখন কথা বলছিলেন, তখন ই চেনও দেখতে পেলেন যে স্ক্রিনের মধ্যে হঠাৎ করেই একজন তেজস্বী ও চটপটে নারীর অবয়ব আত্মপ্রকাশ করল—সাদা রঙের মার্শাল আর্ট পোশাক, কোমরে কালো বেল্ট বাঁধা, পরিপাটি ছোট চুল। তবে সম্ভবত ভার্চুয়াল ডেটা হওয়ার কারণে মুখাবয়ব পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু কেবল শারীরিক গঠন বিবেচনা করলে তিনি একজন চমৎকার সুন্দরী তরুণী হবেন।

“তাও কুংফু হিরোর এই কোডনেমটা কী যে সেকেলে।”

“হুম… কারণ প্রথম ব্যাচের ত্রাণকর্তাদের কোডনেমগুলো পশ্চিমা ধাঁচের সুপারহিরো নামকরণের নিয়ম অনুসরণ করত, অর্থাৎ ‘অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা’ দিয়ে শুরু হওয়া ‘অমুক হিরো’ বা ‘অমুক ম্যান’ এমন…”

এবারের উপযুক্ত ব্যাখ্যাটি দিল অন্যপাশের斬月 (ঝান ইউয়ে), আর সে ই চেনের কৃতজ্ঞতায় গদগদ দৃষ্টির সামনেই ছোট বোন শেই রির দুষ্টু হাতটাকে টেনে সরিয়ে দিল।

“কোনো উপায় নেই, সে সময় ত্রাণকর্তা ব্যবস্থাপনা দপ্তরের দায়িত্বে থাকা সবাই তো একদল সেকেলে বুড়ো ছিল।”

F2A ও সময়মতো নিজের মতামত প্রকাশ করল।

“শতাব্দী যুদ্ধের অনেক আগে থেকেই ‘উত্তরপূর্বের তিন হিরো’র অস্তিত্ব প্রমাণ করে দিয়েছিল যে এই ধরনের নামকরণের পদ্ধতি চিনে কাজ করে না, তবুও সেই লোকগুলো জোর করে বলত ‘ধার করে আনার নীতি’র কথা…”

“দাঁড়াও… উত্তরপূর্বের তিন হিরো আবার কী জিনিস?”

ই চেন কৌতূহলী হয়ে F2A-এর কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন।

“এটি একটি নির্দিষ্ট সময়ে উত্তর-পূর্ব তিন প্রদেশে সক্রিয় থাকা তিনজন সুপারহিরোর যৌথ নাম। তাদের কোডনেমগুলো যথাক্রমে ছিল— ডিপ ফ্রায়েড লিভার হিরো, ব্লাঞ্চড গ্রেট হিরো, এবং… স্পাইসি লিটল ড্রাগন হিরো।”

এই কোডনেমগুলো উচ্চারণ করতেই যেন তার প্রচণ্ড সাহসের প্রয়োজন হয়েছিল। কপালে হাত দিয়ে F2A সবশেষে একটি অত্যন্ত যথাযথ উপসংহার টানল।

“পুরোনো ব্যবস্থার বলি হওয়া এই সুপারহিরোরা, বিশ্বাস করুন, তারা যদি মারাও যায় এবং কফিনের মধ্যেও পেরেক মেরে আটকে রাখা হয়, তবুও পরবর্তী প্রজন্মের এই কান্ডকারখানা জানতে পারলে তারা কবর থেকে নিজেদের পচে যাওয়া কণ্ঠস্বর দিয়ে চিৎকার করে উঠবে—”

“এর চেয়ে বেশি কিছু বললে তা নিষিদ্ধ সীমানাকে ছুঁয়ে ফেলবে।”

মেরি সু হঠাৎ করেই শান্ত ও স্বাভাবিক অভিব্যক্তিতে হাত বাড়িয়ে F2A-এর মুখ চেপে ধরল।

“এ্যাঁ? কী নিষিদ্ধ জিনিস?”

বোকা বোকা মুখের জোকার চোখের পলক ফেলল, তারপর হঠাৎ কিছু একটা মনে করে পকেট থেকে জিনিসপত্র বের করতে লাগল।

“হুম… ঠিক! উত্তর-পূর্বের কথা যখন উঠল… আমার কাছে উত্তর-পূর্বের তিন সৌভাগ্যের ইন্সট্যান্ট নুডলস আছে! গুঁড়ো করে মশলার প্যাকেট মিশিয়ে খেলে দারুন লাগে!”

“…আরে।”

“এহেইহেই… মশলার প্যাকেট যাতে খুব বেশি নোনতা না হয়, সেজন্য সঙ্গে বরফ-শীতল স্প্রাইটও রাখা আছে!”

“…”

আচ্ছা, আশা করা যায় ভবিষ্যতে কোনো এক ব্যক্তির ক্ষীণ উপস্থিতি হয়তো তার বিপন্ন জীবনকে বাঁচিয়ে তুলতে পারবে।

“পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে!”

শেই রি হঠাৎ করেই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক একই সময়ে, ই চেন লক্ষ্য করলেন যে আগে থেকেই শান্ত থাকা প্রজেকশনটি দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। আর প্রায় একই রকম দেখতে দুই পাশের ভিডিও দৃশ্যে দুই জন ত্রাণকর্তা শিক্ষার্থীর অবয়ব ভেসে উঠল।

শুরুতে অভ্যস্ত না হওয়ার কারণে কিছুটা আড়ষ্ট মনে হলেও, যখন পরীক্ষার শুরুর প্রম্পট সাউন্ড বেজে উঠল, তখন দুই ত্রাণকর্তা তরুণীই দ্রুত নিজেদের ছন্দে চলে এলেন এবং সামনের কুংফু হিরোর সাথে বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে লড়াই শুরু করে দিলেন।

“শুধুমাত্র এই স্ক্রিনের দিকে তাকালে তো মনে হবে এটি পুরোপুরি আসল কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার লড়াই।”

লড়াইটি কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখার পর সমুদ্রসম্রাট একটি যথাযথ মূল্যায়ন করলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে, এই ত্রাণকর্তা অপারেশন মনিটরিং সিস্টেমটি প্রায় শতভাগ নিখুঁত সিমুলেশন অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে।”

“এমন যদি হয়, তবে আগে যা বলা হয়েছিল… তা হয়তো সত্যি হলেও হতে পারে।”

ঝান ইউয়েও বিরল এক গম্ভীর অভিব্যক্তিতে মাথা নেয়ে সমুদ্রসম্রাটের মতামতের সাথে একমত পোষণ করলেন—কমপক্ষে এই দিক দিয়ে বিচার করলে, তিনি তার ছোট বোন শেই রির চেয়ে অনেক বেশি যুক্তিবাদী ছিলেন।

যাই হোক, বিষয়টি তারাও বুঝতে পারার পর, বিশেষ করে এই বিশাল শর্তটি জানার পর যে পরাজিত হলেও কোনো দুর্ঘটনার কারণে মৃত্যু ঘটবে না, সাধারণ স্তর পরীক্ষা বেছে নেওয়া দুই ত্রাণকর্তা তরুণীই ভিডিও স্ক্রিনে তাদের সাধারণ বাস্তব লড়াইয়ের ক্লাসের চেয়েও অনেক বেশি চমৎকার পারফরম্যান্স প্রদর্শন করলেন।

খুব শীঘ্রই, দুই কুংফু হিরো তরুণীদের প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে কোণঠাসা হয়ে পড়লেন এবং মাত্র কুড়ি মিনিট পর একে একে পরাজিত হলেন। তবে স্ক্রিনে বিজয়ী দুই ত্রাণকর্তা তরুণীর অভিব্যক্তি দেখলে মনে হতো তারা হতাশ হয়ে পড়েছেন, পরীক্ষায় পাস করার পর যে আনন্দ থাকার কথা তা তাদের মধ্যে ছিল না।

আসলে, এর কিছু সময় পরেই যখন এই দুই তরুণী একসাথে লেকচার হলে এসে পৌঁছাল, তখন ই চেন তাদের হতাশ ফিসফিসানি শুনতে পেলেন।

“আগে থেকে জানলে পরীক্ষাটা এমন হবে…”

এবারের গ্রেডিং পরীক্ষাটি মূলত সহজ থেকে কঠিন এই ক্রমেই সাজানো হয়েছিল, সাধারণ স্তর পরীক্ষা বেছে নেওয়া শিক্ষার্থীদের দিয়ে শুরু করে—নিয়ম অনুযায়ী, এই ব্যাচের ত্রাণকর্তাদের মানদণ্ড অনুযায়ী সাধারণ স্তর বেছে নেওয়ার মতো শিক্ষার্থী থাকার কথা নয়। কিন্তু স্পষ্টতই, ঠিক এই দুই তরুণীর মতো আত্মবিশ্বাসের অভাব রয়েছে বা নিজেদের বর্তমান অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার ওপর যাদের নিয়ন্ত্রণ কম বলে মনে হয়, এমন মেয়েরাও নিরাপদ থাকার স্বার্থে সাধারণ স্তর পরীক্ষাটি বেছে নিয়েছিল।

আর বাস্তবে, এই ত্রাণকর্তা তরুণীরা সবচেয়ে বেশি যা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা হলো পরীক্ষার সময় তাদের শারীরিক নিরাপত্তা। যদি তারা শুরুতেই জানতেন যে এই ধরনের একদম নতুন ভার্চুয়াল রিয়েলিটি সিস্টেমের মাধ্যমে পরীক্ষা নেওয়া হবে, তবে নিশ্চিতভাবেই সাধারণ স্তরের পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হতো না।

“জীবনের পথে প্রায়শই এমন সব বিকল্প সামনে আসে। এমন সব গুরুত্বপূর্ণ বহু নির্বাচনী প্রশ্নের তুলনায় যা সারা জীবনকে প্রভাবিত করতে পারে, কিংবা সরাসরি জীবন-মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে, বর্তমান পরিস্থিতি তো বেশ ভালোই…”

পেছনের রূক্ষ দেবী কখন যেন ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম করেছিলেন, আর মুখ দিয়ে অস্পষ্ট স্বরে এই কথাটি বিড়বিড় করলেন।

“সর্বোপরি, শুরু থেকেই নিজের ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস না থাকলে, এই দুনিয়ায় আবার কিসের নিখুঁত নিরাপদ কিছু…”

…শুনে তো মনে হচ্ছে ঠিকই আছে, এই কথাটি।

একটু ভেবে দেখলে, কেউ কেউ সাদামাটা জীবন বেছে নেয়, আবার কেউ কেউ রোমাঞ্চকর ভবিষ্যৎ বেছে নিতে বেশি পছন্দ করে। তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, ই চেন নিজে সম্ভবত দ্বিতীয় দলের অন্তর্ভুক্ত, আর এটিই তার বারবার ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার অন্যতম কারণ।

সম্ভবত পরীক্ষাটি আগেই শেষ হয়ে যাওয়ার বিষয়টি তারা অনুমান করতে পেরেছিল, তাই এর পরপরই সংক্ষিপ্ত ডিভাইস টিউনিং ও পরীক্ষার পর দ্বিতীয় রাউন্ডের পরীক্ষাও নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু হয়ে গেল।