একশ তেইশতম অধ্যায়: লিংশিয়াও ডংতিয়ানের তিয়ানজিজি

ইয়ে চেন কথা শুনে মাথা তুলে তাকাল। দূরে আকাশের বুক চিরে একদল শক্তিশালী সাধক এগিয়ে আসছে। এবার শুধু কয়েকজন নয়, বরং ডজনখানেক মানুষ। সবার আগে যে রয়েছে, সে বসে আছে একটি রথে, যার সামনে জোড়া দানবীয় বন্য প্রাণী রথটিকে টেনে নিয়ে আসছে। রথের দুই পাশে আটজন করে দেহরক্ষী, প্রত্যেকের শরীর থেকে দিব্যি দ্যুতি বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

রথে উপবিষ্ট ব্যক্তিটি এমন এক স্বর্গীয় আভার আড়ালে ঢাকা, যে তার চেহারা তো দূরের কথা, পুরুষ না নারী—তা-ও বোঝার উপায় নেই।

"গুম গুম গুম..."

বন্য প্রাণীগুলো রথ টেনে ইয়ে চেন ও ঝান শিয়াও লিংয়ের মাথার ওপরের শূন্যপথ দিয়ে বয়ে গেল। বজ্রপাতের মতো এক তীব্র শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল। সেই প্রাণীদের থেকে ভেসে আসা প্রচণ্ড ও হিংস্র এক ঘ্রাণ চারপাশের বাতাসকে ভারী করে তুলল।

"নিশ্চয়ই এই হোউতু অরণ্যের কোনো এক প্রান্তে বিশাল কিছু ঘটেছে। হয়তো কোনো অতুলনীয় গুপ্তধন বেরিয়ে এসেছে, যা সব দিক থেকে শক্তিধরদের এখানে টেনে আনছে," মনে মনে ভাবল ইয়ে চেন। আগেকার দিনের গল্প-উপন্যাসে এমনটাই তো ঘটত। শুধু ভাবেনি যে বাস্তবে এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হবে সে।

কয়েক মিনিট পরপরই নতুন নতুন শক্তিশালী দল এসে হাজির হচ্ছে। তারা সবাই ভিন্ন ভিন্ন দিক থেকে আসছে, আর প্রত্যেকের আগমনই ছিল বিপুল প্রতাপ আর অজেয় ক্ষমতার প্রকাশ।

"গুম গুম গুম..."

অনেক দূর থেকে আবারও এক বিকট শব্দ ভেসে এল। ইয়ে চেনের চোখ সংকুচিত হয়ে এল। সে যা দেখল, তাতে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল—তিনটি ড্রাগন মিলে একটি বিশাল প্রাসাদ টেনে নিয়ে আসছে। প্রাসাদটি দেখতে অনেকটা পৌরাণিক স্বর্গের সেই লিংশিয়াও প্রাসাদের মতো। স্বর্ণালী রঙের প্রাসাদে দিব্যি দ্যুতি ঠিকরে পড়ছে, তবে ইয়ে চেন জানে, এটি সাধারণ সোনা দিয়ে তৈরি নয়, বরং কোনো এক দুর্লভ স্বর্গীয় উপাদানে গড়া।

প্রাসাদের দুই পাশে ও পেছনে কয়েকজন লোক উড়ছে, যাদের মাথার পেছনে আলোকবলয় জ্বলজ্বল করছে, যা তাদের পবিত্র ও ঐশ্বরিক করে তুলেছে।

"এরা সব কারা?" ইয়ে চেনের মনে তোলপাড় শুরু হলো। সে এখন নিশ্চিত যে, হোউতু অরণ্যে অবশ্যই এমন কিছু ঘটেছে যা এই অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী মানুষদের এখানে টেনে এনেছে।

"গুম গুম গুম।"

তিনটি ড্রাগনের গলায় কালো লোহার শিকল বাঁধা, রথ টেনে তারা আকাশ চিরে ইয়ে চেন আর ঝান শিয়াও লিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল।

হঠাৎ ইয়ে চেনের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে টের পেল, তার শরীর এক চুলও নড়াতে পারছে না। পাশে থাকা ঝান শিয়াও লিংয়েরও একই অবস্থা। তারা দুজন যেন অদৃশ্য কোনো শিকলে বন্দী হয়ে গেছে।

"মজার ব্যাপার তো।"

শূন্যের উপরের সেই প্রাসাদ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইয়ে চেন আর ঝান শিয়াও লিংয়ের কানে শব্দটা এমনভাবে পৌঁছাল, যেন তা কোনো দূরবর্তী স্বর্গ থেকে আসছে।

"এখানে একটি লিংডিং দেহ (আত্মার আধার) পাওয়া গেল দেখছি," কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল, কোনো আবেগহীন, অত্যন্ত ধীরস্থির স্বরে।

"হে স্বর্গীয় প্রভু, লিংডিং দেহ অত্যন্ত দুর্লভ। আমাদের লিংশিয়াও গুহাতেও এটি বিরল প্রতিভার লক্ষণ। এই মেয়েটিকে আমি নিয়ে যাচ্ছি। গুহাতে নিয়ে গিয়ে ওকে যত্নসহকারে গড়ে তুললে, ভবিষ্যতে ও আমাদের লিংশিয়াও গুহার নাম উজ্জ্বল করবে," প্রাসাদের পাশে থাকা সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন।

"বেশ, তিয়ানজি长老, তুমি ওকে নিয়ে এসো," প্রাসাদের ভেতর থেকে নির্দেশ এল।

"যে আজ্ঞা," তিয়ানজি বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

নিচে দাঁড়িয়ে ইয়ে চেন আর ঝান শিয়াও লিং সব শুনছিল। তারা বুঝতে পারল, কেন তারা নড়াচড়া করতে পারছে না। ওপরের ওই শক্তিধরদের আভা তাদের বন্দী করে রেখেছে। আর ঝান শিয়াও লিংকে নিয়ে যাওয়ার কথা শুনে ইয়ে চেনের মনে একই সাথে আনন্দ আর বিষাদের ঢেউ খেলে গেল।

লিংশিয়াও গুহা হলো দংঝৌ অঞ্চলের অন্যতম শীর্ষ শক্তি, যাদের ক্ষমতা কল্পনা করাও অসম্ভব। ঝান শিয়াও লিং যদি সেখানে শিষ্য হওয়ার সুযোগ পায়, তবে সেটা তার পরম ভাগ্য। ইয়ে চেনের তাকে বাধা দেওয়ার কোনো যুক্তিই ছিল না। তবুও এত দ্রুত বিচ্ছেদের কথা ভেবে তার ভেতরটা যেন শূন্যতায় ভরে গেল।

তিয়ানজি আকাশ থেকে এক কদম নিচে নেমে এলেন এবং নিমেষের মধ্যে ইয়ে চেন ও ঝান শিয়াও লিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি একবার ইয়ে চেনের ওপর পড়ল, তারপরই ঝান শিয়াও লিংয়ের দিকে ফিরে গেল।

সেই বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চেহারা কঠিন হয়ে গেল। তার চোখে এক ঝলক হত্যার আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। তিনি ইয়ে চেনের দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টি যেন হাজারো ধারালো তলোয়ারের মতো বিঁধতে লাগল। ইয়ে চেন অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি রক্তকণায় তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে, যেন কোনো অদৃশ্য ছুরি তার মাংস কেটে ফেলছে। তার চেতনাও ঝাপসা হয়ে আসছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে সে ভেঙে পড়বে।

"উফ!"

ইয়ে চেনের মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল। সে একদৃষ্টিতে তিয়ানজির দিকে তাকিয়ে রইল। কোনো কারণ ছাড়াই এই বৃদ্ধ তাকে তার ক্ষমতা দিয়ে দাবিয়ে মারছে, যা ইয়ে চেনের মনে গভীর ঘৃণার জন্ম দিল।

"না, না, ওকে আঘাত করবেন না!" ঝান শিয়াও লিং চিৎকার করে উঠল। সে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু পারল না। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "ইয়ে চেন, তুমি ঠিক আছ তো? ইয়ে চেন!"

"অ্যাঁ?" তিয়ানজি长老র চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কমলা রঙের রক্ত? তুমি ঠিক কী ধরনের শরীরের অধিকারী?" কথাটি বলে তিনি তার শক্তিশালী চেতনা ইয়ে চেনের শরীরের ভেতর পাঠিয়ে দিলেন।

"মহা পথের সীলমোহর (দাও সিল)!" তিয়ানজি长老 আরও অবাক হয়ে গেলেন। তার চোখে তীব্র জ্যোতি জ্বলছে। কিছুক্ষণ ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে থেকে তিনি বললেন, "তুমি আসলে কী? কেন তোমাকে মহাজাগতিক বিধানের শাস্তি ভোগ করতে হচ্ছে? তুমি এই জন্মে কেবল একজন সাধারণ মানুষ হয়েই থাকবে?"

তিয়ানজি এরপর ঝান শিয়াও লিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "মেয়ে, তুমি হলে লিংডিং দেহের অধিকারী। এই শরীর কতটা দুর্লভ তা কি তুমি জানো? তুমি কিনা এমন একজনের সাথে আছ যে খোদ মহাজাগতিক নিয়মে বন্দী? তোমার পবিত্রতা কি ও নষ্ট করেছে?"

"এতে আপনার কী?" ঝান শিয়াও লিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি রাগান্বিত হয়ে তিয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ওকে ভালোবাসি, আমার শরীর ওকে দিয়েছি, তাতে ভুল কী? আমি স্বেচ্ছায় এটা করেছি এবং এতে আমি গর্বিত।"

"গর্বিত?" তিয়ানজি长老 শীতল দৃষ্টিতে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওর মতো একজন নশ্বর মানুষ তুচ্ছ পতঙ্গের সমান। ওর কোনো যোগ্যতাই নেই তোমার পাশে থাকার। আগে আমার কিছু যায় আসত না, কিন্তু এখন থেকে তোমার জীবনের প্রতিটি সিদ্ধান্ত আমি নেব।"

"হুম, আপনি কে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করার?" ঝান শিয়াও লিং কোনো ভয় না পেয়েই তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"কে আমি? তোমার মতো লিংডিং দেহকে কি আমরা লিংশিয়াও গুহা হাতছাড়া হতে দেব? আমরা কি অন্য কোনো শক্তির জন্য অপেক্ষা করব? আজ থেকে তুমি আমাদের লিংশিয়াও গুহার ১০৮তম সরাসরি শিষ্য।" তিয়ানজি অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন। এরপর ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, "ও এখন আমাদের শিষ্য, যার মর্যাদা এতটাই উচ্চ যে চার প্রধান福地-র অধিপতিরাও তাকে সম্মান দেখান। তুমি ওকে কলঙ্কিত করেছ, তোমার বেঁচে থাকার আর কোনো অধিকার নেই।"

তিয়ানজি হাত বাড়িয়ে সরাসরি ইয়ে চেনের মাথার ওপর আঘাত করতে চাইলেন।

ইয়ে চেনের বুক কেঁপে উঠল। সে প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করল কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সে দেখল, সেই প্রলয়ঙ্কর শক্তির হাতটি ধীরে ধীরে তার মাথার দিকে নেমে আসছে।

"থামুন!"

ঝান শিয়াও লিংয়ের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কান্নায় ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল, "যদি ওকে আঘাত করেন, তবে আমি এখনই আত্মহত্যা করব!"

তিয়ানজির হাত মাঝপথেই থেমে গেল। তার মুখমণ্ডল ঘন কালো হয়ে উঠল। শেষে একটা শীতল হুঙ্কার দিয়ে বললেন, "মৃত্যুদণ্ড থেকে তোমাকে রেহাই দিলাম, কিন্তু শাস্তি তোমাকে পেতেই হবে।"

তিয়ানজি তার হাতের জাদুকরী শক্তি দিয়ে একটি চিহ্ন ইয়ে চেনের কপালে বসিয়ে দিলেন। ইয়ে চেনের চেহারা বদলে গেল, সে ক্রোধের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আপনি... আপনি ওর কী করলেন? যদি ওর কিছু হয়, তবে আমি আপনার লিংশিয়াও গুহার শিষ্য হব না!" ঝান শিয়াও লিং অশ্রুসিক্ত চোখে ইয়ে চেনের দিকে তাকাল। "ইয়ে চেন, আমি ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে তোমাকে ঠিক খুঁজে নেব। মনে রেখো, আমাদের কথা দেওয়া আছে, মৃত্যুর পরেও আমরা একে অন্যকে ভুলব না।"

"যাও, ভালো করে সাধনা করো। ভবিষ্যতে আমাদের দেখা হওয়ার অনেক সুযোগ থাকবে," ইয়ে চেন জোর করে হাসল। বিদায়ের মুহূর্তটা বড়ই যন্ত্রণাদায়ক। চারপাশের ঘন অরণ্যও যেন বিষণ্ন হয়ে উঠেছে। ইয়ে চেনের মনে এক গভীর শূন্যতা দানা বাঁধল।

"হ্যাঁ, আমি সব শুনব। আমি অবশ্যই কঠোর সাধনা করব।" ঝান শিয়াও লিং অঝোরে কাঁদছিল। সে তিয়ানজির দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি আমাদের এই বাঁধন খুলে দিতে পারেন? আমার ওকে কিছু দেওয়ার আছে।"

তিয়ানজি হাত নাড়ালেন। ইয়ে চেন আর ঝান শিয়াও লিং অনুভব করল, শরীরের ওপরের চাপ সরে গেছে। তারা আবার নড়াচড়া করতে পারছে।

"ইয়ে চেন।" ঝান শিয়াও লিং তার কাছে এগিয়ে এল এবং তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে দুটি প্রথম সারির নিম্নমানের আধ্যাত্মিক ওষুধ বের করে তার হাতে দিল। "আমার এখন আর এগুলোর দরকার নেই। তুমি এগুলো রাখো। আমার জন্য অপেক্ষা করো, অবশ্যই অপেক্ষা করো।"

ইয়ে চেন কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল। "যাও, আমার চিন্তা করো না।"

"আর এটা নাও। এটা আমাদের আগের জায়গা থেকে আনা ক্রিস্টাল ফটো ফ্রেম। এর ভেতর আমার ছবি আছে। এটা সঙ্গে রেখো, যেন মনে হয় আমি তোমার কাছেই আছি।" ঝান শিয়াও লিং হাতের তালুর সমান একটি চারকোনা ক্রিস্টাল তার হাতে দিল, যার ভেতরে তার নিজের ছবি ছিল।

"আমি চললাম।" ঝান শিয়াও লিং চোখের জল মুছে ঠোঁট কামড়ে ধরে তিয়ানজির দিকে ফিরে বলল, "চলুন।"

তিয়ানজি ঝান শিয়াও লিংকে নিয়ে শূন্যে ভাসমান প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন। খুব দ্রুতই সেই তিন ড্রাগনের টানা প্রাসাদটি আকাশের বুকে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে চেন কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে থমকে দাঁড়াল। বুকটা ভারী হয়ে আসছে। একটি বড় গাছের গায়ে হেলান দিয়ে সে দাঁড়িয়ে রইল। দুজনে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার মনে পড়ছে, অথচ প্রিয় মানুষটি আজ অনেক দূরে।

কিছুক্ষণ বিষণ্ন থাকার পর ইয়ে চেন নিজেকে সামলে নিল। বিচ্ছেদের কষ্টকে মনের গভীরে চাপা দিয়ে সে তার শরীরের ভেতর তিয়ানজির দেওয়া সেই জাদুকরী শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে লাগল।

"বুড়ো পাপিষ্ঠ, তুই বড্ড নিষ্ঠুর।"

ইয়ে চেন মনে মনে ঘৃণা ঝাড়ল। সেই শক্তি তার শরীরের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে। এর গতি যত বাড়ছে, ততই এটি হিংস্র হয়ে উঠছে। যদিও পরিবর্তনটা ধীর, কিন্তু ইয়ে চেন জানে, কিছুদিন পর এই শক্তি তার শরীরের শিরা-উপশিরা সহ্য করার ক্ষমতা ছাড়িয়ে যাবে। তখন সব শিরা ছিঁড়ে যাবে।

শুধু শিরা নয়, তার ড্যানতিয়ানের দিকেও সেই শক্তি নজর দিয়েছে। তবে ইয়ে চেন তার ড্যানতিয়ান নিয়ে চিন্তিত নয়, কারণ সেখানে মহা পথের সীলমোহর বসানো আছে, যা তিয়ানজির পক্ষে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত করা সম্ভব নয়।

"বুড়ো শয়তান, তুই আমাকে ঠকিয়েছিস। একদিন আমি তোর মাথা কেটে এই অপমানের প্রতিশোধ নেব।" ইয়ে চেনের আঙুলগুলো গাছের ছালের ভেতর গভীরভাবে ঢুকে গেল, হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল।

কিছুক্ষণ পর ইয়ে চেন শান্ত হলো। তিয়ানজির দেওয়া সেই শক্তি তার শরীর থেকে বের করার কোনো উপায় নেই। তবে সে আন্দাজ করতে পারল, তার শিরাগুলো ধ্বংস করার পর এটি নিজে থেকেই মিলিয়ে যাবে। এতে তার মৃত্যু হবে না, কেবল কষ্ট হবে। তার প্রাণশক্তির জোরে ছিঁড়ে যাওয়া শিরা সে আবার জোড়া লাগিয়ে নিতে পারবে, শুধু এর জন্য একটি নিরাপদ জায়গা দরকার।