একশো বিশতম অধ্যায়: কুমারজীবনকে বিদায়

“দুষ্ট বালক, কোথায় পালাচ্ছিস?”

ইয়ে ছেনকে নগরদ্বারের কাছে পৌঁছে বাইরে পালিয়ে যেতে দেখে জেং বিয়ানগুয়ান আচমকা সেখান থেকে বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল। সে হাত বাড়াতেই শূন্যে এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির নখর উদ্ভাসিত হয়ে নগরদ্বারের সামনে থাকা ইয়ে ছেনকে পাকড়াও করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বৃদ্ধ অধম, মর!”

মো শিয়াংলি এক আঘাতে দুই বৃদ্ধকে পিছু হটিয়ে দিল; তাদের একজনের মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই সে জেং বিয়ানগুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। সোনায় ঢালা যেন সেই সোনালি মুষ্টি শূন্যতা ভেদ করে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত হানল।

জেং বিয়ানগুয়ান ভীষণভাবে চমকে উঠল। মো শিয়াংলি দুই বৃদ্ধকে পিছু হটিয়ে হঠাৎ তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে—প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই সে পেল না। তড়িঘড়ি দুই বাহু বুকের সামনে তুলে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

ধাম!

উন্মত্ত শক্তি যেন এক পর্বত এসে ধাক্কা মারল। জেং বিয়ানগুয়ানের অন্ত্র-অভ্যন্তর সব উলটপালট হয়ে গেল। প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে তার গোটা দেহ কয়েক ডজন হাত দূরে ছিটকে গেল, আর আকাশে থাকা অবস্থাতেই পরপর কয়েকবার রক্ত উগরে দিল।

এদিকে ইয়ে ছেন ইতিমধ্যেই দক্ষিণ নগরদ্বার পেরিয়ে বেরিয়ে গেছে। দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির সাহায্যে সে নিজের দেহের অন্তর্নিহিত সম্ভাবনা জাগিয়ে তুলেছিল। দেববায়ু পদক্ষেপ প্রয়োগ করে সে দ্রুত নগরের বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“পিছু নাও! সবাই পিছু নাও!”

রক্ত কাশতে কাশতে জেং বিয়ানগুয়ান গর্জে উঠল। তার সঙ্গে আসা জেং পরিবারের সৈন্যরা জোয়ারের মতো দক্ষিণ নগরদ্বারের বাইরে ছুটে গেল এবং ইয়ে ছেন যে দিকে পালিয়েছে, সেই দিকেই ধাওয়া করল।

“হুঁ।”

মো শিয়াংলি ঠান্ডা হেসে উঠল। সে জানত, যতক্ষণ সে ওই দুই বৃদ্ধ ও জেং বিয়ানগুয়ানকে আটকে রাখতে পারবে, ততক্ষণ ইয়ে ছেনরা নিরাপদ থাকবে। সাধারণ সৈন্যরা কীভাবে ইয়ে ছেনকে ধরবে?

“তুই!”

জেং বিয়ানগুয়ান মো শিয়াংলির দিকে আঙুল তুলল। তার দুই চোখ রক্তবর্ণ, ক্রোধে যেন ফেটে পড়ছে। সবকিছুর জন্য এই লোকটিই দায়ী। সে হঠাৎ এসে না পড়লে ইয়ে ছেন পালাতে পারত না। এই কথা মনে হতেই জেং বিয়ানগুয়ানের মনে মো শিয়াংলির প্রতি ঘৃণা সীমাহীন হয়ে উঠল।

“তোকে আমি ছিঁড়ে টুকরো করে ফেলব!”

জেং বিয়ানগুয়ান উন্মত্ত সিংহের মতো মো শিয়াংলির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোর মতো একজনের জোরে? এই জায়গাটা যদি রাজনগর না হতো, তবে তোরা তিনজন কি এখনও বেঁচে থাকতিস?”

মো শিয়াংলি ঠান্ডা হেসে বলল। তার শক্তিতে এই তিনজনকে হত্যা করা মোটেই কঠিন ছিল না—তিনজনই কেবল জীবনসাগর গোপনভূমির দ্বিতীয় জীবনঝরনা পর্যায়ের সাধারণ সাধক। কিন্তু সত্যিই যদি তাদের হত্যা করা হয়, তবে রাষ্ট্ররক্ষা সভার বহু শক্তিশালী যোদ্ধা তাকে ধাওয়া করে আসত। তাছাড়া তাতে ইয়ে ছেনের জন্যও বিপদ ডেকে আনতে পারত।

“মর!”

জেং বিয়ানগুয়ানের সমস্ত দেহ থেকে সোনালি শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। তার হাতে ঘনীভূত হলো এক বিশাল সোনালি শক্তিতরবারি, যার দৈর্ঘ্য কয়েক ডজন হাত। সেটি শূন্যতা চিরে নেমে এল।

ঝনঝন!

তরবারির আঘাত মো শিয়াংলির দেহের চারপাশে থাকা সোনালি রক্তশক্তির আবরণে পড়ে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ তুলল, কিন্তু তার দেহে সামান্যতম আঘাতও করতে পারল না। জীবনসাগর গোপনভূমিতে প্রবেশের পর বিশুদ্ধ সূর্যদেহ যে অলৌকিক ক্ষমতা উপলব্ধি করে, এ ছিল তারই ফল। নির্দিষ্ট এক শক্তিস্তরের মধ্যে প্রায় সব ধরনের আঘাতই তার ওপর কার্যকরহীন হয়ে পড়ে।

জেং বিয়ানগুয়ান ও দুই বৃদ্ধ প্রবল আক্রমণ চালাতে লাগল। মো শিয়াংলি যেন অবসরে বাগানে হাঁটছে—অতি সহজ ভঙ্গিতে একে একে তাদের সব আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করে দিচ্ছিল। কখনও পাল্টা আঘাত হেনে তিনজনকেই বারবার রক্তবমি করাচ্ছিল, তবে কখনও প্রাণঘাতী আঘাত করছিল না। সে কেবল ইয়ে ছেনের জন্য সময় কিনতে চাইছিল; এই মুহূর্তে তাদের হত্যা করার ইচ্ছা তার ছিল না।

তবে মনে মনে সে সিদ্ধান্ত নিয়ে রাখল—একদিন যখন সে আরও শক্তিশালী হবে, যখন রাষ্ট্ররক্ষা সভাকে আর একেবারেই ভয় করতে হবে না, তখন সে অবশ্যই ছু রাজনগরে ফিরে এসে এই তিনজনকে হত্যা করবে। কাউকেই বাঁচাবে না।

আধঘণ্টা পর ইয়ে ছেন রাজনগর থেকে হাজার লি দূরে চলে এসেছে। সে এখন পশ্চাৎভূমি অরণ্যের প্রান্তভাগে অবস্থান করছে। তার মনে হচ্ছিল, আর বেশিক্ষণ সে টিকতে পারবে না। বিশৃঙ্খলা-অমর চিহ্নের স্থান থেকে নিরন্তর নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি রক্তশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তাকে শক্তি ও প্রাণশক্তি জোগাচ্ছিল বলেই সে এত দূর আসতে পেরেছে; তা না হলে রাজনগর থেকেও বেরোতে পারত না।

এই সময় বিশৃঙ্খলা-অমর আত্মার স্থানের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছিল। শিয়াও শিয়াংশুয়াং ভেতরে বসে অঝোরে কাঁদছিল; তার বড় বড় চোখ দুটিও কান্নায় ফুলে উঠেছিল। বাইরের সবকিছুই সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। সে জানত, তার বড় ভাইকে দুষ্ট লোকেরা আহত করেছে। কতই না তার ইচ্ছে হচ্ছিল বাইরে বেরিয়ে আসতে! কিন্তু সে জানত, তা করা চলবে না। বাইরে বেরোলে সে বড় ভাইয়ের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

ইয়ে ছেন জানত, পেছনে ধাওয়াকারী রয়েছে। যদিও তারা সাধারণ সৈন্য, তবু জেং বিয়ানগুয়ান জীবনসাগর গোপনভূমির শক্তিশালী কিছু লোককে তাকে হত্যা করতে পাঠাবে না—এ নিশ্চয়তা ছিল না। তাই যত দ্রুত সম্ভব অরণ্যের গভীরে ঢুকে কোনো নিরাপদ ও গোপন জায়গায় লুকিয়ে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। নইলে সে একবার অজ্ঞান হয়ে গেলে, একা ঝান শিয়াওলিং এত ধাওয়াকারীর মোকাবিলা করতে পারবে না।

“ইয়ে ছেন, আমাকে নামিয়ে দাও। তুমি তো অনবরত রক্তপাত করছ। আমাকে নামিয়ে দাও।”

ঝান শিয়াওলিং ইয়ে ছেনের পিঠে ঝুঁকে অনুনয় করল।

“আমাদের যতটা সম্ভব এই অরণ্যের গভীরে ঢুকতে হবে। তারপর কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়ব। তাহলেই ধাওয়া এড়াতে পারব, আর আমারও ক্ষত সারানোর সময় হবে।”

ইয়ে ছেন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। ঝান শিয়াওলিংকে পিঠে বহন করে সে গভীর পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে দ্রুত ছুটে চলল।

আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল। ঝান শিয়াওলিংকে পিঠে নিয়ে ইয়ে ছেন পশ্চাৎভূমি অরণ্যের দুই হাজার লি গভীরে প্রবেশ করল। এক গোপন ছোট উপত্যকার জলাশয়ের পাশে সে লতাগুল্মে ঢাকা একটি গুহা দেখতে পেল।

“আমরা কয়েক দিন এখানেই থাকব।”

ইয়ে ছেন ঝান শিয়াওলিংকে নামিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বলল। তার শ্বাস তখনও ভারী হয়ে উঠছিল।

“হ্যাঁ। তুমি এখানে ভালোভাবে বিশ্রাম নিয়ে ক্ষত সারাতে পারবে। ওরা আমাদের খুঁজে পাবে না।”

ঝান শিয়াওলিং ইয়ে ছেনের দিকে তাকাল। তার চোখে কুয়াশার মতো জল জমে উঠল, হৃদয় ব্যথায় ভরে গেল।

হঠাৎ ইয়ে ছেনের দেহ দুলে উঠল, তারপর সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঝান শিয়াওলিং ভীষণভাবে চমকে উঠে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করার পরই আতঙ্কিত মন কিছুটা শান্ত হলো।

লতাগুল্ম সরিয়ে ঝান শিয়াওলিং ইয়ে ছেনকে কোলে করে গুহার ভেতরে নিয়ে গেল। তারপর বাইরে গিয়ে কিছু শুকনো ঘাস সংগ্রহ করে গুহার ভেতর মোটা করে বিছিয়ে দিল, যাতে ইয়ে ছেন তার ওপর শুতে পারে।

গুহাটির পরিসর প্রায় তিন হাত। খুব বড় নয়, তবে একেবারে ছোটও বলা যায় না। লতাগুল্মে ঢাকা থাকার কারণে ভেতরে আলো ছিল অত্যন্ত ম্লান; এমনকি ঝান শিয়াওলিংও ইয়ে ছেনের মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

সে ধীরে ধীরে ইয়ে ছেনের গায়ের সমস্ত পোশাক খুলে ফেলল। তার সারা শরীরে ভয়ংকর ক্ষতচিহ্ন ছড়িয়ে ছিল। বুকের ওপর একটি গভীর রক্তাক্ত গর্ত, যেন মাংস ভেতরের দিকে ধসে গেছে। পিঠের মাংস আরও বিভীষিকাময়ভাবে ছিন্নভিন্ন। তবে তখন আর রক্তপাত হচ্ছিল না; ক্ষতগুলোর রক্ত ইতিমধ্যেই জমাট বেঁধে গিয়েছিল।

ইয়ে ছেনের কমলাভ সোনালি রক্ত দেখে ঝান শিয়াওলিং কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে রইল। দীর্ঘজীবন মহাদেশে আসার পর এক আকস্মিক ঘটনায় সেও জানতে পেরেছিল যে তার রক্ত সাধারণ মানুষের মতো নয়। তার রক্তশক্তির মধ্যে সূক্ষ্ম নীলাভ-সবুজ আভা মিশে থাকে। তখন বিষয়টি তাকে বেশ কিছুদিন আতঙ্কিত করে রেখেছিল।

পরে বহু প্রাচীন গ্রন্থ পড়ে সে কিছুটা বুঝতে পেরেছিল—সাধারণ মানুষের থেকে ভিন্ন রক্তের অধিকারী হওয়া বিশেষ দেহগঠনের লক্ষণ হতে পারে। সেও একজন সাধক, যদিও তার শক্তি মাত্র সপ্তম পর্যায়ে। কিন্তু সে জানত, ইয়ে ছেন নিজের দেহের শক্তি দিয়ে তিনজন জীবনসাগর গোপনভূমির শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে যুদ্ধ করতে পেরেছে—নিশ্চয়ই তার দেহগঠন অত্যন্ত শক্তিশালী। নইলে সে এত ভয়ংকর শক্তির অধিকারী হতো কী করে?

সংরক্ষণ থলি থেকে একটি দীপ্তিমান মুক্তো বের করে ঝান শিয়াওলিং সেটি পাথরের দেয়ালে গেঁথে দিল। সাদা আলো ছড়িয়ে পড়তেই গোটা গুহা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

গুহাটি শুকনো ও পরিষ্কার ছিল, যেন কোনো বন্য জন্তু কখনও ভেতরে প্রবেশ করেনি।

ঝান শিয়াওলিং আবার সংরক্ষণ থলি থেকে একটি রেশমি কাপড় বের করল। গুহার বাইরে গিয়ে জলাশয়ের ধারে সেটি ভিজিয়ে নিয়ে ফিরে এল। তারপর ধীরে ধীরে ইয়ে ছেনের মুখ ও শরীরের সমস্ত রক্তময় দাগ মুছে দিতে লাগল।

অচেতনতার ঘোরে ইয়ে ছেন স্বপ্ন দেখল। সে দেখল, আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। ঝান শিয়াওলিং তোয়ালে হাতে তার মুখ ধুয়ে দিচ্ছে, হাত মুছে দিচ্ছে। আর সে কেবল নীরবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ঝান শিয়াওলিং কত মনোযোগী, কত কোমল!

ইয়ে ছেন টানা কয়েক দিন অচেতন রইল। গুহার বাইরে জলাশয়ে ঝান শিয়াওলিং ঝাঁকে ঝাঁকে সাঁতার কাটা মাছ দেখতে পেল; এতে সে বেশ কিছুক্ষণ আনন্দে মেতে থাকল। প্রতিদিন সে কয়েকটি মাছ ধরে আনত, তারপর পাথরের তৈরি বাটিতে সেগুলো সেদ্ধ করে মাছের ঝোল বানিয়ে অচেতন ইয়ে ছেনকে পুষ্টি জোগাত।

অচেতন অবস্থায় ইয়ে ছেন নিজে কিছু খেতে পারত না। তাই প্রতিবার ঝান শিয়াওলিং নিজে এক চুমুক করে মুখে নিত, তারপর ধীরে ধীরে তা ইয়ে ছেনের মুখে ঢেলে দিত—যতক্ষণ না সে পুরো বাটি মাছের ঝোল পান করত।

এই কয়েক দিনে ইয়ে ছেনের শরীরের ক্ষত অত্যন্ত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল। বাহ্যিক ক্ষতগুলোর প্রায় সবই মোটা খোসায় ঢেকে গিয়েছিল, এমনকি সেই খোসাগুলো ঝরে পড়তেও শুরু করেছিল। এতে ঝান শিয়াওলিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। ইয়ে ছেনের দেহগঠন এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে তা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

পঞ্চম দিনে ইয়ে ছেনের জ্ঞান ফিরল। তার বাহ্যিক ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেছে, জমাট খোসা ঝরে পড়েছে, নতুন ত্বক গজিয়েছে—একটিও দাগ দেখা যাচ্ছিল না।

চোখ খোলার মুহূর্তেই ইয়ে ছেন দেখল, ঝান শিয়াওলিং নীরবে তার পাশে বসে পাহারা দিচ্ছে। ইয়ে ছেন চোখ মেলেছে দেখতে পেয়েই তার চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে হঠাৎ ইয়ে ছেনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বুকে মুখ গুঁজে কেঁদে উঠল।

“হয়েছে, আর কেঁদো না। আমি তো ভালো আছি। আজ থেকে আমরা আর কখনও আলাদা হব না।”

ইয়ে ছেন তার পিঠে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল।

ঝান শিয়াওলিং অশ্রুসিক্ত মুখ তুলে ইয়ে ছেনের দিকে তাকাল। তার চোখে কোমল ভালোবাসা দুলছিল। সে মাথা নিচু করে ইয়ে ছেনের ঠোঁটে চুম্বন করল। ইয়ে ছেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে শক্ত করে বুকে টেনে নিয়ে উন্মত্ত আবেগে সেই চুম্বনের জবাব দিল।

কিছুক্ষণ পর ইয়ে ছেন উঠে বসল এবং তার শরীরের সমস্ত পোশাক খুলে দিল। উন্মুক্ত হলো তার শুভ্র, কোমল ও মসৃণ দেহ—প্রতিটি বাঁক ছিল অনুপম। দুজনেই গভীর আকাঙ্ক্ষায় একে অপরকে চুম্বন করতে লাগল, পরস্পরের শরীরে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।

“ইয়ে ছেন… ইয়ে ছেন…”

ঝান শিয়াওলিং তার গলা জড়িয়ে ধরে বারবার তার নাম ডাকছিল। নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “ইয়ে ছেন, আমাকে গ্রহণ করো। এত বছর তুমি আমাকে কাছে পাওনি। আমি তোমাকে চাই… ভীষণ চাই…”

ইয়ে ছেন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন নিজের মাংস-রক্তের সঙ্গে তাকে একাকার করে ফেলবে। তার কানের লতিতে চুম্বন করতে করতে সে তার দীর্ঘ শুভ্র পা দুটো আলগা করে দিল। বহুদিনের পরিচিত সেই অন্তরঙ্গ মিলনের স্থানে নিজেকে স্থাপন করে কোমর নিচু করতেই এক উষ্ণ, নিবিড় অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল।

“উঁহু… আস্তে… একটু আস্তে… খুব ব্যথা করছে…”

ঝান শিয়াওলিং মৃদুস্বরে কেঁদে উঠল। আগের মতোই, প্রতিবার ইয়ে ছেন যখন তার শরীরের গভীরে প্রবেশ করত, সেই মুহূর্তে সে ব্যথায় কেঁপে উঠত।

“আগের চেয়েও যেন বেশি সংকুচিত।”

ইয়ে ছেন হাঁপাতে হাঁপাতে তার কানের কাছে বলল।

ঝান শিয়াওলিংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে সংকোচভরা স্বরে বলল, “অবশ্যই। দীর্ঘজীবন মহাদেশে আসার পর শুধু শরীরই ছোট হয়ে যায়নি, সবকিছুই কিশোরী বয়সের অবস্থায় ফিরে গেছে। যেন হুবহু একই রকম আরেকটি দেহ নতুন করে পেয়েছি। তাই আমি এখনও কুমারী… এটাই আমার প্রথমবার।”

ইয়ে ছেন মুখ বাঁকিয়ে হাসল। তার কণ্ঠে আবেশ মিশে ছিল। সে বলল, “তুমি সবসময়ই এমন নিবিড় ছিলে। এই অনুভূতিটাই আমার সবচেয়ে পছন্দ।”

কথা শেষ করে সে আরও গভীরভাবে তাকে নিজের কাছে টেনে নিল। দুজনের শরীর সম্পূর্ণ ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল, মাঝখানে একটুও ফাঁক রইল না।

“উঁহু…”

ঝান শিয়াওলিংয়ের ঠোঁট থেকে এক দীর্ঘ মৃদু গোঙানি বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই তার গোটা দেহ ধনুকের মতো বেঁকে উঠল, শরীর কাঁপতে লাগল, মাথা এদিক-ওদিক দুলতে থাকল।

ইয়ে ছেন দুষ্টু হেসে বলল, “আগের মতোই আছ। আমি এমন করলেই তোমার সারা শরীর কেঁপে ওঠে।”

“কে বলেছে তোমার অশ্লীল কথা শুনতে চাই?”

ঝান শিয়াওলিং লজ্জায় কাতর হয়ে তার মুখ চেপে ধরল।

গুহার বাইরে তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। আকাশে একে একে জ্বলে উঠেছে নক্ষত্র, ক্ষয়িষ্ণু চাঁদ উঁচুতে ঝুলছে। অথচ গুহার ভেতর বসন্তের উষ্ণতা তীব্র হয়ে উঠেছে। মধুর আর্তনাদ, নিম্নস্বরে ভারী নিশ্বাস, আর গভীরভাবে একে অপরকে ভালোবাসা দুই মানুষ—তারা যেন একে অপরকে নিজেদের অস্থিমজ্জার মধ্যে মিশিয়ে নিতে চাইছিল। উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা ও অন্তহীন মিলনে গুহার ভেতরের শব্দ সারা রাত একবারও থামল না।

ইয়ে ছেন তার কুমারীত্ব ভঙ্গ করল।

ফুলের মতো শুভেচ্ছা আর সম্মান নিয়ে সবাই এগিয়ে এসো।