অধ্যায় ১৩৭: একটি মাথা কাটলে, গজিয়ে উঠবে আরও দুটি!

প্রথম রাউন্ডের মতো নয়, এইবারের পরীক্ষক আর কুংফু ম্যান নন, বরং এমন একজন যিনি বর্তমান সময়ে বেশ পরিচিত এক সত্তা।

“পাইপ ম্যান, প্রাচীন যুগের একজন সুপার হিরো, যিনি নর্দমায় পরিব্যক্ত হয়ে বেড়ে ওঠা মাশরুম খেয়ে শক্তি অর্জন করতেন... তবে সেই শক্তি বর্তমানে ব্যবহারের অনুপযোগী, তাই এই ক্ষমতার উত্তরাধিকারী হওয়া ত্রাণকর্তা এখন কেবল সাধারণ গ্রেডেই নেমে এসেছেন।”

“কেন এটি ব্যবহার করা যাবে না?”

হাইরং-এর ব্যাখ্যা শুনে ইচেং কিছুটা কৌতূহলী হলেন।

“এটা আমি জানি!”

স্টার ইটার অত্যন্ত রাগান্বিতভাবে তার ছোট হাতটি তুলল।

“কারণ ভূপ্রকৃতির পরিবেশ নর্দমার চেয়েও খারাপ হয়ে গেছে, তাই সেই মাশরুমগুলো ইতিমধ্যেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে—উফ, প্রথম দিকে আমিও ওটা খুঁজে খেয়ে দেখতে চেয়েছিলাম!”

...কথা বলতে বলতে, এর আগে ইচেং কিছু বিশেষ রক্ত-উত্তরাধিকারী অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা শুনেছিলেন, যেগুলো প্রজাতির বিলুপ্তির কারণে হারিয়ে গেছে। কারণ সুরক্ষার চেয়ে ধ্বংসের কাজেই হয়তো মানবজাতি বেশি পারদর্শী।

তবে খুব শীঘ্রই, তথাকথিত “সুপার হিরোর অন্তিম পরিণতি” নিয়ে শোকার্ত ইচেং অপ্রত্যাশিতভাবে বুঝতে পারলেন যে, যদি এই কারণে প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখা হয়, তবে তাকে বড় রকমের মাশুল দিতে হতে পারে।

কারণ, তাদের মধ্যে একটি স্ক্রিনের ভেতরে, এই “পাইপ ম্যান” মাত্র একটি হালকা লাফে তার সাথে লড়াই করতে গিয়ে অসাবধানতা বশত এক ত্রাণকর্তা তরুণীকে সহজেই হত্যা করলেন।

“এটা... কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”

স্ক্রিনের ভেতরে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হওয়া তরুণীর মর্মান্তিক ও ভয়ংকর লাশের দিকে তাকিয়ে, ইচেং বমি হওয়াটা কোনোমতে আটকে নিলেন।

“আসলে, ওই মাশরুমের কাজ মূলত পাইপ ম্যানের শরীরকে স্থিতিশীল রাখা... কারণ তাত্ত্বিকভাবে, সেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জনের পর ত্রাণকর্তার নিজস্ব ওজন প্রায় একশ টনে পৌঁছাতে পারে। তাই দেখতে সাধারণ লাফ মনে হলেও, তার তীব্র চাপের ক্ষমতা অসাধারণ।”

...অর্থাৎ, এই ত্রাণকর্তার সাথে ভবিষ্যতে দেখা হলে, ওজনের সাথে সম্পর্কিত কোনো কিছু নিয়ে কথা না বলার বিষয়েও সতর্ক থাকতে হবে।

ভয়ে শিউরে ওঠা ইচেং কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেললেন এবং “অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা” ধারণাটি সম্পর্কে তার মনে আরও গভীর ধারণা জন্মাল।

এটি কেবল সাধারণ গ্রেডের পরীক্ষা হওয়া সত্ত্বেও, এই ব্যাচের ত্রাণকর্তা শিক্ষার্থীদের মান অনুযায়ী এমনকি ব্যর্থতার ঘটনাও ঘটেছিল। এ থেকে বোঝা যায় যে শক্তিশালী খলনায়কদের মুখোমুখি হওয়ার পূর্বঅভিজ্ঞতা রয়েছে বলে প্রতিপক্ষকে হালকা নেওয়ার মনোভাব একেবারেই ঠিক নয়।

তাছাড়া, আরও গভীরভাবে চিন্তা করলে, সাধারণ গ্রেডের পরীক্ষকও যদি এই মাত্রার শক্তিশালী হন, তবে অদূর ভবিষ্যতে তাকে কেমন ভয়ানক দানবের মুখোমুখি হতে হবে?

ইচেং যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন পরীক্ষাও সুশৃঙ্খলভাবে চলতে থাকল। দুই জনের দলে বিভক্ত ত্রাণকর্তা শিক্ষার্থীরা একে একে পরীক্ষার ভার্চুয়াল স্পেসে প্রবেশ করে বিভিন্ন প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করছে। তাছাড়া, এর আগে অসাবধানতার কারণে ব্যর্থ হওয়া সেই দুর্ভাগ্যজনক তরুণী ছাড়া বাকি শিক্ষার্থীরা মূলত সবাই জয়লাভ করেছে।

একই সাথে, সম্ভবত পূর্বে উল্লেখিত মানসিকতার কারণে, বেশিরভাগ পরীক্ষাই সময়ের মধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, যার ফলে পরীক্ষার সময়ও অনেকটা বেঁচে গেছে। মূলত আজকের পরীক্ষার তালিকায় না থাকা কিছু শিক্ষার্থীও বিজ্ঞপ্তি পাওয়ার পর আজকের পরীক্ষায় যোগ দেয়। এই হারে হিসাব করলে, হয়তো এই বিকেলেই সমস্ত সাধারণ গ্রেডের পরীক্ষা পুরোপুরি শেষ হয়ে যেতে পারে।

“এটি সম্ভবত শেষ সাধারণ গ্রেডের পরীক্ষা।”

খুব শীঘ্রই, যখন স্ক্রিনটি আবার পরিবর্তিত হলো, তখন ইচেং অপ্রত্যাশিতভাবে তার মধ্যে একটি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন।

“আরে, ওটা কি... সেই সিনিয়র নন যাকে গতবার মাথা কামড়ে খেয়ে ফেলা হয়েছিল।”

ইচেং যার কথা বলছেন, তিনি অবশ্যই সেই সোনালী কুঁচকানো চুলের ত্রাণকর্তা তরুণী, যিনি প্রথম ব্যবহারিক ক্লাসে যথেষ্ট সতর্ক না থাকার কারণে শার্লট মিও নামের একটি সত্তার আকস্মিক আক্রমণের শিকার হয়ে এক কামড়ে মাথা হারিয়েছিলেন।

“যদিও সে এই ধরনের ভুল করেছিল... আমার ধারণায়, ওই সিনেরিয়রের ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী বলেই মনে হয়েছিল, কেন সে তবে সাধারণ গ্রেডের পরীক্ষা বেছে নিল?”

“সম্ভবত... মৃত্যুর ভয়ে।”

পাশে থাকা মেরি সু অত্যন্ত হালকাভাবে এই উত্তরটি দিলেন।

“হাঁ? তুমি কি বলতে চাচ্ছো...”

“হ্যাঁ... এর মানে সম্ভবত এই যে, মানুষের দুর্দিন এলে ঠান্ডা জল খেলেও দাঁতে পাথর লাগে।”

এফটুএ এক অদ্ভুত মজার হাসি হাসল।

“ঠিক গত কয়েকদিনের実战 ক্লাসে, এই সিনিয়র অনিচ্ছাকৃতভাবে আরও একবার মারা গেছেন।”

“...হাঁ?”

“কথা বলতে গেলে, এই সিনেরিয়রের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আসলে খুবই শক্তিশালী। উচ্চ গতির তলোয়ার চালনার কৌশলের সাথে শারীরিক পরিব্যক্তির অতি শক্তিশালী পুনরুৎপাদন ক্ষমতা যুক্ত রয়েছে। একই সাথে ক্ষমতার বৃদ্ধির সাথে সাথে তিনি নিজের ভেতরের সম্ভাবনা ধীরে ধীরে উন্মুক্ত করে নিজের শক্তি বাড়াতে পারেন। তৎকালীন সম্ভাব্যতা মূল্যায়নেও তিনি ফিউরি গ্রেডের চমৎকার মূল্যায়ন পেয়েছিলেন। কঠোরভাবে বলতে গেলে, তিনি হয়তো স্টার ইটারের চেয়ে সামান্য একটু দুর্বল...”

নিজের স্ট্রং গ্রেডের যোগ্যতা মূল্যায়নের কথা মনে করে হয়তো F2A একটু অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ বাঁকাল, তবে পরমুহূর্তেই সে আবার সেই বিদ্বেষে ভরা হাসি ফিরিয়ে আনল।

“কিন্তু ব্যাপার হলো, সেই実战 ক্লাসে, উচ্চপদস্থদের দ্বারা নিম্নপদস্থদের তলোয়ার চালনা শেখানোর কথা থাকলেও, অজানা কারণে সেই শিক্ষানবিশ জুনিয়র লড়াইয়ের সময় বার্সার্ক মিউটেশন রক্তচাপ জাগ্রত করে ফেলে। সে কোনো প্রস্তুতি না থাকা অবস্থায় এক কোপে সিনেরিয়রের তলোয়ারধারী দুটো হাত কেটে ফেলে এবং সুযোগ বুঝে তার মাথা কেটে ফেলে সফল হয়...”

“...সত্যিই যথেষ্ট দুর্ভাগ্যজনক।”

এই সিনিয়র তার মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তের বিভ্রান্তি এবং বিস্ময়ের অভিব্যক্তি কল্পনা করতেই ইচেং তার জন্য মনে মনে সমবেদনা অনুভব করলেন।

“যদিও অপ্রত্যাশিত মৃত্যুর কারণে তিনি দ্বিতীয় পুনরুত্থানের সুযোগ পেয়েছিলেন, তবুও পরপর দুবার মাথা কেটে যাওয়ার স্মৃতি তার ওপর বেশ বড় প্রভাব ফেলেছে, তাই তিনি সাধারণ গ্রেডের পরীক্ষা বেছে নিয়েছেন...”

এই পর্যন্ত বলে মুনস্লটও সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলা আটকাতে পারলেন না।

“হয়েতো তার এই নির্বাচনের অর্থই হলো তিনি ইতিমধ্যেই ফ্রন্টলাইন ত্রাণকর্তা হওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছেন।”

“হায়।”

হাইরংও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে হচ্ছে মৃত্যুর হুমকির মুখে নিজের স্বপ্ন বিসর্জন দিতে বাধ্য হওয়া এই সহপাঠীর প্রতি তিনিও গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করছেন।

তবে কথা হলো, এইবার তিনি যার মুখোমুখি হবেন, তিনি আগের পরীক্ষকদের চেয়েও কিছুটা দুর্বল। ‘ম্যাজিক কার্প’ নামের একটি সত্তা—যা রূপকথার সেই ড্রাগন গেট পার হয়ে ড্রাগন হয়ে ওঠার মতো কার্প মাছের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রজাতি।

তবে, মাছ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত একটি মাছই। যদিও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগিয়ে তোলার পর সে ডাঙায় বুদবুদ তৈরি করে শ্বাস নিতে ও চলাফেরা করতে পারে, তবুও তার সাধারণ লেজ ঝাপটানোর ক্ষমতা ছাড়া আর কোনো বিপজ্জনক ক্ষমতা নেই। তাছাড়া সে যেহেতু একটি মাছ, ডাঙায় তার চলাফেরা অবশ্যই বেশ কিছুটা সীমাবদ্ধ থাকবে। সত্যি বলতে, ইচেং মনে করেন যে কোনো সাধারণ মানুষ, যার কোনো ক্ষমতাই নেই, সেও হয়তো এটিকে পরাজিত করতে পারবে।

“যদি তাই হয়... এই ধরনের জীবকে কেন সাধারণ গ্রেড হিসেবে মূল্যায়ন করা হলো?”

“সেটা এই কারণে যে... আহা! এসেছে! হাজারটির মধ্যে একটিও ঘটে না এমন পরিব্যক্তি!”

ছাত্রীদের সমস্বরে চিৎকারের সাথে সাথে, স্ক্রিনের ভেতরে সোনালী চুলের সিনেরিয়রের আঘাতে প্রায় মৃতপ্রায় ম্যাজিক কার্পের শরীরে হঠাৎ অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেল।

লাল রঙের আঁশগুলো উজ্জ্বল সোনালী রঙে পরিবর্তিত হলো এবং বরফের মতো সাদা পেটের নিচে চারটি থাবা গজিয়ে উঠল। তার শরীর শব্দহীনভাবে সাপের মতো দীর্ঘ হয়ে উঠল, আর আপাতদৃষ্টিতে শ্বাসকষ্টে ভোগা মাছের মাথাটি একই সাথে শিংযুক্ত এক ভয়ঙ্কর ড্রাগনের মাথায় রূপ নিল।

“হাঁ?”

স্ক্রিনের ভেতরে সোনালী চুলের সিনিয়র কেবল এই কথাটি উচ্চারণ করার সুযোগ পেলেন, আর ঠিক পরের মুহূর্তে তার শরীরের ওপরের অংশ জ্বলন্ত ড্রাগনের নিঃশ্বাসে গ্রাস হয়ে গেল।

“রোর!”

এই ড্রাগন নিঃশ্বাস ফেলার পর, ড্রাগনে রূপান্তরিত ম্যাজিক কার্প মাটিতে পড়ে থাকা মাথা ছাড়া মৃতদেহটির দিকে একবার অহংকারভরে তাকাল এবং তার শরীর আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

...হুম, মনে হচ্ছে ম্যাজিক কার্পকে কেন সাধারণ গ্রেড হিসেবে মূল্যায়ন করা হয়েছে, এটিই তার কারণ।

তবে... সেই সিনেরিয়রের জন্য, আজকের এই ব্যর্থতা ভবিষ্যতে তার জন্য এক চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকবে।