১২৪তম অধ্যায়: এক অবিশ্বাস্য আবিষ্কার

ইয়ে চেনের হিসাব অনুযায়ী, তার শরীরে থাকা সেই সামান্য ফ্লাক্স বা ঐশ্বরিক শক্তির তার শিরা-উপশিরাগুলোকে ক্ষতিগ্রস্ত করার মতো হিংস্র হয়ে উঠতে অন্তত আধা মাস সময় লাগবে। তাই এই মুহূর্তে সে কোনো লুকানোর জায়গা খোঁজার তাড়া অনুভব করল না। বিভিন্ন শক্তির শক্তিশালী ব্যক্তিদের একটি নির্দিষ্ট দিকে একত্রিত হতে দেখে ইয়ে চেনের মনেও এক গভীর কৌতূহলের জন্ম হলো।

পূর্ব প্রদেশের বেশিরভাগ শক্তিই এখানে উপস্থিত হয়েছে। এই শক্তিশালী ব্যক্তিরা যখন এখানে এসেছে, তখন তাদের আকর্ষণকারী জিনিসটি আসলে কী?

এটি কেবল বড় বড় শক্তিগুলোর লোক পাঠানোর মতো সাধারণ বিষয় নয়, তা বলাই বাহুল্য। যারা এসেছে তারা সবাই শক্তিশালী মুরুব্বি, এমনকি ডংতিয়ানের স্বর্গের প্রভুরাও এসে পৌঁছেছেন। হয়তো দুই প্রধান একাডেমির অধ্যক্ষরাও এবার এসেছেন।

হৌতুব বনের কোনো একটি জায়গা ইতিমধ্যে শক্তিশালী ব্যক্তিদের মিলনায়তনে পরিণত হয়েছে। ইয়ে চেন গোপনে একবার ঘুরে দেখার প্রস্তুতি নিল। হয়তো ইউ লিংলোও এসেছে। এতগুলো শক্তি যখন এসেছে, তখন লিংলো দ্বীপ কি আর না এসে পারে?

বিভিন্ন শক্তির শক্তিশালী ব্যক্তিরা হাউতুব বনের ঠিক কোন অবস্থানে যাচ্ছে, তা ইয়ে চেন জানত না; তবে সে এটুকু জানত যে তারা সবাই ঠিক দক্ষিণের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। এটি তার নিজের গন্তব্যের দিকের সাথেই মিলে যায়, তাই সে অনুমান করল যে জায়গাটি হয়তো হাউতুব বনের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত।

এ কথা ভেবে ইয়ে চেন দ্রুত পদক্ষেপে সেখান থেকে দূরে সরে গেল। জ্যান জিয়াওলিং পাশে না থাকায় ইয়ে চেনের দুশ্চিন্তাও অনেক কমে গিয়েছিল। অন্তত কোনো নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পশুর উপস্থিতি অনুভব করলেই তাকে বিশাল এক চক্কর কেটে এড়িয়ে চলতে হতো না।

তবে পুরো পথ চলতে গিয়ে ইয়ে চেন একটি সমস্যার মুখোমুখি হলো। অনেক জায়গাতেই সে আধ্যাত্মিক পশুদের নিঃশ্বাস অনুভব করতে পেরেছিল, কিন্তু কোথাও তাদের কোনো দেখা মিলল না। কিছু জায়গায় আধ্যাত্মিক পশুদের উপস্থিতি অত্যন্ত তীব্র ছিল, তবুও সেখানে কোনো পশুর আনাগোনা ছিল না।

ইয়ে চেন একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, এই বিশাল এলাকার সমস্ত আধ্যাত্মিক পশু এবং বন্য পশুরা হয় পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে, নয়তো এই অঞ্চল ছেড়ে পালিয়ে গেছে।

এটি স্বাভাবিকও বটে। সব দিকের শক্তিশালী ব্যক্তিরা এখানে জমায়েত হচ্ছে। তারা যে পথ দিয়ে এসেছে, যদিও উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাদের শক্তি প্রকাশ করেনি, তবুও তা ওই আধ্যাত্মিক ও বন্য পশুদের মনে গভীর বিপদ ও ভয়ের সৃষ্টি করেছিল। তাই তারা জীবন বাঁচাতে এই এলাকা ছেড়ে পালিয়ে গেছে।

তিন দিন পর, ইয়ে চেন এমন অসংখ্য শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল যা মানুষের মনকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। সেই শক্তিগুলো দূর কোনো সম্মুখভাগ থেকে ভেসে আসছিল। ইয়ে চেন মাথা তুলে তাকাল, শক্তির উৎসটি ছিল সামনের একটি বড় পাহাড়ের পিছন দিক থেকে।

পাহাড়ের পৃষ্ঠদেশ প্রাচীন বৃক্ষে পরিপূর্ণ, ইয়ে চেন দ্রুত বেগে এর ওপর দিয়ে উঠতে লাগল এবং পাহাড়ের চূড়ায় এসে থামল। সে একটি বড় পাথরের আড়ালে শুয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল। পাহাড়ের নিচে একটি উপত্যকা রয়েছে, একটি বিশাল উপত্যকা। উপত্যকায় প্রায় কোনো গাছপালা নেই বললেই চলে, চারদিকে কেবল আগাছা আর পাথরের ছড়াছড়ি।

চারটি বিশাল পাহাড় ঘিরে রয়েছে এই কয়েক মাইল ব্যাপ্তির উপত্যকাটিকে। উপত্যকাটি যেন এক নির্মম ও মর্মান্তিক বাতাসে পরিপূর্ণ। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ইয়ে চেন সেখানে তীব্র রক্তের গন্ধ পেল এবং এমনকি আকাশচুম্বী এক ঘৃণার অনুভূতিও টের পেল। সেই আকাশ, পৃথিবী ও মহাবিশ্বকে ঘৃণা করার মতো ঘৃণা ইয়ে চেনের বুক কাঁপিয়ে তুলল, একই সাথে তার মনে এক অজানা বিষাদের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

"এই উপত্যকার নিচে কী আছে? কেন এটি এমন নির্মম পরিবেশ এবং আকাশচুম্বী ঘৃণা দিয়ে পূর্ণ?" ইয়ে চেন মনে মনে বিড়বিড় করল।

উপত্যকার শূন্যতায়, চারপাশ জুড়ে শক্তিশালী চাষিরা দাঁড়িয়ে ছিলেন। মোট সাত-আটটি দল ছিল, দেখলেই বোঝা যায় তারা বিভিন্ন শক্তির অন্তর্ভুক্ত।

ইয়ে চেন তিনটি ড্রাগন দ্বারা টানা সোনার প্রাসাদটি দেখতে পেল, এবং দুটি বর্বর পশু দ্বারা টানা রথটিও তার চোখে পড়ল।

"হান কিংজি।"

ইয়ে চেনের মনে এক চিলক কম্পন জাগল। সে সত্যিই হান কিংজিকে দেখতে পেল। এই মুহূর্তে সে এক সুন্দর বয়স্ক নারীর পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সেই নারীর পরনে হালকা হলুদ রাজকীয় পোশাক, মাথায় গোঁজা জুড়া, আর সেই জুড়ায় তির্যকভাবে গুঁজে রাখা একটি সাদা জেড পাথরের হেয়ারপিন, যার সাথে ঝুলছিল কয়েকটি চকচকে জেড পাথরের তৈরি মুক্তা।

ওই নারীর রূপ ছিল অতুলনীয়, রাগ না দেখিয়েও তার ভেতরে এক প্রাকৃতিক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠছিল, যা তার নিজস্ব মর্যাদার প্রকাশ ঘটাচ্ছিল। এই মুহূর্তে সে এক পলকে উপত্যকার ঠিক কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখের পাতা পর্যন্ত ফেলছিল না।

হান কিংজি আগের মতোই শীতল ও নির্লিপ্ত, বাঁ হাতে তলোয়ার ধরা, ডান হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলে আছে। তার সাদা পোশাক বাতাসের সাথে উড়ছে, ফিতাগুলো পতপত করে ভাসছে, আর লম্বা চুলগুলো কালো ঝরনার মতো পিঠে ছড়িয়ে আছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো স্বর্গীয় অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছে।

অন্য দলটি ছিল কেবল নারীদের নিয়ে। প্রত্যেকেই ফুলের মতো সুন্দর, রঙিন পোশাকে আবৃত। তাদের দেখলে মনে হতো সবাই কুড়িতে পা দেওয়া তরুণী। সামনের জনের পরনে বেগুনি রাজকীয় পোশাক, হালকা ওড়নায় মুখ ঢাকা, আর তার শারীরিক গঠন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুন্দর। ইয়ে চেনের চোখ সংকুচিত হয়ে এল।

"ইউ লিংলো।"

যদিও দূরত্ব ছিল অনেক, তবুও ইয়ে চেনের দৃষ্টিশক্তির জোরে সে ভিড়ের সবাইকে খুব স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল। বেগুনি রাজকীয় পোশাক পরা ওই নারী যে ইউ লিংলো—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যদিও ইয়ে চেন আগেই জানত যে লিংলো দ্বীপে ইউ লিংলোর অবস্থান নিচু নয়, তবুও সে আশা করেনি যে তিনি এবার এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। বড় বড় শক্তিগুলোর প্রায় সবাই তাদের নিজ নিজ এলাকার প্রধানদের পাঠিয়েছে, তাহলে ইউ লিংলোর পরিচয় কী? তিনি কি লিংলো দ্বীপের কোনো মুরুব্বি?

ইয়ে চেন সব শক্তিকে একে একে পর্যবেক্ষণ করল। আটটি শক্তির মধ্যে লিংলো দ্বীপ, লিংসিয়াও ডংতিয়ান এবং লিংজুয়ান ফুদি ছাড়া বাকি পাঁচটি শক্তি কোন প্রদেশের তা ইয়ে চেন জানত না। তবে সে বুঝতে পারছিল না যে লিংজুয়ান ফুদির লোকজন কেন এখানে উপস্থিত। তারা কি এই শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর সাথে কোনো ঐশ্বরিক উপাদানের জন্য লড়াই করতে চায়? এটি অসম্ভব হওয়ার কথা। এমনকি সবচেয়ে বোকা মানুষটাও কি জানে না যে কাঁচ দিয়ে পাথরে আঘাত করা যায় না? লি কি লিংজুয়ান ফুদি তা জানত না?

"মিস্টার মো-র কাছে শুনেছি যে এই ফুদিগুলো সবসময় ডংতিয়ান এবং একাডেমিগুলোর ওপর নির্ভরশীল। তাহলে লিংজুয়ান ফুদি কি এবার কোনো ডংতিয়ান বা একাডেমিকে সহায়তা করতে এসেছে?" ইয়ে চেন উপত্যকার দিকে তাকিয়ে মনে মনে নানা হিসাব কষতে লাগল।

হঠাৎ করেই আটটি শক্তির মধ্যবর্তী শূন্যতা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল। ঠিক তার পরেই শূন্যতা চিরে গেল এবং একটি অবয়ব সেখান থেকে বেরিয়ে এল। ইয়ে চেন লক্ষ করল যে সেই অবয়বটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই একবার ইউ লিংলোর অবস্থানের দিকে তাকিয়েছিল।

লোকটির পুরো শরীর কুয়াশার এক স্তরে ঢাকা ছিল, যার কারণে তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তবে তার দীর্ঘ ও শক্তিশালী শারীরিক গঠন দেখে মনে হচ্ছিল সে একজন পুরুষ।

শুধু ইয়ে চেন নয়, উপত্যকার শূন্যতায় উপস্থিত প্রায় কেউই ওই কুয়াশা ভেদ করে লোকটির মুখ দেখতে পায়নি, এমনকি তার শরীরের গঠনও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না।

"এই ব্যক্তি ইউ লিংলোকে চেনে। কেন আমার মনে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি হচ্ছে?" ইয়ে চেনের মনে এক অদ্ভুত ভাবনার উদয় হলো, যেন সে লোকটিকে অনেক আগেই কোথাও দেখেছে।

"এই সাধক বন্ধুটি কেন তার আসল রূপ দেখাতে সাহস পাচ্ছে না?" লিংসিয়াও ডংতিয়ানের প্রভু প্রাসাদটির ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন।

"আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই।" কুয়াশার আড়ালে থাকা ব্যক্তিটি উদাসীনভাবে বলল। যদিও তার সুরে কোনো ওঠানামা ছিল না, তবুও তা এক প্রবল ও দাপুটে ভাবের সৃষ্টি করেছিল।

"হুম।"

লিংসিয়াও ডংতিয়ানের প্রভু মুখরক্ষা করতে পারেননি এবং অবমূল্যায়িত হয়েছিলেন। তবে তিনি রাগও করেননি। এই মুহূর্তে বড় বড় শক্তিগুলো এখানে উপস্থিত রয়েছে। যদি তার ডংতিয়ান প্রথমে এই রহস্যময় ও অদম্য শক্তিধর ব্যক্তির সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে না। এটি বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়। তাই লিংসিয়াওয়ের প্রভু মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও তা প্রকাশ করলেন না এবং সহ্য করে নিলেন।

"দুঃসাহসী! পূর্ব প্রদেশে আমাদের প্রভুর পরিচয় জানার যোগ্যতা নেই এমন কজনই বা আছে? তুমি কীভাবে এমন অহংকারপূর্ণ কথা বলতে পারো? তুমি কি নিজেকে প্রাচীন সম্রাট পরিবারের কিংবা প্রাচীন রাজকীয় পবিত্র ভূমির কেউ বলে মনে করো?" লিংসিয়াওয়ের প্রভু সহ্য করলেও অন্য মুরুব্বিরা তা সহ্য করতে পারলেন না, তারা তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা কণ্ঠে প্রতিহত করলেন।

"পর্যাপ্ত হয়েছে।" লিংসিয়াওয়ের প্রভু গভীর কণ্ঠে গর্জে উঠলেন এবং বললেন, "ছোটখাটো বিষয় নিয়ে এত মাথা ঘামানোর কী আছে?"

সেই মুরুব্বি ঠান্ডা চোখে কুয়াশায় ঢাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে এক হংকার দিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আটটি শক্তি দ্বারা ঘেরা উপত্যকার কেন্দ্রস্থল থেকে ধূসর রঙের বাষ্প ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল এবং ক্রমান্বয়ে ঘনীভূত হতে লাগল।

কয়েক মাইল দূর থেকে ইয়ে চেন অনুভব করল যে সেই নির্মম পরিবেশ আকাশ ও পৃথিবীকে গ্রাস করে ফেলছে, আর অন্তহীন ক্ষোভ সোজা আকাশের দিকে ছুটে চলেছে। সে যেন রক্তের একটি বিশাল সমুদ্রের দৃশ্য দেখতে পেল।

সেই ধূসর বাষ্পের মধ্যে একের পর এক দৃশ্য ফুটে উঠতে লাগল, ঠিক যেন কোনো চলচ্চিত্রের রিল রিওয়াইন্ড হচ্ছে। সেগুলো ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী সব দৃশ্য।

সেই দৃশ্যগুলোতে দেখা গেল, এক ব্যক্তির সারা শরীর সোনার রক্তে প্লাবিত, তার কালো চুল বাতাসে উড়ছে, মুখের রেখাগুলো অত্যন্ত দৃঢ়, আর তার মধ্যে ফুটে উঠেছে এক সর্বগ্রাসী দাপট। হাতে একটি লম্বা বর্শা নিয়ে সে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তার পায়ের নিচে পাহাড়সমান হাড়ের স্তূপ জমে আছে, আর রক্ত মিশून নদী হয়ে বয়ে চলেছে, রক্তিম সমুদ্রের ঢেউ উত্তাল হয়ে উঠছে।

তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দুজন নারী। তাদের পিঠের দিকটা দেখা যাওয়ায় মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কেবল তাদের সুন্দর শারীরিক গঠনটুকুই চোখে পড়ছিল। দুজন নারীই সাদা পোশাক পরা, যাদের একজনের কোলে একটি সাদা জেড পাথরের প্রাচীন সেতার রয়েছে। তারা দুজনে শান্তভাবে সেই সোনার রক্তে ভেসে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ছিল, কোনো কথা বলছিল না।

আর তাদের চারপাশ থেকে অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তি আক্রমণ করে আসছে। সেই মানুষগুলোর শক্তি ইয়ে চেনের মন কেঁপে দিয়েছিল, চারদিকে ঐশ্বরিক আলোর বিস্ফোরণ ঘটছিল, প্রতিটি আক্রমণই ছিল মহাজাগতিক নিয়মের বহিঃপ্রকাশ। অদম্য শক্তি পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে গ্রাস করে নিয়েছিল এবং অগণিত মহাজাগতিক নিয়ম জাল বিস্তার করে আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলেছিল, যা ওই ব্যক্তি ও দুই নারীকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছিল।

লোকটি আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিশাল গর্জন ছাড়ল, যার গর্জনে পুরো আকাশ ভেঙে পড়ল, আর তার চারপাশের অন্তহীন শূন্যতা যেন কালো গহ্বরে পরিণত হলো। অসংখ্য পাহাড় ভেঙে পড়ল, মাটি দেবে গেল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক আকাশচুম্বী ক্ষোভের ধ্বনি।

"বিশৃঙ্খলতা প্রকৃত মায়াবী রাক্ষসে রূপ নেয়!"

ইয়ে চেনের বুক প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। বিশৃঙ্খলতা প্রকৃত মায়াবী রাক্ষসে রূপ নেয়! এই শব্দগুলো শোনার পর তার মনে এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় অনুভূতি হলো।

"রোর!"

একটি বিশাল গর্জনের মধ্য দিয়ে, সেই ব্যক্তির সারা শরীর থেকে বিশৃঙ্খল রঙের ঐশ্বরিক আলো ছড়িয়ে পড়ল, কোটি কোটি রশ্মি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক তার পরেই সেই আলোর রং বদলে গেল, পলকের মধ্যে তা রক্তিম হয়ে উঠল। আর ইয়ে চেন তার চোখ দুটো দেখতে পেল; তার চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ, পুরোটাই কুচকুচে কালো, চোখের মণি বলতে কিচ্ছু ছিল না।

তার শরীরও দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল, পলক ফেলতে না ফেলতে সে এমন এক বিশালকায় রূপ ধারণ করল যার মাথা আকাশ ছুঁয়েছে এবং পা মাটির গভীরে প্রোথিত। এরপরে দেখা গেল সে এক থাপ্পড় মারল, আর অগণিত রাক্ষসীয় প্রতীক ভেসে উঠল, তার হাতের তালু দ্বারা ঢাকা আকাশ ও পৃথিবী এক পলকে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। তাকে আক্রমণকারী শক্তিশালী ব্যক্তিরা সবাই ছাই হয়ে গেল, তাদের কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।

কিন্তু তাকে হত্যা করার মানুষের সংখ্যা ছিল অসীম, যেন তার কোনো শেষ নেই। এক দল পর আরেক দল শক্তিশালী ব্যক্তি তার দিকে ছুটে আসছে, বিভিন্ন ঐশ্বরিক অস্ত্র শূন্যতা ভেদ করে বেরিয়ে আসছে এবং অন্তহীন ঐশ্বরিক আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা অত্যন্ত ধারালো ছিল। সেই সবকিছু এসে পড়ছিল তার শরীরের ওপর, আর তার সোনার রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়ছিল।

তার পাশের দুই নারী নড়েনি, তারা কেবল শান্তভাবে এই সমস্ত কিছু দেখছিল।

অবশেষে, হাজার হাজার শক্তিশালী ব্যক্তির সম্মিলিত আক্রমণে সেই ব্যক্তিটি অবশেষে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার রাক্ষসীয় রূপ মিলিয়ে গেল, সে আবার তার আগের রূপ ফিরে পেল। তার হাতের লম্বা বর্শাটি হঠাৎ করে আপনাআপনি দুই টুকরো হয়ে গেল এবং দুটি অর্ধচন্দ্রাকার চাকার রূপ ধারণ করে তার পাশেই শান্তভাবে ভাসতে লাগল।

দৃশ্যপট বদলে গেল, সেই সাদা পোশাক পরা সেতারবাদিনী নারীটি সেতার বাজাতে শুরু করল, যার সুর ছিল আত্মার খোরাক কাটার মতো জাদুকরী সঙ্গীতের মতো। সুরের তরঙ্গ মহাজাগতিক নিয়মের ঢেউয়ে পরিণত হলো এবং একের পর এক আক্রমণকারী চাষিদের টুকরো টুকরো করে ফেলল।

ইয়ে চেন দেখতে পেল যে সাদা জেড পাথরের সেতারটি রক্তে লাল হয়ে গেছে, যা সেই সাদা পোশাক পরা নারীর রক্তে ভেজা। এরপর আরেকটি দৃশ্য সামনে এল, যেখানে দুই নারী শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে সেই মানুষটির শরীরকে। তারা এসে পৌঁছাল এক খাদের ধারে, আর সেই খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে আছে একটি উঁচু ভাঙা পাথরের ফলক, যার ওপর স্পষ্ট অক্ষরে খোদাই করা রয়েছে চারটি বড় বড় অক্ষর—

"নরকের অতল গহ্বর।"

আজ তিনটি আপডেট। সত্যি বলতে সময় বের করতে পারছি না, অফিসেই লেখালেখি করি। এমনিতেই ফুলের জন্য অনুরোধ রইল। এছাড়া ভবিষ্যতে প্রতিদিন কমপক্ষে তিনটি আপডেট থাকবে, তবে অনিবার্য কারণগুলো এর আওতাভুক্ত নয়।