একশো পনেরো অধ্যায়: বর পাড়া

পরদিন সকালে মো শিয়াংলির জখম প্রায় সেরে গিয়েছিল। ইয়ে চেন তাকে নিয়ে王城 বা রাজকীয় শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল। চতুর্থ দিনের ভোরে একটি বিশাল এবং মহিমান্বিত শহর তাদের দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠল।

শহরটির বিশালতা দেখে ইয়ে চেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। চু ওয়ানচেং বা চু রাজকীয় শহরের আয়তন কমপক্ষে কয়েকশ লি জুড়ে বিস্তৃত। পূর্ব ও পশ্চিমে প্রসারিত প্রাচীরগুলোর শেষ কোথায় তা এক নজরে বোঝা অসম্ভব। কয়েকশ মিটার উঁচু সেই প্রাচীরগুলো বিশাল বিশাল পাথরের খণ্ড দিয়ে তৈরি, যার প্রতিটি ব্লকের ওজন কয়েক হাজার কেজি। ইয়ে চেন ভাবল, সাধারণ মানুষ কি কখনও এমন শহর দখল করতে সক্ষম?

রাজকীয় শহর হিসেবে চু ওয়ানচেং সত্যিই তার নামের মর্যাদা রাখে—অপার মহিমা আর জাঁকজমকপূর্ণ। শহরের ভেতরে অসংখ্য রাস্তা এবং সুশৃঙ্খলভাবে নির্মিত উঁচু উঁচু দালানকোঠা শহরটিকে এক অভূতপূর্ব সমৃদ্ধি এনে দিয়েছে।

"বাহ! বড় ভাইয়া, এই শহরটা কত বিশাল!" ছোট্ট সিয়ান শুয়াংয়ের চোখেমুখে ছিল উত্তেজনার ঝিলিক। তারা শহরের বাইরের একটি উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, যেখান থেকে শহরটির একটি অংশ দেখা যাচ্ছিল। যদিও সেটি শহরের সামান্য অংশ, তবুও সেটি ইয়ে চেনের দেখা আগের সমস্ত শহরের চেয়ে অনেক বড় ও সমৃদ্ধ।

চু ওয়ানচেং হোতু অরণ্যে যাওয়ার পথটি আটকে রেখেছে। অরণ্যে যেতে হলে শহরের উত্তর দরজা দিয়ে ঢুকে দক্ষিণ দরজা দিয়ে বের হতে হবে। ইয়ে চেন ছোট্ট সিয়ান শুয়াংকে কোলে তুলে নিল এবং মো শিয়াংলির সাথে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে উত্তর দরজার দিকে এগিয়ে চলল।

উত্তর ফটকটি ছিল অত্যন্ত বিশাল, যার উচ্চতা দশ ঝাং। ফটকের ভেতরের প্রবেশপথটি কয়েক ডজন মিটার দীর্ঘ, যা শহরের প্রাচীরের পুরুত্বের প্রমাণ দেয়। ফটকের দুই পাশে সারি সারি বর্মধারী সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়ে চেন এক নজরেই বুঝতে পারল, এই সাধারণ প্রহরী সৈন্যদের শক্তিও মাংসপেশির শক্তির পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি। যদি প্রহরীদেরই এই অবস্থা হয়, তবে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর শক্তি নিশ্চয়ই সপ্তম বা অষ্টম স্তরের। রাজকীয় শহরের সাথে অন্য শহরের তুলনা হয় না।

শহরে প্রবেশের পর দেখা গেল, রাস্তাগুলো মানুষের ভিড় আর যানবাহনে পূর্ণ। প্রশস্ত রাস্তাগুলো নীল পাথরে বাঁধানো, পরিচ্ছন্ন এবং সমতল। রাস্তার দুপাশে উঁচু দালান আর বিভিন্ন ধরনের দোকানপাট। কিছুক্ষণ পরপরই চোখে পড়ে কোনো না কোনো সরাইখানা বা হোটেল, যার প্রায় সবগুলোই ছিল কানায় কানায় পূর্ণ।

"ইয়ে ভাই, আজ আমরা প্রাণভরে পান করব। কাল আমাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে। আশা করি পরের বার যখন দেখা হবে, আমাদের দুজনেরই অনেক শক্তি থাকবে," সামনের একটি সরাইখানার দিকে ইঙ্গিত করে মো শিয়াংলি বলল।

"বেশ! অনেকদিন আমি পেট ভরে পান করিনি। মো ভাইয়ের সাথে আমার দেখা হওয়াটা এক পরম সৌভাগ্য। আজ আমরা জমিয়ে পান করব।" ইয়ে চেন হেসে উত্তর দিল। চ্যাং শেং মহাদেশে আসার পর মো শিয়াংলিই প্রথম ব্যক্তি যাকে ইয়ে চেন তার বন্ধুর মতো মনে করে।

তারা দুজন এবং ছোট্ট মেয়েটি সরাইখানায় উঠে একটি শান্ত কেবিন বেছে নিল। তারা কিছু খাবার এবং কয়েক বড় পাত্র ওয়াইন অর্ডার করল। বড় বাটিতে ওয়াইন ঢেলে তারা পান করতে শুরু করল।

সিয়ান শুয়াং কৌতূহলী চোখে তাদের দেখছিল। সে বুঝতে পারছিল না ওয়াইন কেন এত আকর্ষণীয়। কৌতূহলের বশে সে নিজেও নিজের বাটিতে ওয়াইন ঢালল এবং এক চুমুক দিয়ে সাথে সাথে মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল। ছোট্ট জিভ বের করে কাশি দিতে দিতে সে বলল, "উফ! এটা এত তেতো কেন? বড় ভাইয়া, তোমরা কেন এটা এত পান করছ?"

তার এমন কিউট কাণ্ড দেখে দুজনেই হেসে ফেলল। ইয়ে চেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ছোটদের ওয়াইন পান করতে নেই, বড় হলে তখন পান করবে।"

সিয়ান শুয়াং মাথা কাত করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, যেন সে কিছু বুঝে ফেলেছে। সে ইয়ে চেনের হাত ধরে বলল, "আমি বুঝেছি! ছোটরা পান করলে সেটা তিতকুটে আর ঝাল লাগে, কিন্তু বড় হলে সেটা মিষ্টি লাগে, তাই না?"

ইয়ে চেন কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। এমন যুক্তি কেবল সিয়ান শুয়াংই দিতে পারে। সে হেসে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। সিয়ান সবচাইতে বুদ্ধিমান।"

ঠিক সেই সময় নিচতলার রাস্তা থেকে ঢোল-কাঁসর বাজানোর শব্দ ভেসে এল। সিয়ান শুয়াং দৌড়ে জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে কৌতূহল নিয়ে নিচে তাকাতে লাগল। "বড় ভাইয়া, জলদি এসো! কী দারুণ একটা দৃশ্য!"

ইয়ে চেন আর মো শিয়াংলি জানালার কাছে গিয়ে দেখল, রাস্তার নিচে একদল মানুষ উৎসবের সাজে সজ্জিত। তাদের মাঝে দশ-বারো জন লোক বড় বড় কিছু বাক্স বহন করছে, যা লাল ফিতা দিয়ে বাঁধা।

"বিয়ের প্রস্তাব আর যৌতুক বহন করা হচ্ছে," ইয়ে চেন প্রথমবার এমন প্রথা দেখল। এই দৃশ্যটি মো শিয়াংলির মনে গভীর বিষাদ জাগিয়ে তুলল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একের পর এক বাটি পান করতে লাগল।

"মো ভাই, হতাশ হবেন না। একদিন আপনি আর রুও শিয়াংই অবশ্যই একসাথে হবেন। চুনিয়াং বাতি শরীরের অধিকারী সহজে মেলে না। রুও শিয়াংইয়ের গুরু আপনার সাথে যে আচরণ করেছেন, তা কেবল তার সংকীর্ণ মানসিকতারই পরিচয়। ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে আপনি তাদের ভুল প্রমাণ করবেন। যারা আপনাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছে, তাদের গালে আপনার সাফল্যের চপেটাঘাত পড়বে।"

"ঠিক বলেছেন ইয়ে ভাই। একদিন আমি তাদের দেখিয়ে দেব যে চুনিয়াং বাতি শরীর সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে অজেয়। এমনকি আমার চেয়ে উচ্চস্তরের যোদ্ধাদেরও আমি পরাজিত করব। তাদের আমার পায়ের নিচে কাঁপতে বাধ্য করব!" মো শিয়াংলি প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল। তার হাত এতটাই শক্ত হয়ে গেল যে বাটিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"ওয়েটার, আরেকটি বাটি আনো!" ইয়ে চেন ডাক দিল।

খুব দ্রুত সরাইখানার কর্মী একটি বাটি নিয়ে এল। মো শিয়াংলি তাতে ওয়াইন ঢেলে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়ে ভাই, আপনি আমার জীবনের প্রথম বন্ধু। আজকের পর আবার কবে দেখা হবে জানি না। চলুন, পান করি!"

"ক্ল্যাং!" দুটি বড় বাটি সংঘর্ষে শব্দ করে উঠল এবং তারা এক চুমুকেই সব শেষ করে দিল।

দুই ঘণ্টা পর, তারা ছয় পাত্র ওয়াইন শেষ করে ফেলেছে। সরাইখানার কর্মী অবাক হয়ে দেখছিল, এমন পান করার ক্ষমতা সে জীবনেও দেখেনি।

সিয়ান শুয়াং জানালার ধারে বসে একটি রোস্ট করা মুরগি খাচ্ছিল আর রাস্তার দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ "ডং ডং ডং" শব্দে একদল সৈন্যের সুশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

মো শিয়াংলি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। ইয়ে চেনও অবাক হলো। এই সুশৃঙ্খল গতি শুধুমাত্র সেনাবাহিনীর পক্ষেই সম্ভব। "মো ভাই, মনে হচ্ছে ভালোই মজা দেখার সুযোগ পেয়েছি। শহরে এসেই এমন ঘটনা দেখছি," ইয়ে চেন শান্তভাবে বলল।

"বড় ভাইয়া, দেখো রাস্তায় কত সৈন্য!" সিয়ান শুয়াং চিৎকার করে বলল।

নিচের রাস্তায় পথচারীরা ভয়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল। ভিড়ের মধ্যে একজন বলতে লাগল, "দেখুন, ইনিই কি সেই জেং পরিবারের তরুণ জেং কিংশান নন, যিনি তিয়ানদি গেট বা স্বর্গের দ্বারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিলেন?"

আরেকজন বলল, "হ্যাঁ, কিন্তু এত সৈন্য নিয়ে তিনি কী করছেন? প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান হওয়ায় কি তিনি জোর করে বিয়ে করতে এসেছেন?"

যদিও তারা উপরে ছিল, কিন্তু ইয়ে চেন আর মো শিয়াংলির শোনার ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রখর। একজন লোক ভিড়ের মধ্যে বলল, "তোমরা জানো না? জেং কিংশান এক বছর আগে লং মাই ফুদিতে শিষ্য হিসেবে যোগ দিয়েছেন। এক মাস আগে বাড়ি ফিরে তিনি তিয়ানদি গেটের প্রধানের পালিতা কন্যাকে দেখে প্রেমে পড়ে যান। বারবার প্রস্তাব দিয়েও তিনি প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন।"

"তিয়ানদি গেটের পালিতা কন্যা জ্যান শিয়াওলিং—তার কথা শুনেছি, কিন্তু খুব কম মানুষই তাকে দেখেছে। শোনা যায় সে অত্যন্ত সুন্দরী। জেং কিংশানের বাবা তো শহরের জেনারেল, স্বয়ং রাজা তাকে সম্মান করেন। এবার বোধহয় তিয়ানদি গেট আর রক্ষা পাবে না।"

ইয়ে চেনের হাতে থাকা ওয়াইনের বাটিটি মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল। সে হতবাক হয়ে গেল।

"ইয়ে ভাই, কী হলো? আপনি কি সেই জ্যান শিয়াওলিংকে চেনেন?" মো শিয়াংলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে চেন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে জানালার দিকে তাকাল। সে তার মনের ভেতরে সেই চিরচেনা ছায়াটি দেখতে পেল। এই জ্যান শিয়াওলিং কি সেই পৃথিবীর জ্যান শিয়াওলিং? তার হৃদয়ে এক গভীর আকুলতা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।