একশ আঠারোতম অধ্যায়: রক্তস্নাত রাজপ্রাসাদ

ইয়ে চেন প্রতিটা পদক্ষেপ ফেলছিলেন আর护城 সৈন্যরা এক কদম করে পিছিয়ে যাচ্ছিল।

"সরে দাঁড়াও। নাহলে মৃত্যু অনিবার্য।"

ইয়ে চেন শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন। রক্তের দাগে লাল হয়ে যাওয়া তার চুলগুলো কোনো বাতাস ছাড়াই যেন বাতাসে দুলছিল। শরীর থেকে এক হিমশীতল খুনে মেজাজ বেরিয়ে আসছিল, যা দেখে护城 সৈন্যরা ভয়ে কাঁপছিল। কিন্তু তাদের পক্ষে সরে দাঁড়ানো অসম্ভব ছিল। যদি তারা সরে যায়, তবে ইয়ে চেনকে ছেড়ে দেওয়ার অপরাধে সামরিক আইনে তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।

"টা-টা-টা।"

দূর থেকে দ্রুত পদধ্বনি ভেসে এল। ইয়ে চেন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, চারজন ব্যক্তি উড়ন্ত গতিতে এগিয়ে আসছে। প্রত্যেকের শরীর থেকে তীব্র খুনে আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। বিশেষ করে সামনে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটির শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল চরম হিংস্র এক শক্তি। তাদের পেছনে বিশাল এক সেনাবাহিনী ভারী অস্ত্রশস্ত্র ঠেলে নিয়ে আসছিল।

"দুর্গভেদী ধনুক!"

ইয়ে চেনের মনটা এক নিমেষে ভারি হয়ে গেল। সেগুলো ছিল ইস্পাত দিয়ে তৈরি দুর্গভেদী ধনুক। তাছাড়া সামনে থাকা চারজন ব্যক্তিই ছিল 'মিংহাই' বা জীবনসমুদ্র স্তরের যোদ্ধা। তাদের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবল প্রবাহ স্পষ্ট।

সামনে থাকা ব্যক্তিটি কাছে পৌঁছানোর আগেই আকাশ কাঁপানো এক গর্জন করে উঠলেন, "আমার প্রিয় সন্তানকে হত্যা করেছিস! আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

এই গর্জনে护城 সৈন্যদের কান ঝালাপালা হওয়ার উপক্রম হলো।

ধপ!

জেন বিয়ানগুয়ান, যিনি ছিলেন ঝেনক্সি বা পশ্চিম সীমান্ত রক্ষার প্রধান সেনাপতি, দূর থেকে এক বিশাল লাফ দিয়ে ইয়ে চেনের সামনে দশ মিটার দূরে আছড়ে পড়লেন। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, শরীর থেকে বেরিয়ে আসছিল তীব্র হিংস্রতা ও খুনের নেশা। কেবল সেই আভাই মানুষকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল। তিনি সত্যিই পশ্চিম সীমান্ত রক্ষার প্রধান সেনাপতি—যিনি হাজার হাজার মানুষের রক্ত ঝরিয়েছেন, তার এই দাপট সাধারণের তুলনায় অতুলনীয়।

"প্রাণ ভিক্ষা কর!"

জেন বিয়ানগুয়ান চিৎকার করে উঠলেন। হাত প্রসারিত করতেই একটি আটটি বলয়যুক্ত সোনালী তলোয়ার তার হাতে চলে এল। তিনি ইয়ে চেনের দিকে সেটি দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন।

"শুই!"

দশ মিটার দীর্ঘ এক সোনালী তলোয়ারের ঝলক আকাশ চিরে নেমে এল। বিশাল তলোয়ারের ছায়া শূন্যতা ভেদ করে ইয়ে চেনকে দ্বিখণ্ডিত করতে উদ্যত হলো।

"ইয়ে চেন!" ঝান শিয়াওলিং ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

হুম!

ইয়ে চেন তার হাত ঘোরালেন এবং রক্তবর্ণ লম্বা তলোয়ারটি দিয়ে সেই আঘাতকে প্রতিহত করলেন। দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ ঘটল। সেই সুযোগে ইয়ে চেন ঝান শিয়াওলিংকে জড়িয়ে রাখা হাতটি সরিয়ে নিয়ে এক ঘুষি মারলেন।

"গর্জন!"

霸王 বা মহান সম্রাটের মতো এক হুঙ্কারে আকাশ কেঁপে উঠল। এক বিশাল ঘুষির আঘাত শূন্যতা ভেদ করে জেন বিয়ানগুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। জেন বিয়ানগুয়ান তলোয়ার দিয়ে সেটি আটকানোর চেষ্টা করলেন।

ঝন!

আট বলয়যুক্ত সোনালী তলোয়ারটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় তিনি সাত-আট কদম পিছিয়ে গেলেন। পেটের ভেতরে রক্ত তোলপাড় করতে লাগল, মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো।

জেন বিয়ানগুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে আবারও আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই তিনজন বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে এলেন। "সেনাপতি, এই ছেলেটিকে আমাদের হাতে ছেড়ে দিন।"

"বেশ, তবে তোমরাই দেখো। এই ছেলে আমার সন্তানকে মেরেছে, আজ আমি ওর রক্তে নিজের হাত রাঙিয়ে তার প্রতিশোধ নেব।" জেন বিয়ানগুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

ইয়ে চেনের মনটা আরও ভারি হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই তিনজনই মিংহাই স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। যদিও তাদের লড়াইয়ের দক্ষতা কিন ফেংয়ের মতো নয়, তবুও তাদের হালকাভাবে নেওয়ার উপায় নেই। এখন তারা তিনজন একসাথে আক্রমণ করছে, আর তাকে ঝান শিয়াওলিংকেও রক্ষা করতে হচ্ছে। এই লড়াই অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে।

"ওরে বালক, তুই ঝেন সেনাপতির সন্তানকে হত্যা করেছিস, এবার মরার জন্য তৈরি হ!" তিন বৃদ্ধের মধ্যে ঈগলের ঠোঁটের মতো নাকওয়ালা বৃদ্ধ বললেন। তিনি হাত প্রসারিত করতেই এক তীব্র ঈগলের ডাক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার বাহু থেকে বেরিয়ে এল বায়ুশক্তির ডানা। মুহূর্তের মধ্যে তিনি ইয়ে চেনের কাছে চলে এলেন।

"শুই, শুই!"

বৃদ্ধ আঙুল বাঁকিয়ে থাবার মতো করলেন। আঙুলের ডগা থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে ধারালো নখের আকার নিল এবং বাতাস চিরে ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল।

সবুজ নখের ছাপ ইয়ে চেন এবং ঝান শিয়াওলিংকে ঘিরে ফেলল। ইয়ে চেন ঝান শিয়াওলিংকে নিয়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেলেন। একই সময়ে তার ডান হাত কমলা-সোনালী রঙ ধারণ করল এবং তিনি 'বিশাল বিদীর্ণ হস্ত' কৌশলটি প্রয়োগ করলেন।

হুম!

মনে হলো আকাশ যেন ভেঙে পড়ছে। ইয়ে চেনের হাতের ধাক্কায় সবুজ নখের ছাপ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং সেই আঘাত বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে গেল।

"কমলা-সোনালী রক্ত!" বৃদ্ধ অবাক হয়ে চিৎকার করলেন। তার চোখে ফুটে উঠল লোভ। তিনি কুটিল স্বরে বললেন, "আমাদের ওষুধ তৈরির জন্য এক বিশেষ উপাদানের অভাব ছিল। শুনেছি বিশেষ ধরনের রক্তই সেরা উপাদান। ভাবিনি আজ তুই নিজেই ধরা দিতে এসেছিস। সত্যিই বিনা পরিশ্রমে সোনার হরিণ পেলাম!"

কমলা-সোনালী হাতের ছাপ ধেয়ে আসতেই বৃদ্ধ অট্টহাসি দিলেন এবং নিজের সবুজ শক্তি দিয়ে সেটি ধরার চেষ্টা করলেন।

"পাখ!"

রক্তের ছিটা বেরিয়ে এল। বৃদ্ধ আর্তনাদ করে পিছিয়ে গেলেন। তার হাতটি রক্তে মাখামাখি হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তিনি বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে বললেন, "কীভাবে সম্ভব? তুই কেবল মাংসপেশি গঠনের স্তরের মানুষ, তোর এত শক্তি কোত্থেকে এল? এটা অসম্ভব!"

"কূপমণ্ডূক!" ইয়ে চেন শীতল কণ্ঠে উপহাস করলেন।

"আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করি! ওকে মেরে রক্ত বের করে নিই," অন্য এক কুটিল চোখের বৃদ্ধ বললেন।

"সস!"

কেউ একজন আক্রমণ করল। এক হাতের ধাক্কায় আগুনের সাপ বেরিয়ে ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল। একই সাথে অন্য দুই বৃদ্ধও আক্রমণ করলেন। বিশ মিটার দীর্ঘ তলোয়ারের ঝলক আকাশ চিরে ধেয়ে এল। আর সেই আহত বৃদ্ধ নিজের ছিন্ন হাত নিয়েই আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন। চারদিকে কেবল সবুজ নখের ছাপ।

তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণে ইয়ে চেন খুব সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি ঝান শিয়াওলিংকে জড়িয়ে ধরে লাফিয়ে উঠলেন এবং বারবার 'বিদীর্ণ হস্ত' ব্যবহার করে নখের ছাপ ও তলোয়ারের ঝলক ভাঙতে লাগলেন। শরীর বাঁকিয়ে তিনি আগুনের সাপ থেকে নিজেকে বাঁচালেন।

তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধার ঘেরাওয়ের মধ্যে ঝান শিয়াওলিংকে রক্ষা করতে গিয়ে ইয়ে চেন কেবল আত্মরক্ষা করতে পারছিলেন, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পাচ্ছিলেন না। ধীরে ধীরে তিনি কোণঠাসা হয়ে পড়লেন।

লড়াই যেন স্থবির হয়ে এল। ইয়ে চেনের '神风' (দেববাতাস) গতির কারণে তিনজনের কোনো আক্রমণই সরাসরি লাগছিল না। কিন্তু দীর্ঘ লড়াইয়ে ইয়ে চেনের রক্তশক্তি নিঃশেষ হতে শুরু করল। আগেই তিনি কয়েক মাইল পথ পাড়ি দিয়ে হাজার হাজার সৈন্যকে নিধন করে এখানে এসেছেন, তার ওপর এখন এই ত্রিমুখী আক্রমণ।

জেন বিয়ানগুয়ান রক্তবর্ণ চোখে লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে নিষ্ঠুরভাবে হাসলেন। তিনি হাত উঁচিয়ে আদেশ দিলেন, "দুর্গভেদী ধনুক প্রস্তুত! দশটি ধনুক একসাথে ছোঁড়ো!"

"জি, সেনাপতি!"

পেছনের সৈন্যরা দুই মিটার লম্বা ইস্পাতের তীরের ধনুক প্রস্তুত করল এবং ইয়ে চেনকে লক্ষ্য করে তাক করল।

ইয়ে চেন তখন আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রাখছিলেন না। দশটি দুর্গভেদী ধনুক নিজের দিকে তাক করা দেখে তার মনটা ডুবে গেল।

"লিংলিং, আজ হয়তো আমরা সত্যিই মারা যাচ্ছি। তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

"না। আসলে অনেক আগে থেকেই আমি এমনটা ভেবে রেখেছিলাম। কিন্তু তখন আমার অনেক পিছুটান ছিল। এই জগতে আসার পর এখন তুমি ছাড়া আমার আর কেউ নেই। তোমার সাথে মৃত্যু বরণ করতে পারলে আমার কোনো আক্ষেপ নেই।" ঝান শিয়াওলিং ইয়ে চেনের রক্তাক্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন। তার চোখে শুধু ইয়ে চেনই ছিল।

"কিন্তু, আমি তোমাকে আমার সাথে মরতে দিতে পারি না। যদি সামান্যতম সুযোগও থাকে, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব।" ইয়ে চেনের কণ্ঠস্বর দৃঢ় হয়ে উঠল। তিনি এক ধাক্কায় একটি তলোয়ারের ঝলক ভেঙে শূন্যে এক কমলা-সোনালী বিশাল মুদ্রার সৃষ্টি করলেন, যা সূর্যের মতো উজ্জ্বল।

"হুম!"

মুদ্রাটি নিচে নেমে এল এবং তিন বৃদ্ধকে ঘিরে ফেলল। তারা অনুভব করলেন যেন মাথার ওপর বিশাল পাহাড় ভেঙে পড়ছে। আতঙ্কে তারা জায়গা থেকে সরে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে দশজন তীরন্দাজ সুযোগ বুঝে ধনুক থেকে তীর ছুঁড়ল। দুই মিটার লম্বা দশটি ইস্পাতের তীর শিষ দিয়ে ধেয়ে এল। তিনটি তীর সরাসরি ইয়ে চেনকে লক্ষ্য করে ছিল, বাকিগুলো তার পালানোর সব পথ বন্ধ করে দিল।

সংকটময় মুহূর্তে ইয়ে চেন শান্ত থাকলেন। শরীর বাঁকিয়ে তিনি দুটি তীর এড়িয়ে গেলেন এবং ঝান শিয়াওলিংকে এক ধাক্কায় নিজের কাছ থেকে সরিয়ে দিলেন।

পাখ!

এক ঝলক সোনালী রক্ত বেরিয়ে এল। দুই মিটার দীর্ঘ ইস্পাতের তীরটি ইয়ে চেনের বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। পিঠ দিয়ে দুই ফুট লম্বা তীরের মাথা বেরিয়ে রইল।

ইয়ে চেন টলে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

"ইয়ে চেন!" ঝান শিয়াওলিং চিৎকার করে কেঁদে উঠলেন। চোখের জলে তার মুখের রক্তের দাগ ধুয়ে গেল। "না! ইয়ে চেন, তোমার কিছু হবে না। প্লিজ, তুমি কিছু বলো!"

ঠিক সেই মুহূর্তে তিন বৃদ্ধের আক্রমণও এসে পৌঁছাল। ইয়ে চেন দাঁত চেপে ঝান শিয়াওলিংকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন।

পাখ, পাখ!

তলোয়ার, নখ আর ঘুষির আঘাতে ইয়ে চেনের পিঠ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। পিঠে গভীর গর্ত আর নখের দাগ ফুটে উঠল। হাড় বেরিয়ে পড়ল, কমলা-সোনালী রক্ত ঝরনার মতো ঝরতে লাগল।

ইয়ে চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তিনি নীল হয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন, তাকে সহ্য করতেই হবে। তিনি 'দেববাতাস' গতি ব্যবহার করে তিনজনের দ্বিতীয় আক্রমণের আগেই কয়েক মিটার দূরে সরে গেলেন।

"ইয়ে চেন, ইয়ে চেন!" ঝান শিয়াওলিং কাঁদতে কাঁদতে ইয়ে চেনের ফ্যাকাশে মুখ ছুঁয়ে দেখলেন। তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।

"কাঁদবে না।" ইয়ে চেন হাসার চেষ্টা করলেন, তার সাদা দাঁতগুলো রক্তে রাঙা। তিনি দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "আমি কথা দিয়েছি, আমি বেঁচে থাকতে কেউ তোমাকে ছুঁতে পারবে না।"

"কী করুণ দৃশ্য!" এক বৃদ্ধ কুটিল হেসে বললেন। "মরার আগে প্রেম-ভালোবাসা! আমরা তোমাদের সাহায্য করছি। যাও, নরকে গিয়ে যুগল কবুতর হয়ে থেকো।"

"এবার মর!"

তিন বৃদ্ধ আবার আক্রমণ করলেন। ঈগলের ঠোঁটওয়ালা বৃদ্ধ শূন্যে লাফিয়ে হাতের নখ দিয়ে আবার আক্রমণ করলেন।

ইয়ে চেন ঝান শিয়াওলিংকে জড়িয়ে ধরে কোনোমতে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু ঠিক তখনই অন্য বৃদ্ধের তলোয়ারের ঝলক ধেয়ে এল।

শুই!

বিশ মিটার দীর্ঘ আধ্যাত্মিক তলোয়ারের ঝলক বাতাস চিরে ধেয়ে এল। এত দ্রুত, এত তীক্ষ্ণ! ইয়ে চেন নড়াচড়া করার আগেই বৃদ্ধ আক্রমণ করে বসলেন, যেন তিনি জানতেন ইয়ে চেন ঠিক কোথায় সরে দাঁড়াবেন।