একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পূর্ব হান সাম্রাজ্যের অন্তিমে ত্রিধা বিভক্ত তিন রাজ্য
ই-চেংয়ের মনে হলো, আসন্ন ঘটনাপ্রবাহ সম্পর্কে গুয়াং-লেংয়ের ওই রহস্যময় সুর আর অভিব্যক্তি মোটেও ভালো কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছে না।
সম্প্রতি主角 হওয়ার সেই আভা যেন অনেকদিন ধরেই তার যথাযথ প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হচ্ছে—অথবা এমন কোথাও কি কোনো প্রভাব পড়ছে যা সে নিজেই বুঝতে পারছে না? তবে যাই হোক, অন্তত ‘গ্রেডিং পরীক্ষা’র মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টিতে পরিস্থিতি দিন দিন আরও জটিল আর কণ্টকাকীর্ণ হয়ে উঠছে।
“যাই হোক, এখন হয়তো শুধু এই ভরসাটুকুই সম্বল...”
নিজের হাতের মুঠোয় শক্তি ধরে রাখতে না পারার এই অনুভূতিটা সত্যিই আনন্দদায়ক নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ই-চেংয়ের পক্ষে এই অবাস্তব শক্তির ওপর নির্ভর করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
আজকের দুপুরের খাবারে অধিকাংশ সেভিয়ার প্রশিক্ষণার্থীই ই-চেংয়ের মতো অবস্থা। খাবারগুলো দারুণ সুস্বাদু হওয়া সত্ত্বেও যেন স্বাদে ফ্যাকাশে ঠেকছে। সম্ভবত একমাত্র যে ব্যক্তিটি তার বিশাল ক্ষুধা বজায় রাখতে পেরেছে, সে হলো ‘স্টার-ইটার’, যে একা পুরো টেবিল দখল করে বালতি ভর্তি খাবার সাবাড় করে চলেছে।
“আমি বলছি, তোর সাহস এত বেশি কেন? এত খাবার তুই খাস কীভাবে...”
স্বভাবসুলভ চঞ্চল এফ২এ-ও আজ দুশ্চিন্তায় ম্লান। জনসমক্ষে ধূমপান নিষিদ্ধ থাকার নিয়মকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে সে তার চুল থেকে একের পর এক সিগারেট বের করে গভীর চিন্তায় ধোঁয়া ছাড়ছে, যা স্থির হয়ে বসে থাকা মেরি সু-কে ভীষণ বিরক্ত করছে।
“তোর কথায় ভুল আছে, ওর সাহস বেশি নয়, ওর পেটটাই বড়—আর তাছাড়া, তুই কি ধূমপানটা বন্ধ করবি?”
“আমি চাইলেও পারব না! এটাই শেষটা!”
শেষ সিগারেটের টুকরোটা টেনে মাটিতে ফেলে এফ২এ বিরক্তিতে নিজের চুল ছিঁড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় সে মাটিতে পড়ে থাকা সিগারেটের শেষ অংশগুলো খুঁজতে শুরু করল।
“...এতটা নিচে নামতে হবে তোকে?”
কপালে ভাঁজ ফেলে ই-চেং শেষ পর্যন্ত তার এই অত্যন্ত নিম্নমানের কাজটা থামাল।
“আজ তো তোর পরীক্ষা নেই, তাহলে এত অস্থির হচ্ছিস কেন?”
“নেই বলেই তো অস্থির হচ্ছি! তুই কি পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর অস্থির হতে দেখেছিস কাউকে?”
“হ্যাঁ, দেখেছি তো... যেমন যারা পরীক্ষার পর মেধাবীদের সাথে নম্বর মেলায়।”
“...উহ... গুহ!”
অন্যদিকে, বিশাল এক মুরগির ঠ্যাং গিলে স্টার-ইটার আবার আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“ফুসফুসের ক্যানসারে আক্রান্ত হতে চাওয়া এই মেয়েটির কথা বাদ দে... তোর অবস্থা তো আমাদের চেয়েও খারাপ, তাই না?”
“হ্যাঁ... সবচেয়ে খারাপ বিষয় হলো, আমি জানিই না আমার সামনে কী অপেক্ষা করছে।”
ই-চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আর তুই, তুই কি একটুও অস্থির নোস?”
অন্তত মেরি সু, যে সবসময় ‘সবাই তো আছে, আমার ফোন সামলে নেবে’ গোছের ভাব নিয়ে থাকে, সেও আজ ব্যতিক্রমীভাবে তার ফোনটা হাতে নিয়ে লেখালেখি করছে না। বোঝা যাচ্ছে, মেয়েটির সাহস যতটা ভেবেছিলাম ততটা নয়। তবে এখন মনে হচ্ছে, স্টার-ইটারই সম্ভবত এই দলের মধ্যে সবচেয়ে অবমূল্যায়িত।
“কে বলেছে আমি অস্থির নই!”
মেয়েটি আবার খাবারের বালতি থেকে মাথা তুলে জিহ্বা দিয়ে ঠোঁটের ভাত চাটতে চাটতে নিষ্পাপ চোখে পিটপিট করে তাকাল।
“তুই কি খেয়াল করিসনি যে আজ আমি স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ খাবার খেয়েছি?”
...তাহলে অস্থিরতাকে ক্ষুধায় রূপান্তর করা তোর এই পেটই হৃদপিণ্ডের চেয়েও শক্তিশালী অঙ্গ!
যাই হোক, ক্যাফেটেরিয়ার থমথমে পরিবেশ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, এই পরীক্ষা সেভিয়ার প্রশিক্ষণার্থীদের ওপর কতটা চাপ সৃষ্টি করেছে। কারণ, এখানে আসা প্রতিটি মেয়েই স্বপ্ন আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে এসেছে... যদিও শুনতে বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে, কিন্তু এটি তাদের ভবিষ্যতের পদোন্নতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি পরীক্ষা। এর গুরুত্ব সরকারি উচ্চপদস্থ চাকরির পরীক্ষার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়... সম্ভবত।
দ্রুত সময় পেরিয়ে গেল। দলটা তাদের খাবারের প্রতি মায়া কাটিয়ে—স্টার-ইটারের ‘অপচয় করা মহাপাপ’ গোছের অস্পষ্ট বিড়বিড়ানি শুনতে শুনতে—শিক্ষক ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিকই ধরেছেন, যেহেতু এটি একটি ভার্চুয়াল সিস্টেমের পরীক্ষা, তাই কোনো বিশেষ মাঠের প্রয়োজন নেই। ক্লাসরুমেই এটি করা সম্ভব। তবে পরীক্ষার মান বজায় রাখতে বিশেষ পরীক্ষার কক্ষ তৈরি করা হয়েছে, যেখানে আগে আনা তিনটি যন্ত্রের মধ্যে দুটি ইতোমধ্যে স্থাপন করা হয়েছে।
যদি এটি প্রত্যাশিত হয়েও থাকে, তবে পরীক্ষার হলের বাইরে করিডোরে পৌঁছানোর পর তারা জানতে পারল, যাদের আজ পরীক্ষা নেই তারা প্রশিক্ষণ মাঠে অনুশীলন করার পাশাপাশি বড় মাল্টিমিডিয়া অডিটোরিয়ামে বসে পুরো পরীক্ষাটি সরাসরি দেখতে পারবে।
“এভাবে কি পরীক্ষার প্রশ্ন আগে ফাঁস হয়ে যাচ্ছে না?”
ই-চেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, শুরুতে আমরাও তা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম। কিন্তু ‘অগাস্ট ড্রাগন কোম্পানি’র ভাষ্যমতে, পরীক্ষার প্রোগ্রামে ভার্চুয়াল প্রতিপক্ষের এআই প্রয়োজন অনুযায়ী পরিবর্তন করা যায়। এছাড়া মূল্যায়নের জন্য একাধিক স্তর রয়েছে। অর্থাৎ, লড়াই দেখে কৌশল রপ্ত করলেও তা কাজে না-ও আসতে পারে।”
এই বলে সেই হাস্যোজ্জ্বল লজিস্টিক সেভিয়ার ই-চেংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
“এছাড়া পরিচালক বলেছেন, যদি কোনো শিক্ষার্থী লড়াই দেখে পরীক্ষার এআই-এর বিরুদ্ধে কৌশল তৈরি করতে পারে, তবে তা প্রমাণ করে যে তার পরীক্ষা পাস করার যোগ্যতা আছে, তাই এতে কোনো ক্ষতি নেই।”
অর্থাৎ... প্রশ্ন ফাঁসের চেয়েও বড় কথা হলো, পরীক্ষার কঠিন স্তরের ওপর তাদের অটল আস্থা, তাই তারা খোলাখুলি পরীক্ষার অনুমতি দিয়েছে?
যত বেশি এ কথা ভাবছে, ই-চেং ততই অস্থির হয়ে উঠছে। আশেপাশের মেয়েদের দেখে মনে হচ্ছে তাদের অবস্থাও একই, বিশেষ করে যারা আজ পরীক্ষা দেবে, তাদের কয়েকজনকে দেখে মনে হচ্ছে তারা এখনই কেঁদে ফেলবে।
“উহ... আমার বাথরুমে যাওয়া দরকার...”
“আমারও!”
“সময় কি শেষ হয়ে যাবে?”
“তাড়াতাড়ি গেলে সমস্যা হওয়ার কথা না, তাই না?”
“তাহলে... চলো সবাই একসাথে যাই!”
“...”
এমনটা বলা যায়, পরীক্ষার আগে মেয়েদের বাথরুমে যাওয়া এক প্রকার অলিখিত নিয়ম। শারীরিকভাবে নারীদের সহনশীলতা পুরুষদের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন হয়, তাই যুদ্ধের সময় যদি কারো কোনো দুর্ঘটনা ঘটেও, আশা করি কেউ তাকে উপহাস করবে না।
“এই দিকে! এই দিকে!”
অডিটোরিয়ামে ঢোকার সাথে সাথে ই-চেং দেখল ‘শুটিং দ্য সান’ হাত নেড়ে তাকে ডাকছে। স্পষ্টতই, মেয়েটি আগেভাগেই জায়গা দখল করে রেখেছিল।
তাকে অবাক করে দিয়ে যমজ বোনদের থেকে কিছুটা দূরে শান্তশিষ্ট ‘সি এম্পেরর’ বসে ছিল। এই দুই পক্ষ প্রথম সারির আসনগুলোকে দুই ভাগে ভাগ করে রেখেছে। যদিও অনেক আসন খালি, কিন্তু কোনো সেভিয়ারই সাহস করে তাদের মাঝখানের এই অদৃশ্য恐怖 বলয়ে ঢোকার সাহস করছিল না।
“তোরা দুজনে এত আগে কীভাবে এলি?”
“হুমম... অবশ্যই গোপন খবর আগে পেয়েছিলাম বলে।”
‘শুটিং দ্য সান’ গর্বের সাথে পা সরিয়ে ই-চেংকে ভেতরে বসার ইশারা করল। ই-চেংও দুই শক্তির মাঝে ‘বার্লিন প্রাচীর’ হয়ে থাকতে চেয়ে শান্তভাবে মাঝখানে গিয়ে বসল।
বসার পর ই-চেংয়ের হঠাৎ একটা প্রশ্ন মনে হলো।
সেভিয়ার প্রশিক্ষণার্থীদের শক্তির মানচিত্র তো তিনভাগে বিভক্ত হওয়ার কথা, তাহলে...
“সেই কাও... ওহ, আমি বলতে চাইছি, ড্রাগন অউজিয়াও, সেই ড্রাগন মিস কি আসেনি?”
হুম... যমজ বোনেরা তো পূর্ব উ-এর বিশাল বংশ, আর আপাতদৃষ্টিতে অমায়িক ‘সি এম্পেরর’ যেন ছদ্মবেশী লিউ হুয়াং-শু। এই বণ্টন তো নিখুঁত... কিন্তু ড্রাগন অউজিয়াওকে তো কোনোভাবেই স্বপ্ন দেখে মানুষ খুন করার মতো মনে হয় না।
“তুই তো বললিই, সে বড় ঘরের মেয়ে, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের বোরিং পরীক্ষা দেখতে আসবে কেন?”
‘শুটিং দ্য সান’ অদ্ভুত স্বরে বিড়বিড় করে ই-চেংয়ের পাশে গিয়ে বসল।
এরপর বাকি মেয়েরাও একে একে এসে বসল এবং আগামী পরীক্ষা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
“তোরা কি মনে করিস... এই সেভিয়ার কি-কী সিস্টেম আসলেই কার্যকরী হবে?”
এফ২এ-কে কিছুটা অস্থির দেখাচ্ছিল। অভ্যাসবশত চুলে হাত দিয়ে সিগারেট না পেয়ে সে যখন দ্বিধায়, তখন তার সামনে হঠাৎ একটি ললিপপ এসে হাজির হলো।
“কে জানে, আমার মনে হয় ড্রাগন মিসের এই জিনিসটা ঠিক তার মতোই, খুব একটা ভরসা করার মতো নয়—এই নে, কমলার স্বাদ।”
“আহ... ধন্যবাদ।”
...ই-চেংয়ের মনে হলো, ধন্যবাদ দেওয়ার চেয়ে বরং ‘জোকার’ কোডনামের মেয়েটি কখন আলোচনায় যোগ দিল, তা নিয়ে মন্তব্য করা উচিত ছিল।
জানি না তারা সবাই কি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে নাকি এখনো তার উপস্থিতি টের পায়নি, বাকি মেয়েরা ই-চেংয়ের মতো অবাক হলো না।
“তবে, যেহেতু এটি পাইলট প্রজেক্ট হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, তার মানে অন্তত জাতিসংঘের স্বীকৃতি পেয়েছে, তাই না?”
“সেদিক থেকে দেখলে ঠিকই বলেছিস...”
‘স্টার-ইটার’ জোকারের কাছ থেকে কিছু বাদাম চেয়ে নিয়ে খটখট শব্দে খেতে খেতে অন্যদের মতামত জানতে চাইল।
“সি এম্পেরর দিদি, আপনার কী মনে হয়?”
“আহ... আমি?”
এতক্ষণ যে মেয়েটি চুপচাপ শুনছিল আর কারো দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, সে প্রশ্নটি শুনে অবাক হয়ে মৃদু স্বরে বলল।
“আমার মনে হয়... যদি এই সিস্টেমটি পরীক্ষায় পাস করে, তবে ভবিষ্যতে এটি অনেক কাজে আসতে পারে।”
কথাটি বলার সাথে সাথে সে স্বাভাবিকভাবেই সরে এসে ই-চেংয়ের অন্য পাশে গিয়ে বসল, যেন ‘শুটিং দ্য সান’-এর সাথে নদী দিয়ে সীমানা ভাগ করে নিল।
“ছিঃ... পরীক্ষার বাইরে এই জিনিস আর কী কাজে আসবে?”
‘শুটিং দ্য সান’ কথাটি বলার সময় ই-চেংয়ের মনে হলো তার সামনের বাতাসে যেন বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ তৈরি হচ্ছে। তাই সে হাস্যোজ্জ্বল ‘স্ল্যাশিং মুন’-কে চোখ টিপে ইশারা করল তার বোনের ‘ইতালীয় কামান’ সামলে রাখার জন্য।
এই মুহূর্তে একটু অসাবধান হলেই কিন্তু পুরো বন পুড়ে ছারখার হয়ে যাবে!
“হুম, যদি ধরে নিই যে পরীক্ষায় শুধুমাত্র সংরক্ষিত এআই ব্যবহার করা হবে, তবে কি এটাকে এভাবে বোঝা যায়—যতক্ষণ পর্যাপ্ত তথ্য থাকবে, এই ‘সেভিয়ার অপারেশন মনিটরিং সিস্টেম’-এর মাধ্যমে সেই ব্যক্তির ক্ষমতা পুনর্নির্মাণ করা সম্ভব...”
“এক মিনিট...”
সি এম্পেররের এই কথায় ই-চেংয়ের মাথায় যেন বুদ্ধি খেলে গেল।
“তুই কি বলতে চাইছিস... যদি সুপারহিরো ডেটাবেসের তথ্যগুলোও...”
“হুম, সত্যিই সিনিয়র, আপনার চিন্তাধারা আমার মতোই।”
সি এম্পেরর হাসিমুখে উত্তর দিল।
“যদি ভবিষ্যতে এমন পদ্ধতি থাকে, তবে আশা করি যেসব সেভিয়ার ডেটাবেস থেকে ক্ষমতা পেয়েছে, তারা তাদের আদর্শের সাথে লড়াই করে বা লড়াই দেখে ক্ষমতার ব্যবহার ও গভীরতা বুঝতে পারবে। দীর্ঘমেয়াদে এতে তাদের শক্তির অনেক উন্নতি হবে...”
“...কী যে সব আজেবাজে কথা, তবে কিছুটা সম্ভাবনা কি নেই?”
‘শুটিং দ্য সান’ মূলত এই ধারণার ঘোর বিরোধী ছিল, কিন্তু ই-চেংয়ের দিকে তাকিয়ে ‘তোকে ছাড় দিলাম’ এমন একটি তীব্র দৃষ্টি দেওয়ার পর সেও একমত হতে বাধ্য হলো।
“এখন যাই অনুমান করি না কেন, বাস্তবে তা থেকে অনেক পার্থক্য থাকবে। যাই হোক, আমরা আগে দেখি সিস্টেমটি কেমন কাজ করে।”
স্ল্যাশিং মুনের কথা শেষ হতেই সে অনুভব করল তার কাঁধে কেউ টোকা দিল।
“মেয়েটা ঠিকই বলেছে, আমি তোকে পছন্দ করি...”
“আরেহ?!”
স্বভাববশত পেছনে তাকাতেই ই-চেং আর স্ল্যাশিং মুন দুজনেই চমকে উঠল।
“কী হলো তোদের? আমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন ভূত দেখেছিস...”
“না মানে... আপনি এখানে কেন?”
“কেন, আমি কী করব সেটা কি তোদের মতো প্রশিক্ষণার্থীদের কাছে রিপোর্ট করতে হবে?”
লাল চুল এলোমেলো, গায়ে শুধু একটা পুরুষের শার্ট পরা হোস্টেল ইনচার্জ ‘রাকশা’ চেয়ারের পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে ই-চেংয়ের মাথার পেছনে একটা চটি মারল।
“আহ! ব্যথা!”
“ব্যথা বুঝলে চুপচাপ বসে থাক!”
ই-চেংয়ের প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হয়ে হোস্টেল ইনচার্জ চটিটা তার পায়ের আঙুলে ঝুলিয়ে ই-চেংয়ের চেয়ারের পেছনে পা তুলে দিয়ে দোল খেতে লাগল, ঠিক যেমনটা সে তার রুমের রকিং চেয়ারে করে।
“যদিও আমি, এই প্রযুক্তির ভবিষ্যৎ উন্নয়নের দিকে আমারও একটু নজর রাখা দরকার।”
এই কথাটি যেন সবার প্রশ্নের উত্তর, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে তার স্বভাবসুলভ অসংলগ্ন কথায় ফিরে এল।
“তবে আমি মনে করি না এই জিনিসটা তোদের বলা মতো এতটা শক্তিশালী। কারণ হোয়াইট যদিও মাঝে মাঝে অদ্ভুত আচরণ করে, কিন্তু একটা কথা ঠিক—সব উচ্চ প্রযুক্তির খেলনাই হলো ধর্মদ্রোহী!”
“...ওই, আমি কি একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
ই-চেং শেষ পর্যন্ত তার মনের দীর্ঘদিনের সংশয়টি জিজ্ঞেস করল।
“আপনি এবং সেই... হোয়াইট পরিচালক, আপনাদের দুজনের কি রেড মেন্টরের সাথে কোনো শত্রুতা আছে?”
“...ইয়ে? তুই ছেলে, আজেবাজে কথা বললে সাবধান, মানহানির মামলা ঠুকে দেব!”
রাকশা বাঁকা চোখে ই-চেংয়ের দিকে তাকাল, মনে হলো আবার চটি দিয়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“তবে সত্যি বলতে, ওই মেয়েটা মানুষের সাথে মিশতে জানে না। বুক একটু বড়, গায়ের রঙ একটু ফর্সা, দেখতে একটু সুন্দর, আর সবার প্রিয়—এতেই কি সব?”
এক মিনিট... এটা কি তার চেনা রেড মেন্টরের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে না? না, দাঁড়াও, কোনো পার্থক্য কি আছে?
ভালোভাবে চিন্তা করলে, উপরের গুণগুলো ওই মহিলার জন্য কোনোভাবেই বাড়িয়ে বলা নয়। তবে রাকশা যে বিরক্তিভরা সুরে এই প্রশংসাগুলো করল, তাতে ই-চেং অন্তত একটা বিষয় নিশ্চিত হতে পারল যে, ওই দুই মহিলার সাথে যোগাযোগের সময় তার ব্যবহার বরাবরই খারাপ ছিল।
“আহ! শুরু হয়ে গেছে!”
সে যখন ‘রেড মেন্টরের অন্ধকার ইতিহাস’ নিয়ে আরও গভীরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই চারপাশ থেকে সেভিয়ার মেয়েদের বিস্ময়ের চিৎকার শোনা গেল।
একই সাথে মাল্টিমিডিয়া ক্লাসরুমের সামনের বড় পর্দায় ভেসে উঠল সেই ভার্চুয়াল প্রজেকশন, যা সেভিয়ারদের প্রশিক্ষণে নিয়মিত ব্যবহৃত হয়।
(এই অধ্যায়টি দুটি অধ্যায়ের সমন্বিত রূপ।)