একশো ষোলোতম অধ্যায়: ও আমার নারী

ইয়ে চেন মাথা নাড়াল। যদিও সম্ভব নয় বলে মনে হচ্ছিল, তবুও মনেই একরাশ আশার আলো জেগেছিল। শেষ পর্যন্ত সে তো পৃথিবী থেকে অজানা কারণে দীর্ঘজীবন মহাদেশে এসে পৌঁছেছে, তাহলে অন্য কেউ কেন পারবে না?

“তোমাদের মধ্যে কেউ জানো এই ঝান শিয়াওলিংয়ের পটভূমি সম্পর্কে?” ইয়ে চেন সেই সমস্ত মদ্যপদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তার পটভূমি কে জানে? তবে শুনেছি তিন বছর আগে তিয়ানদিমেন গেটের প্রধান একটা কন্যাশিশুকে দত্তক নিয়েছিলেন। বাকিটা আমরা জানি না। যদিও আমরা কখনো ঝান শিয়াওলিংকে দেখিনি, তবে শুনেছি সে অপরূপ সুন্দরী, সম্ভবত ওয়াং চেংয়ের স্থানীয় নয়। না হলে এত সুন্দর মেয়েকে কেউ চিনবে না,” কিছু মদ্যপ মূর্খোচিত মাথা নাড়ে বলল।

“তিন বছর আগে সে স্থানীয় ছিল না,” ইয়ে চেন মনেই ভাবল। সে সেই মদ্যপদের একবার দেখল, “আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। বিরক্ত করলাম। আজকের মদের খরচ আমার পক্ষ থেকে।”

মদ্যপরা শুনে ইয়ে চেন মদের টাকা দিচ্ছে, তারা একসঙ্গে হাসতে হাসতে বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”

ইয়ে চেন ভদ্রতার সঙ্গে ওয়েটারকে ডেকে ওই টেবিলের মদের টাকা দিল, তারপর ঘরে ফিরে এসে চুপচাপ রাস্তার দিকে তাকাল।

“ইয়ে ভাই, তুমি কি সত্যিই ওই তিয়ানদিমেনের ঝান শিয়াওলিংকে চিনো?” মো শ্যাংলি জিজ্ঞেস করল।

“হয়তো, হয়তো শুধু একই নাম-উপাধি,” ইয়ে চেন একটু মন খারাপ করে বলল।

মো শ্যাংলি একটু চুপ থেকে বলল, “ইয়ে ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, আমি এখন চলে যাচ্ছি। যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসব।”

“তুমি যাচ্ছ?” ইয়ে চেন একটু অবাক হয়ে মো শ্যাংলির দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, যদি ওই ঝান শিয়াওলিং সত্যিই তোমার পরিচিত হয়, তুমি তাকে জং চিংশানের হাত থেকে হারাতে পারবে না। জং পরিবারের শক্তি অনেক বড়। যদি আমরা দুইজন এখন ওয়াং চেংয়ের মধ্যে লড়াই করি, আমরা সুবিধা পাব না, হয়তো প্রাণেও বাজি রাখতে হবে। তাই আমাকে একটু দূরে থাকতে হবে,” মো শ্যাংলি গম্ভীর স্বরে বলল।

“তুমি...” ইয়ে চেন তাকিয়ে বলল, “মো ভাই, তোমার এমন করার দরকার নেই। জানা গেছে命海秘境ে প্রবেশের জন্য কিছু ঝুঁকি আছে। যদি তুমি অতিশীঘ্রই সফল হতে চাও, হয়তো সবকিছু ব্যর্থ হয়ে যাবে, নিজের ক্ষতিও হবে।”

“ইয়ে ভাই, তোমার এই কথাগুলো শুনে আমি মো শ্যাংলি তোমাকে জীবনজুড়ে বন্ধু মনে করব। বন্ধুদের জন্য জীবন উৎসর্গ করি। তুমি আমাকে বোঝানোর দরকার নেই। যদি সে সত্যিই তোমার পুরনো পরিচিত হয়, আমি আশা করব তুমি সময় দেরি করবে যতক্ষণ না আমি ফিরে আসি,” মো শ্যাংলির চোখে দৃঢ়তা ছিল। ইয়ে চেন বিশ্বাস করল, সে পালাতে চাচ্ছে না, বরং তার মনোভাব স্পষ্ট।

তাদের মধ্যে এক ধরণের বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল। তাছাড়া ইয়ে চেন তার জীবন বাঁচিয়েছিল, তাকে দিয়া ইয়াং গাছ দিয়েছিল। মো শ্যাংলির জন্য তা ছিল বড় উপকার।

“ঠিক আছে, যদি সত্যিই সে হয়, আমি যতটা সম্ভব সময় দেরি করব তোমার ফিরে আসার জন্য।”

“সময় কম, তাই আমি এখনই চলে যাচ্ছি,” মো শ্যাংলি ইয়ে চেনকে একবার দেখল, তারপর জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে রাস্তার দিকে নেমে গেল। সে এত দ্রুত দৌড়াল যেন বাতাসের মতো, ওয়াং চেংয়ের বাইরে চলে গেল।

ইয়ে চেন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে চুপচাপ রাস্তা দেখছিল, কিন্তু তার মন এতটা শান্ত ছিল না। আগে সে ভাবত এই জীবনেও তাকে আর কখনো দেখা হবে না, কোনো আশা নেই। এখন সে একরাশ আশা দেখতে পেল, যদিও খুবই নাজুক। তবুও বিশ্বাস করতে চাইল কারণ সে তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

“দাদা, তুমি কেন কথা বলছ না? তুমি আগের যে লোকটার কথা বলছিলে, সে কে?” ছোট সিয়ানশুয়াং যিনি ইয়ে চেনের হাতে মুচকি মুখ তুলে বলল।

ইয়ে চেন না বলায়, ছোট সিয়ানশুয়াং তার হাত কাঁপাতে লাগল, জেদ করল, “আরো বলো, সেই দাদা কোথায় গেল?”

“সিয়ান, হয়তো দাদা আবার খারাপ লোকদের মারতে যাবে,” ইয়ে চেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরস্বরে বলল।

“আহ, সত্যি? সিয়ান সবচেয়ে ভালোবাসে দাদা খারাপ লোকদের মারতে দেখে। দাদা যখন বড় খারাপ হয় তখন খুব ভয়ংকর লাগে, হি হি,” ইয়ে চেন খারাপ লোক মারার কথা শুনে ছোট্ট মেয়েটির চোখে আলো জ্বলে উঠল।

ইয়ে চেন জানালা থেকে রাস্তার দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি জং চিংশান সফলভাবে জোরপূর্বক তাকে নিয়ে চলে যায়, সে অবশ্যই ওই ঝান শিয়াওলিংকে চিনে নিবে।

ইয়ে চেন চুপচাপ ছিল, ছোট সিয়ানশুয়াংও কিছু বলল না, দুজন একসাথে চুপচাপ রাস্তা দেখছিল।

রাস্তার ধারে সবাই আলোচনা করছিল, কিন্তু ইয়ে চেন তাদের কথা শুনল না। এখন তার কাজ ছিল তিয়ানদিমেনের ঝান শিয়াওলিংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করা।

সে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ আকাশ মেঘলা হয়ে গেল, ঘন কালো মেঘ কাঁপছিল যেন ঝড় আসছে। পুরো ওয়াং চেং শহরটা অন্ধকারময় হয়ে উঠল। রাস্তার ধারে বিক্রেতারা আকাশের দিকে তাকিয়ে দোকান বন্ধ করতে শুরু করল।

এক ঘণ্টা পেরুলে দূর থেকে একদল সৈন্যের পা তালে শব্দ ও হৈচৈ আসতে লাগল। ইয়ে চেনের মন টেনে উঠল, এক অজানা উদ্বেগ তাকে ঘিরে ধরল। পা তালে শব্দ ধীরে ধীরে কাছে এল, যেন তার হৃদয়ের ওপর পা ফেলছে। তার হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল, বুক থেকে যেন হৃদয় বেরিয়ে আসতে চাচ্ছিল।

“তুমি কি লিংলিং? তুমি কি?” ইয়ে চেন মনে মনে বারবার বলল। একদল সৈন্য তার দৃষ্টির মধ্যে প্রবেশ করল। সৈন্যরা দুই পংক্তিতে ভাগ হয়ে রাস্তার দুপাশে দৌড়াল। মাঝখানে একজন ছিল নীল রঙের শাড়ি পরা, চেহারায় সুদর্শন, চোখ সরু, ঠোঁট পাতলা, ভ্রুতে গর্বের ছাপ। তিনি ছিলেন পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান সেনাপতি ঝং বিয়ানগুয়ানের ছেলে ঝং চিংশান।

ঝং চিংশানকে দেখে ইয়ে চেনের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, সে তার দিকে থেকে পিছনে তাকাল। হঠাৎ ইয়ে চেন যেন বরফ হয়ে জমে গেল, তার চোখের পুতুল এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল। তার চোখে শুধু একটাই চিত্র—সাদা শাড়ি পরা, মাথায় মুক্তা ফুল লাগানো মেয়েটির ছবি।

তার মুখাবয়ব ইয়ে চেনের জন্য চিরকাল অমলিন স্মৃতি, আত্মার গভীরে খোদিত, কঙ্কালের ভেতরে আঁকা। যদিও সে অনেক ছোট দেখাচ্ছিল, মাত্র পনের-ষোল বছর বয়সের মতো, ইয়ে চেন জানত এটা সে নিজেই। ভুল নেই, ওই সে, তার চিরদিনের প্রিয়।

অবাক হল যে, সে সত্যিই এই মহাদেশে এসেছে, তার মতো ছোট হয়েছে, তরুণ হয়েছে। কিন্তু তার আবেগ, অনুভূতি এত স্পষ্ট যে ধূলিতে পরিণত হলেও ইয়ে চেন চিনে নিতে পারত।

ইয়ে চেনের বুক ধড়াধড় করছিল, উত্তেজনা আর ক্রোধে তার মন ভরা। চোখে অল্প অল্প জল ভাসছিল। ছোট সিয়ানশুয়াং যেন তার পরিবর্তন বুঝল, তার বড় চোখে পানি জমে গেল। “দাদা।”

“সিয়ান, চল হুন্ডুন শিয়ানহেন স্পেসে যাই,” ইয়ে চেন মনোযোগ দিল, হুন্ডুন শিয়ানহেন স্পেস হঠাৎ খুলে গেল এবং ছোট সিয়ানশুয়াংকে ভিতরে নিয়ে গেল। তারপর সে ঝাঁপ দিয়ে তৃতীয় তলার থেকে নিচে নেমে এসে সৈন্যদের মাঝে পৌঁছল, সরাসরি ঝান শিয়াওলিংয়ের সামনে।

“কে?”

“ধৃষ্ট!”

একজন রূপালী শোল্ডারবন্দি সেনাপতি চিৎকার করে তলোয়ার বের করল, দূর থেকে একটি তলোয়ার কাটার আঘাত ইয়ে চেনের দিকে ছুড়ে দিল।

“বুম!”

ইয়ে চেন মাঝ আকাশে, একটি মুষ্টি মেরে বায়ুকে ভেঙে দিয়ে তলোয়ারটি চার ভাগে ভেঙে দিল। আঘাত অব্যাহত রেখে সে সেই সেনাপতির দিকে আঘাত করল। সেনাপতি আতঙ্কিত হয়ে তলোয়ার দিয়ে বাঁধা দিল।

“ডিং!”

তলোয়ার কেঁপে উঠল, তারপর ভেঙে পড়ল। সেনাপতি দশ ধাপ পিছিয়ে পড়ল, কয়েকজন সৈন্যকে ধাক্কা দিয়ে পিছিয়ে গেল, গলা থেকে রক্ত ছুটে পড়ল।

সৈন্যরা একসঙ্গে ইয়ে চেনকে ঘিরে ফেলল। তখনই ইয়ে চেন ঝান শিয়াওলিংয়ের সামনে নম্রভাবে উপস্থিত হল। ঝান শিয়াওলিং ইয়ে চেনের মুখ দেখে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎ চোখে জল ধরে পড়ল এবং তার কোলে লেগে গেল।

“ইয়ে চেন, ইয়ে চেন, তুমি কি? আমি স্বপ্ন দেখছি, না কি?” তার চোখ ম্লান হয়ে গিয়েছিল, সে ইয়ে চেনকে জড়িয়ে ধরে যেন তাকে নিজের মধ্যে গুঁজে ফেলতে চাইল।

“না, আমি তোমার সামনে। এটা সব সত্যিই ঘটছে, স্বপ্ন নয়। আমরা দুজনেই দীর্ঘজীবন মহাদেশে এসেছি। লিংলিং, আমি ভাবতাম আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না, কিন্তু ঈশ্বর আমাকে তোমাকে পাশে পাঠিয়েছে,” ইয়ে চেন আবেগপূর্ণ কণ্ঠে বলল।

এই দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল। হঠাৎ একজন পুরুষ এসে তিয়ানদিমেনের ঝান শিয়াওলিংয়ের সঙ্গে জনসমক্ষে আবদ্ধ হলো, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

মদের দোকানের সেই মদ্যপরাও অবাক হয়ে ফিসফিস করতে লাগল, “তাই তো সে এত উত্তেজিত ছিল। ঝান শিয়াওলিং তার প্রিয়তমা। এটা দুঃখজনক। ঝং চিংশান তাকে ছেড়ে দেবে না।”

এদিকে ঝং চিংশান সজাগ হয়ে ইয়ে চেন আর ঝান শিয়াওলিংকে একসঙ্গে দেখে তার চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন পানি গড়িয়ে পড়বে। তার চোখে ঝলমল করছিল ঝলকানি। বলল, “ছেলে, আমি তোমার কে তুমি, আগে তার সাথে তোমার কী সম্পর্ক ছিল তা আমি দেখছি না। এখন সে আমার। তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে তোমাকে স্থানেই মেরে ফেলব।”

ইয়ে চেন ঝান শিয়াওলিংকে ছেড়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, “এটা আমি তোমার বলব। সে আমার মেয়ে। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, কেউ তার কিছু করতে পারবে না।”

“হাহাহা,” ঝং চিংশান অবজ্ঞায় ভরে হাসল, “তুমি? আমার পরিবারে হাজার হাজার শারীরিক সপ্তম স্তরের সৈন্য আছে, যারা তোমাকে কুঁচি কুঁচি করে ফেলবে।”

“আচ্ছা?” ইয়ে চেনের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা চেয়ে দেখো।”

“হুম, একটুখানি পোকা, কী সাহস তোমার আমার 龙脉福地-এর ছাত্র, পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান সেনাপতির ছেলে ঝং চিংশানের সামনে এভাবে অবজ্ঞা করার?” ঝং চিংশান ঠান্ডা চোখে ইয়ে চেন আর ঝান শিয়াওলিংকে দেখে বলল, “আর তোমার, ঝান শিয়াওলিং, আমি তোমাকে পছন্দ করাই তোমার সৌভাগ্য। তুমি এত বোকা, বাইরে অন্য প্রেমিকও আছে। আমি ওই প্রেমিককে মারব, তারপর আজ রাতে তোমাকে ভালোভাবে খেলা করব। পরে তোমাকে সেনা শিবিরে ফেলে দেব।”

“তুমি কি বলছ?” হঠাৎ ইয়ে চেনের শরীর থেকে একপ্রকার রাগের ঝড় উঠে গেল, আশেপাশের সৈন্যরা পিছিয়ে গেল।

“হাহাহা, পোকা, নীচ মানুষ, আমি যা বলি তার প্রশ্ন করার অধিকার তোমার নেই,” ঝং চিংশান ঠাট্টা করে বলল, একজন অধিনায়ককে আদেশ দিল, “পুরুষদের মেরে ফেলুন, মহিলাদের জীবিত ধরে রাখুন, আজ রাতে আমি খেলা করে তোমাদের সেনা বালিকা হিসেবে দেব।”

“মর,” ইয়ে চেন হঠাৎ চিৎকার করল, এক বৃত্তাকার শব্দ তরঙ্গ বের করে দিল, কাছের সৈন্যেরা রক্ত থুতু দিয়ে ছুটে গেল।

“সিউউ,”

স্বর্ণালি তীর ইয়ে চেনের গল থেকে বেরিয়ে ঝং চিংশানের দিকে ছুটে গেল।

“ম্যাডাম,”

এক সেনাপতি অবাক হয়ে ঝং চিংশানের সামনে পড়ে গেল।

“পুপ,”

স্বর্ণালি তীর সেই সেনাপতির শরীর পেরিয়ে ঝং চিংশানের ডান কাঁধে ঢুকে গেল, দুই ধারা রক্ত ঝরল।

আরও ফুল চাও, আরও চাই।