একশো সতেরোতম অধ্যায়: প্রতি পদক্ষেপে দশ হত্যা, অগণিত প্রাণসংহারী

“ মারো, ওকে আমার হাতে তুলে দাও।” নিজের ডান কাঁধ চেপে ধরে দ্রুত একদল সৈন্যের পেছনে সরে গিয়ে চিৎকার করে উঠল চেং ছিং-শান।

এক হাজার চেং পরিবারের সৈন্য ইয়ে ছেনের দিকে ছুটে এল। তাকে স্তরে স্তরে ঘিরে ফেলল তারা।

“ মারো!”

চেং পরিবারের সৈন্যরা সমস্বরে গর্জন করে উঠল। তাদের খুনের নেশা আকাশ ছুঁই ছুঁই করছিল। কয়েক ডজন বর্শা একসাথে তাকে লক্ষ্য করে ছুটে এল।

ইয়ে ছেন মনের ভেতর একটি ইচ্ছা প্রকাশ করল, সে চুন-থিয়ান সিয়েন-হেন (মহাজাগতিক অমর চিহ্ন)-এর স্থানটি খুলে ঝান সিয়াও-লিংকে ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার মুখশ্রী বদলে গেল; সে আবিষ্কার করল যে ঝান সিয়াও-লিংকে এই স্থানের ভেতরে রাখা সম্ভব নয়।

“ বালক, তোমার বর্তমান শক্তিতে এই চুন-থিয়ান সিয়েন-হেনের ভেতরে কেবল একটি জীবন্ত প্রাণীই রাখা সম্ভব।” ইয়ে ছেনের মস্তিষ্কে চুন-থিয়ান সিয়েন-হুনের (মহাজাগতিক অমর আত্মা) কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়ে ছেন আর ভাবার সুযোগ পেল না। অসংখ্য বর্শা তার দিকে ধেয়ে আসছে, বর্শার অগ্রভাগ থেকে হিমশীতল আলো ঠিকরে পড়ছে, খুনের নেশা তীব্র হয়ে উঠেছে। এরা সবাই এমন যোদ্ধা যারা যুদ্ধক্ষেত্রে অগণিত প্রাণ কেড়ে নিয়েছে; প্রত্যেকেই এবং প্রতিটি বর্শাই রক্তপিপাসু।

ইয়ে ছেন ঝান সিয়াও-লিংকে জড়িয়ে থাকা হাতটি দিয়ে তাকে উপরের দিকে তুলে ধরল, যাতে সে আকাশের দিকে ভেসে ওঠে। একই সময়ে তার অন্য হাতটি কোমরের কাছে একবার নড়ল, আর তার হাতে আবির্ভূত হলো কালিমাখা একটি বিশাল তলোয়ার। সে তলোয়ারটি ঘোরাল এবং চারপাশ জুড়ে তা চালিয়ে দিল।

“ শোঁ শোঁ শোঁ!”

দশটিরও বেশি তলোয়ারের ঝিলিক তলোয়ারের গা থেকে বেরিয়ে এল। প্রতিটি ঝিলিক ধারালো ছুরির মতো বাতাসের প্রবাহ চিরে আশেপাশের চেং পরিবারের সৈন্যদের দিকে ধেয়ে গেল।

ডিং ডিং ডিং।

ধারালো তলোয়ারের ঝিলিকগুলো চেং পরিবারের সৈন্যদের দেহে আঘাত করল। তাদের মজবুত বর্মগুলো যেন মাখনের মতো কেটে গেল।

পুপুপু।

রক্তের ধারা ছিটকে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন সৈন্য তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারাল। মাটিতে পড়ে থাকা কোনো দেহ অক্ষত ছিল না; হয় তাদের মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, নয়তো দেহগুলো দুই বা তিন টুকরো হয়ে গিয়েছিল।

মারো!

চেং পরিবারের সৈন্যরা মৃত্যুর ভয় ভুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন পড়ে যেতেই তার জায়গায় অন্যজন চলে এল।

“ ধুম!”

ইয়ে ছেন তার বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল। এক বিকট শব্দে পাথর বাঁধানো মেঝে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। তেড়ে আসা চেং পরিবারের সৈন্যরা ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ইয়ে ছেন তার বাম হাতটি আকাশের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং নিচে নেমে আসা ঝান সিয়াও-লিংকে লুফে নিল। তাকে এক হাতে আকাশে ধরে রেখেই সে চেং পরিবারের সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ ডিং!”

বর্শাগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বিশাল তলোয়ারটি সীমাহীন শীতলতা নিয়ে চেং পরিবারের সৈন্যদের জীবন কেড়ে নিতে লাগল। সাত ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত এই বাহিনী ইয়ে ছেনের সামনে ছিল অতি তুচ্ছ। ঘাস কাটার মতোই সে তাদের ধ্বংস করছিল। তলোয়ারের প্রতিটি ঘূর্ণনে কয়েক জন বা দশজনের বেশি সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

পুরো প্রাঙ্গণ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, মৃতদেহ পাহাড়ের মতো জমে উঠেছিল। চেং পরিবারের এক হাজার সৈন্যের অর্ধেকই প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। চেং ছিং-শানের মনে ভয় দানা বাঁধল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, মাংসপেশি স্তরের একজন চাষি এত শক্তিশালী হতে পারে। সে রক্তবর্ণ চোখে পাশের সেনাপতিকে চিৎকার করে বলল, “ দ্রুত! আমার বাবার কাছে ফিরে যাও, তাকে বলো কিছু রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর বিশেষজ্ঞদের এখানে নিয়ে আসতে।”

“ জি স্যার, আমি এখনই যাচ্ছি।” সেই সেনাপতি দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ে ছেনের ভেতর খুনের নেশা চরমে পৌঁছেছে। এই লোকগুলো তার নারীকে কেড়ে নেওয়ার সাহস দেখিয়েছে, এরা দশ হাজার বার মরার যোগ্য।

মারো!

ইয়ে ছেন খুনের নেশায় অন্ধ হয়ে গেল। সে ঘুরে তাকাল চেং পরিবারের সৈন্যদের ভিড়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা চেং ছিং-শানের দিকে। ইয়ে ছেনের চোখের তীব্র ঘৃণা যেন শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল। “ চেং ছিং-শান, আজ তুই মরবিই। স্বয়ং ঈশ্বরও আজ তোকে বাঁচাতে পারবে না।”

“ তুই...” চেং ছিং-শান কেঁপে উঠল। ইয়ে ছেনের তেজ দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “ বড় বড় কথা! আমার বাবা যখন শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে এখানে পৌঁছাবেন, তখন আমি তোকে হাজার টুকরো করব।”

“ হা হা হা!” ইয়ে ছেন রাগে অট্টহাসি হেসে উঠল। ঝান সিয়াও-লিংকে সে বগলদাবা করে উপরে ধরে রেখেছিল, ডান হাতে ধরা বিশাল তলোয়ার থেকে টাটকা রক্ত চুইয়ে চুইয়ে মাটিতে ঝরছিল। তার সাদা পোশাকেও রক্তের দাগ লেগে গিয়েছিল। “ আমার মনে হয় না তুই সেই সময় পর্যন্ত বেঁচে থাকবি।”

ইয়ে ছেন তার তলোয়ার উঁচিয়ে দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে সে সবচেয়ে বেশি যাকে হত্যা করতে চাইছিল, সে হলো এই অশান্তির মূল হোতা চেং ছিং-শান।

“ ওকে বাধা দাও! ওকে আটকানোর চেষ্টা করো!” চেং ছিং-শান চিৎকার করে উঠল।

“ তরুণ প্রভুকে রক্ষা করো! ওকে মারো!” একজন শতপতির আদেশে চেং পরিবারের সৈন্যরা বন্যার মতো ইয়ে ছেনের দিকে ছুটে এল।

“ পুপ!”

রক্তের ফিনকি বেরিয়ে এল। ইয়ে ছেন প্রতি পদক্ষেপে হত্যা করে এগিয়ে চলল। চারপাশে মৃতদেহের স্তূপ আর রক্তের স্রোত। এই সাধারণ সৈন্যরা কোনোভাবেই তার গতি রোধ করতে পারছিল না। চেং পরিবারের সৈন্যরা একের পর এক লুটিয়ে পড়ছিল।

রাস্তার দুই পাশের ভবনের বারান্দা থেকে যারা দেখছিল, তাদের শরীর হিম হয়ে গেল। একেই বলে সত্যিকারের মৃত্যুর দেবতা! মানুষ কাটা যেন ঘাস কাটার মতোই সহজ। সাত ধাপের বিশেষজ্ঞদের নিয়ে গঠিত বাহিনী তার সামনে তুচ্ছ তৃণখণ্ডের মতো। তলোয়ারের এক আঘাতেই একদল সৈন্য শেষ। সে কি সত্যিই মাংসপেশি স্তরের চাষি?

কান্নার আওয়াজ থামছিল না। ইয়ে ছেনের হাতে নিহতদের কারো দেহ অক্ষত ছিল না। তলোয়ারের ধারালো ঝিলিক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, একের পর এক প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে চেং ছিং-শানের মনে সত্যি ভয় ধরে গেল। সে কাঁপছিল। মানুষটা এত ভয়ঙ্কর কেন? চেং পরিবারের সৈন্যরা তাকে ঘিরে রেখে বারবার পিছু হটছিল, কিন্তু ইয়ে ছেন সোজা তার দিকেই এগিয়ে আসছিল। তার শীতল দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও চেং ছিং-শানের ওপর থেকে সরেনি।

“ টা টা টা!”

রাস্তায় দ্রুত ও সুশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। রাজকীয় রক্ষীবাহিনী পরিস্থিতি টের পেয়ে পৌঁছে গেছে। রাস্তার দুই পাশে কালো পোশাক পরা হাজার হাজার সৈন্য।

ঘন সন্নিবিষ্ট সৈন্যরা ইয়ে ছেনকে ঘিরে ফেলল, আর চেং ছিং-শানকে কঠোর নিরাপত্তার বলয়ে রাখল। ইয়ে ছেনের চোখে পৈশাচিক আভা ফুটে উঠল, সে হঠাৎ মুখ খুলল।

“ শোঁ!”

একটি সোনালী রক্তচাপের বাণ শূন্যতা চিরে বেরিয়ে এল। অন্ধকার আকাশের নিচে, যেন এক ঝলক সোনালী আলো মহাকাশ চিরে গেল। সবাই কেবল একটি আলোর ঝলকানি দেখল, আর তারপরেই রক্তের ধারা ছুটতে শুরু করল।

“ পুপ!”

চেং ছিং-শানের চোখ বড় হয়ে গেল। সে নিজের গলা চেপে ধরল, কিন্তু আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গলগল করে বেরিয়ে আসছিল, কিছুতেই রক্তপাত থামানো যাচ্ছিল না।

“ তুই... তুই আমাকে মেরে ফেললি...” চেং ছিং-শানের চোখে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, এত বিশাল সেনাবাহিনীর সুরক্ষার মধ্যেও সে মারা যাচ্ছে। তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, পৃথিবীর সবকিছু তার দৃষ্টিতে অস্পষ্ট হয়ে গেল। চেং ছিং-শান প্রচণ্ড ভয়ে নীল হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। তার চোখ দুটো স্থির হয়ে গেল, দেহটা ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে গেল।

“ তরুণ প্রভু! তরুণ প্রভু!”

চেং পরিবারের এক সেনাপতি তাকে লুফে নিল এবং পাগলের মতো নাড়াতে লাগল, কিন্তু চেং ছিং-শানের কাছ থেকে কোনো উত্তর পাওয়া গেল না।

চেং ছিং-শান মারা গেছে। ঠিক এভাবেই সে মারা গেল। সেনাবাহিনী থেকে শুরু করে দূর থেকে দেখা সাধারণ মানুষ পর্যন্ত সবাই হতবাক। পশ্চিম সীমান্ত রক্ষী জেনারেলের পুত্র রাজকীয় শহরেই খুন হয়ে গেল! পশ্চিম সীমান্ত রক্ষী জেনারেল কিছুদিন আগেই রাজধানীতে ফিরেছিলেন, এখনো সীমান্তে যাননি। তিনি যদি এই খবর জানেন, তবে রাজধানীতে রক্তের নদী বয়ে যাবে।

“ ও তরুণ প্রভুকে মেরে ফেলেছে! চেং পরিবারের বীর যোদ্ধারা, ওকে মারো! তরুণ প্রভুর প্রতিশোধ নাও! আর ওই মেয়েটাকেও মারো!” চেং পরিবারের সেই সেনাপতি উন্মত্তের মতো গর্জন করে উঠল।

“ মারো!”

অগণিত সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশ থেকে তীক্ষ্ণ বর্শা ইয়ে ছেনের দিকে ধেয়ে এল। ইয়ে ছেন ঝান সিয়াও-লিংকে এক হাতে ধরে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। কয়েক ডজন বর্শা তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

ডিং।

ইয়ে ছেন শূন্যে থাকা অবস্থায় একটি বর্শার ওপর পা রেখে লাফিয়ে পড়ল এবং বিশাল তলোয়ারটি চারদিকে চালিয়ে দিল।

“ পুপ পুপ পুপ!”

কয়েক ডজন মস্তক আকাশের দিকে ছিটকে গেল, সাথে কয়েক ধারা রক্ত আকাশের দিকে ফিনকি দিয়ে উঠে কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

রাস্তার দুই পাশের ভবনের লোকজন আর্তনাদ করে উঠল। কেউ কেউ এমন দৃশ্য দেখে ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল।

“ লিং-লিং, চোখ বন্ধ করো, তাকিও না। আমি চাই না তুমি এই বীভৎস দৃশ্য দেখো।” ইয়ে ছেনের কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, কিন্তু তার হাতের তলোয়ার ছিল যমের কাস্তের মতো।

“ না, আমি দেখতে চাই তুমি আমার জন্য কী করছ। এই মুহূর্তে আমি নিজেকে খুব সুখী মনে করছি, খুব সুখী। আজ যদি মরিও, আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না। অন্তত আমরা একসাথে মরছি। এরপর আমাদের আর কেউ আলাদা করতে পারবে না।” ঝান সিয়াও-লিং মৃদু স্বরে বলল। তার গলায় ছিল অদ্ভুত প্রশান্তি, যেন সামনের এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না।

“ তীরন্দাজরা, তীর ছোড়ো!” রক্ষীবাহিনীর অধিনায়কের আদেশ এল।

“ শোঁ শোঁ শোঁ!”

আকাশ থেকে তীরের বৃষ্টি ইয়ে ছেনের দিকে ধেয়ে এল। সেই তীক্ষ্ণ শব্দে কান ঝালাপালা হওয়ার উপক্রম। ইয়ে ছেন দ্রুত হাত গুটিয়ে ঝান সিয়াও-লিংকে বুকের ভেতর জাপটে ধরল। তলোয়ারটি দ্রুত ঘোরাতে লাগল, ডিং ডিং শব্দে সামনের সব তীর আটকিয়ে দিল।

ডিং ডিং।

আকাশে অসংখ্য তীর, তার বড় একটি অংশ ইয়ে ছেনের গায়ে আঘাত করল। কিন্তু যেন ইস্পাতের ওপর আঘাত লেগেছে, এমন শব্দ করে তীরগুলো ছিটকে গেল। তারা তাকে সামান্যতম আঘাতও করতে পারল না।

“ আমরা মরব না। কেউই না। এই চুন-শেন (অমরত্ব) মহাদেশে আমরা বেঁচে থাকব। আমাদের দীর্ঘ জীবন থাকবে একে অপরের পাশে কাটানোর জন্য, অতীতের সব দুঃখ পুষিয়ে নেওয়ার জন্য। আমি তোমাকে নিয়ে এখান থেকে বের হব।”

ইয়ে ছেনের মৃদু কণ্ঠস্বর ঝান সিয়াও-লিংয়ের কানে ভেসে এল। তার জন্য এটি ছিল একটি শপথ, আজীবনের অঙ্গীকার।

ইয়ে ছেন দক্ষিণ দরজার দিকে এগোতে লাগল। প্রতি পদক্ষেপে দশজন করে মারা পড়ছিল। চেং পরিবারের সৈন্য ও রক্ষীবাহিনীর মনে ভয় ধরে গেল।

রাস্তার দুই পাশের মানুষগুলো যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল। তারা আর ইয়ে ছেনের তলোয়ারের গতি দেখতে পাচ্ছিল না। তারা শুধু দেখছিল বাতাসে রক্তের ধারা আর বিচ্ছিন্ন মস্তক। বাহিনী একের পর এক লুটিয়ে পড়ছিল। রাস্তাটি পুরোপুরি এক নরকে পরিণত হয়েছিল।

ইয়ে ছেন ঝান সিয়াও-লিংকে নিয়ে দক্ষিণ দরজার দিকে এগোতে লাগল। পথজুড়ে মৃতদেহের স্তূপ। পাথর বাঁধানো রাস্তাটি রক্তে ধুয়ে গিয়েছিল। নাকে আসা তীব্র রক্তগন্ধে এই অন্ধকার বিকেলে সবকিছু যেন আরও বেশি হিমশীতল মনে হচ্ছিল।

ইয়ে ছেন এগিয়ে চলল, কেউ তাকে আটকাতে পারল না। তীরন্দাজরা পিছু হটতে হটতে তীর ছুড়ছিল, কিন্তু কোনো তীরই ইয়ে ছেনের দেহ ভেদ করতে পারছিল না। ঝান সিয়াও-লিং তার বুকের ভেতর সুরক্ষিত ছিল, তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি।

ইয়ে ছেন জানত, রাজকীয় শহরে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। যদি পশ্চিম সীমান্ত রক্ষী জেনারেল ‘মিং-হাই’ (জীবনের সমুদ্র) স্তরের কোনো বিশেষজ্ঞকে নিয়ে চলে আসেন, তবে ঝামেলা বেড়ে যাবে। তাকে দ্রুত রক্তের পথ তৈরি করে শহর থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।

আধা ঘণ্টা পর, ইয়ে ছেন কয়েক মাইল পথ খুনের নেশায় পার হয়ে এল। মাইলের পর মাইল রাস্তা রক্তে ভেসে গেল। সে প্রায় মৃতদেহের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর সংখ্যা লাখের বেশি। যদিও কেবল দক্ষিণ দরজার কিছু সৈন্যই এসেছিল, তবুও ইয়ে ছেনের জন্য তাদের সংখ্যা ছিল অন্তহীন।

ইয়ে ছেন এক হাতে ঝান সিয়াও-লিংকে জড়িয়ে এবং অন্য হাতে তলোয়ার নিয়ে রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। শুধু সে নয়, ঝান সিয়াও-লিংও রক্তে ভিজে গিয়েছিল। তার পোশাক ও চুল সব রক্তে মাখা।

ইয়ে ছেন এত বেশি হত্যা করেছিল যে বাহিনীর সৈন্যরাও ভয় পেতে শুরু করেছিল। রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরা আগের মতো মরণপণ লড়াই করছিল না। রক্তমাখা পোশাক আর বিশাল তলোয়ার হাতে ইয়ে ছেনকে তাদের কাছে এক সাক্ষাৎ পিশাচ মনে হচ্ছিল। তার পাশে একটি মেয়ে থাকায় সে হয়তো কিছুটা সাবধান ছিল, নাহলে তার রূপ আরও ভয়াবহ হতো।